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荀大老爺呈報起復經過幾個月，終於有了批覆，所授官職比原來預期的還要好。皇上御筆親封，任命荀大老爺爲都察院六科掌事給事中。都察院，顧名思義，是監察百官，上達天廳的部門，這六科掌事給事中，是正四品的文職。雖說京城中，四品也只是平常，但這相當於過去監察御史的官銜，着實被人忌憚。還聽說皇帝在批示摺子的時候，稱讚荀大老爺處事正直，不失文人本色，因此才授給他這個官職。
荀家得知消息，自然是全家歡喜。荀大老爺本就自負才華，因被牽連，不得已蟄伏多年，如今又要入朝爲官，自然意氣風發。連日來，登門道賀的親朋故舊接連不斷。荀大老爺索性就在這一日在家裡擺酒，只請了幾家近親好友來聽戲喝酒，共同慶賀。
齊家早備了厚禮，容氏又親自叫了荀卿染過去，讓齊家小輩凡在家的都去道賀。最後商定，齊攸、齊家三爺齊儉、五爺齊儀，女眷有齊二奶奶、齊三奶奶還有荀卿染都去賀喜。
這天一早，下人們備了車馬，齊攸、齊儉和齊儀三人騎馬，荀卿染、齊二奶奶和齊三奶奶帶着貼身丫環閣坐了一車，後面跟了三輛車，兩輛坐的是跟隨的丫環僕婦，另一輛則是備的賀禮，另有小廝家丁步下圍隨，一行人熱熱鬧鬧奔荀府而來。
車到荀府正門，齊攸三人下了馬，荀卿染挑開車簾一角望去。荀府大門張燈結綵，門前已經停了好些綠呢頂、紅呢頂的大轎，兩邊拴馬石上還拴着好些馬匹，荀家大爺和荀君暉正在迎客。
荀君暉一眼瞧見齊家的人，趕忙和荀家大爺過來，接了齊攸兄弟三人。荀君暉又到荀卿染車前來。
“姐姐。”荀君暉向荀卿染作了一揖，說讓齊府的馬車從西邊的車門進去，到二門再下車。
“大嫂已經在二門等着了。”荀君暉道。
就有荀家小廝過來，領着馬車直接進了門，到二門外的影壁前下車。就有荀大*奶帶着綵鸞和繡鳳等人迎上前來，幾人說笑着正要往門裡走，後面又有輛馬車進來。
“是二姑奶奶到了。”荀大*奶看着馬車笑道。
荀卿染便停了腳步，轉回頭看。見前面馬車停下，月桂和一個婆子從後面的馬車上下來，搬了凳子到前面馬車旁伺候。車簾挑起，先下來個身材瘦削的男子，正是是二姑爺張子皓。張子皓下了車，馬上回身扶了荀淑芝出來。
約有數月不見，荀淑芝似乎並沒什麼變化，一身豆綠色妝花襖，水紅宮裙，襯得豐滿的身材凹凸有致，頭上鳳釵流蘇，腰間宮絛玉佩，已經是富家少奶奶的打扮。荀卿染仔細看去，若一定說荀淑芝有什麼變化，那就是臉龐似乎略瘦了些。
“這姑爺倒真疼你們二姑奶奶。”齊二奶奶看張子皓扶荀淑芝下車，低聲笑道。
“雖是姑爺，可今天，他一個男子怎地也坐車到了這裡？”齊三奶奶在荀卿染耳邊道。
齊三奶奶壓低了聲音，但這話還是被荀淑芝夫妻聽到了。
“我們三爺感了風寒，身上不大好，親家老爺起復，這樣的喜事，不來則是失禮，因此掙扎着來了。我們太太再三囑咐了，要三爺和三奶奶當心，不能吃酒。”跟在荀淑芝身旁的那個婆子向衆人福了福，開口解釋道。
“唉呦，那請二姑爺到裡面，我另外安排地方給二姑爺。”荀大*奶道。
張子皓見了這麼多女眷，早羞紅了臉。
“多謝大嫂，我無妨的，還是到前面去拜見岳父。”
“那也好，我讓小童帶姑爺過去，二姑奶奶儘管放心，一定讓人好生照料二姑爺。”荀大*奶道，就叫了兩個小童，領着張子皓往前面去了。
荀卿染走過去拉了荀淑芝，大家相互見禮，才一起進了垂花門，直接到思安院來，拜見方氏。
方氏今天穿着大紅刻絲遍地錦的對襟褙子，品藍宮裙，一頭珠翠，一張臉喜氣洋洋，已經是誥命夫人的打扮。衆人給方氏見禮，然後依長幼次序在炕下椅子上坐了。
“恭喜姨媽，賀喜姨媽，等姨父拜了印，朝廷的封誥就要下來，姨媽就是誥命夫人了。再等四妹妹指婚的恩旨下來，那時纔是雙喜臨門，我們少不得再來討喜酒吃。”齊二奶奶笑着奉承道。
方氏臉上帶笑，大家寒暄了一番，荀大*奶便領着衆人到旁邊的西暖閣去。方氏則留了荀淑芝說話。
荀卿染故意走在衆人後頭，側耳聽裡面方氏和荀淑芝說什麼。
屋內方氏用挑剔的目光打量着荀淑芝。
“好像瘦了些，你如今也知道了吧，做媳婦的日子，哪裡有在孃家好過，誰會像我一樣嬌養你們。……我交給你的事你辦的如何了，你公公在宗人府做事，我讓你打聽的，那幾個年輕的宗親王爺都是怎麼打算的……”
荀卿染便知方氏是在爲荀淑芳的親事打算，要荀淑芝通過她在宗人府任職的公公在其中打探消息。荀卿染對此並無興趣，也就不再聽，直接走到西暖閣，在齊三奶奶旁邊坐下了。暖閣內隔扇大開，正對着院子。院子當中搭了個戲臺，已有一班小戲扮了在上面咿咿呀呀地唱。
一會工夫，荀淑芝也走了進來，身後跟着月桂和方纔那個婆子。
“奶奶，三爺身子不舒坦，到前面坐席，若有什麼事，回去怎麼跟太太交代。奶奶莫不是忘了太太的囑咐？”那婆子跟在荀淑芝身後絮絮地抱怨。
“是三爺自己要去，誰能攔着。三爺身邊還帶着小童，來的都是親戚，不過吃頓飯，還能出什麼事，嬤嬤別太過了。”?月桂斜了一眼那婆子。
“你這小蹄子，偏愛頂嘴。若是太太在跟前，你也敢這樣。”那婆子伸手就在月桂的胳膊上擰了一下。
月桂吃疼，看了眼荀淑芝，便推了那婆子一下，兩人於拌起嘴來。荀淑芝連說兩聲“別說了”，那兩人都不聽。荀淑芝便不理會，走到荀卿染身邊坐下。
荀卿染在旁看着，齊二奶奶已經轉過頭向這邊看了。荀卿染忙扯扯荀淑芝的衣袖。
“大哥和二弟在前面，既然二姐夫病着，少不得打發個小廝過去，和大哥說一說，讓他們照看着些，別讓人灌二姐夫酒，二姐姐你看如何？”
荀淑芝感激地笑了笑，“那自然是好。”
那婆子聽了，也就不再和月桂拌嘴。兩人走到荀淑芝身後站了。
“二姐就是太客氣，不願意麻煩人，不過這點小事，只管支使人去就是。”荀卿染笑道。
荀淑芝只是點頭，並無別話，那婆子便東張西望起來。
荀卿染本意只是提醒荀淑芝，讓她自己吩咐人，可見荀淑芝半天沒有動靜，那婆子又似乎要鬧，只好招手叫了旁邊伺候的一個丫頭。麥芽便將荀卿染的話吩咐了，又從懷裡抓了些錢給那丫頭。那丫頭喜滋滋地去了。
那婆子這才安靜，只是一雙眼睛卻盯着荀卿染看個不停。荀卿染暗自皺眉，也只扭過頭去不做理會，只聽下面戲臺上，幾個小戲子正唱到滿牀笏這一折，卻是十分喜氣應景的戲碼。
“二姑奶奶，二姑奶奶。”小吳姨娘從外面進來，一眼瞧見荀淑芝，奔了過來。
荀淑芝站了起來，“姨娘。”
小吳姨娘抱住荀淑芝，嚶嚶哭起來，“就回門那次見了一回，可想死我了。”
荀淑芝也是眼圈發紅。
“奶奶，這個是誰，太太吩咐，奶奶可要自重身份。”那婆子到荀淑芝跟前道。
“姑娘是我生的，你說我是誰。你這婆子好沒規矩，主子跟前，哪有你說話的份。”小吳姨娘看那婆子很不順眼。
“姨娘，這是鍾嬤嬤，是我們爺的奶孃，如今在我身邊做管事嬤嬤，……我們太太，在我們太太跟前也有體面的。”
那鍾嬤嬤聽了，臉上得意起來。
“不過是個奴才罷了，怎麼也敢管主子的事。姑奶奶，你如今嫁人，不同在家裡，也要拿出些身份來，壓服住這些人。我最清楚，這底下的奴才都是欺軟怕硬的，你心善，她們就欺負上來了。”
這幾個在旁邊咕咕噥噥，衆人難免聽了一兩句在耳朵裡。齊二奶奶似笑非笑，眼睛時不時左右掃掃，齊三奶奶則歪着頭，只怕聽不清那邊說話。
荀卿染暗自嘆氣，還是站起身。
“二姐姐，你和姨娘多日不見，正該好好說話。水畔居現在空着，只有幾個丫頭在，不如二姐姐和姨娘過去，一會開席再來也不遲。”
“我就是來叫我們姑奶奶去那邊的，二姑奶奶，咱們走。”小吳姨娘聽了荀卿染的話，忙拉了荀淑芝就走。
月桂向荀卿染福了福，跟了下去，鍾嬤嬤在荀卿染臉上看了一眼，也氣哼哼地跟着去了。
荀卿染復又回到座上，見齊三奶奶還看着荀淑芝幾人的背影，便隨口問道：“三嫂認得張家人？”
“他們家和我孃家是鄰居，他們家的事，我最……”齊三奶奶湊近荀卿染，正待細說，就聽門口傳來一串銀鈴般的笑聲。
“唉呦，人都到了，我可是來遲了……”
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來的是誰，大家能猜出來吧。
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