媱兒告訴凝香道：“您的丫鬟瑩露，現在被逸芙收留在清心殿裡很是安全，請小主不用擔心，我們在外頭會盡全力想辦法營救您早日脫困的。”
凝香聽了自是感激異常，含淚道：“大恩不言謝，眼下多虧有你們照應，不然我這次怕真是挨不過去了，但你們若要救我脫困，怕真是極難辦到，我看那餘常在和皇后關係甚密，而皇后又是太后的親堂女，如此之下，我一個小小侍妾的死活，又有誰會關心了，現只盼着皇上早日歸來，或有一線生機，但不知我還能不能挺到那時。”凝香說到這裡，淚水簌簌而下。
媱兒安慰道：“這個小主到不用擔心，我和逸芙自有辦法護着你，一定可以等到皇上回來還小主一個清白的，只可惜我和逸芙都不能隨意出宮，不然若是想法子告訴梅兒，她一定會有更好辦法的。”
凝香抽泣道：“梅兒妹妹雖然不在，但我已通過你們間接得到她的恩惠了，怕只怕再也見不到梅兒最後一面了。”
媱兒聽了自是好一番安慰和鼓勵，告訴她千萬不可以輕生，否則只會讓親者痛仇者快，說着從髮髻上取下銀釵一支，交到凝香手中，着意叮囑道：“此地處處藏着險惡，既然我已花重金買通了獄卒，卻還是難保沒有惡人蓄意謀害，爲以防萬一，這裡的吃食定要用銀針驗過了再吃，一旦發現有毒，寧可餓着，切記！”
正說着話，有獄卒來催促她們長話短說，不然被管事嬤嬤發現了，今後就再也不能來探視了。媱兒這才告別說改日再來看她，叫她千萬保重後離開了。
凝香吃過媱兒給她帶的乾糧，這纔有了些信心和力氣。
花開兩朵，各表一枝，再說梅兒到了護國寺的第二天，上午，梅兒在母親的陪同下，去後山碑林拜祭九難師父的靈位，若說這還要多虧了皇上格外開恩，才准許九難的遺骸入葬在這裡的。梅兒見師父的碑塔較他人的略顯高大，心裡很的安慰，不由得對皇上又多一份虧欠之情。
從碑林回來，淨慈說要帶梅兒去拜見本寺住持及諸位掌事尼，爲表恭敬隨和，梅兒特意換了一身兒嶄新的緇衣，由於她此前本身就是半個尼姑，雖臨時還俗，也不算不妥。
淨慈將女兒引薦給住持等人，衆尼聽說梅兒現在是御前的人，此次是特意告假來看望母親來的，又見梅兒謙卑有禮，之前已行過皈依之禮，那自然是沒有不許的，因此梅兒便在報國寺裡住了下來。期間，梅兒想起逸芙的孿生妹妹逸蓉也在報國寺中，可向母親一打聽才知，逸蓉因性子太過古靈精怪，屢犯清規戒律，主持唯恐她長此以往會帶壞了寺裡的風氣，日前已將她趕去後山藏經閣裡，單獨靜修思過呢。
梅兒與逸蓉當年在瑞香山莊的慶功宴上，曾有過一次照面，可因時間短促，連話也沒多說一句，時隔多年更是沒什麼印象了，如今聽說她被罰思過，也沒太往心裡去，心想看在與她姊姊
逸芙的情份上，改日總要專程去看看她。
介紹完梅兒在護國寺那邊的情況，回頭再說凝香，白日裡，她和其它的囚犯們一樣，都被趕出去辛苦勞作，晚上回來還是吃同早上一樣的殘羹冷炙，連餓帶累地忙活了一整天，凝香實在有些熬不住了，不得不強忍着噁心想要吃上幾口。
可才端起飯碗送到嘴邊，就又要吐，仔細用鼻子聞了聞，那飯菜不但冰冷餿臭，怎麼還有一股不同尋常異味，凝香想起媱兒的叮囑，也是出於一時好奇，遂從髮髻上取出媱兒交給她的那支銀釵，插到飯中，居然果然不出所料，銀針立刻變爲黑色。
凝香大驚之下，慌忙將那飯菜扔在地上，然後氣得用力踢到一邊去，飯菜“噹啷”一聲撒了一地，昨晚那隻大老鼠不知從哪裡又跑了出來，立刻狼吞虎嚥地大吃了起來，大概是它餓極了，這回無論凝香怎麼跺腳，卻怎麼也趕不走了，此情形真是讓凝香有些哭笑不得。
“啊！……”隨着這一聲長長的尖嘯，凝香兩日來壓抑在心底的積憤，終於在這一刻，徹底爆發了出來，見她像瘋魔了一樣，仰面朝天，長髮披散，將手指向高空，朗聲咒罵道：“好你個毒婦餘易秋，那日我不過是不小心碰了你一下，至於梅兒替我出頭，也頂多是讓你在人前丟了些面子而已，而你卻懷恨於心，大肆羞辱我不算，竟還要下毒想治我於死地！我凝香今日對天發誓，如果此次大難不死能活着出去，定要讓你血債血償！”
人在絕境中，往往會有兩種表現，一種是向命運妥協，日漸頹廢，從此破罐子破摔永遠沉淪下去；另一種則像凝香這樣，原本還是逆來順受、弱不經風的樣子，卻因身處絕境、再無退路，反而激發起隱藏在內心深處巨大的潛能，從此換了心性，變成主宰自己命運的強者。
凝香這一嗓子吶喊，如鸞鳳和鳴般迴盪在囚室之中，連房樑上的灰掉都給震了下來，更叫人稱奇的是，那隻吃了有毒飯菜的大老鼠，本已毒發在做垂死掙扎，被凝香這一嚇，登時抽搐幾下斷了氣。
看守聽了隔着遠處的牢門，朝裡頭罵道：“喊什麼喊！在做死麼！再讓我聽見，小心你的狗命。”
囚室裡安靜下來，少時，不知從哪裡傳出一個沙啞、蒼老的聲音讚道：“好！有膽識！有氣魄！真是一個讓我老婆子佩服的丫頭啊！”
凝香在牢房裡已住了一天一夜，此前並未發現還有人和自己關在一起，此時忽聽有人和自己說話，不由得大吃一驚，忙環顧了一圈，卻並未發現左近有人在，不盡警覺地問道：“是誰在那裡說話？我怎麼看不到你？你到底是人還是鬼啊？！”
那低沉的聲音又再響起：“當然是人了，不過就快變成鬼啦！”
這次凝香終於聽出來了，這是一個老婆婆的聲音，是從隔壁的牢房裡傳過來的，凝香靠了過去，藉着屋頂瓦礫縫隙中投射下來的微弱月光，總算
是看清楚了，原來和自己說話的是一個頭發花白、形容槁枯的老婆婆，由於她此時蓋着破被，還隱蔽在稻草堆中一直一動不動地躺着，因此就算是白天，也很難發覺。
“老人家！您是在和我說話嗎？”凝香問道。
“可不是麼！這裡除了你，還有誰了？”老婆婆答道。
她們倆所在囚室位於慎刑司牢房的最裡頭，與其它的囚室還隔了一段距離，因此二人小聲說話，旁人是聽不到的。
老婆婆接着道：“從你一進來，老婆子便瞧你與衆不同，我夜觀天象掐指一算，你一定就是我辛辛苦苦等了幾年的那個人啊!”
凝香心下疑惑，不解地問：“您等我？老人家，您糊塗了吧！我可是從江南入京，纔到入後宮裡來的，從來也不認識您啊！”
老婆婆篤定地說道：“一定不會錯的，旁的老身不敢誇口，可算卦、看相、占卜什麼的，都是樣樣在行，想我當年在欽天監幫忙做事時，可是跟那兒的國師了因禪師學過很多真本事的，別看我這身老骨頭不中用了，可腦袋裡記的還是不差分毫，那些獄卒沒事便來求我幫他們看看賭運，我便騙他們給我送些吃的續命，不然也不會捱到現在這把年紀了。”
那老婆婆說着，從身邊摸出個面饃丟了過去，凝香伸手接在掌中，見是香噴噴的肉夾饃，頓時直咽口水，她辛苦勞作餓了一個天，真想一口就吞下去，可又怕其中有詐，一時未敢輕舉妄動。
老婆婆看穿了凝香的心思，提醒道：“放心吃吧！這絕對是沒毒的，不信我吃一口給你看。”說着自己拿出來一個咬了一口。
凝香見老婆婆神色坦然，決計不像是惡人，暗笑自己太過多心了，於是這才放心地吃了起來。這肉夾饃放久了又冷又硬，口感並不好，可總比那有毒的饞羹冷炙強上百倍。老婆婆怕她噎到，又扔過去一個水葫蘆給她。
凝香說了聲謝謝，後啃了幾口面饃，又喝了幾口水順順，這才感覺身上總算有了氣力，真心感激道：“多謝婆婆的救命之恩，若不是遇見了您，我不被這班惡人毒死，怕撐不了幾天也餓死了。”
老婆婆擺手笑道：“好孩子，不必客氣，你我能在此處相遇，這都是緣法使然。別急，慢慢吃，面饃我這有的是，有我這個鄰居，保證你今後餓不死的。”
兩個肉夾饃下肚，可算是吃飽了，凝香用手背抹了下嘴巴，朝老婆婆笑道：“瞧我，都吃飽了，還沒請教婆婆的尊姓大名呢！我先介紹一下自己吧，我姓穆，名叫玲瓏，閨名凝香，是新晉入宮的答應。”
那老婆婆輕輕咳了兩聲，喘息着說道：“恩，情形和我之前掐算的一般無二，既然你都實話實話了，我也告訴你我的情況吧，老身姓宮，本是天夏皇帝那朝宮裡的一名侍女，只因侍奉的主子獲罪而受到牽連，這才被收監入獄到此來的，沒想到這一呆就是這麼多年。”
（本章完）