李鳳當初在成國時，早已號稱良將，屬於攻防兼備的均衡全才，成將中翹楚者。孰知當日與謝艾對壘，卻一敗塗地，雖然他不是主將確實無須負全責，但後來李鳳曾捫心自問，從各方面認真推敲，若真是身爲主將，恐怕戰局也好不到哪裡去。因爲謝艾是第一個讓他嚐到了幾陷於死的慘敗滋味，故而他對謝艾印象極其深刻，有種特別的推崇意思。
“哪裡當得如此謬讚！”謝艾忙擺手笑道：“當日成軍大敗，是李驤貪功冒進不聽良言所致。若使君爲成軍主將，彼我勝負恐亦難料也。此外我軍將士每遇戰鬥，都能上下同心奮勇用命，故而本公略有薄功，不過是因人成事也。”
謝艾如今位列三公，名傳天下。難得還仍然如此平易謙虛，實在使人由衷敬佩。所以上至帝王將相，下到偏裨小卒，都對他稱讚不已，樂於與他交心。
“使君不辭辛勞遠來問我，我也明白你的心思。”謝艾頷首道：“使君終究還是心繫故土啊！早年天下騷亂，四海鼎沸，唯有涼州與蜀地，相對平穩號爲樂土，子民能夠安居樂業，這都是使君家先人的功勞，其中也有當年使君的付出和心血，世人當不應忘卻。然則如今後輩不肖，敗壞祖業，魚肉地方，使君必然是焦慮憤懣，難以忍耐了。”
李鳳喟嘆道：“昔年種種，便如過眼雲煙，不提也罷。主動提及伐蜀事宜，可能會引起非議和猜嫌，但下官心中坦蕩，由他去說，也堵不得別人的嘴。好在陛下加恩，給予信任，這是下官
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最大的倚靠了。”
“古往今來，主上極喜猜忌部下，尤其雄主更甚。而當今聖天子，雄武過人，卻難得馭下寬仁，不願動輒罪人，這真是吾等三生有幸，得遇明主了。”
萬宏及趙募聞此，連連附和，深表贊同。他二人都是從敵對勢力投奔而來的，特別是趙募還曾是死敵的心腹。但一旦真心歸順後，高嶽都能夠不加猜嫌，量才使用，一視同仁。趙募如今做到了一州別駕的高位子，且將來前途仍是光明有足夠的晉升空間，躊躇滿志和從前實在是雲泥之別，不由人不感慨。
衆人說了一番，謝艾轉回主題道：“如今蜀主昏暴，看來正可討伐。但竊以爲，慎重起見，真正良機仍未到來。”
李鳳面露困惑，聽謝艾繼續道：“李期即位未久，便大開殺戒，雖然昏暴，但成國先君的遺德，仍然還被國內紀念，子民不敢忘懷。若是此時遭遇外敵，吾料彼必然暫時放下國內矛盾，轉而一致對外。但如果我們放任李期長此以往下去，他一定會變本加厲，做出更多的惡事。到那時候，成國上下對他將徹底失去信心，百姓對君主的厭憎情緒也將愈發濃烈，國內便會離心離德，怨聲載道沸騰不已，到那時候，”謝艾抿了口茶，悠然道：“我軍再出兵伐蜀，便如順水行舟，蜀人恐將簞食壺漿以迎王師了。”
“其實李使君來前，本公也曾反覆思考過蜀地局勢。李期以爲單憑屠刀，便能坐穩大位，但他殺大臣也就罷了，現在竟然還是瘋狂殺戮王族，等於是得罪了朝堂上的所有人，衆人豈能容他？若是依着本公之見，不出三年，成國必生內亂，我軍正可以趁機伐罪也。”
“還有一層，使君可能沒有想到。爲人臣者，也要學會揣摩上意，這個毋庸諱言。目前，各地相對平穩，朝廷的精力，都放在了僞趙身上，直欲早日滅之而後快，故而主上也不欲節外生枝，主動挑起和成國或者吳國的戰事。但是！”
他將茶盞重重一方，目光炯炯道：“使君，本公要提醒你的是，今上畢竟是雄武過人的英主，對於能夠開疆拓土、揚我大秦之威的
事，當然是樂於見到。雖然限制於實際，但你主動提出要去伐蜀，他也不會表態直接拒絕。但如本公所說，現在去伐蜀，必然會受到挫折，屆時今上會怎麼想？他必然心中會很不滿意。因爲他本不欲伐蜀，戰事是你自己非要挑起來的，他放手讓你去做，結果你又沒法子善始善終得辦妥，再要弄到寸步難行或者損兵折將，李使君，所謂希望多大，失望便有多大，到時候恐將聖心難測了。”
李鳳悚然而驚道：“下官身在局中，實難想到如此。多謝公帥愛護之意！既如此，下官當再上奏疏，向陛下謝罪，表示經過實際探查，蜀地現下難以攻伐，且待將來罷。”
雖然心中有些遺憾，但不得不承認，謝艾分析問題的長遠眼光還是超人一籌的。衆人連連稱是，萬宏在旁道：“公帥一番良言，真知灼見，受教了。既然決定暫不對西南用兵，東南也是無事，公帥正可養精蓄銳，好好練兵了。”
李鳳端起一半的茶盞停在半空，疑惑道：“據下官所知，晉將陶侃，自從敗逃廣州後，趁着蘇峻忙於稱帝事宜，前段時間他又出兵佔據了交州。如今以兩州之地，自稱嶺南王，陶侃居然割地自立了，如何不討呢？”
謝艾微哂道：“陶侃曾號稱晉室良將，每每以忠勇自矜。然則司馬家覆亡，他見事態無可挽回，便逃奔南隅索性閉門稱王。不過亂世之中人人皆欲自取富貴，也算常情，不可苛責於他。但說起來，正是因爲陶侃獨立，與我荊湘之地、還有江東的吳國，成了鼎足之勢，免去我與吳國獨處的尷尬，無形中其實倒受了他的益處。”
李鳳思忖着道：“陶侃亡國之將，偏於一方苟延殘喘，勢單力薄，還敢妄自窺視帝王之位，實在不自量力。恕下官直言，遺之必爲禍患，有何益處？且以公帥軍力之盛，眼下遣一偏師便可討平，將廣、交二州收復，豈不好麼。”
趙募聽聞此言，感覺有些忍耐不住，探出身子下意識就想說話，似乎又猛省自己乃是末席，官爵身份有高低，嘴脣動了動便強自忍住，卻偷偷拿眼睛瞟向謝艾。
（本章完）