御書房中。
皇上開門見山地問：“浩軒啊，你應該知道朕今天爲什麼要宣你過來吧？”
浩軒垂下頭，應道：“臣不知道。”
“在朕面前，你就不必裝傻了吧。”皇上蹙起眉頭，直言道，“朕想問你，你是不是真的鐘情於雨歆？”
浩軒毫不猶豫地回答道：“是的。”
皇上看了一眼浩軒，一臉爲難地說：“但是你應該知道，太后已經打算將你指婚給尋菱了。”
“臣知道。臣已經向太后懇談過了，也表明了自己的態度。甚至有些冒昧地希望太后解除臣和尋菱之間的婚約。”浩軒誠實地坦白道。
“上次在中秋晚宴上，浩廷說什麼都不肯接受朕將尋曄指婚給他，現在你又拒絕了太后的指婚，你們兄弟倆果真相像。”皇上無奈地嘆了口氣，語氣中略帶責備。
浩軒充滿歉意地說：“臣知道，我們兄弟倆讓您失望了。但臣和浩廷的情況是不同的，望皇上能夠理解。”
皇上挑了一下眉毛，不解地問：“哦？怎麼個不同？”
浩軒連忙解釋道：“浩廷是爲了我，才做出了讓步。而我，是因爲已經心有所屬。”
皇上愈發困惑，追問道：“浩廷爲了你，做出了讓步，是什麼意思？”
浩軒坦言道：“浩廷其實是很喜歡尋曄的。只是，他誤會了我和尋曄之間的感情，所以纔會說‘望皇上三思’。”
“你和尋曄之間，又是怎麼回事？”皇上聽得一頭霧水。
“臣對尋曄的感情，只是單純的友情。只是，尋曄對我的感情似乎沒有這麼簡單……”浩軒猶豫了一下，沒有再繼續說下去。
皇上聽懂了浩軒的話，不禁怔住了。他竟然沒有察覺到尋曄對浩軒的感情，或許，他一直都忽略了尋曄的想法，並未真正去了解過她。現在看來，他所忽略的不只是尋曄的想法。
一時之間，他竟有些不知所措了。
太后的指婚，尋菱、尋曄、浩廷的一廂情願，浩軒和雨歆的兩情相悅……一切的一切，都讓他難以抉擇。甚至有那麼一瞬間，他差點就要同意將雨歆指婚給浩軒。
但是，他知道，他的同意，只會換來太后的反對和憤怒，他也不忍心讓太后傷心。在太后眼中，雨歆和浩軒就是“私定終身”，雨歆就是“不守婦道”，這一點，似乎是很難改變的。
雨歆這個女兒，雖然是庶出，他對她，也不像對尋曄那般寵愛，但卻異常憐惜她。想到她曾經在金陵的艱難生活，他的心裡就充滿了愧疚自責。讓他欣慰的是，雨歆才華橫溢，知書識禮，性格也討人喜歡，有些方面甚至並不比尋曄遜色。所以，他不得不承認，他是很重視也很愛她的，他也想通過成全她的幸福來彌補她。
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他沉思了許久，緩緩地開口道：“這件事，朕會想辦法。”
浩軒聽了，覺得似乎有了迴旋的餘地，連忙激動地說：“謝皇上成全！”
但見皇上蹙起了眉頭，神色嚴肅地說：“朕只是說會想辦法，但不代表會成全你。”
浩軒微怔，一時間，也不知道要說什麼了。
皇上見浩軒沒再說話，便朝他擺了擺手：“你先回去吧。讓朕再好好地想一想。”
“臣告退。”說罷，浩軒心事重重地轉身離開。
*
那一晚，皇上徹夜輾轉未眠。
躺在龍榻上，他回想着和瀟湘的種種過往。
那年初見時，她從未對他述說過她的遭遇，只道是，往事不堪回首。
他也不願再讓她再因那些過往而心碎。
他隱瞞了自己的身份，承諾會給她幸福，於是把她帶到了京城。
回京的路上，他大病了一場，她日日夜夜地守護着他，最後自己也累垮了。
那一段時光，成爲了他這一生最難忘的回憶。
回宮之後，他知道因爲出身只封她爲答應對她來說是種委屈，卻又礙於太后無可奈何。
於是，他對她加倍寵愛，試圖來彌補她，直到將她封爲貴人。
後來，她犯下了一些莫名其妙的錯誤，激怒了太后，身份也被暴露了，連他都無法再挽救她。
他還記得，在她離開皇宮的一個多月前，那個晚上，他最後一次躺在她身邊。
那一晚，他宣泄了自己炙熱的情感。那個晚上，他對她說，你是我曾經最寵愛的女人，只是，我們再也回不到曾經……
或許，也是在那一晚，她的身體裡有了流淌着他的血液的親生骨肉……
“江南到漠北，提筆爲你描摹起，循墨憶起清清嫋嫋的笛。夢裡徜徉在，你爲我畫的風景，遙望中笛聲漸弱不再續。”他沉吟着，枕巾不知不覺中有些溼潤了。
*
幾天後，一封厚厚的信被快馬加鞭地送到了他手上。
他拆開一看，再熟悉不過的雋秀字跡又一次映入眼簾。
“皇上，當你看到這封信的時候，或許就是我們的緣分走到盡頭之時。
我萬分感激你派人將雨歆接回了京城，也萬分感激你請來最好的太醫來診治我的病。六公主當時還對我說，等我病好了，回宮之後你會將我冊封爲“妃”。然而，早已年老色衰的我又如何消受得起“妃”這個封號。
不瞞你說，我這一生，過得並不像自己憧憬的那樣瀟灑快活，我終究不是一個真正淡然的女子。若是真正淡然，當初得知你身份時，就早已離你而去。
我知道，我的出身太過卑賤，本來就沒有資格去奢求你的寵愛，而我，卻奢求了。或許就是因爲那份奢求，才造成了一系列無可挽回的悲劇。所以，我對不起雨歆，因爲我的緣故，她從小就沒有享受過幸福，也是因爲我，才讓她的身份如此尷尬。或許，除了你和雨歆，宮裡的所有人都不希望我回去，我也不再奢求能夠回到皇宮。
只是，我從未給過雨歆一份她應該得到的溫暖，我很慚愧很悔恨。或許，這輩子我都無法再陪在她身邊了。所以，我請求你，替我好好照顧她。而你對我的這份恩情，我也只好等到來世再報答。
一壺濁酒爲誰祭
一曲相思爲誰憶
一生浮華爲誰逝
一場別離爲誰泣
此去經年，世間何人共杯潺
浮生若夢，人生何處似樽前
瀟湘於金陵”
皇上將信放到了書桌上，雙手止不住地顫抖。
“她還是在怪朕麼？爲什麼，字字句句全都是讓朕如此心痛？”他眉頭緊鎖，捂着胸口，目光遊離，喃喃低語道，“或許，只有朕親自去接她，她才肯回來。”
*
那一日，皇上帶着皇后來到了壽康宮，昕妃恰好也在。
“母后，兒子打算過些日子出宮暗訪一趟，宮裡的一些事就交由皇后來操辦了。”
太后聽了皇上的話，滿臉狐疑：“皇帝怎麼忽然想出宮暗訪了？前些日子，不已經派得力的大臣調查好各地區的情況了麼？”
“畢竟是耳聽爲虛，眼見爲實，再得力的大臣也難免有所疏漏。”皇上也不願再隱瞞太后，如實地說，“此外，朕想順便把瀟湘接回宮，這些日子，通過太醫的悉心調理，她的身體已經基本痊癒了。”
太后臉色一沉，犀利地瞥了一眼皇上：“這個纔是重點吧。”
“母后，不瞞您說，這些年來，朕也漸漸明白了很多事，愈發覺得當初是朕錯怪了瀟湘，或許大家當初對她都有很多的誤會。
太后聽了，臉色更加難看：“皇帝，你說的這是什麼話？！什麼叫錯怪？！別的不談，她在明妃懷孕時往食物中下滑胎藥那件事豈能有假？！就憑這件事，也足以將她趕出皇宮！”
昕妃也連忙插話道：“是啊，還好當初及時發現了，否則明妃的龍種就不保了。這足以見得湘貴人的居心叵測！”
皇上沒有理會昕妃的話，繼續對太后說：“母后，朕後來想了想，覺得那件事絕對是有陰謀的，瀟湘是被人陷害的。要怪，只能怪朕當時太糊塗了！”
昕妃心中不禁打了個冷顫，卻盡力維持着表面的鎮定，說道：“怎麼會是皇上糊塗？！從當年湘貴人在宮中的所作所爲，就可以看出，她根本就不是個省油的燈！”
皇后瞥了一眼昕妃，對於那些事，她心裡其實比誰都清楚。只是，她沒有辦法在太后面前說出真相。一來，事隔多年，早已找不出確鑿的證據，就算曾經有過，也早已被銷燬；二來，當年的她，爲了爭寵，她也幹出了很多不應該的事，說出那些疑點，恐怕會牽連到自己身上，她現在還沒有足夠的勇氣去承認那些事情；三來，太后如此寵信昕妃，就算說出對昕妃的懷疑，也無濟於事……
但她還是忍不住開口說：“臣妾也和皇上一樣，相信當年湘貴人是被人陷害的……”
太后厲聲打斷了皇后的話：“被人所害？！你倒是說說看，是誰在陷害她？”
“事情已經過去那麼久了，您又何必再追究呢？而且，就算追究下去，事隔多年，又能追究出什麼結果呢？臣妾之所以那樣認爲，是因爲臣妾相信湘貴人的爲人。”說着，皇后的眼眶微微溼潤了起來，繼續補充道，“而且，湘貴人淪落青樓是事出有因的，儘管在那種情況下，她還努力保持着女人的貞潔操守。”
太后皺起眉頭，語氣依舊沒有絲毫的緩和：“就算她淪落青樓是事出有因，就算她的身世很可憐，那也不代表，她就可以憑藉着皇帝的寵愛和憐憫在宮裡無法無天，犯下一大堆的錯誤。你說她是別人陷害，卻又空口無憑。就算是被人陷害，如果她的行爲檢點，又怎麼會被人抓住把柄；如果她的所作所爲沒有被人憎惡，又怎麼會有人去陷害她。”
皇上連忙勸解道：“母后，現在想想，也是怪朕。當初朕和瀟湘的感情很好，一直寵幸她，冷落了其他嬪妃，給瀟湘惹來了一些嫉妒和猜忌……”
昕妃凝視着皇上，心裡有種說不清的醋意和失落。
太后聽了皇上的話，更是一臉不悅：“皇帝你就不要沒完沒了地自責了。作爲女人，尤其是作爲皇帝身邊的女人，她應該容許皇帝雨露均沾，而不是一味地想方設法奪得專寵，甚至不顧自己的身份地位，去追求那些根本不屬於她的東西。在我看來，她就是在想方設法地勾引你！當初如果把她留在宮中，就絕對會是個禍患！”
皇后神情一黯，不禁暗想：或許，這就是後宮女人的無奈吧，這種無奈，她也感同身受。作爲後宮的女人，尤其是作爲地位最高的皇后，她必須要容許甚至勸慰皇上雨露均沾。有時候，她常常想，如果當初自己就選擇做一位尋常布衣，有個一心一意愛着自己的伴侶，那該有多好。那樣的話，或許就不會有後來這一系列的悲劇。
皇上見太后的態度如此堅決，不免有些衝動，堅持道：“不管怎麼樣，朕還是要把瀟湘接回宮！”
昕妃神色一緊，連忙喊道：“請皇上三思啊！”
太后更是怒不可遏地吼道：“你敢！”
皇上似乎是被太后的氣勢震懾住了，一時間，竟愣住了。
太后見皇上沒有開口，便繼續說道：“皇帝，難道雨歆那個丫頭不守婦道，勾引浩軒，又目無尊長的事你也不追究了麼？！”
皇上嘆了口氣，心力交瘁地說：“朕不想追究了……”
昕妃一聽，急忙正色道：“皇上，這麼嚴重的事情，你怎麼可以不追究呢？”
太后厲聲吼道：“什麼叫‘不想追究了’？！這種事，怎麼能夠任由你想或不想？！”
皇上見狀，一臉無奈地問：“那母后打算怎麼處置呢？”
“我已經決定了，要把雨歆貶爲庶民，趕出皇宮！不過，我可以勉強發發慈悲，等那個丫頭傷好了再把她趕出宮。至於那個女人，皇帝你就不要再妄想把她接回宮了！”太后的語氣極其堅決強硬，似乎沒有絲毫商量的餘地。
皇上立即哀求道：“兒子懇求母后，不要把雨歆趕出宮！這孩子還小，難免會犯一點錯誤，您就原諒她這一次吧。”想到雨歆被打得皮開肉綻的樣子，他不禁充滿憐惜地說，“更何況，您已經嚴厲地處罰過她了……”
太后重重地拍了一下桌子，怫然道：“皇帝，你一定要爲了一個女人和一個野種，弄得我們母子不和麼？！”
皇上聽了，驚怔道：“母后，您這話是什麼意思？！”他看了一眼臉色鐵青的太后，嘆了口氣，黯然道，“原來，您從來都沒有承認過雨歆……”
“是她的所作所爲讓我沒有辦法承認她！我之前是拗不過你，才勉爲其難地接受她進宮，就當是你收了個義女。現在，我才發現是自己的一時寬容鑄成了大錯！”
皇后見狀，心亂如麻地問道：“母后，難道事情就沒有一點回旋的餘地了麼？”
還沒等太后回答，皇上就不顧一切毅然決然地說：“這次朕是下定決心了！不管母后您怎麼說，朕都要把瀟湘接回宮，也要讓雨歆留在宮裡。這是朕欠她們母女的，該由朕來彌補，就請母后不要再費心了，朕決定的事，也不會再改變。”
說罷，皇上轉身離去。