你可以想象我當時處於怎樣的恐懼中！要是我還有半點兒膽量和力氣，我就會一下子跳出去拼命逃跑，可是，我的手腳和心臟早已嚇得不聽使喚，癱在那兒一動不敢動。
“不，不是我，”西爾弗說，“弗林特纔是船長，而我就是因爲這條腿是木頭的，所以管掌舵。在一次舷炮的攻擊中，我失去了這條腿，老皮尤失去了兩隻眼睛。一個手藝不錯的外科醫生給我做了截肢手術，那個醫生上過大學，一肚子的拉丁詞兒，可是他也沒什麼例外，還不是跟其他人一樣，在科爾索被像條狗似的吊死了，還被丟到大太陽下暴曬。那是羅伯特的部下，他們的問題就出在總是給自己的船換名字，明明今天還叫‘皇家財富’號，明天就改成其他的什麼號—照我說，給一條船取了個什麼名，就應該一直叫什麼名。‘卡桑德拉’號就是這樣，在英格蘭船長拿下了‘印度總督’號之後，我們大家都被它從馬拉巴爾安全送回了家。還有弗林特的老帆船‘海象’號也是這樣，它曾經被鮮血染得斑駁，也曾經差點兒被金子壓沉。”
“上帝！”一個聲音叫道，我能聽出他是船上那位年齡最小的水手，他的聲音裡滿是欽佩之情，“弗林特可真了不起！”
“大夥兒都說戴維斯也是個人物呢！”西爾弗說，“可是我從來沒有跟他一起出過海。我先是跟英格蘭一起幹，然後是弗林特，現在則可以說是自己幹了。”
“跟着英格蘭我攢下了九百英鎊，跟着弗林特攢下了兩千英鎊。對於一個在海上討生活的水手來說，這已經算是不錯了，現在錢都穩穩當當地存在銀行裡。但是要知道，僅僅會掙錢還不行，還得節儉。你說，英格蘭的手下如今都到哪裡去了？我不知道。弗林特的手下呢？大部分就在這條船上，爲能吃到葡萄乾而快活。甚至有些人在這之前還討過飯。那個瞎眼乞丐老皮尤，說起來他也真是應該感到羞愧—他在一年裡就揮霍了一千二百英鎊，簡直就像個上議院的勳爵！如今他又在哪裡呢？死了！被埋到土裡了！實際上，早在兩年前他就開始吃不飽飯，真是活見鬼！這個傢伙乞討、偷盜、殺人，可是他還是捱餓，我的老天！”
“這麼說，幹這一行也撈不到什麼好處。”年輕的水手說。
“對笨蛋來說確實沒什麼好處，你要明白這一點—對他們來說，幹什麼都沒好處。”西爾弗說，“不過，你雖然年紀小，可是頭腦機靈，這一點我一見到你就看出來了，我得像對待大人一樣對待你。”
你可以想象得到，當我聽到這個可惡的騙子把對我說的奉承話拿來欺騙另一個人時，我是何等氣憤。如果可能，我甚至想透過木桶殺了他。他倚着木桶，絲毫沒有料到有人在偷聽，自顧自地繼續往下講。
“碰運氣先生們就是這樣，他們對生活沒有任何計劃和安排，整天冒着被絞死的危險，卻還是像鬥雞之前投食那樣不管不顧地大吃大喝。一次航行結束了，他們的口袋就會鼓起來，從幾百個銅板增加到幾百英鎊。然後就會飲酒作樂，大肆揮霍，等到兩手空空，就再回到海上去。”
“我可不會那樣做。我把錢都存起來，分散着放到不同的地方，這裡一些，那裡一些，哪兒都不太多，免得引起懷疑，被人打上壞主意。我已經五十歲了，這次出海結束，我就回去正正經經地做一個真正的紳士。日子還長着哩。不過我向來生活得都不賴，從來不虧待自己，除了在海上，我每天都吃得講究、睡得舒服。我是如何起家的？還不是跟你一樣，一開始只是個普通的水手。”
“可是，”另一個水手說，“這次回去後，你就再不敢在布裡斯托爾露面了，那你在那裡的財產不是都拿不回來了嗎？”
“那你猜猜，那些錢現在在哪兒？”西爾弗用嘲弄的口吻問道。
“在布裡斯托爾的銀行，還有其他一些地方。”那個年輕的水手答道。
“剛起錨的時候，錢的確是在那兒。”廚子說，“但如今我的妻子已經把它們全部取走了。望遠鏡酒店也已經出兌，連同租房契約、全部設施等也全部處理完畢。我妻子已經離開布裡斯托爾，到我們約好的地方等着同我會合了。我可以告訴你她在哪兒，因爲我信得過你，可是這樣夥計們會嫉妒的
。”
“那麼，你信任你的妻子嗎？”另一個傢伙問道。
“通常情況下，碰運氣先生們之間毫無信用可言，”廚子答道，“他們天性如此，這一點你要清楚。不過我自有辦法。誰要是想算計我，打我的主意—我是指跟我相熟的人—那麼，老約翰我是絕對不會放過他的。過去，有的人害怕皮尤，有的人怕弗林特，可是就連弗林特本人都懼我三分。是的，他害怕我，卻又重用我。他的那幫手下全都是無法無天的粗野傢伙，恐怕就連魔鬼都不願意跟這些人一起出海。聽我說，我可不是個自吹自擂的傢伙，我和大夥兒多麼親熱，相處得多麼融洽，你是親眼見到的。要知道，當年我掌舵的時候，那幫爲弗林特效力的老海盜見了我就像綿羊一樣聽話。啊，等老約翰在船上當了家，到時候你就會知道了。”
“好吧，現在我就說說心裡話，”那個小夥子說，“在和你談話之前，我對這個行當一丁點兒都不喜歡，但是現在，約翰，我已經打定了主意，我們握手爲憑。”
“你算是一個有膽識的小夥子，還聰明伶俐，”西爾弗答道，一邊熱烈地跟他握手，震得蘋果桶都跟着搖晃起來，“話說回來，我還沒見過像你這麼英俊帥氣的碰運氣先生呢。”
漸漸地，我開始聽懂他們所說的一些黑話的意思。所謂的“碰運氣先生”，指的就是在海上靠搶劫、偷盜爲生的海盜。我剛剛偷聽到的這一段小小的插曲，正是他們拉攏船上水手的一場表演—很可能這個被拉攏的小夥子是船上的最後一個老實人了。但是，馬上我就發現事情並非那麼簡單—西爾弗輕輕吹了一聲口哨，就又有一個人晃盪過來，同他們坐在了一起。
“狄克現在是自己人了。”西爾弗說。
“狄克遲早是自己人，這我早就知道。”說話的正是副水手長伊斯雷爾·漢茲，“狄克不是笨蛋，腦子聰明着呢。”說着他轉動了一下嘴裡正嚼着的菸草塊，朝地上吐了口唾沫。“但是，”他接着說道，“我想問你一件事，‘烤全牲’，我們每天這麼混日子，不幹正經事，到底要磨蹭到什麼時候？我早就受不了那個斯莫利特船長了，一天都不想再被他使喚，他媽的！我想住進他們那個房艙裡去，非去不可！他們的泡菜、葡萄酒之類的，我通通都要享受！”
“伊斯雷爾，”西爾弗說道，“你的腦子實在是不太好使，之前就是如此。但是我想你總還能聽進別人的忠告，至少你的耳朵長得夠大。聽我說，你還是要繼續住在自己的鋪位，還是要勤勤懇懇地工作，還是得低聲下氣地說話，還是得控制飲酒，直到我下令行動之前。我的孩子，你必須這樣做。”
“我又沒有不聽你的話。”副水手長憤憤地嘟囔着，“我是問我們到底要等到什麼時候？什麼時候才下手？”
“什麼時候下手？老天！”西爾弗叫道，“好吧，既然你這麼想知道，我就告訴你：我們要想方設法拖到最後一刻，能推遲多久就推遲多久。首先，這裡有一個一流的航海家—斯莫利特船長，由他來駕駛這艘船，才最爲安全、迅速。而那張地圖，掌握在那個鄉紳和醫生的手裡，寶藏埋藏在哪兒？你知道嗎？我們大家都不知道。所以，我的意思是，最好讓鄉紳和醫生替我們找到寶藏，再幫助我們把它們運上船，謝天謝地！等到一切辦妥當之後，我們再解決他們。假如你們這些魔鬼的子孫值得信任的話，我還打算讓斯莫利特船長把我們帶到返程的中途，到那時再下手。”
“船上的這些人可都是水手啊，難道不會駕船嗎？”那個名叫狄克的年輕小夥子問道。
“別忘了，我們只是一羣水手，”西爾弗不耐煩地打斷了他的話，“我們能夠按照既定的航線來行駛，可是誰有本事能確定正確的航道？說實話，這事你們誰都做不了！要是按我的意思來，我要讓斯莫利特船長至少在返程中將我們領進信風圈。到那時，我們纔不會找不到回去的路，也不用擔心會淪落到每天只能配給一小勺淡水的境地。但是我太瞭解你們這幫傢伙了，所以只好在錢財一搬上船就把他們解決掉，真是可惜！不讓你們這幫該死的傢伙整天醉醺醺的，你們就度日如年、渾身難受，都是些急功近利的短視的傢伙。真是見鬼了，和你們這種人一起航行，真讓我感到噁心！”
“行了，高個兒約翰，”伊斯雷爾叫道，“誰也沒有反對你的計劃啊！”
西爾弗激動起來：“怎麼？那麼多的大船被剿滅了，那麼多英雄好漢被吊死在刑場，最後被太陽烤成肉乾兒，我見得還少嗎？我告訴你吧，所有的一切都是因爲急躁，只知道趕緊、趕緊、趕緊！這種事我在海上見得多了。要是你們有些腦子，懂得見風使舵、靈活變通的話，早就過上天天坐四輪馬車的日子了！但是你們根本就不行！我太瞭解你們了，都是些灌足了朗姆酒後被送上絞架的傢伙。”
“是的，大夥兒都知道你是個能說會道的傢伙，就像牧師一樣滔滔不絕。但是像你一樣會卷帆掌舵的也有那麼幾個，”伊斯雷爾說，“他們喜歡熱熱鬧鬧的，沒事兒逗個樂子，這的確是事實。但他們可不讓人覺得高不可攀，一點兒都不，而是及時行樂，每一個都是自由自在的傢伙，而且每天都高高興興的。”
“真的是這樣嗎？”西爾弗說，“那麼，你倒是說說，他們如今都在哪兒呢？皮尤是那種人，可他死的時候是個瞎了眼的乞丐。弗林特也是那種人，最終在薩凡納酗酒而死。是啊，你說得對，有這些人當船友又刺激又有趣，可是，你說說，他們現在到哪裡去了呢？”
“但是，”狄克問道，“不管怎樣，到時他們落在我們手裡，該怎麼處置他們呢？”
“這纔是我想要聽的話！”廚子讚美道，“這纔是我們該考慮的正經事呢。那麼，你打算怎樣處置呢？把他們放逐到荒島上，任他們自生自滅？那是英格蘭船長喜歡的方式。或者把他們宰了，像宰掉一頭小豬那樣？那是弗林特和比爾·彭斯慣用的方法。”
“比爾向來如此，”伊斯雷爾說，“他經常說‘死人不會咬’。現在好啦，他也死了，算是自己對此有了切身體驗。要說比爾，算得上是心狠手辣的代表之一。”
“你說得很對，”西爾弗說道，“心狠手辣才幹淨利落，沒有後顧之憂。聽我說，我約翰是個寬宏大量的紳士，但這次的事可非同一般，夥計們，我們可得公事公辦。我的意見是將他們全部處死。假如有朝一日我當上了議員，坐着四輪馬車，我可不願意那些傢伙中的某個突然闖到我的家裡來，就像魔鬼闖進教堂那樣令人大吃一驚。我確實說過不要着急，要等待恰當的時機；一旦時機成熟，我可不會白白錯過，一定要斬盡殺絕！”
“約翰，”副水手長叫道，“你真是個腦袋瓜聰明的好漢！”
“將來你會親眼見到的，伊斯雷爾。”西爾弗說，“我只有一個要求—把那個特里勞尼留給我，我要親手把他的腦袋擰下來，就像擰小牛頭一樣！”他停了一下，忽然轉了話頭：“狄克，我的孩子，你到桶裡給我拿個蘋果潤潤嗓子。”
你可以想象我當時處於怎樣的恐懼中！要是我還有半點兒膽量和力氣，我就會一下子跳出去拼命逃跑，可是，我的手腳和心臟早已嚇得不聽使喚，癱在那兒一動不敢動。我聽到狄克開始起身，但這時好像有誰拉住了他，接着副水手長說：“算了吧！約翰，別吃那種沒滋沒味的爛東西了，我們來杯朗姆酒吧！”
“好吧。狄克，”西爾弗說，“你是我信得過的人。給你，這是鑰匙，在我那兒的小桶上有一個量酒的傢伙，你去給我們倒上一杯。”
我驚魂未定，但還是不禁想到—終於知道失蹤的埃羅先生是從哪裡搞來烈性酒的了。
狄克剛一走開，伊斯雷爾便湊到廚子的耳朵邊小聲嘀咕着什麼。聲音太小，我只捕捉到爲數不多的幾個字眼，即便如此，我還是得到了一個重要消息。因爲在關於同一件事的隻言片語中，我聽到了一句完整的話：“他們中那幾個人都不幹。”由此可知，在這艘船上，還有幾個忠誠可信的人。
狄克回來以後，這三個傢伙便一杯接一杯地喝了起來。一個說“祝我們好運”；另一個說“這一杯爲老弗林特，向他致敬”；西爾弗則像唱歌一般說着祝酒詞：“希望我們身體健康，順順當當；但願財寶堆滿艙，富貴久長。”
這時，月亮的清輝射進桶內，灑到我的身上，白花花一片。我擡頭仰望，發現月亮已經高高升起，桅杆和船帆等都被照得銀光閃閃。幾乎與此同時，一聲歡呼從瞭望哨那裡傳來：“陸地！”
（本章完）