黑沙，人馬如龍糧草似山，一派戰意拳拳的威壯景象。
薛紹頗費了一番心力與周折用來安撫士卒鼓舞士氣。目前看來收效尚可，遠征在外已有年月的這支軍隊，並沒有表現出太多師老兵疲的跡象，反倒是上下同心求戰心切。目前衆將士都希望能夠早日揮師北上，一鼓作氣解決草原問題。
薛紹覺得，到目前爲止，自己總算是準備好了。雖然京城方面仍有不小的後顧之憂，但薛紹決定暫將京城之事擱置於一旁，全神貫注的專注于軍事。因爲京城再如何亂也不至於天塌地陷，一切總還會有補救和挽回的機會。反之，如果眼前之戰自己輸了或是未戰而退了，那就真的是一切全完。
與衆將軍會商之後，薛紹決意，五日後誓師北上討伐突厥。
有人提出疑問，說田歸道那邊還沒有帶回突厥明確的答覆，我軍便倉促進軍，是否不太合適？
薛紹回答說，無論田歸道何時歸來，無論他帶回什麼樣的答覆，我軍勢必北上。
這是薛紹頭一次在衆將軍面前將話挑明。不少人到現在纔算明白，那看似十分重要的大周使臣田歸道，原來一直都在薛紹和暾欲谷之間不停的跑腿白忙。
這樣的使臣交涉在古今中外從不罕見，它就像是兩個拳手在交手之前的，相互鞠躬。
至此，再也無人懷疑薛紹北伐的決心之堅定。
大計雖已拿定，但薛紹還有一些小事需得細心照管。細節決定成敗的法則，用在戰爭當中再也合適不過。
首先，薛紹必須明確知道契丹方面的任何動靜。如果自己揮師北上之後契丹作亂，那就是後院失火的大麻煩。於是他派人聯絡了帶兵去往奚族駐防的薛訥。薛訥回話說目前看來契丹一切正常，自己也做好了應變之備，讓薛帥勿憂。
有了薛訥的這句保證，薛紹總算稍感安心。
其次，“攪屎棍”李大酺那邊已經有多日未有消息傳回。雖然薛紹不指望李大酺在北伐當中出大力，但有一支友軍總比沒有的強。所以至從李大酺“失聯”之後，薛紹前前後後派出了多路精幹斥侯，北出磧口前去打探他的消息。直到誓師出發的前一天，總算弄清了李大酺的動向。
壞消息。
李大酺至從出了磧口，就一直在突厥境內四處襲擾。由於突厥多以部落雜居，若非戰時他們的兵力人丁都比較的分散。就算到了戰時，大部分的生力軍都會聚集到牙帳聽從統一的調譴。所以兵馬勢衆突施冷手的李大酺屢屢得勝，一連擊破了十幾個中小型的部落，斬獲了很多的牛羊和俘虜。
小小奚族從來都是跪趴在突厥的腳邊唯唯喏喏，幾時能像今日這般風光？於是乎李大酺得意忘形的尿性就發作了。他將薛紹定下的“只作襲擾不予硬戰更不可孤軍深入”的鐵規拋到了腦後，率領他的“百勝之師”果斷朝於都今山挺進去了。
臨走時李大酺還豪情壯志的給薛紹留下了話，說看我生擒暾欲谷獻於太尉帳前，請上一杯慶功酒。
然後，他就悲劇了。
李大酺這邊的動靜，突厥牙帳方面早就引起了重視。但是暾欲谷一眼就看穿這是薛紹的襲擾之計，目的就在於分散牙帳的注意力，並吸引突厥的兵力。於是暾欲谷頂着壓力不顧諸多酋長請戰，對李大酺採取了不聞不問的態度，始終一兵未發。
因爲暾欲谷心裡清楚，李大酺再如何鬧騰，他終是滅不了突厥。大敵當前，不能因爲一隻癩蛤蟆跳到了腳背上，就分了心。
但是當這隻癩蛤蟆都要跳到臉上的時候，暾欲谷也就不得不拍他一巴掌了。
就在李大酺壯心滿懷急速北上的時候，突厥第一猛將阿史德曳洛荷率領的狼騎迎頭給了他一頓胖揍。一戰下來，李大酺損兵過半倉皇敗退。出乎他的意料之外，曳洛荷並未趁勝追擊而是放了他逃走。
逃出生天的李大酺看着身邊只剩了一半的丁從，既悲憤又悔恨，更覺無顏回來面見薛紹。於是他打算繞開黑沙，轉道折回奚族先回家歇歇再說。
但是在半路上，李大酺遇伏了。
遠隔千里的暾欲谷彷彿是一眼就看穿了李大酺的心思，他早已派自己的嫡系兵馬“拓羯軍”在察伏川河谷設下了重重埋伏，就等李大酺自己乖乖的鑽進他的大網裡。
到這時李大酺纔算明白，當時曳洛荷爲何放他逃走。並非是突厥人突然發了善心，而僅僅是因爲“窮寇莫追”的兵家道理。
當時如果曳洛荷窮追猛打非要全殲奚族兵馬，勢必激起李大酺和他的族兵魚死網破的觸底反擊。就算曳洛荷最終能勝，也將付出巨大的代價。在與薛紹大戰之前，暾欲谷肯定不願意讓狼騎遭受這樣的額外損失。
如今李大酺帶着他的殘兵敗將一路敗撤數百里，都已經走到了察伏川河谷的臨近奚族之地。這支軍隊當中的所有人包括李大酺本人在內，都已是筋疲力竭放鬆警惕並且百般頹喪鬥志全無。
拓羯軍伏兵一出，奚族潰不成軍。
一場血洗下來，李大酺身邊僅剩不到三千殘兵撤進了一處易守難攻的山谷之中。然後，拓羯軍將山谷團團包圍起來，誓要生擒李大酺，一舉全殲奚族全軍。無奈之下李大酺只好派出身邊的死士鋌而走險的翻越山崖，總算有人活着突圍而出將李大酺求救的信號送到了黑沙。
在出兵之前得到這樣的消息，薛紹心裡的滋味，難於形容。
“薛帥，我們要不要去救李大酺？”薛楚玉提出疑問。
“不救，奚族幾乎就要被滅。這對我們來說絕非好事。”薛紹一邊尋思，一邊說道，“救，大戰在即兵分兩處同樣不是好事。再者，察伏川河谷在奚族北境與突厥接壤之地，救兵前往需得孤軍深入突厥腹地，自身安危尚且難於保障，何談救人？”
“確是個麻煩！”薛楚玉恨啐了一聲，“這個李大酺，說得好好的只讓他襲擾便是，非要逞能殺向於都今山。於今一敗塗地兵馬盡毀還要誤我北伐大計，這真是……我氣得說不出話了！”
“不怕虎一樣的敵人，就怕豬一樣的隊友啊！”薛紹苦笑了一番，說道，“於公於私，我們不能讓李大酺落入突厥之手。但是我軍又不能分兵去救，那就只有一個法子。”
“如何？”薛楚玉急切問道。
“圍魏救趙。”薛紹道，“拓羯軍一直都是元珍的嫡系部隊，其戰力僅次於附離狼騎。如果牙帳危急，元珍定會調回拓羯軍回援牙帳。唯有此法，既不令我分兵涉險又能解了李大酺之危。”
“如此甚好！”薛楚玉道，“眼下多耽擱一日李大酺就多一分喪命之危。不然，就請讓我和跳蕩軍先行一步殺向牙帳如何？我軍馬快進退自如，或可成事。”
“別忙！”薛紹一揮手，“容我三思！”
薛楚玉便不再多言，靜靜等候。
薛紹表情嚴峻的沉思了良久，不自覺的唸叨了一句，“天無陰陽，地無險阻，術有陰謀，數有探心。”
薛楚玉一皺眉，“薛帥何意？”
“這是裴公當年對我講過的原話。”薛紹道，“當時我也不大明白，天怎會沒了陰陽，地自會沒了險阻呢？”
薛楚玉問道：“當時，裴公怎解？”
“裴公解說，天固然有陰陽地固然有險阻。但是天時地利從來不佑無道之主。因此，兵家從不寄勝於天道，向來都以人謀爲先。”薛紹道，“術有陰謀數有探心，即指兩國之間的縱橫捭闔權謀詐術，和交戰之時的爾虞我詐虛虛實實。”
薛楚玉一怔，“薛帥是說，李大酺被困察伏川河谷，是元珍的詭計？”
“不能排除這種可能。”薛紹道。
“以李大酺爲誘餌吸引我軍前去救援，然後半道設伏截擊……”薛楚玉也是一邊說一邊尋思，“這樣的計謀，是否也太過簡陋現形？這好像，不太像是元珍的手法了。”
“你錯了。這很像。”薛紹說道，“如果我們派軍去救，無疑會被他中途截殺。如果我們不救，元珍就能真的滅了奚族斷我一臂。然後他再約合契丹共分奚族之地，不難與之達成聯盟。如此，我身後又添一匹餓狼。此消彼漲，一目瞭然。”
薛楚玉吸了一口涼氣，“虛虛實實面面俱到，穩賺不賠滴水不漏……的確，是元珍的手法！”
“我估計，我們將會採取圍魏救趙的急切法子，元珍也都預料到了。”薛紹道，“所以，如果我讓你率領跳蕩軍先行一步突襲牙帳，很有可能半道遭遇強敵伏擊，勝負因此難料。”
“那該如何是好？！”薛楚玉有點急了。
“報——”一聲唱諾，斥侯首領吳遠進來，將一份剛剛譯好的密報遞交給了薛紹。
薛紹看完，面露驚訝之色半晌無語。
“怎麼回事？”薛楚玉問道。
吳遠小聲答說，是世子薛麟玉從漠北傳回了密報，突厥牙帳正在全盤而動向西北大舉遷徙，目的地好像是金狼山。
薛楚玉頓時也是驚愕，“金狼山？可是西域突厥葛邏祿部所據的那個金狼山？”
“是。就是西邊的那個金狼山。”吳遠點頭。
“那可是數千裡開外，這！……”薛楚玉驚道，“逃那麼遠，我們還怎麼去討伐他們？”
吳遠嘆了一聲，直搖頭。
薛紹的表情也變得有些難看了。
草原勢力之所以難於討伐更不可能徹底根除，一個重要的原因就是草原幅原極其遼闊，而他們能夠不據城池遊牧四方。強敵一來，腳底抹油一溜便是。像這樣的傾巢而逃一遁千里，歷史上都不知上演過多少次了。
“薛帥，不能讓他們就這麼逃了，否則我們前功盡棄一無所獲！”薛楚玉說道，“現在前去追擊，多少還來得及！”
“這我知道。”薛紹的反應出奇的平靜，說道，“冷靜一下。你難道沒有察覺到，突厥人好像是在使盡了法子，要吸引我軍出兵攻殺嗎？”
“啊？！”薛楚玉狠狠一怔，眼睛連眨了好幾下，驚訝道，“先困李大酺於察伏川河谷，現在又急於遷走牙帳……好像，還真是！”
“以我對暾欲谷和突厥人的瞭解，至少現在，他們還犯不着逃往西域。”薛紹道，“雖然他們沒有城池也沒有土地，但是舉族大遷徙也將是一場巨大的災難。若非逼到了絕境，他們不至於此。”
吳遠忙道：“那難不成，世子還能誤聽謠言假傳軍情？”
“小子初涉軍旅少不經事，那還真就難說。”薛紹道。
“就算世子會不小心犯一犯錯……”薛楚玉說得有點遲疑，“但是仙姑總該……”
說得薛紹的眉頭是狠狠一擰，對啊，麟玉的消息都是來自於玄雲子。就算這小子年少無知糊塗辦事，玄雲子總該不會犯下這種低級錯誤……這一切，究竟是怎麼回事？！