林毅榮驚訝得差點沒從椅子上摔下來。
還是薛庭儴對他伸出手，他才撐着坐起來。即是如此，也是面色煞白，一片恐慌難以置信。
“海貨？數百萬兩銀子？”
估計蘇州一帶沒人不知道海貨是什麼，海貨即是指從大昌銷往海外的貨，也是指舶來貨入大昌。可不管是什麼貨，數百萬兩銀子，這都說明宏昌票號與私通外夷，走私貨物有關。
這若是讓官府抓住，可是抄家殺頭的大罪。
“此人也是個膽大心黑的，所以他跳海跑了，不過貨卻被水師扣下了。他動用了宏昌票號賬面上的所有銀子，就想一口吃個大的，誰曾想偷雞不成蝕把米，夜路走多了翻了船。”
“那、那薛大人前來與老夫說此事，這事我也幫不了什麼忙啊。”林毅榮哆嗦了嘴脣半天，才磕磕絆絆說出這兩句話。
薛庭儴對他已是極爲忍耐，這樣的官怎麼就能坐上這個位置。
他的臉色冷了下來，譏諷道：“事情是在蘇州境內發生的，這宏昌票號總號也是在蘇州城，林大人作爲守牧一方的父母官，難道下面生了這麼大的亂子，就沒想出面管一管？蘇州城亂了與你有什麼好處，事情鬧大，朝廷首先問責的就是你這個地方官。看來本官這趟是來錯了，本官此行是爲了朝廷社稷，是念着你爲官不易，沒想到林大人竟如此膽小怕事，那就當本官來錯了也罷！”
說完，他一拂大袖往門外走去，也不過走出幾步，就被林毅榮從後面抱住了胳膊。
“薛大人，老夫知道自己是膽小了些，可老夫以前不是這樣的。你是不知，自打我上任以來，明裡暗裡吃了他們多少虧，上下都受夾板氣啊。下面不聽我的，出了事都讓我擔着，我是……還望薛大人救我，我上有八十歲老母，下有嗷嗷待哺的小兒，實在是死不得啊……”
林毅榮哭得泣不成聲，十分可憐，讓人不忍直視。且他哭就哭把，硬是拉着薛庭儴的手肘，這種情況下，他自然不好走了。
兩人復又去了椅子上坐下。
薛庭儴見他哭得實在難看，從懷裡掏出一方帕子遞給他，才道：“林大人可知，出了這樣的事，爲何那趙廣之一直沒有動靜？”
“爲何？”林毅榮面色一凝，也顧不得擦臉了。
薛庭儴被對方這變臉的速度整得有些苦笑不得，突然發現這林毅榮也是個妙人。
“若是本官沒有料錯，那項青山要有大難了。”他撫着下巴，意味深長地道。
*
項青山已經多日未離開宏昌票號了，吃喝拉撒都在這裡。
票號裡還有十多個夥計陪他一同守着，不是不想走，是走不了。外面日夜都有人看着，就怕他跑了，裡面的人每天吃喝，只能讓夥計挨着砸罵偷偷出去置辦。
期間打着買吃食出去的夥計跑了兩個，如今票號上下就靠着上次買回來的一大堆饅頭充飢。
項青山已經多日沒吃了，是吃不下，也是不想吃。
他到底爲何會落到如此境地？
說起來真是成也蕭何敗蕭何，他後悔當日爲何要聽從吳家的，將那浙江水師提督的夫人釣出來，如今報應來了，卻全報在他的身上。
吳家的人呢？
開始是推脫，後來連門都不讓他的人進了。這些年來自己往上供了多少銀子，這些銀子都餵了狗！
夜深人靜，項青山一個人坐在桌前，看着桌上的燭臺絕望地出神着。
突然，門響了。
項青山並沒有去看，誰來也好，誰不來也好，他並不是太上心。他早就想自我了結了，可他不能，他還得撐着，能多撐些日子，就撐多少日子。
“老爺……”
“帶着他們走，悄悄的走，一個一個的走，離開這裡，越遠越好，隨便找個地方隱姓埋名……”
項青山聽到有人進來，卻沒有人吱聲，他愣了一會兒，才擡頭看去，卻徒然變色。
“你是誰？”
“我是救你命的人。”
……
林毅榮打了個激靈，急道：“那薛大人的意思，他們會對項青山動手？”
薛庭儴瞥了他一眼，道：“如果是你，你可會對項青山動手？”
當然會！
事情鬧得如此之大，若是沒有牽扯其他事情也罷，可偏偏還有一批貨扣押在浙江水師，那被扣押的票號夥計都是大活人，活人有嘴，什麼也封不住。
就算他們不知道具體，可像宏昌票號這麼大的票號一下子垮了，甚至引起江南一帶震動，致使蘇州城動亂，上面必然會追究。
千頭萬緒，按下葫蘆浮起瓢，與其捉襟見肘、顧此失彼，不如從源頭上切斷。只要項青山死了，只要宏昌票號沒了，真相自然也沒了。
至於被宏昌票號弄沒的銀子？
誰還會管這些事，老百姓只知道該找的罪魁禍首沒了，怎麼會想到這後面還牽扯着如此大的干係。
是時，百姓們罵一陣子，事情自然就淡下了。而他，這個蘇州知府，首當其衝就是替罪羊，其他人根本毫髮無損。
“好狠！好毒！不行，本官這就派人去那宏昌票號！”林毅榮站了起來，性命攸關之際，也容不得他繼續做縮頭烏龜。
“林大人早幹什麼去了？”薛庭儴涼涼地說了一句。
“這個——”林毅榮滿腔的激動被打斷，變成了尷尬。
“這時候去，大抵已經晚了。再說了，林大人能叫動誰？說不定這事你手下人便摻和其中，信也不信？”
不得不說，薛庭儴是個打擊人士氣的好手，林毅榮宛如被戳破的魚泡，當即漏氣了。
“那如今可該怎麼辦？薛大人既然知曉這麼多，又特別來找了本官，肯定是有章程的。”
薛庭儴也懶得與他賣關子，道：“等着吧。”
……
同樣的對話也發生在宏昌票號，只是進行的比蘇州府衙要早一些。
聽完對方所言，項青山臉上一陣青白紫紅，最終變成了一片死灰。
“無妨，老夫本就沒打算能活。”他有些無力地揮了揮走，又在桌前坐了下來。
對方笑了笑：“項大東家會如此淡定，大抵是覺得自己家人一定能離開蘇州城，死了自己一個，保住了所有人。那有沒有想過，既然我都能想到的事情，對方怎麼可能想不到？”
“你的意思是？”
“如此驚天秘密，真是死了你一個可以解決的？人們的慣性是以爲有什麼事，家裡人必然會知道，項家中大抵也有不少人知道吳家的事。”
自然是有人知道的，那些婦孺們也就罷，項青山可是有兩個兒子。
項青山的嘴脣抖索起來，手也抖了起來。
堂堂叱吒江南一帶商場多年的巨賈，竟落到如此境地，讓人不禁覺得有些惋惜。
那人說話了：“罷，我們也別說這些廢話了，事不宜遲，你還是跟我去躲躲吧。”
“躲，躲哪兒？”項青山怔怔道。
看得出這人也是個沒什麼耐心的，大抵也真是時間緊迫，他一面去拉項青山，一面道：“醒醒吧，只有你活着，才能保住你的家人！”
項青山如遭雷擊，竟剋制不住抖了起來。
是的，只有他活着，他活着對方纔會忌憚，纔不會對他的家人下手。
兩人一同出了門，外面一片漆黑，只有淡淡的月色灑射在這片園林之上。
這是蘇州最繁華的一條街，宏昌票號不光能在此開鋪子，還能在這裡擁有一片園林，可見不是一般的富裕。
此人拉着項青山掩在樹蔭之下走，走了一會兒，項青山突然道：“不行，我得去一趟賬房。”
“對方隨時可能會來人，你還是不要耽誤的好。”
“我得去拿賬……”
就在這時，一陣雜亂的腳步聲在不遠處響起，似乎這院子裡進來了不少人，隱隱有火把亮光閃爍。
“這是？”
“該死的，來了，說來就來了！”
此人臉色難看，拉着項青山就要走，哪知項青山卻掙扎起來：“去賬房，去賬房，那裡能躲過。”
對方倒是不想聽項青山的，可惜從右邊又傳來一陣腳步聲，無奈他只能跟在項青山後面。一陣七拐八繞，繞得人頭都暈了，纔來到一處外表極爲不顯眼的房子前。
這裡正是宏昌票號的賬房。
進了地方，項青山連燈都沒敢點，便直奔一間房裡。
跟在他後面的人點了油燈，就見項青山在一處架子上摸着什麼，隨着一陣輕響，這挨着牆放的架子從中一分爲二，向兩邊滑去，露出背後的門。
“這是？”
項青山沒有說話，只是接過他手裡的燈，便往裡走去。
就這光亮，項青山在地上摸索着，突然他抓住什麼東西，往上一提，地上便露出一個洞口。
這人咋舌，真是狡兔三窟，還能這樣？！
“你快幫我搬賬冊，能搬多少是多少！”
說着，項青山便直奔一處木架，這間房裡所有架子上，都放着歷年來宏昌票號所有的賬冊。
兩人以儘可能最快的速度，往那地窖裡搬着賬冊。
隱隱似乎有焦糊味傳來，項青山更是急了。
直到那些腳步聲近了，他才拉着此人藏到木架之後，又進了地窖。
這間地窖並不大，不過只有三米見方的樣子，兩人坐在那堆賬冊上，一陣面面相覷後，項青山問道：“你是誰？”
胡三咧嘴一笑，臉上的疤痕猙獰：“我是泰隆票號的人。”
*
燈光昏暗，卻是不知何時有幾根蠟燭熄了。
門外傳來一個腳步聲，低低地道：“大人，前面府衙裡有人遞話，說是有地方走了水，火勢有些大，讓您無事不要出門，以免被人衝撞。”
到了此時，林毅榮覺得已經沒有什麼事值得他動容了，但眉心還是跳了幾下。
“知道了。”他說，眼睛卻是看着薛庭儴。
等稟報的下人走後，薛庭儴才道：“這時候就該你出面了，那宏昌票號門前有百姓守着，你若是不出面……”
接下來的話，沒讓薛庭儴再說下去。
林毅榮忙去換了官服，朝門外走去。
薛庭儴與他一同，他本就是輕裝簡行，自然沒有穿官服的。
等林毅榮的轎子到了，火勢已經被控制住了，圍着宏昌票號四周被挖出一條隔離帶。也幸虧宏昌票號銀子多，左右沒有其他商家店鋪，不然指定一燒就是一片了。
也是蘇州城裡多水，離這裡沒多遠就是河，外圍的火都被撲滅了，就是裡面還燒得厲害。
那火燒了幾丈之高，如此大火自然沒人敢進去，只能看着它燒。
四周圍了不少官府的衙役，還有許多老百姓。有的是守在此處怕項青山跑了的，還有的則是聞訊而來。
火光照耀着所有人的臉，有哭罵的，有喪氣的，陣陣不絕於耳。
“這挨千刀的宏昌票號，以爲一把大火燒了，就能賴了所有人的賬？咱們去項家，這次一定要讓他們吐出咱們的銀子……”
“走，咱們都去！”
官兵們不敢制止，只能看着這羣人宛如潮水一般，往城南項家涌了去。
“快讓人攔着，你們上去攔着啊！”
林毅榮從轎子裡出來，對那些衙役們跳腳喝道，可沒有人理會他，都是站着不動。
一個似乎是衙役的領頭走上前來，陪笑道：“大人，這麼多人，咱們才幾個人，哪裡敢去攔。再說了，欠債還錢，天經地義，咱們怎麼攔啊。”
“就是！不是因爲當差，小的也要去，老子家裡也還有會票沒兌！”有衙役低聲罵道。
這麼罵着的人並不在少數。
林毅榮有些絕望地看着眼前這一幕，突然他想到什麼起來，轉頭看向薛庭儴。
薛庭儴立在他轎子旁，平靜地看着這場大火，火光映射在他臉上，似乎有什麼在跳躍，又似乎波瀾不驚。
*
一場大火，燒得整個蘇州城都躁動了。
之前那羣人去了項家，才絕望的發現項家人早就跑了。項府空無一人，裡面一片狼藉，似乎是主子們都跑了，下人就把剩下的傢什也卷着跑了。
見此，有的人罵，有的人則在項家中搜尋，見到什麼拿什麼。就像刮地皮一樣，前面颳走一層，後面接着刮，項家很快就變成了一個空殼子。即是如此，前往這裡的人還是絡繹不絕。
事情沒有就此完，到處都是罵聲一片，人們成羣結隊呼嘯在蘇州城的大街上，尋找着項家人的蹤跡。
而與此同時，一處客棧裡，披頭散髮滿身狼藉的項青山，匍匐在薛庭儴腳邊。
“謝薛大人的救命之恩。”
“別謝本官，能救你的，只有你自己。”
“小的知道怎麼做了，大人的救命之恩，待小的做完這些事再還。”
望着項青山離開的背影，薛庭儴不禁微微一笑。項青山是個非常聰明的人，剩下的就看他的。
當然不止他，還有林毅榮。
*
也不過半日的時間，蘇州城裡所有人都聽說宏昌票號被燒了的事情。
可還是有人聽了不信，奔赴此地來探看究竟的。
看着那一片殘垣斷壁，所有人都絕望了。
可不知什麼時候，有人發現那片殘垣斷壁之中似乎坐了一個人，此人長髮蓋面，滿身黑灰，像似被大火燒過的模樣。
定睛再看，確實坐了個人。
只是此人行舉異常，誰沒事坐在這種地方，還是這種嚇人的模樣。
有人認出此人腰間懸着的一塊玉佩，正是項青山平時不離身的。於是關於項青山慘死在火海中，如今找回來了的事，就傳了起來。
聽聞的人如何心情且不提，哪怕他真是鬼，也是欠債的鬼，這麼多人還能怕他不成，便有人結伴來到此地。
風聞而來的人越來越多，將宏昌票號圍了個裡三層外三層。甚至是府衙那裡也聽到了消息，知府林毅榮匆匆帶着人來了。
一看那緋色官服，和跟在其後的一班衙役，所有人都有了主心骨，大家都睜着眼睛看着官府如何處理這件事。
“你們，上前去看看。”林毅榮命道。
他看向哪處，那處的衙役就紛紛搖頭，可把他氣得不輕。
“我就不信了，青天白日還真能鬧鬼不成？！”他跺着腳走上前去，強制鎮定問道：“你到底是鬼還是人，爲何坐在這裡嚇人？”
那鬼沒有說話，在一片驚懼的目光中，終於動了。
“啊，他動了……”
“鬼呀，是項青山……”
就在這一片混亂之中，這鬼撲通一聲跪了下來，泣血道：“求青天大老爺替我伸冤……”