這種時候, 趙懷信哪兒還能順着她意思來？從羅漢牀上抓出條薄毯把顧青竹裹的嚴實，再用腳頂開書房的門，一路送去她臥房的牀榻上。
頌平從小廚房熬好紅豆粥後, 見屋裡沒人，正想去找找，結果出來便迎頭遇見趙懷信了, 再看顯然透着病容的顧青竹, 驚呼着道：“姑娘這是怎麼了？！”
“受寒發着燒。”趙懷信平素對丫鬟和顏悅色，現下也沒心情客氣，直接吩咐說, “去找門口值守的士兵, 請劉郎中過來, 馬上。”
“奴婢先把牀鋪收拾好。”頌平應了聲, 飛快把牀榻整出來，又從櫃裡抱出牀薄被加在上頭, 頌安後腳跟來, 她便疾跑着去找人了。
臥房燒着地龍，顧青竹舒展的躺着倒感覺好些, 紅豆粥喝不上, 頌安又去找姜和蔥須煮水備着。
劉郎中住在城南，平時也爲京兆府的官員效力，趙懷信知他醫術高明，興許比不過京城名家，但卻是這大西北的杏林高手。單等着他來恐怕得半個時辰, 於是在薑湯煮好後，趙懷信硬是看着顧青竹先喝下一碗。
院子不大，隔壁的顧明宏夫妻也被吵醒了，連範大人都差隨從來問了情況，顧青竹深感愧疚，在郎中爲她把脈開下方子後，便勸程瑤道：“我這病症來得快去的也快，嫂嫂趕緊和四哥休息去，不必在這陪着。”
程瑤攏着眉，收回搭在她額間的手，嗔怪道：“胡說，額頭燙的跟袖爐子似得，退燒也不是一時半會兒能好利索的，你四哥那邊我讓他回去，反正他在這也幫不着什麼，夜裡我陪你。”
顧青竹還想開口，站在郎中身旁看藥方的趙懷信卻轉頭笑一笑說：“嫂夫人也別麻煩了，我在這守着青竹，正好也能看些卷宗，西北寒冷，你們倆個均是初到城裡，多少會有不適，不該熬夜費神。”
劉郎中寫完最後一筆，點頭附和說：“趙大人所言甚是啊，草民觀夫人神色疲倦，的確不宜操勞，若方便的話，改日給您請個平安脈，一起調理調理。”
在外頭沒那麼多規矩，趙懷信又和她訂了親，屋裡頭又有丫鬟婆子和郎中圍着，程瑤便沒覺得不妥，囑咐兩句就回屋了。
頌平頌安輪流在牀邊侍候，絞過的冷帕子蓋在額頭上，趙懷信拿來幾捆卷宗，坐在對過的圓桌前，繼續忙着公務，偶爾看她兩眼，顧青竹起初還彆扭着想讓他走，可後來藥勁兒上來，眼皮沉重的睜都睜不開，歪在枕頭上睡了過去。
次日清晨，燒暫時止住了，可嗓子跟着難受起來，疼的連咽湯水都困難的緊，時不時咳嗽兩聲，趙懷信再次把郎中請來，方子倒是不用換，加用二陳湯加麻黃、杏仁、桔梗止咳化痰。
顧青竹心內着急，半點忙沒幫上不說，還勞煩衆人照看自己，情緒有些低落，趙懷信白天在衙門裡，有空閒還會過來，見她一副病懨懨的神態，少有的嚴厲道：“一點小毛病就思前想後，你還來這大西北做什麼？”
明顯是激人的話，她自然聽的懂，緩緩拉起被子遮住臉，想不出來說什麼好，便沒答話。
趙懷信撩起袍子坐下，拿起茶盞，對着熱騰騰的茶水吹了一口氣：“說句實話，等這病症好起來，我就想派人套車把你送回汴梁。”
“我不走。”她急忙忙擡起頭，啞着嗓子說。
“喔...”趙懷信挑眉道，“可我這冤大頭當的一點不高興，撈不到好處不說，你還整日不言不語的消沉着，我作何還讓你呆在西北，給我個理由？”
顧青竹咬着脣，目光堅毅的和他對視：“我不能回去，也知道你的意思，我好好養病，很快能好起來。”
“這不算理由。”趙懷信灼灼的盯着她，沉默半晌，慢聲道，“難道你就沒想過，從沈曇失蹤到今日已近一個半月，邊境山林最近雨雪頻繁，如果一直找不到呢？如果他已經遭了不測呢？”
明明是最可怕的結果，顧青竹不敢去想，卻也忍不住想過無數次，但此刻由趙懷信口中說出來，聽着卻如天方夜譚般，整個人頓時像墜入了冰窖，腳心開始一點點的往上凍住。
“不可能。”她闔眼兒艱難的說着，手急着想觸摸到能安心的東西，覆在藏於衣領間的墜子上，那是沈曇送給她的玉指環，這次專程拿鏈子穿起來，掛在脖子裡頭，“會找到的，只是目前去的人手杯水車薪，那林子太大了。”
趙懷信知道不該此時說這些，偏偏就管不住自己的嘴，想把那毒瘡一口氣戳破，想讓她看清楚現在到底是什麼局面。顧青竹的到來讓他壓力很大，甚至不明白，自己向範大人提議再追加兵馬搜山，是真的信沈曇還活着，還是因爲不想讓她失去盼頭。
趙懷信道：“他和一位副將軍統共兩人，對方是十幾名隱匿在西北多年的探子，你覺的勝算多少？”
“既然他們選擇混進大營帶走沈曇，那就說明...說明事先計劃周詳，且活捉他對於西夏來說是利益最大的。”顧青竹拼命要理清楚思路，說服趙懷信認同自己的看法，“在這種前提下，首先保證的是人質的性命，而沈曇和那位將軍不同，他們唯一的目的是逃脫，不需要留有餘地，勝算當然會高上些。”
“你也說了，只是一些。”
顧青竹從牀上坐了起來，將頭髮攏到而後，小聲說：“那就夠了。”
如此脣槍舌戰一番，她竟然精神許多，沒有抹眼淚，也沒有歇斯底里，趙懷信微微覺得不可思議，而後無奈的笑起來，溫和道：“所以，這會兒覺得心裡頭好些了？”
顧青竹一愣，隨即明白他的苦心，是怕自己生病時一蹶不振，張了張嘴：“多謝。”
“口頭的不算，早些痊癒再準備桌兒吃食吧。”趙懷信起身嘆息道，“西北口味油膩，吃久了受不住。”
“好，那就做開封府的菜色。”顧青竹淡笑着道。
趙懷信點點頭，臨出門，又補充道：“我方纔說的，並非全都是想開解你，人有私心，別把我看的太正人君子，趁虛而入還是挺符合我口味的。”
******
又一批兵將整隊開赴邊界處的棲霞林搜索，西北大營中老國公的簇擁者極多，沈曇自幼隨軍，在此地的威望也高，沈家軍中更有許多毛遂自薦要加入搜尋隊伍的，故而範大人沒費多大週摺，隔日就收到不少新的消息。
職責所在，田橈領的差事要軍營衙門兩頭跑，需動腦子的地方不多，但委實勞身，每次到衙門就得捉着趙懷信訴一訴苦水，眼下還沒進門，聲兒就傳過來了：“累死了累死了，小爺我的腿都快折了！”
趙懷信依舊垂首寫信，毫無理睬他的意思。
“有茶麼？你那小龍團呢，拿出來讓人泡上唉，外面又上凍了，倒春寒居然還下雪了。”田橈抖了抖身上的雪，抓起茶壺先到出杯水，還沒喝，看見裡頭清澈透底，不禁納悶道，“這是什麼？”
趙懷信淡淡看了他一眼：“水。”
田橈呆了呆，像是沒聽懂般用小指挖挖耳朵：“什麼？再說一遍？”
“自己不會看麼，你說那會是什麼。”趙懷信道。
在京兆府講究不了那麼多，但趙懷信旁的沒要求，對茶卻十分苛刻，壺裡隨時要有熱茶，有空了也會親自泡上一回，換換腦子。
田橈震驚的看了看四周：“你那叫鳳九的隨從呢？怎麼今兒捨得讓你喝白水了。”
趙懷信不耐煩的揮揮手：“愛喝喝，不愛喝可以自己泡，茶葉在罐子裡。”
田橈原地站了會兒，猶疑得湊到他身邊，上下打量過後，試探的說：“三少心情不佳？我聽說顧七姑娘爲了你千里迢迢的跑到這亂地方，專程甩開一身的事兒，到衙門來瞧瞧你，都情場得意了，還擺着張臭臉幹嗎啊？”
若非田橈不知道內情，趙懷信會以爲他故意來踩人痛腳的，想了想，略微斂了脾氣道：“她這兩日重病臥牀，便沒出過門。”
“哦哦，原來如此。”田橈恍然大悟，也沒嫌棄白水無味，大咧咧倒了兩杯灌進腹中，擦了嘴道，“姑娘家身子弱，路上顛簸勞累，生病也不稀奇，將養幾天就差不多能好。”
趙懷信嘆息道：“承你吉言。”說着，又忙着把信寫好，裝進牛皮紙封中，用蠟封好讓鳳九派人送出去。
田橈瞟了眼拿信走出去的鳳九，低聲問道：“寄的家書？”
趙懷信頷首：“順便也給顧大學士寄了一封，替她報個平安。”顧青竹自己也往家裡寄了信，不過是給父親和祖母的，他思索着，再補上一封給老爺子更合適。
“你這孫女婿當的，堪稱我輩之楷模。”田橈忍不住感慨着，“若不是咱們十多年的矯情，單憑這兩年你這舉動，簡直能讚一句情聖了，難道真是千帆過盡，顧家姑娘還真是你命中劫數。”
趙懷信心道可不就是麼，有時候都忍不住懷疑，是不是從前辜負的閨秀太多，連老天爺都看不慣，派顧青竹來歷練他的。
“怎麼，羨慕了？”他勾脣笑了笑，走到矮櫃前端起酒罈子，到出一碗酒來送到嘴邊，“你母親不是照着你的要求，挑了幾位貴女任君挑選麼，早點找個心儀的定下來，也好成家立業。”
田橈渾身抖了抖，忍不住搬着凳子推開兩步，難以置信的看着他：“這話從你嘴裡頭說出來，怎麼好像做惡夢？”
“那是你日子過的太清閒，多做點事兒就不會這麼感覺了。”趙懷信大口喝下兩口酒，攤開圖紙，點着桌面道：“閒話晚些說，咱們把目前掌握的消息再覈對一遍，看看還缺漏什麼沒有。”
兩人把已搜尋過的山頭排除掉，剩下的林子約莫兩三天便可有初步的探查結果，事實上也和趙懷信預料的相同，沒過兩日，前方傳來快報，先鋒隊伍在棲霞林北側靠近西夏的地方，發現了一些新鮮的蹤跡，且有幾具損毀不一的屍體。
更重要的發現是，這片多年來，當地百姓都以爲是荒林的地方，居然有個不小的山寨，發現蹤跡的小隊只有十來人，不敢輕舉妄動，先行派人出林送信，請示營地這邊如何應對。
作者有話要說： 好不容易碰到個並不怎麼忙的週五，在辦公室偷摸摸的碼字，結果半道突然斷電，電腦重啓後，WPS文檔當天的記錄一片空白...
QAQ 虎軀一震，心裡哇涼哇涼的，備份裡毫無痕跡。