同是女人，又林姑姑的現在，也是許多未出閣姑娘的未來。其實說起來，又林姑姑算不錯了，孃家得力，嫁妝豐厚。就算公婆偏心，自己守着一份兒家產，分了家當家作主不用再日日伺候婆婆看人臉色，卻算是一件好事了。多年的媳婦熬成婆，一個熬字，說明了做人媳婦有多難。
周榭想起昨晚周大奶奶和她說的話：“傻丫頭——你太厚道了，太實心眼兒。將來嫁出去，雖然你婆婆不是那等刁鑽刻薄的人，但你也要記住一點，千萬不能把婆婆當成親孃看待。”
周榭抿着嘴不作聲。
周大奶奶緩緩道來：“道理呢，想必你也明白。人家是一家人，你終究是外人。哪怕生了孩子，那麼孩子同他們是一家人，你還是外人。咱們不往遠了說，就說隔壁吧。李家老太太多麼剛強的一個人，養兒育女，守寡多年，把兒子拉扯大又送女兒出閣，可是當年她婆婆防賊一樣防她，所有錢全都死死扣在自己手裡，孫女兒也抱到自己身邊兒養着，孫子也把得嚴嚴的，一直到又林的爹成親才鬆手。”
周榭可真不知道這舊事：“爲什麼？”
“爲什麼？兒媳婦是外人唄。怕她帶了錢改嫁，孩子又小，萬一只認娘也跟着走了怎麼辦？”
“可是……”可是李老太太名聲很好啊，辛苦操持，守寡多年，遠近的人提起來誰不讚她的爲人？都說寡婦門前事非多，可李老太太硬是撐了下來，這麼些年半句閒話都沒讓人說過。
就她這樣百裡挑一的難得的好女人，還被婆婆提防壓制了幾十年？
“沒什麼可是的。”周大奶奶摸摸女兒的頭髮。女兒從一點點兒的黃毛小丫頭，變成如今婷婷玉立的大姑娘了。
“我跟你這說件事，也沒有旁的意思。只是想讓你知道。天底下當婆婆的心，都是一樣的。兒子孫子是自家的，兒媳婦是別人家養大的。靠不住。好婆婆也罷，惡婆婆也罷，都會這樣想。誰也不會例外。我不怕和你說，等你大哥的媳婦進了門。我一樣要防着她的。年輕人總是不穩當的，雖然聽說你那嫂子在家是個安靜的，誰知道和你哥哥合不合得來呢？合不來自然不行，太合得來也不好。你哥哥是個心野的，媳婦要是拴不住他的心，反而鼓動着他闖禍，那可不能成。”
周榭一下子也轉不過來念頭。周大奶奶拍拍女兒的手：“你將來待婆婆，自然要孝順恭敬。可是婆婆和娘不一樣，你在娘這兒，犯什麼錯都行，娘都包容，你是娘身上的掉下來的肉啊。到婆婆跟前，可就得萬事謹慎了。有什麼話，不要都掏給丈夫和婆婆。他們纔是親母子，要是有什麼不順，你讓你丈夫是向着他娘。還是向着你？他向着誰都不對。”
周榭以前聽段夫子講過這些，可是講得沒有親媽這麼詳盡這麼直白。
姑娘對出閣總是羞答答的，既期待，又惶恐。可是周大奶奶這麼一說。周榭的羞怯消褪了大半。
過日子不是風花雪月，而是柴米油鹽。
娘說得也對，劉家一家人過了多少年日子，冷不丁插了她一個外人進去，並不能指望劉家人立刻對她掏心掏肺親如一家。
可是名份上，她成了劉家婦，的的確確又是一家人了。
嫁人……似乎也不是一件好事。
可是誰又能不嫁人呢？
周榭出了一會兒神，才聽見又林說：“……去年做的裙子，腰放一放還能穿，衫子就穿不上了，要不然捉襟見肘的……”
“那是因爲你長高了。”周榭拉着她起來比了一比。可不是麼，又林這一年又高了不少。她爹孃都不矮，尤其是四奶奶個子不矮，又林將來也指定不會矮，可能比周榭長得要高呢。
梅子和荷包送到了，又林要回去，周榭不捨得：“再坐會兒，你回去有什麼要緊事？”
“也沒什麼要緊事，就是看着弟弟妹妹寫字。”德林用來練字的貼是孝經，玉林則是女則，烈女傳，果然是思想教育要從娃娃抓起。李老太太雖然自己識字不多，可是教起孩子來卻是有一手。
“啊，還有件事，我娘叫了石婆子來。”
一提石婆子，鎮上沒人對她不熟的，她也對各家各戶都熟，要不然怎麼替人牽線搭橋僱人買人？周榭忙說：“這是要緊事，那你快回去吧。”
石婆子前幾天已經來了一回，今天再來，應該是帶人來了。按照四奶奶的要求，得是賣倒的死契。要是活契，人心思也活，遇事不會出死力，不會跟主人共進退。可是肯賣死契的，那得是很窮苦的人家，實在沒辦法了才肯賣死契。
死契拿的錢多，遠非活契可比。但是這一賣，就是一輩子了。
又林回去的時間掐得正準，石婆子也把人帶來了。一輛騾車趕到門前，魚貫下來了六個姑娘。小英在門口看得正清楚，忙進來和又林說。
“六個？”又林想，石婆子業務水平真高啊，這麼短的時間就湊夠六個了？當然，六個不可能全要，總得挑一挑的。四奶奶的預算是最低兩個最高四個。
這幾年風調雨順的，遠沒到餓殍遍野賣兒鬻女的境地。
小英全然沒意識到這件事與她自身的關係，忙着替又林換衣裳。翠玉這幾天卻時常出神。她知道，四奶奶這是看不中她和小英，纔給大姑娘買人挑人。可是，要真進了新人，會怎麼安置她和小英呢？
最差的，就是嫁到莊子上頭隨便配個莊戶吧？這不是沒可能的事。
翠玉握緊了拳頭。
不成，那絕對不成。
她從鄉下來的，她知道鄉下的日子是什麼樣的。在李家雖然是做丫鬟，可是在姑娘院子裡又有什麼粗重活計呢？反而吃得好穿得好，三日就能洗一次頭洗一次澡。可要是到了鄉下……半月見不着肉味兒，半月洗上不澡，跟着一個粗漢過苦日子，再生一堆孩子一起捱窮——
不，絕不，她不能過那樣的日子！
可是四奶奶一向不是很喜歡她……她該怎麼辦？