餘觀濤走出旅館，遠處有人在打更，已是五更。黎明之前正是一天最黑暗的時刻。餘觀濤扔掉了燈籠，步伐堅定地向山下走去。他行走如飛，身手矯健若少年。心裡有了方向，腳下的路就好走了。既然三巨頭排斥他，與秦嘯風聯手何嘗不是明智之舉？倆人抱團取暖，總比一個人獨自面對風雨要好吧？
他並不反對三巨頭的勢力擴張，他甚至把自己的下限調得極低，只要能讓華山派在江湖上有立足之地，他不介意做由三巨頭驅使的走狗。走狗雖然活得沒有尊嚴，但至少可以保住自己的基業。但是不管他姿態多麼謙卑，仍然得不到三巨頭的善意。他已經明白了三巨頭的意圖，除非他接受三巨頭對華山派的吞併，否則他始終是三巨頭敵視的目標。
像他這種開局一隻碗，白手起家的人，三巨頭是絕不放心讓他做走狗的。幸好天無絕人之路，就在他最爲困難的時候，變革派忽然就沒有了。更妙的是，秦嘯風居然提出了是他安排葉楓，摧毀了變革派的觀點。如此一來，情況完全不同了，他有拯救武林盟的功勞，即使三巨頭還對華山派念念不忘，也得想清楚後果。
餘觀濤心情大好，忽然有喝一杯的想法。適才與秦嘯風利益交換，須得頭腦清醒，不敢盡興暢飲，現在大事已了，是該去痛痛快快地大醉一場了。前面巷子深處有燈光射出，插在巷口的一面酒旗迎風招展，雪白的牆壁寫着“俞記酒店，全天營業”八個大字。餘觀濤哈哈一笑，道：“想啥來啥，事事順心，好極了。”大步走入巷內。
在他走進巷內的一瞬間，不祥的預感油然而生，背上寒毛不由得根根豎起。他霍然回首，巷口已有八個高大威猛，腰懸刀劍的黑衣男子，他們如一道堅不可摧的鐵閘，斷了他的後路。餘觀濤大吃一驚，道：“你們……”聽得頭頂有人冷冷道：“往前走，不許回頭！”話音剛落，數根羽箭破空而來，插在他腳下的地上。
餘觀濤擡頭望去，兩邊牆頭站了十餘個人，有的手持弓箭，有的暗器在手，只要他不聽從安排，便將他當場射成馬蜂窩。就在此時，一人哈哈大笑，道：“原來是老餘啊，來來來，咱們一起吃早飯！”巷子的盡頭，擺放着一張桌子，那人坐在紅油板凳上，喝甜豆漿，啃麻辣鴨頭，正是“洗劍山莊”莊主蘇雲鬆。
接着他看到了德興方丈，蓮花道長提着花生米、滷大腸、小籠包、油條從酒店走了出來，與蘇雲鬆同坐一桌。餘觀濤心中一凜：“他們來這裡做甚？多半是衝我來的。”隨即又想自己今非昔比，完全可以平視他們，也大笑起來：“想不到在這裡見到三位，真是巧得很。”小二搬來板凳，餘觀濤在下首座着。
他一坐定，蘇雲鬆便自作主張的替他安排好早餐：“來碗正宗的陝西羊肉泡饃，肉要爛，湯要濃，還要辣一點，外加兩隻牛肉餅。”德興方丈昂首望着山頂的旅館，摸摸剃得發亮的大光頭，咧嘴笑道：“餘掌門寶山歸來，腰纏萬貫，今天你要是不請客做東，便是不把我們三人當好朋友了。”餘觀濤暗叫不好：“秦嘯風身邊有三巨頭的人。”
他想起自己和秦嘯風所說的每一個字，每一句話，皆被三巨頭悉知，不由得一陣心慌意亂，額頭沁出了密密的汗珠。蓮花道長嘆了口氣，道：“餘掌門如今是暴發戶，還捨不得幾個小錢麼？該花錢的時候不花，不是跟自己過不去麼？”德興方丈道：“和尚，道士近來坐吃山空，見到有錢的施主，忍不住心起邪念，雙眼生光，餘掌門捂着銀子不放手，莫怪大和尚不講道理，做出荒唐的事了。阿彌陀佛，善哉善哉。”
他眼珠子凸出，盯着餘觀濤鼓起的胸口，雙手微微擡起，擺出要把他洗掠一空的樣子。德興方丈說話之時，八位黑衣人已經走到巷子中間，刀劍出鞘，寒光閃動。爐上濃郁的羊肉味道，蓬勃向上的清晨，似乎也被這詭異的殺氣沖淡。餘觀濤見他們來者不善，自己又孤身一人，有道是好漢不吃眼前虧，陪笑說道：“應該的。”
德興方丈低聲說道：“好人做到底，送佛上西天。我們三人天天在這家飯店，掛賬吃飯，至今也沒給過老闆一文錢，人家也是小本生意，利潤微薄，我們總不能一直白吃白喝，把這個店吃到關門倒閉爲止。”蓮花道長道：“並非我們要賴着不給清賬，而是我們實在口袋裡沒有錢。”
蘇雲鬆嘆息道：“別看我們產業衆多，財源滾滾，但是我們花錢的地方更多，很多年都過着入不敷出的生活。”餘觀濤尋思：“這三隻貪得無厭的蛆蟲，居然盯上了秦嘯風給我的銀票。”道：“家家都有本難唸的經。”德興方丈道：“我們三人好歹也是有頭有臉的人物，倘若此事傳張出去，豈非被人誤以爲我們人品低劣，德不配位？”蓮花道長厲聲道：“欠錢不還，不得好死。”
蘇雲鬆道：“老餘你正好有能力替我們擺平這些爛事。你應該知道，爛屎屙在褲襠裡，不及時處理乾淨，等到臭氣傳到別人的鼻子裡，就大大的不妙了。”目不轉睛地盯着餘觀濤，那八名黑衣人又往前走了幾步。餘觀濤知道三巨頭吃定了他，反正這筆錢又是意外之財，失去了算不上有多心痛，點頭笑道：“這件事包在我身上了。”
德興方丈一拍桌子，叫道：“俞老闆，把陣年舊賬都給大和尚清了。”俞老闆嚇了一跳，道：“三位能夠光顧小店，已經給了小人天大的面子，小人若是不知高低，以後還怎麼做人啊？”蘇雲鬆笑道：“天底下哪有吃了飯不付錢的道理，你當我們是土匪，強盜？你能讓我們欠這麼久，已經對我們很夠意思了。”
蓮花道長冷笑道：“拿人手軟，吃人嘴軟。原來你是想和我們做權錢交易，只可惜你打錯了主意，我寧可砸鍋賣鐵來還債，亦決不做有損武林盟利益之事。”俞老闆急得滿頭大汗，分辯道：“我……我……沒有。”德興方丈笑道：“咱們互不相欠，各自心安，豈非更好？”
俞老闆無可奈何，只得捧出賬本，積年累月的欠款，竟有三萬七千兩銀子之多。三巨頭執意又要另給三千兩銀子做利息，合計是四萬兩銀子。餘觀濤目瞪口呆，因爲三巨頭所謂的欠款數目，居然和秦嘯風給他銀票金額完全一致。由此可見，秦嘯風一舉一動，皆爲三巨頭所掌握，秦嘯風的自甘沉淪，只不過是掩耳盜鈴。他低估了三巨頭對秦嘯風的滲透程度。
他和這種毫無秘密的透明人合作，風險遠大於收益，如果他此時當機立斷，及時抽身，便能避免遭受更大的損失。餘觀濤掏出了尚未捂熱的銀票，登時如釋重負，暗自鬆了口氣。此時熱氣騰騰的羊肉泡饃，端了上桌。餘觀濤拿起筷子，就要吃飯，蓮花道長忽然拿起一隻湯匙，按住他的筷子，說道：“你還有件事沒做。”餘觀濤一怔，道：“什麼事？”
德興方丈笑道：“你吃飯之前不是都要說一大堆話麼？什麼今天捨不得吃苦，明天便要討飯去，什麼吊兒郎當混日子，活該一輩子被三巨頭踩在腳下，什麼三巨頭不死，江湖永無寧日。”蓮花道長道：“我們歷來對你客客氣氣，也沒有做過有損華山派利益之事，倒是你得寸進尺，把手從陝西伸到了湖北，直接在我的碗裡奪食。雖然傷害性不是很大，但是相當噁心人啊。可是我不想因爲這種上不了檯面的小事，壞了咱們多年的情誼，捏着鼻子忍了。”
他一邊說話，一邊把手伸入餘觀濤碗裡，撈出幾塊羊肉，大口咀嚼，嘖嘖有聲。道：“我若是這樣對你，你會覺得舒服麼？”餘觀濤見他行爲粗魯無禮，不禁微皺眉頭，面現厭惡之色。蓮花道長道：“如果我願意的話，我有能力把大多數人碗裡的東西拿過來，我爲什麼不做呢？因爲江湖不是叢林，老虎吃小白兔，小白兔吃胡蘿蔔。大家制訂好的遊戲規則，就像立在農舍周圍的蘺芭，可以有效阻止牛羊闖進來，偷吃裡面的菜蔬。仗着勢力破壞規則的人，遲早總難免被別人剁掉那隻伸出的手。”
蓮花道長又道：“我們的手應該幹什麼，纔算合適呢？像青年男女感到前途渺茫，罔知所措，我們可以給他們大力鼓掌，提振信心。像春意盎然，萬物復甦之際，年輕人可以折一枝嬌滴滴的花，插在心愛的人的鬢邊。像志同道合，意氣相投之人在一起，根本不必說太多的話，只要雙手緊握在一起，便心靈相通，抵得上千言萬語了。手和刀劍一樣，就看被誰掌握。有的人用手寫下錦繡文章，小日子過得滋潤有味。有的人用手不是偷竊別人的錢財，就是給別人遞刀子，或者在背後捅刀子。”
蘇雲鬆道：“我們三人執掌武林盟多年，竭力全力也只能將一碗水端到七八分平，做不到面面俱到，讓每個人滿意。你對我們有誤解，有怨言，我們完全可以理解。若是你有好的建議，可以當面對我們說，能做到的我們絕不推諉扯皮。可是你天天在你弟子面前醜化我們，灌輸對我們的仇恨，你有沒有想過會有怎樣的後果麼？你是在變相的分裂武林盟啊！武林盟的確有做得不好的地方，但至少我們一大家人相親相愛，一旦武林盟四分五裂，我們自家人就要自相殘殺。”
德興方丈冷笑道：“我們三人死了，就天下太平，六根清淨了？設使天下無有三巨頭，不知當有幾人稱王，幾人稱霸。而你餘掌門極有可能是亂世草頭王的其中之一！有些人沒能力重新洗牌，靠掀桌子就能達到目的麼？”餘觀濤大汗淋漓，坐立不安，恨不得尋條地縫鑽進去。蘇雲鬆道：“老天爺鐵石心腸，從來不會因爲誰付出了努力，代價，就一定要給他相應的回報。用盡全力去拼搏，到來頭卻一無所有的人，比比皆是。蠻漢靠力氣搬走石頭，而智者只需一根棍子。老天爺更青睞用腦子做事的人。老餘你白了頭髮，華山派依然名列榜尾，你有沒有想過，是不是你的眼光出了差錯？”
餘觀濤臉色極是難看，道：“你說甚麼？”蘇雲鬆微笑道：“選擇盟友就像女人嫁老公，一旦看走了眼，追悔莫及。雙方結盟，必須實力相當。我來問你，論江湖地位，是你的名望大，還是秦嘯風的名望大？事實上秦嘯風的名望跟你差十萬八千里。所以你與秦嘯風聯手，他不僅幫不了你任何忙，而且他要靠吸你的血得以壯大。華山派本來實力不濟，如今又要負重前行，走一步退三步，豈非離你的目標越來越遠？”
德興方丈道：“秦嘯風只不過花了四萬兩銀子，便得了頭替他推磨的驢子，好划算的買賣。”蓮花道長冷笑道：“幸好是我們三個掌控武林盟，大家都通情達理，做不出大魚吃小魚，小魚吃蝦米的醜陋事來，否則按照餘掌門近乎孩童的腦袋瓜子，華山派早被別人吃得連渣渣都沒有了。”餘觀濤咬着牙，道：“誰和秦嘯風結盟了？我跟他完全不熟……”驀然想起人財兩空，不禁心如刀割。蘇雲鬆笑道：“我有個好辦法，不僅使你不用賠償秦嘯風的銀子，而且秦嘯風會對你感激不盡。”
餘觀濤道：“什麼辦法？”蘇雲鬆道：“我向你提供監視秦嘯風一舉一動的那個人的名字。”餘觀濤大吃一驚，道：“這……這……”蘇雲鬆嘆了口氣，道：“他是名極其優秀的臥底，我在他身上花了極大的心思，但是跟我們多年友誼比較起來，他又算得了什麼呢？他也不過是粒隨時可以犧牲的棄子。”德興方丈道：“我們想再派人潛伏到秦嘯風身邊，就沒那麼容易了。”蓮花道長道：“我們幾個年紀都大了，沒幾年可活了，我希望我們超越利益的友誼，能夠爲後人所傳頌。”
餘觀濤點了點頭。蘇雲鬆握着他的手，道：“如今變革派覆滅，不用我說，你也知道，現在我們的敵人是誰？”餘觀濤又點了點頭。蘇雲鬆道：“把葉楓打造成摧毀變革派的大英雄，華山派就能得到好處？我看未必。”蓮花道長道：“只怕到時華山派成了怒火中燒的大家所攻擊的箭靶子，羣情激憤，我們縱然心向着你，但是在明面上，我們只能順應人心。”德興方丈道：“我相信餘掌門的大智慧，足以把事情往有利於華山派一面的發展。”
餘觀濤終於走了，頭也不回的走出了巷子。光線從烏雲中射了出來。他未必相信三巨頭所說的話，可是他知道該怎麼做，才能符合自己的利益。他一直都以爲他做的事完全正確，然而今天和三巨頭一番交鋒，現在他才知道他和三巨頭還差得遠。他未必會灰心氣餒，活到老，學到老，人若有上進心，任何時候都不晚。他一定會開創屬於他的時代。
俞老闆捧着餘觀濤所給的銀票，恭恭敬敬地放在三巨頭面前。德興方丈橫了他一眼，笑道：“有錢不要，豈不是傻子麼？”俞老闆道：“三位老爺能吃多少？只怕老爺不來吃。”蓮花道長道：“好個善解人意的人兒，我們不給他做點什麼，好像說不過去了。”蘇雲鬆道：“我已經安排他兒子經營扶桑的船隊。”俞老闆大喜過望，跪下磕了幾個頭，奔入屋內，抱出一個紫檀木盒子，擺在桌上，打開盒蓋，裡面裝滿了龍眼大小的珍珠。
德興方丈笑道：“我們吃飯，你不收錢，我們怎好意思收你的錢？”拿起一顆珍珠，放在眼前，左看右看。蓮花道長道：“你豈不是拿金錢腐蝕我們，讓我們喪失立場，與你同流合污麼？人在做，天在看，我可不敢以權謀私啊。”也拿起一顆珍珠，仔細打量。俞老闆道：“三位老爺給予小人一家體面的生活，小人若是不知恩圖報，豈非豬狗不如？”又跪下磕頭。蘇雲鬆嘆息道：“人情難卻，下不爲例。”將珍珠分作三份，各自收下。
此時三人已經吃飽，俞老闆清理乾淨桌子，奉上茶水點心。然後識相的消失了。蓮花道長呷了口茶，笑道：“老蘇你忒心狠了，居然連華山派買棺材的四萬兩銀子也不放過。”蘇雲鬆道：“華山派現在倒了麼？他們的人死絕了麼？”德興方丈道：“餘觀濤還想着百尺竿頭，更進一步。”蘇雲鬆道：“既然華山派還存活在世，它就是我們潛在對手，對於任何可能挑戰我們的人，我們決不能讓一文錢流入他的口袋，因爲我們現在資助他的金錢，就會被他鑄造成誅殺我們的刀劍。”
蓮花道長道：“所以阻止餘觀濤和秦嘯風結盟，也是同樣的道理？”蘇雲鬆道：“華山派實力不強，總歸位列五大門派，極有聲望。如果放任餘觀濤和秦嘯風結盟，將會造成極其惡劣的影響。我們的目的，是讓他們配合我們演戲，倘若讓他們來做主角，這個舞臺還有我們立足之地麼？”德興方丈道：“你不應該出賣那位臥底，他是個不可多得的人才。”
蘇雲鬆道：“我送他去秦嘯風那裡臥底，就是爲了出賣他。他的價值就是做一根燃燒的乾柴，點起秦嘯風的怒火。我們不把秦嘯風逼得無路可走，他絕不會下定決心來推翻我們。”蓮花道長道：“可是我們再也拿不到秦嘯風的準確消息了，有些得不償失啊。”蘇雲鬆道：“只有讓秦嘯風產生我們對他失去控制，無能爲力的錯覺，他纔會不顧一切，孤注一擲。”
蓮花道長道：“秦嘯風未必會因爲我們在他身邊滲沙子，就會與我們撕破臉皮。連這種屁大點小事都沉不住氣的人，不配來挑戰我們。”蘇雲鬆道：“所以我們必須加大對他逼迫的力度，讓他時時刻刻活在恐懼之中，倘若這還沒有效果的話，我們可以考慮對他的家人下手。聽說他深愛他的妻子，要是他忽然失去至愛呢？”德興方丈道：“你應該有個幹髒活的合適人選？你最好要讓大家看到，他對秦嘯風的所作所爲，完全是他個人行爲，跟我們沒有任何關係。”
蘇雲鬆想也沒想，便說出了一個名字，道：“魯挺。”蓮花道長沉吟道：“他爲什麼聽從我們的安排？我們又能給他什麼好處呢？”蘇雲鬆道：“我們對他適度鬆綁。他始終認爲，是我們給他設置了太多的條條框框，限制他的發揮。否則憑他的本事，黃山派早就取代華山派了。”德興方丈大吃一驚，道：“魯挺是個非常危險的人，殘忍，無情。我們控制約束他，是要讓他無條件依賴我們，如果我們拿掉了他身上的枷鎖，強大起來的他，胃口可就不僅僅是取代華山派了，我們纔是他的終極目標。”
蘇雲鬆道：“秦嘯風獨立門戶的那天，也是魯挺的死亡之日。 我們可以授意蔣先生，製造出不利於魯挺的與論，然後我們順應民心，將他殺死。他沒有混淆是非，顛倒黑白的喉舌，拿什麼跟我們鬥？”蓮花道長道：“魯挺必須要死。諸多門派之中，就數黃山派財力雄厚。黃山派肥碩的屍體，足夠我們消化好幾年。放着養肥了的豬不殺，我們豈非腦子壞了？”三人哈哈大笑，巷子裡充滿了歡樂氣息。