婉媚心中哂笑，都說女兒家沒地位，柳姨娘這一招以褒揚之名，行試探之實，果然沒有高看她。
她於是謙和一笑，“六娘，你說笑了，爹爹他不過隨口一說罷了！我也就是個閨閣女子，將來還要嫁到外頭去的！蘇家的家業，現在有爹爹打理，將來自然要落到弟弟們身上……六娘纔來不久，相信不日便能喜得麟兒，也好給蘇家光宗耀祖！”
她態度明朗，柳姨娘不由得笑逐顏開，連聲讚歎，“唉呀婉媚，你果然深明大義！怪道老爺將你當做心頭肉，疼愛非常！他還說明日便是你生辰，他早想給你大辦筵席來着，也給你好好慶賀一番！”
呵呵，看來柳姨娘很懂得投桃報李嘛！婉媚抿脣輕笑，“是了，前些日子爹爹確實提過這事兒，是我自己說不愛熱鬧，婉辭了他的好意。”
柳姨娘一嗔，“噯，這怎麼行呢！正所謂女大十八變，十八歲可是個大日子啊！我們生爲女兒家，在孃家的日子本就沒有幾年，最是應該過得開懷。——我知道婉媚你不喜歡鬧騰，你放心好了，我也認得幾個梨園姐妹，都是從未登臺獻唱過的，品性極是清白！只消你點個頭，我便請了她們過來，明日在這園中清歌幾曲，陪你樂呵樂呵，你看可好？”
婉媚爲難地笑着，也不說好，也不說不好。
柳姨娘瞅她神色，很反應過來，這種事要讓一個女兒家親口答應，萬一有何不妥，到時未免下不來臺。她笑了一笑，爽地拿了主意，“婉媚，你聽六娘一句，便就如此說定了！我這就派人去城裡請示了老爺，明日便這般給你慶賀生辰！”
事已至此，婉媚只得點頭應了。雖然明知道她這是刻意巴結，倒也不是特別反感。
二人又再閒談了幾句，石榴便來通報說，二夫人帶着二小姐三小姐，好像也往紫竹軒來了。
柳姨娘臉上笑容未改，施施然起身告辭，“婉媚，我也叨擾了半日，這就先回絳雲樓，不妨礙你休息了！”
婉媚將她送到院門，目送她柳腰嫋嫋，蓮步款款，帶着一羣丫鬟婆子，迤邐而去。
她回頭吩咐燕兒重新關上院門，自己卻站在門邊靜靜沉思，忽爾擡頭一笑，“燕兒，你去後院告訴薛媽，老爺那邊原有一個極好的紫砂盅，用來煲蔘湯最好，你讓她這就從後門出去，找李管家要了過來！”
燕兒傳話回來，卻見婉媚仍在原地站着，眉頭微擰，神色凝重。石榴和鵑兒侍立一旁，同時對她做了個“噓”的手勢，示意她不要說話。
原來柳姨娘剛走不久，潘氏母女三人各自領了一個丫鬟，已是來到了紫竹軒院外。但見院門緊閉，無人應門，而柳姨娘的背影去得還不遠，心中頓時老大不。
潘氏氣得臉色鐵青，“哼，這一大一小，就知道在老爺面前邀寵，越發不把老孃我放在眼裡了！”
大女兒蘇婉嫣於是柔聲安慰，“娘，你且消消氣吧，犯不着爲這等小事氣壞了身子！”
小女兒蘇婉嬌也小聲輕啐，“哼，姓柳的賤人，不就仗着有爹爹寵着麼，看她能風光到幾時！還有大姐，算她走運，掉下了懸崖也沒摔死！”
隔着一道院門，蘇婉媚緊緊攥起了拳頭，指甲扣進了手心。
門外，蘇婉嫣低喚了一聲：“三妹！”似是提醒她注意場合。
蘇婉嬌嘟嘴輕應，“二姐怕什麼！她們算什麼東西，娘只消動動手指，一樣把她們給收拾了！”
蘇婉嫣並不理她，只對潘氏道：“娘，此事回去再議，我們還是先看了屋裡的這個吧！”
潘氏已然順過了氣，聽她這麼一說，深深點頭，“是了，嫣兒說得不錯！我們娘仨這麼多年都挺過來了，什麼陣勢沒見過，還怕這些麼！……”
蘇婉媚微一揚手，領着三個丫鬟輕輕退回廳內，慢慢摸起了下巴。
說實話，潘氏母女的爲人，這蘇園裡誰不清楚？只是自己從前清高自許，不想過於理會罷了。但從種種跡象看來，她們已是公然算計到了自己頭上！若是逆來順受，不予迴應，還真是對不起死過一次的自己！
她這般想了想，便招手喚過石榴、鵑兒和燕兒，低聲吩咐了幾句。三個丫鬟面色微動，均是有些忐忑。但見自家小姐一副胸有成竹的模樣，便也點點頭，各自安排去了。
此時在紫竹軒外，潘氏身邊的一等丫鬟琥珀仍在不住地叫門。
燕兒得了婉媚的指令，急忙趕過去重新開啓院門，向那一行人垂首見禮，“二夫人、二小姐、三小姐！”
潘氏領頭進了院子，張眼打量了一圈，只見四下無人，便回頭向燕兒冷冷發問，“你家姑娘呢？可起來了？”聲音微含怒氣。
燕兒恭謹回稟，“回二夫人的話，大小姐正在後堂禮佛！奴婢這便進去通傳！”
潘氏揚聲訝道：“禮佛？呵呵，阿彌陀佛，大姑娘大難不死，果然是多虧了菩薩的保佑！”她臉上皮笑肉不笑，腳步停在階前，不再往廳裡走，似是專等着婉媚出來迎接。
二小姐蘇婉嫣忽然悄聲一笑，笑如春蘭之放，婉約非常，“是啊，娘！大姐確實福大命大！幸得神佛庇佑，這纔沒與我們天人永隔……”
她本就生得明眸櫻脣，絕色天香，烏髮綰作單螺，髻上戴一整塊碧玉雕鏤的蘭葉玉環，鬢間隨意點綴幾朵紫藍花鈿，穿一件捻銀線的瑩白紗襦，衣襟和袖緣繡紫藍蘭花，腰間繫一幅漸變色紗羅月華裙，一隻紫藍香囊隨月白色宮絛一起垂下，走動之間，便如冷月之出，光華流動，又有馨蘭之香，高貴清豔。
三小姐蘇婉嬌更是嗤笑，“是啊，大姐真是厲害！從那般高崖墜下，不過受了點輕傷而已！我早說不必替她擔心了！”她語音嬌蠻，竟是故意讓丫鬟們聽到。
她與蘇婉嫣長相相似，但面上濃妝，身形窈窕，不似姐姐纖秀，梳公主髻，綴金翠花鈿，簪一朵碩大的緞花牡丹，身穿五彩絲線織錦抹胸，系八副五彩流蘇裙，外罩象牙色薄絲灑金夏褙，端的是光彩耀目，氣焰奪人。
她話未說完，廳內卻閃出一個綠衣丫鬟，低頭端了一個水盆，似是毫未察覺階下有人，只是猛地把手一揚，那滿滿的一盆水便迎面向她們三人潑來！
潘氏母女因爲吃驚過度，雖然看得真切，反應上卻是慢了半拍，竟忘了閃身避開，剛想舉袖遮蔽，卻已被那盆水兜頭淋了一臉，只來得及“啊”地驚叫了一聲！
這綠衣丫鬟正是石榴。潘氏頭上水珠滴落，她氣得渾身發抖，指着石榴厲聲罵道：“嗐，你個瞎了眼的狗奴才，竟敢拿水潑我！”
石榴一手拎着空空的水盆，一手驚愕地捂住了自己的下巴，雙肩畏畏縮縮，似是不敢相信自己做過了什麼。
燕兒與她擦肩而過，回頭一看也是呆住了，慌忙與她退作一處，急得手足無措。
二小姐蘇婉嫣緊蹙雙眉，也不伸手擦水，只是握緊拳頭，咬牙不語。
三小姐蘇婉嬌則是氣得面部扭曲，一邊急亂地拍落身上的水珠，一邊跺腳高喊，“娘！這奴才狗膽包天，以下犯上！來人哪，還不將她拖出去！亂棍打死了！”
院中的三個丫鬟琥珀、環珮、瓔珞，俱是身軀一抖，卻不敢有所動作。
石榴渾身一顫，微微挪到燕兒身後，膽怯地露出半個頭。
燕兒身形高挑，但卻長相平平，鼻樑和臉頰還有些雀斑，雖然也才十五歲，穿一身粉紅短打，倒顯得有些老成。她乾笑一聲，露出一個討好的笑容：“二夫人、三小姐，你們息怒！息怒！石榴她，她絕不是有意的哈！”
潘氏胸口起伏不定，忍氣扯下衣襟上掖着的香帕，小心印去面上的水漬，這才趨前一步，一手叉腰，一手點着石榴和燕兒，恨聲發問，“呸，你們紫竹軒的丫頭，是不是吃了熊心豹子膽了，眼裡還有沒有我們這幾個主子！……”
她才說兩句，卻見婉媚和鵑兒也各自端了一個水盆，一邊低頭唸叨着什麼，一邊從廳裡走了出來。她素來精明，見此情狀，因爲太過狐疑，竟又是傻傻地呆住了！
說時遲那時，只見婉媚和鵑兒同樣不看階下，就那麼把手一揚，那兩盆水便也“嘩啦”一聲，銀花花地灑了出來！而婉媚只端了小半盆水，手上的動作分明還有些不大穩當。
潘氏吃驚地瞪大雙眼，面上盡是不可思議之色，一雙腳卻似釘牢在地上，絲毫動彈不得。
蘇婉嬌還只顧着擦去滿頭滿臉的水，一張苦苦的瓜子小臉抹得跟花貓似的，毫未察覺發生了何事……
母女三人之中，只有蘇婉嫣及時反應過來。她臉色一變，喊了一聲“娘閃開”，同時急急衝上前去，一把推開了潘氏。
“譁”的一聲，被婉媚和鵑兒潑出去的那兩盆水，悉數淋在了婉嫣和婉嬌兩人身上！兩姐妹頓時秀髮耷拉，衣裙緊裹，從頭到腳水嗒嗒的！
院中的丫鬟們無不倒吸了一口冷氣，心都提到了嗓子眼，轉瞬間變得鴉雀無聲，垂着頭只當不見。
臺階上的婉媚和鵑兒則是圓睜着眼睛，張大了嘴巴，表情凝滯，好像比臺階下的潘氏母女更爲懵懂！
蘇婉嬌怒到極點，渾身抖個不停，暴喝一聲，“蘇婉媚，你是不是瘋了！”
蘇婉嫣也是面若寒霜，聳着肩膀，盯着婉媚，一字一句道：“大姐，你什麼意思！”