次日清晨，整個破廟異常安靜。破廟內篝火旁的木柴都已燃盡，篝火也已熄滅；廟外的已是秋雨退去初陽升起，蒼蒼大山在陽光的普照下升起騰騰薄霧，縱眼望去儼然仙境一般。破廟之內，除了連城傑外，其餘的人都已不見蹤影。
連城傑從地上坐了起來，升了個懶腰，任惺忪的睡眼慢慢地打量着整間破廟。廟內空間不大，四壁門窗早已破敗，就連頂部也因昨夜荊琳兒三人的惡鬥崩塌下來了大半。廟內正中擺放着一尊奇怪的雕像，造型相貌奇特，不像其他地方所見的土地，則更像是惡鬼。雖雕像殘敗，略顯出年久，卻依稀可見他長着鹿的頭，頭上卻長着一對角，崢嶸古怪；下半身是人的身體，卻佈滿了豹子一樣的花紋；在身後，是蛇一樣的尾巴，長長地翹起。
連城傑看着這奇怪的雕像，不禁慢慢走近，走到離雕像三步的地方便停了下來。只見他突然彎下腰去，在地上拾起一方如雪般潔白的手絹。手絹在連城傑的手中展開，一朵刺繡的小花赫然出現在手絹的左下角。那是一朵剛出水的荷花，清逸飄然，絕美崙奐。而在荷花的右側繡着一個小小的“蝶”字。
就在這一瞬間，連城傑臉上露出輕鬆之色，隨即急忙伸手入懷後，臉上的神情便突然凝滯了。慢慢地，連城傑從懷中扯出一方也如雪般潔白的手絹。兩手之中，兩方手絹一模一樣，竟像是對着鏡子一般的倒影。
連城傑整個人愣着，在這破廟之中，在這詭異的神像面前。而後，連城傑靜靜看着手中兩方一模一樣的手絹，臉上浮現出歡喜的笑容，心裡也是狂喜不已。就在此時，廟外突然傳來一女子的聲音，連城傑聽得那是荊琳兒的聲音，只聽她說道。
“本姑娘今日還有要事，姑且饒過爾等。”
隨後，又傳來了陸正中大吼的聲音，“妖女，我看你往哪逃？”
連城傑急忙跑出破廟，可當他站在破廟門前的空地上時，四周已然無人。只見破廟東面的天空中，閃現着一紅一黑兩顏色，在陽光裡，“呼”地一聲向東而去，消失在耀眼的晨光裡。連城傑心裡着急，欲祭起仙劍也飛身而起，然而，“天芒神劍”卻依然靜靜地背於身後，硬是一動不動。連城傑急忙中連試了三四次，但“天芒神劍”卻也是沒有任何反應。
“不是說你是仙劍麼，怎的在關鍵時刻卻是一點用處也沒有？”
連城傑把天芒神劍取下，拿在手中靜靜看着，看了好久又擡起頭來，望向東方。山路延綿，盡于山中。連城傑心中雖有不悅或是說遺憾，但還是搖頭片刻便去破廟後邊牽了老馬，然後飛身上馬拍***而去。
一路風景雖是極美，但趕路的人兒卻沒有看風景的心情。
一路上，連城傑想起這些年來在關中漫無目的的找尋，又想起了昨夜在廟中相鬥的女子，雖有疑惑，但臉上不免一陣笑意，嘴中也不自覺地哼起小曲。破廟中被拾起的手絹很是乾淨，在連城傑看來就是昨夜或今晨落下的，而廟中女子卻只有荊琳兒和葉洲妤。雖然連城傑心下肯定荊琳兒就是找尋多年的師姐，因爲在他的印象中手絹所在之地只有荊琳兒到過，但爲保險起見他還是保留了葉洲妤的可能。
想着想着，連城傑便不由地加快了腳步。心中的疑惑，或者說苦苦追尋的答案，只要能追上她二人便能解答。由於連城傑並不能御空飛行，雖憑藉自身修行，但在山路上行走，馬兒的步子則是很慢，也可說是步履艱難。
到了日中時候，連城傑也才趕出了五十公里，來到一處山崖之下。此值烈日當空，行路之人很是艱難，連城傑便在山崖下休息了片刻，飲了些山泉才繼續前行。一盞茶的功夫，連城傑便來到了大道上，像是佘褚國的官道。官道蜿蜒在山中，成南北方向，延伸在崇山峻嶺中。
連城傑又沿着官道向北，走了片刻，來到一處三岔路口，一路向北，一路向東。只是向北的路與向南、向東的路相比起來很是不同，因爲向北的道路隱隱於雜草間，像是幾十年都沒有人走過了一般荒涼。
在三岔路口兩丈的東北方向正中處，矗立着一顆參天大樹，樹冠呈圓形，似一把綠色巨傘，葉茂蔽天，樹下盤根錯節。在古樹之下，擺有一個茶攤，三張小木桌圍着古樹盤根由北向南成圓形排開，南北兩個桌子分坐着一幫人，都是一羣夥計模樣的人各圍着個衣着華貴的中年男子，只是北邊桌的中年男子看上去四十歲上下，黑臉，滿臉鬍鬚，神色自信滿滿，似地主模樣。他一邊拿着土碗喝茶，一邊和同伴細說着什麼，一雙炯炯有神的眼睛時不時瞟向南邊一桌。
而南邊桌的中年男子則看上去五十歲上下，更像是商人打扮，他臉色微白，一雙眼睛更多時間則是盯在茶攤南邊的一夥人，在他面前的桌上，放着幾個泛黃的葫蘆。在茶攤邊上靠東路的樹根處，還聚集了一夥人，身上帶着各式兵刃，或站立着，或席地而坐，手中都拿着一個泛黃的葫蘆，卻把兩輛馬車圍繞在中央，馬車上整齊地堆放着五箱貨物。他們看上去像是和南邊桌的是一夥的，以那衣着華貴五十歲左右的中年男子爲首，他們不是普通百姓，像是江湖人士，但又沒有旗號。
在兩幫人之間卻空出一張桌子，桌子周圍放着四張長凳。連城傑慢慢地走向古樹之下，走向那空出來的一張桌子，雖然天氣炎熱，他也已是口渴難耐，但還是在走進的過程中細細地打量着南北兩桌的客人。只見他們的臉上的表情頓時都變了，眼神一會兒彼此對望，一會兒又齊齊地看向正在走近的連城傑。他們都不說話，卻面露緊張之色，人也有些騷動起來了。
連城傑並不去理會，只是徑直走到空出的桌子旁邊，面向古樹和茶攤老闆的傢伙事坐了下來，說道：“店家，來壺好茶。”
“好嘞。”
店家吆喝了一聲，便提了一壺茶水，快步走了過來。那店家是個老頭，一身素衣作百姓打扮，一臉祥和，滿面微笑。也在此時，南北兩桌的客人也突然輕聲說起話來，打破了這古樹之下的平靜。
店家給連城傑滿上了一杯茶，便道：“客官您慢用。”也是在店家準備退去時，連城傑突然說道，“店家，我向你打聽個事兒。你可知，此地距永安鎮還有多遠？”
連城傑知道，要想找到師姐就必須要去永安鎮，因爲只有找到了荊琳兒和葉洲妤其中一人，才能確定到底誰纔是師姐。而連城傑昨夜假裝睡去時，卻分明聽得陸正中和葉洲妤的談話，深知正魔兩道中人彙集並不是爲了河陽城之戰而來的，更不是像喬巧兒說的那樣爲尋找自己這個“魔鬼”，而是與永安鎮的異象有關。
此時一路東來，連城傑雖然知道自己該向何方，但東行又是畢生首次，人生地不熟，故而只好向店家詢問。
“啊——你要去永安鎮？”店家驚恐地說道，滿臉恐懼之色。
“啊——”
南北兩桌的客人也是在一陣詫異之後，紛紛面色怪異地望着連城傑。古樹之下，一陣寂靜，只是在寂靜中，風涼涼地吹拂着；南桌客人旁邊的那夥人，似乎感覺到情況有變故而更加小心翼翼地看護兩車貨物。
連城傑看了看衆人，只見均是古怪之色時心中也是一驚，便繼續向店家問道。
“何爲提到這永安鎮，你們都這副表情？”
“客官您有所不知，那地方已有五百年沒人到過了。”店家慢慢說道，看向連城傑，卻見連城傑一臉疑惑地擡起頭來望着自己，便繼續說道。“聽得村中老人們說起，此地向北百里處原有一城鎮，人口昌盛，本是祥瑞之地。但是五百年前，也是我朝太祖建國稱帝的前些年吧，永安鎮突然天降災禍，一連半年都是烏雲壓城。外頭的人進不到城內，卻也沒見過城內有人出來。人們就相傳城中有千年妖怪，後來啊那地方也就沒有人去了，就連這官道都荒涼了。”
店家說着，便指向了那向北而去隱沒在雜草間的道路，卻是搖了搖頭。
連城傑聽着也不再說話，只是低頭默默喝茶，店家見他如此便也沒有什麼可說的，便退了下去。但沒走兩步，店家又轉過身來繼續看了一眼連城傑，欲說些什麼。只是店家停頓之餘，又望了望左右兩桌的客人，見他們都一雙眼睛緊緊地看着自己，便又轉身向古樹盤根處的茶攤走去。
連城傑喝了杯茶水，解了渴，便打量着周遭起來。古樹下，盤根之後，有一河水由西北向東南緩緩而流，明淨如鏡，映着翠綠的樹葉和年老的枝幹。向東的官道上，矗立着一座石橋；向北的荒涼官道上，在雜草間也忽隱忽現一座一模一樣的石橋。
連城傑心中急切，想看清北去的路，便把杯子“嘣”地放在桌上，整個人突然站起來，看向北方。但也就在此時，南北兩桌的客人，還有那一夥護車的人羣也齊齊地亮出兵刃，緊張地一會兒看向連城傑，一會兒南北對望。雙方手中的兵刃，也隨着他們的眼神不停地轉動着方向。
“兄臺，您一路跟隨我等少說也有百里之餘，既不爲幾箱貨物又何苦寸寸相逼呢？”
突然，南邊桌的商人打扮的中年男子拱手向北桌的一桌人道，滿臉笑意，很是謙讓。商人打扮的男子說着，便又看向連城傑，也是滿臉笑意地說道。“在下也不知，這位公子所來爲何，但小老兒有一言，還請公子開個方便作個交情，他日到得了河南鎮風鏢局，鄙派上下必將奉若至賓……”
連城傑欲說些什麼，沒待開口，卻聽得北桌那地主模樣的男子也是笑臉相迎，說道。“吳掌門，我兄弟幾人對貴幫所走之貨物是甚並不曾關心，我只是要向你討個說法。不知吳掌門可否記得一年前，貴幫途經江南太湖時，可否誤傷了我朱家莊之兄弟。”
“一年前，我幫奉朝中李大人之命，運送一批貨物去會稽餘杭，途經太湖時遇一幫賊人，當中領頭的是一二歲十模樣的小夥子……”那吳掌門說道。
“不錯。慘死在你們刀下的，便是我朱家莊的大公子。”北桌中，一男子怒道。
“既是如此，想必今日朱莊主是不會讓我等輕易到得帝都陽城了？”那吳掌門說道，言語中亦是頗有怒意。
“正是。”
那地主模樣的男子正色說道，一臉怒氣模樣。
說着，兩夥人便要動手。卻在此時，一陣陣馬蹄聲在連城傑身後響起。南北兩桌人頓時停了下來，與連城傑一起齊齊望向來人。來人大多作佘諸軍人打扮，凡二十人左右，拉馬急停在連城傑身後三丈之外。
領頭的是一女子，一身淺橙色的淺橙煙紗裙清新典雅；微長的劉海剛剛及眉，盤起半頭的秀髮，帶的依舊是通絨草花做的簪子，留下幾縷青絲在耳前；一雙杏仁眼，兩彎柳葉吊銷眉，膚若凝脂，面若芙蓉，氣似幽蘭，眉目間透出幾分清秀，卻也流露出幾絲淡淡的哀傷。
只見那女子下得馬來，在四五個將帥模樣的軍人簇擁之下，緩緩地向古樹之下走來，卻是徑直走到連城傑所坐的這一桌後，慢慢步入在連城傑對面的座位，準備坐下。那五位軍官只是靜靜站在一旁，卻是也沒有驅趕連城傑離開之意。其他的士兵都立於連城傑身後三丈外的樹蔭下。
隨後那女子看向連城傑，竟是輕輕一笑，連城傑知她意，便是微微一笑輕擡右手。那女子點頭一笑，便坐了下來。片刻，店家便快步走上前來，送上一壺茶水，然後很是恭敬地立於一旁。
那女子身後的一名軍人走上一步，給她滿上一杯茶水，欲端起來飲時，那女子突然說道，“不必。”然後那軍人諾諾地應了一聲，便退到了她的身後。那女子端起杯子，便是輕輕慢慢地喝完了。
“張將軍，你們也坐下來喝茶解渴吧。”那女子突然說道。
“小姐，在下不敢。”那名軍人低頭答道，然後其餘四人也附和着。
“此次江南之行，若不是你們我焉有命在呢？”
“保護小姐周全本是我等職責所在，不敢居功。”那名軍人很是恭敬地說道。
“再行兩日便可到達帝都，你們不要太過於擔心。”
“諾。”那名軍人應承之後，便衝店家使了個眼色，說道，“店家，麻煩再拿些茶水與我那些兄弟。”
店家應聲便急忙轉身走向茶攤，而那張將軍便大步走向連城傑身後，在那羣軍人中囑咐一番，聲音極是小聲。而店家則快步端上茶水，分給衆士卒。
“你們也下去吧。”那女子又對身後四位軍人說道。
“諾。”四人看向周遭猶豫一番後，還是齊齊答道。然後他們也向連城傑身後走去，與衆軍士一道飲茶。只有那張將軍又走回來，立於那女子右側，時刻注視着面前的連城傑和身側兩撥劍拔弩張的江湖人士。
那女子也沒再叮囑那張將軍什麼，只是靜靜地飲茶。卻是這時，身後兩桌的客人突然躁動了起來。突聽得那朱莊主怒道：“吳掌門，殺子之仇不共戴天，今日即便是有官軍在此，我朱家莊也要你血債血償。”
“既是如此，請陸莊主出招吧。”那吳掌門也是臉有微色，凜然道。
隨即，陸莊主領着衆人飛身而起，引劍直指吳掌門等人。吳掌門等人見敵人來勢洶洶，也不敢怠慢，飛身而起招架。陸莊主和吳掌門凌空而鬥，雖然招招兇險盡攻對方要害，但無疑都不是被對方一一化解。而其餘衆人則在地上靠老樹盤根處胡亂廝殺，僅有那看護馬車上貨物的衆人一會兒防禦陸家莊一夥人，一會兒防禦着佘諸軍人，心神很是緊張。
而那店家見兩夥人鬥起，身子早已退到了佘諸軍隊之中，與佘諸軍人一起看向這極是混亂的惡鬥。之前那四名軍人也迅速回到了那張將軍身邊，依然如之前那般站立於那女子身後，護着那冷靜飲茶的女子，只是四人都手握兵刃，目光齊齊看向古樹盤根旁的相鬥，一幅防禦姿態。唯獨那張將軍，在不停地掃視周遭，但目光更多地是聚焦在連城傑身上。
而在場邊，連城傑卻低頭飲茶，並不去管顧周遭的打鬥，還有那張將軍警惕的目光；那對面而坐的女子，也是靜靜地喝着茶，目光安靜。在場內，雖然吳掌門和朱莊主相持不下，實力相當，但是吳掌門一派衆人還是在相鬥中慢慢敗下陣來，受傷倒地，慘叫不絕。
護車的人羣見此情景，只得護住馬車準備離開，卻眼見周遭都被敵人圍住，只有向連城傑右側驅車匆忙趕來。卻在行至連城傑身旁時，朱家莊一夥人追至，雙方人馬又大力拼殺起來。一陣打鬥之後，吳掌門一派衆人死傷較多，朱莊主一夥人雖少，卻個個是愈戰愈勇，以一當十。
就在此時，兩輛馬車突然側翻在地，五箱貨物倒地碎裂開來，其中冒出一陣陣白氣，白氣瀰漫得很快很快。剎那間，白氣掩蓋住了整個古樹之下的人羣。那貨物，竟然是一種能瞬間化爲煙霧的物質。
連城傑心中大叫“不妙”，卻突然聽得人羣中有人大喊“保護小姐”，正是那張將軍的聲音。頓時連城傑突感幾十柄刀刃從四面八方，向中間這一張空桌子齊齊奔來。刀鋒臨空而來，刺破了重重清風。
“今日凡擒得那姑娘者，重重有賞。”白氣深處，傳來那吳掌門的聲音。
“正是。凡生擒者，封侯賞千金。”
正是那陸莊主聲音傳至之際，連城傑才明白原來這是一個局。他們的目標，竟是眼前的這一神情哀傷的女子。煙霧濛濛處，連城傑看向那女子，那女子似乎也看向自己，而連城傑從她的眼裡看到的是一絲絕望。
突然，連城傑只見那女子微微笑，很是平靜地對自己說道，“你還不動手麼？”
連城傑沒有說話，只是望着那女子，心裡卻頓時怔住了。
這是怎樣的一個女子啊，神情透着哀傷不說，在大敵臨近時卻是泰然赴死的神態。似乎她本就厭倦了生，但在將死之時卻還有些事情來不及做，很是無奈，很是落寞。
這神情讓人看上一眼，便忍不住憐惜。
“小姐，你快走！”
那張將軍的聲音在那女子身後的白氣中傳來，很是吃力。
恰值各方兵刃衝破白氣，聚向連城傑和白衣女子之時，連城傑突然起身，伸出手來，對那女子說道，“來，跟我走。”
然後，那女子輕輕一笑，站起身把手放入了連城傑手中。那女子只覺得一陣疾風略過，自己竟然被這男子懷抱，立於高空之上，古樹在腳下，在白氣中露出點點蒼翠。那女子不禁花容失色，“啊”地一聲驚叫出來。
卻是在霎那之間，一陣疾風之後，連城傑擁着她站在了百米之外，向東路旁的山崖之上。兩人迎風而立，連城傑平靜地望向古樹，在白氣當中，刀劍碰撞之聲不絕於耳；而女子在被連城傑放開之後，便愣愣地站着，然後望向身邊的男子，心裡卻疑惑異常。
片刻，那朱莊主衝破白氣，凌空而至，停在了離連城傑只有兩丈的地方。只見那朱莊主突然笑臉迎上，拱手對連城傑道：“想不到吳掌門請來的高人竟然這般了得，若早知如此，我朱某也就沒有必要和吳掌門假戲真做得那般認真，害了些弟子的性命。”
連城傑只是看向那朱莊主，見他異常歡喜。而身邊的女子依然是原來的表情，眼神中盡顯無奈、哀傷。連城傑見狀，心中微怒便道，“爾等爲劫下這位姑娘，竟然不惜犧牲那多無辜的性命？”
而那朱莊主則是不答連城傑的話，反而很是恭敬地說道，“煩請公子將這佘諸穎陽公主交於朱某，我等也好奉命交差。而至於公子的報酬嘛，待到我等交差之後必將重重答謝於公子的。”
“佘諸公主？”連城傑一臉疑惑地問道，看向了那朱莊主，然後又看向了那女子。“你是佘諸的公主？”他雖然早已看出身邊的女子身份尊貴，但若說是佘諸的公主，他心裡還是有幾分質疑或者說不敢相信的。
“不錯，我便是佘諸穎陽公主林妍麗。若是我所料不的話，想必你們都是傅國忠派來的吧？”那女子正聲說道，看向連城傑，又看向朱莊主，一臉怒意。她雖然身在危險之中，卻不見有半點懼怕之意，亦不輸一絲一毫氣勢。
“傅國忠？”那朱莊主疑惑地問道。
“傅國忠。”連城傑亦是慢慢叨唸着。
那女子沒有說話，連城傑也沒有再說下去。只是在連城傑看向那女子面露怒意之時，心裡卻是如潮般翻涌起來。
她，竟然是佘諸穎陽公主，昏君林蔭雄的女兒？
而此刻，自己救下的女子，竟然是仇人之女。