圓臉廚娘見這位主子愛說話，頓覺找到了知己，便在旁邊笑着道：「那不不了了之又能怎麼樣？明擺着得不到什麼的。這些下作坯子，就盼着拿錢，也不怕遭報應，明明先前都有教訓了。」
宣素秋一聽，這話中倒有些玄機似得，連忙興致勃勃地問道：「先前有教訓？什麼教訓？難道十年前那場大火，官府也搞過這一出？」
廚娘笑道：「可讓哥兒說着了，就是這樣呢。十年前那場大火後，也不知誰出的主意，官府搞了懸賞，那會兒賞銀少，說是提供線索只給二十兩銀子，結果懸賞令都掛兩天了，也沒人去，後來聽說是有個裁縫說看到了疑似兇手的人，但真等到了縣太爺面前，他支支吾吾又說不出子午卯酉了，縣太爺那是什麼人？進士老爺來的，能讓他給唬住了嗎？一番動問，這裁縫沒奈何，只得承認說自己並沒看見什麼，只是想騙賞銀。就是從他開始，打這個鬼主意的人才多了起來，不過都沒得逞，誰知十年後，這一幕又發生了，而且比十年前還厲害，聽說足有上百個騙子去騙賞銀呢，不然也不會讓知府大人無奈撤了懸賞。」
「那個裁縫現在在哪裡？」宣素秋來了興致：「他經過了這一事，怕不是要變成過街老鼠？只怕生意也難做了吧？」
「還做什麼生意啊？那裁縫遭了報應，沒過幾天，就掉進井裡淹死了。」廚娘說到這裡，不由感嘆道：「可見人一定不能做壞事，不然老天也饒不過他去，偏偏現在人心這麼壞，那麼多人來騙賞銀，雖然沒得逞，終究是種下了因果，將來說不定什麼時候，就會報應臨頭。」
宣素秋笑道：「哪有這樣的？老天爺若是如此嚴苛，這世上壞人早就絕跡了。」
廚娘也笑道：「哥兒說的沒錯，也許只是當時所有人恨那騙子開了這個不好的風氣，所以他死了，當真是人人稱快。」
「這件事看來流傳的很廣啊。」
宣素秋摸着下巴，總覺得哪裡有點不對勁，卻聽廚娘道：「當日那場大火，不知有多少人關心，聽說有人要去提供線索領賞，好多消息靈通的都跟過去看熱鬧，誰知最後卻是這麼個結果，所以市井間很快流傳開來，不如此，還沒有這麼多騙子呢。」
宣素秋點點頭，扒了一大口飯，喝了一口魚湯，正要再說話，就聽外面初一的聲音笑道：「爺這麼快就回來，小宣想是還沒吃完晚飯呢。呀！果然沒吃完，您看，飯廳裡還亮着燈。」
「咦？大人回來了？」
宣素秋站起身，正看見徐滄一隻腳踏進門來，隨意往桌子上瞟了一眼，他就笑道：「我不耐煩應酬，倒想着你這裡的鮮魚湯。」
「那正好，叫我說還是家裡的飯菜吃着香甜，大人這纔是聰明呢。」宣素秋一面說，早已起身爲徐滄成了米飯魚湯，卻聽旁邊初一笑道：「小宣可別這麼說，平時去酒樓飯館，我看你也沒少吃啊。」
宣素秋臉一紅，惱羞成怒地看着初一，齜牙道：「我也就是這麼一說，再者大人今兒是應酬，肯定是吃不飽的嘛，還要喝酒，對了，廚房做了酸魚湯，要不要來一碗？那個醒酒比較好。」
徐滄微微一笑：「不用。」
初一連忙在旁邊補了一句：「就是，又沒喝醉。」
嘿！這小子今兒和我槓上了是不是？宣素秋狠狠剜了初一一眼，徐滄這時卻看見了一旁的圓臉廚娘，不在意地問一句道：「廚房裡的？」
「回大人，奴婢是廚房裡伺候的廚娘。」
圓臉廚娘只覺着心跳得厲害，連忙福身說了一句，接着見徐滄在座位上坐下來，綠玉和初一來到他身邊伺候，她也不敢再和宣素秋說八卦，便告退離去。
「大人怎麼這麼快就應酬完了？本來聊得很高興，大人一回來，把人都嚇走了。」宣素秋笑眯眯說着話，又問初一道：「你吃完了嗎？沒吃完回去吃吧，這裡有綠玉呢。」
初一笑說吃完了，徐滄喝了口魚湯，便笑着道：「和廚娘說話？想和人家偷師學藝？學幾樣江南的招牌菜？」
宣素秋嘟囔道：「大人眼裡我難道就知道吃不成？」
「嗯！是我說錯話，除了吃，你眼裡還有驗屍這份兒工作。」徐滄含笑說完，又喝了一大口魚湯，點點頭道：「不錯，秋日裡的新鮮肥魚味道是好。」
宣素秋咬着牙：「誰說我眼裡只有這兩樣？先前大人說過，要善於和各色人等交談，從中發現線索的，所以我就和廚娘說了幾句話。」
「哦？看這着急表功的模樣，可是得到什麼線索了？」徐滄又笑，卻見宣素秋沮喪道：「沒什麼線索，就是知道官府懸賞鬧了一出鬧劇，如今不了了之了。」
這事兒在蘇州城已經成爲笑談，徐滄雖然只來了半天，卻也知道了，蘇州官場也不是鐵桶一塊，眼紅知府位子的大有人在，總是有人忍不住要給御前紅人傳兩句話的。
因見宣素秋有些沮喪，便安慰她道：「好了，你如今能有這個意識，已經很不錯。廚娘們知道什麼？明兒我們去街上走走，聽聽百姓間都有什麼傳言，看看能不能得到些線索。」
宣素秋答應一聲，徐滄陪她喝了一碗魚湯，便各自去安歇了。
坐了將近一個月的大船，哪怕宣素秋精力再旺盛，這會兒可也真的有些乏累，回屋後洗了個戰鬥澡，出來只見綠玉已將牀鋪鋪好，看見她便笑道：「南方的天氣潮溼，幸虧如今是秋末，難得有幾天好太陽，這被褥都是全新曬過的，姑娘睡着還舒服，不然溼氣入骨，終究不好。」
宣素秋捂着嘴打了個呵欠，喃喃道：「從前我也讀過幾首寫江南的詩句，將這裡描述的當真和天堂一般，我那會兒就想着，什麼時候能讓我來這夢裡水鄉走一趟？可我爹爹卻說，這裡只是風景好，真正氣候遠不如北方四季分明，潮溼悶熱得很，我那會兒還不信，如今在船上這麼些日子，又趕上下了幾場雨，纔信了，果然這裡就是遊玩還好，長住的話，不免要遭罪的。
一面說着，就倒在牀鋪上，只覺身下着實柔軟乾燥，她舒服的一聲，對綠玉道：「能在江南鋪上這樣被褥，便是造化了，行了，明兒還要出去，咱們都早些睡吧。」