與英國的建交在有條不紊的進行。自初五的會談之後，雙方一拍即合。因此文翰將麥篤思留下，自己匆促回到上海進行佈置。年初得到加強的遠東艦隊在上海就有五艘主力戰艦，水兵數千人。文翰一回上海，立即命令炮轟清軍沿江營壘，同時水兵上岸進攻上海縣城。
此時的松江早已成了一塊飛地，除了靠海一側，三面全在太平天國包圍之中。天國的北面疆界已推進到沂州府，南面則抵達閩北，與楚國接壤。山東以南，除了海上的臺灣島和嵊泗列島，陸上僅剩這塊飛地。要非蘇鬆太道吳健彰懂些洋務，知道洋人船堅炮利，可以做爲倚仗，恐怕不投降即已逃跑。
吳健彰此前多次與三國領事交涉，要求他們派兵船甚至洋兵幫他防守。無奈洋人只是觀望不予理會。在戰戰兢兢中剛過完年，洋人中的大哥英國臉色突變，聲稱已與太平天國締交，按照協議，將主動替長毛賊解除清國在松江地界的武裝。隨即洋艦炮轟，洋兵列着隊形開到上海城下。
暫駐上海的吳道臺見勢不妙，立即答應投降。並且親筆寫下勸降書，讓松江府的其餘幾個縣對天國臣服。
至此，松江飛地宣告“解放”，整個江蘇地界，已全部成了天國領土！
年初十，東王府內，楊秀清正對着地圖，在察看松江府一帶的地勢。
這張地圖是英國人獻上的，測量之精細、繪圖之準確自不必說。楊秀清仔細看過之後，皺眉說道：“徐簡請求將太倉州併入他的江寧侯國。說起來地方倒也不大，既然封了松江府給他，多個太倉州也沒什麼大不了。只是太倉州轄地中有一個崇明島，完全阻塞了江口。要是太倉州給他，他攔江收稅，豈非要富可敵國？”
身邊小丫頭打扮的皇甫英嗤笑道：“江寧侯其志甚大，絕不會僅僅是想攔江收稅那麼簡單！依我看，他是想依託崇明島建一支侯國水師，將長江出口牢牢控制。其人用心險惡，我建議東王儘早辣手除之！”
楊秀清訓斥道：“胡說八道！江寧侯是國之重臣，豈可說殺便殺。我知道你跟他有深仇大恨，但國事上面，不許你胡亂插嘴！”
皇甫英撇了撇嘴，突然轉變話題道：“大年十三就是英國貢使正式獻禮朝貢之時，江寧侯奏請天王親臨松江，撫綏洋夷並舉行江寧侯國賜茅土分封儀式，東王對此將做何答覆？”
楊秀清目光閃動，良久才道：“江寧侯之意，莫非是想利用洋夷來擔個干係，製造意外讓天王中途崩殂，扶持本王早登大位？”
皇甫英冷笑道：“或許是反之，他想救出老洪，然後在松江舉旗，號稱要擁立天王，討伐東逆。以洋人兵船火器爲助，一舉打敗東王，讓他江寧侯真正掌握天國大權！”
見此女屢次三番夾帶私貨胡攪蠻纏，楊秀清只覺心頭火起。他冷冷的瞪了皇甫英一眼，厲聲道：“你要再胡纏，難道真以爲本王捨不得殺你？”
皇甫英被駭了一跳，愣了一瞬，飛速變幻臉色道：“奴婢不敢。奴婢只是出於一片忠心，提請東王注意可能的變數！”
楊秀清冷哼道：“一切本王自有分數！洋人朝貢獻禮乃是國朝大事，給足禮節也是應該的。目前老洪在位，由他出面巡視松江並賜茅土分封，這個自是正理。要是由本王代替，名不正言不順不說，讓老洪在京，倒真的要搞出事來！
此事就這麼定了。老洪出京，分封大典完畢前不能有事。但事了後絕不許他活着回京！江寧侯此事佈置甚妥，借洋夷朝貢一事，揚國威、定國本，一舉扶持本王正位，其功甚大。本王不能薄待功臣，這太倉州及攔江收稅權就做爲酬功的獎賞，一併給了江寧侯吧！”
楊秀清剛拂袖離去，皇甫英的目光便冷了下來。她喃喃自語道：“老農民就是老農民，別以爲會點神術就成真神！在這個權謀的國度，不讀書的人是很難成大器的！你以爲高明的招數，翻一翻書，前人可能早就用爛！憑你這兩下，我要是不幫點忙，早晚被徐小鬼連皮帶骨吃個乾淨！”
武昌城裡，由湖廣總督府改建的神霄國皇宮之內，一場軍事會議正在進行。
虞少南峨冠博帶高居正位。其下則分別是他的親信弟子、受封嶽王的石鎮吉；石鎮吉之父石龍泉；女丞相楊雲嬌以及大將軍韋俊、衛將軍劉官芳、車騎將軍黃文金。
如今的神霄國以武昌城爲中心，擁有武昌府、黃州府、漢陽府三府地盤，佔據有沿江大城市嶽州、臨湘、武昌、黃州、蘄州。切實控制的地域西起嶽州、東至半壁山與太平天國對峙。
大將軍韋俊神色凝重，對虞少南稟報道：“江寧方向的消息，楊秀清派兵兩萬西征，全軍乘船沿江而上，用不了多久就將抵達武穴，進攻我神霄國蘄州重鎮。如何應對，還請陛下指示。”
虞少南神色輕鬆，不屑的搖頭道：“才兩萬人，居然敢打我神霄國主意，真是笑掉大牙。所謂兵來將擋水來土掩，就由大將軍率兵一萬五千增援蘄州，務必要禦敵於國境之外。”
韋俊領了調兵符節，匆匆出門而去。他的大哥韋昌輝“入魔”及“昇天”之事，已由太平天國的佈告傳遍全境，韋俊當然早已得知。所以他與楊秀清已勢不兩立，用他爲將抵擋楊氏大軍，虞少南是能夠放心的。
韋俊剛走，石鎮吉就提出異議道：“前一陣剛剛整編了軍隊，我國總共才五萬兵馬，還要沿江逐城佈防。如今大將軍帶走一萬多人，國都兵力就很空虛了。萬一東賊的兵馬衝破江防直攻武昌，恐怕不好對付！”
當初石鎮吉本想擁兵自立。哪知形勢突變，師父虞少南顯露崢嶸，以神術將他父子鎮住。最終虞少南整合了石家人馬、楊雲嬌統領的徐簡系勢力及韋俊的降軍，開國稱帝。做爲撫慰，石鎮吉受封嶽王。但嶽州卻交給其兄石鎮龍率石氏人馬鎮守，石鎮吉父子則被召到武昌，外示榮寵，實質卻是用做人質。但不論如何，石鎮吉與楊秀清也是勢不兩立的，對於抵抗楊氏人馬的入侵，石鎮吉絕不至於玩什麼心眼。
虞少南卻從容之極，神色一派雲淡風輕，只是說道：“嶽王且看好了。別看楊某擁兵百萬，似乎可以投鞭斷流。然而在朕的神術之下，我不但要讓他的西征軍全軍覆沒，更要反守爲攻，一舉吞併太平僞朝！”