曹操在率部遷郡到鄄城的路上，曾經見過有飛蝗從頭上掠過，陽光都爲之隱翳。但也只使他呆愣了片刻，那會兒他未在意。直到近日，大批大批逃荒的難民在官道上出現時，他才曉得，因爲旱蝗兩災，他的軍糧籌措將會極其困難了。於是他就向身處江東富庶之地的弟弟曹智求援，到這年十二月間曹操就數次向曹智要糧救急。
曹智也是竭盡所能，把丹陽郡府多餘的儲備糧，都給了曹操，但還是不夠。不夠，曹智又在丹陽境內高價收糧，但對曹操的一州之地，五六十萬軍馬，幾百萬災民來說，還是不夠。
在那個時候可沒“衆志成城，團結一心，守望相助”的說法，各郡、各州都能自己顧好自己就算不錯了。曹智自己偌大個丹陽郡也有十三四萬軍隊要養，一大批郡府官員要餵飽，要挪出大批餘糧也着實不容易。
曹智動用了大批財物來高價收糧，在這時東漢經濟基本已崩潰，貨幣已經被貶值的一塌糊塗。曹智手上的錢也是隨着蕭條的東漢經濟在貶值的，但曹智可說是現在東漢各軍閥中最富有的一個了，但從郿塢回來後變賣珍寶積攢的上百億錢財，在此時爲給曹操籌糧是揮霍一空，大部分都是用來買糧，支援曹操能在兗州支撐下去。
但張着的嘴永遠和運達的糧食要多，兩者永遠不成比列，兗州出現了大量因饑荒而餓死的老百姓。曹操也是在兗州苦撐，得到兗州的喜悅還未冷卻，這時又成了曹操最困難的時期。
身處丹陽的曹智也知道曹操的困難，在丹陽的糧草被清掃完後，曹智又打算向巢湖的李虎和廬江的陸康借糧、買糧。
借糧當然是對李虎，他這個郡最說小點，只有四個縣，好在人少糧多，還是有豐足的存糧。但李虎只能算巢湖半個主人，諸多事務一個人還做不了主，還是要徵求一下陸康的意見。
曹智也知道這點，於是，就調李儒回來，再次出使皖城，作爲曹智的代表與陸康商討向廬江買糧，及向巢湖借糧二事。
曹智派李儒去也是有原因的，李儒外交水平不錯，而且多次和陸康打交道，彼此熟悉。並且，曹智還讓他帶去了三十億錢款，用於向陸康支付購買30萬斛小麥的糧款。曹智出的這個價格，已是目前市場價的兩倍。
曹智對李儒的皖城之行頗有信心，但此時一直作爲客卿的魯肅卻向曹智建議，也可以向九江購糧。此言一出頓時引起了禰衡等人的一致反對，並且帶有譏諷的告訴魯肅，曹智和陳瑀、喬玄是敵對的，他們都是袁術的手下，袁術和曹操、曹智都不是一條道上的人。他們怎麼可能買糧給曹智，他們都恨不得兗州鬧出點亂子來呢。
魯肅認爲不然，據得到的各種情報顯示（此前曹智相當信任魯肅，雖說魯肅並不在曹智帳下任職，但曹智依然把丹陽大小政務、軍情都告之魯肅，與他商討。魯肅也沒拒絕曹智的這番好意，在這半年裡積極投身到丹陽的各項工作中去。在這一過程中，曹智和魯肅也建立朋友關係。），陳瑀在三四月間坐穩九江後，就沒向南陽上交過一顆糧過去，並且在後來的五六月間，九江糧食是大豐收的。
魯肅暗示着陳瑀可能有自己的打算，進而想學其他郡州的太守、刺史那樣，另立門戶，自成諸侯。
這個假設推斷可說大膽，曹智也是聽了心裡直打鼓，暗想：“這陳瑀翅膀還沒那麼硬吧？他敢反袁術？”
想歸想，做歸做，曹智也是死馬當活馬醫，既然魯肅這麼說，試試又何妨。於是，曹智請魯肅做他的特使，持他的親筆信，到合肥與鄧艾一起試探與壽春方面聯絡。
曹智對魯肅的九江之行，不抱樂觀態度。就算魯肅和鄧艾都足智多謀，並能言善辯，要陳瑀幫曹智，可能千難萬難。
話說在興平元年接下來將近一年的時間裡，在這一年裡可以說是平靜地一年，但也是不平靜的一年，特別是在中國的北方。
在這一年裡，曹智所領導的增大版丹陽郡在各方面都有了長足的進步，得到了相當快的發展，也沒發生戰事。但在儲備糧草一事卻沒有什麼進展，甚至還不如年頭時的情景，手上的錢也是花的七七八八。
這場災難不光影響着兗州的曹操和丹陽的曹智，同樣也影響着中國北方的大部分地區。此時，面對災情的嚴重，袁紹和公孫瓚在冀、幽邊界對陣，袁術和劉表在荊州對陣的時候，他們都遇到了共同的敵人，即旱、蝗二災。
袁紹和公孫瓚同時選擇了息兵養息，這仗再打下去豪無意義。在天災面前，英雄也是要自慚形穢的，應爲沒人可以抗爭過老天。
但總有人不知好歹，總有人要挑戰極限，袁術便是個好事者，袁術就不買賬老天爺。袁術控制的三輔地區也遭了嚴重的災情，但他大本營的所在地的南陽、豫州受災情況倒是還好，越靠近荊州和長江以南地區基本沒遭受什麼災害。
於是他命令孫堅堅持攻佔荊州，擊殺劉表。劉表手下也不是沒戰將，他遣黃祖迎敵於樊、鄧之間。但黃祖不是孫堅的對手，爲孫堅所擊敗，追渡過漢水，被圍困於襄陽。
此時，孫堅的伐表戰役一直處於壓倒性優勢，佔絕對功勢。而且孫堅很快就殺到了劉表的老巢——襄陽，孫堅準備再接再厲，命令全軍部衆立時攻取襄陽。
劉表對待孫堅的進攻採取緊閉城門，堅決不出城。到了晚上纔派遣黃祖潛兵出城，預偷襲孫堅後方的存糧基地。但被孫堅的部屬發現，隨即發生了激戰。黃祖依然不敵，敗走，竄至峴山中。孫堅乘勝夜追黃祖，黃祖的一名普通士兵在敗逃的過程中，從竹林間突施冷箭。這只是在黑夜裡漫無目標的一擊胡亂射擊，沒想到就這胡亂的一箭，竟將三國第一悍將江東猛虎孫堅射殺於馬下。
三國演義裡說的孫堅單馬行峴山，爲黃祖軍士所射殺，這個“單馬”純屬胡說八道。曹智在後來收到的情報中，把事情的始末寫的很詳盡，孫堅那是率着大隊人馬在追擊敗逃的黃祖。
這個孫堅作戰勇猛，衝鋒時往往身先士卒，而且基本上沒吃過什麼敗仗，最可貴的是他從不輕敵，但就這次打仗太過玩命，輕了輕黃祖手下那名哀兵，以至殞命，享年才三十七歲，真是可惜啊！
孫堅一死，袁術就把孫堅的全部將士歸入自己旗下，又復表孫堅的侄子孫賁爲豫州刺史。
在征伐荊州的道路上受阻後，現在他又打起了新臨居曹操的主意。曹操此時在兗州立足未滿一年，而且在曹操真正征服兗州後就迎來了旱、蝗兩災，因爲蝗災的影響，對於有五十幾萬軍隊的曹操來說，軍糧的籌措已是極其困難了，還要靠弟弟丹陽太守曹智幫着籌糧，聽說日子過得很是難受。
這種情況，袁術的心思又活洛起來，即然荊州一時還打不下來，兗州那邊又快吃不上飯了，曹操又是立足未穩，這不正是他奪取兗州的好機會嗎?
於是袁術在豫州、南陽等地強徵糧、徵兵後，糧草還是不夠，袁術又命揚州刺使陳瑀向南陽運糧，還派孫堅的妻弟吳景到廬江向陸康借糧，爲進攻兗州積極地做着準備。
但出兵兗州需要理由，袁術要以漢室的名義入兗州討伐曹操，打一場有計劃，有準備的戰爭。於是袁術爲出兵兗州展開了外交努力，當時袁術系的聯盟正處於上升的階段，此聯盟包括了公孫瓚（瓚手下又有劉備），陶謙，孫堅等各勢力，孫堅現在雖說死了，但豫州還在袁術手裡。現在的袁術可說是神州大地上除長安的李傕、郭汜外，實力最大的豪強、諸侯。
在袁術對長安方面的施加影響下，長安於興平元年七月，任命金尚爲兗州刺史。
袁術立即表示擁護，並派人護送金尚入兗州，並拿到了以漢天子名義，入兗州的聖旨。
袁術自己則在一番政治運動，屯兵魯陽後，選擇輕兵突進，向北、向兗州進發了。
此時，曹操已把州治遷到了鄄城，這對袁術來更象近在之尺，袁術悄悄侵入了兗州地界，並派部將劉詳駐守封丘東北的匡亭，於他屯兵封丘，形成了犄角之勢。再聯絡徐州陶謙，在南面對曹操加擊，確保致曹操於死地。袁術再派吳景出兵丹陽，牽制曹智，可以的話拿下丹陽，進而爭取控制揚州全境。豪無疑問，袁術是要與曹操爭奪兗州地盤了，並且已經把手伸了進來，對曹智的丹陽還在其次。
當孫堅戰死的消息傳來時，袁術已經殺到封丘了，行動可謂迅速。封丘縣在陳留境內，陳留郡太守張邈急書曹操，向他告急。