“周文奇！”
阿奇聽到自己的名字猛地擡起頭來, 面上一片呆滯。衆師兄弟只當他是歡喜過頭了，有入選的就過來祝賀，沒入選的酸溜溜地道：“宏能兄真是天縱英才, 從一年前的倒數居然入選, 可喜可賀。”
週四郎卻露出一臉深深的失望。站着他身邊的那位就伸手拍了拍他的肩頭：“宏天兄不必失望, 明年再戰。”週四郎臉上擠出一個苦笑, 心中卻暗暗鬆了一大口氣：“可以回家了”。
可還沒等週四郎壓住喜悅, 就聽楚東接着道：“文星，你雖然敗給了文奇，但你夫人當日救過老夫一命, 特許你入內舍旁聽！”這件事衆人皆知，倒沒有什麼好不平的。
週四郎一愣, 臉色發白, 他最後關頭故意輸給阿奇, 這一番苦心都白費了嗎？還要在山上待上一整年！？他覺得天旋地轉！不由暗暗起了疑心，爲什麼？楚東一定要把自己留在山上？！
好在楚東跟沒看見他這副失魂落魄的模樣般, 接着道：“你們苦讀一年，進步神速，老夫也深感欣慰。外舍弟子從今日起不必住在山上；凡是入選內舍的，都贈簪發銀花一朵，今兒你們就帶着, 有家人在城裡的, 就好好聚聚。放假十日, 十日之後, 山上, 山下，住處自選。”
衆人都有云開見日的出獄感, 無論入選與否，俱都覺得一年苦熬，學問大進。即便沒有家人在城中的也都紛紛入城，閒散幾日，有的探親訪友，有的尋花問柳。
週四郎只覺渾身的冷汗慢慢地收了起來，看來自己多心了，終於可以回家了！
英姐兒在家，聽到任俠打聽得來的消息，立刻便派了董天柱去接人。
自己在家卻有些坐不住，衣裳都換了幾套，把丫頭們折騰得夠嗆，最後拾柳道：“奶奶身上這件大紅的，我記得是拜師那日穿的，奶奶可還想再換一件？”
英姐兒這才紅了臉：“你倒是好記性。既是如此便不用換了。我這頭髮，你瞧瞧，這個珍珠冠會不會太花俏了？”
拾柳差點兒翻個白眼：“奶奶不相信自己，總要相信我的眼光啊，保證讓爺一眼就看呆了。”
好容易等到後半晌，日頭將斜未斜的時分，總算聽到門上來回報：“爺和奇少爺都進門了！”
英姐兒幾步跨出門去，好在如今學走路已經功底深厚，便是腳步飛快，整個人也不顯得倉促慌亂。剛走到二門邊上，就見門外進來一個鬚髮飄飄的瘦高男子。倒把她嚇了一跳，那男子見着她也是目瞪口呆，兩人就這樣傻呆呆地對望着。
瘦高男子身後轉出一個人來，也是高高瘦瘦，頭髮凌亂，鬍鬚老長，英姐兒卻一眼就認出來了，再回頭去看前面那個男子。那男子一雙桃花眼裡都是驚訝和激動……英姐兒抖着聲音道：“是……四郎？”
週四郎看着英姐兒也有不敢相認之感。纔要開口，任俠拎着東西冒了出來：“奶奶可嚇到了？我和鎮書去接人，還以爲接錯了……這哪裡是去念書，根本是去坐牢啊！”週四郎忍不住瞪了他一眼：“我們夫妻重逢，我還沒來得及說話，你插什麼嘴？”
不過短短一年，週四郎已經從形到神都褪去了當初的青澀和幼稚。在山上的日子，黎明即起，三更而歇，事必躬親，粗茶淡飯，那層事事講究的嬌氣小少爺外殼已經完全褪去，長鬚飄飄，竟有些類似於周侍郎的成熟儒雅。
阿奇的變化也很大，他本來一向就頭髮凌亂，再配上亂七八糟的鬍子，年齡看上去比章明還要大幾歲的模樣。
他們兩人的體格都長開了一般，看上去完全是男人了，一年前一起來蘇州的少年郎已經消失。
英姐兒打量他們，他們也打量着英姐兒。
阿奇看着英姐兒心裡百般滋味，不過一年的功夫，英姐兒整個人都沉靜起來，就是剛纔迎到二門上來走得匆匆，阿奇看到的也是一個大家貴婦，而不是那個拉着他的手爬到山上看夕陽的砍柴丫頭了。這樣的英姐兒有些陌生，可是那容色豔光，皎若太陽升朝霞，灼若芙蕖出淥波，令人心旌搖曳。阿奇心裡酸澀，低下頭來：“我先跟鎮書回去收拾一下。”說完轉身大步離去。
週四郎則眼睛一眨不眨地盯着英姐兒，揮了揮手：“任俠還有你們這些丫頭們，趕緊去收拾東西，我陪奶奶慢慢走着，說說話兒。”
任俠趕緊一溜煙地跑了，拾柳見雪也都識相地避退開來。只有初春哭哭啼啼地迎了上去：“奴婢給爺見禮，爺可是受了大罪了。爺可要奴婢去找剃頭匠來，替爺把這鬍子剃了？”
週四郎從來沒有一刻這麼討厭過一個人，這一個二個的，還讓不讓他跟英姐兒好好說幾句話了？他臉一沉：“爺的事有奶奶操心，你哭哭啼啼地做什麼？趕緊退下吧！”
英姐兒的目光在週四郎和初春之間來回看了幾眼，聽見週四郎說話的語氣，心裡免不了絲絲泛甜又有些酸酸的：“爺這塊唐僧肉，想分的人多着呢！”
週四郎聽了這話，心裡歡喜，這纔像英姐兒啊！剛纔她那副寶相莊嚴的模樣，自己差點兒都不敢認！心裡這樣想，可面上卻並沒有喜形於色，只是道：“這裡實在不是說話的地方，有什麼話，回屋再說吧！”
說完老氣橫秋地揹着手自己飛快地朝前走，英姐兒忙打發香草去前頭帶路，自己跟着後頭不疾不徐地往看鬆軒去。
兩人一進屋，週四郎就把門一關，下了門閂，立刻變成了英姐兒認識的那個週四郎：“這回總算是清靜了！”說完縱身一撲，把英姐兒緊緊地抱在懷裡：“我好想你！”
英姐兒哭笑不得地被他摟在懷裡，心裡又暖又甜，擡頭一看，發現週四郎竟然長高了不少。週四郎低頭看着英姐兒，眼睛裡都是笑意：“我這唐僧肉有你這孫悟空守着呢，誰也搶不走！”說完，便低頭吻了下來。
英姐兒猝不及防，偏了頭，羞紅了臉：“這大白天的你要幹嘛？”
週四郎索性將她整個人抱了起來：“你說要幹嘛？”說完抱着她就往牀邊走。
英姐兒連推帶踹地嚷道：“週四郎，我的條件你還沒答應呢！想糊弄過去，可沒門兒！”
週四郎把她往牀上一扔，撲了上去，死死地壓住她，湊到她耳邊低啞着聲音道：“我在山上打定了兩個主意，都跟你有關……你別動，好好聽着，這一輩子，我就說這一遍……”
英姐兒安靜下來，週四郎的嘴脣就蹭着她的耳垂，暖暖的氣息像是要燒化了她。她聽見週四郎說：“一件事，你所有的條件我都答應……我對你……什麼條件都沒有，你做你自己就好；還有一件事……我這輩子，無論走到哪裡，你都要跟到哪裡，我們再也不要分開！”
英姐兒的眼淚不知不覺地滑出了眼眶……她的耳垂溼了，她不知道是週四郎的眼淚還是自己的眼淚。週四郎的脣從她的耳垂邊慢慢地，輕輕地，像吻着花瓣上的露水一般，輕輕地啄吸着她的眼淚，慢慢地移到她的嘴脣上，停住了，漸漸地開始用力，好像要把英姐兒的魂兒都吸走一般，英姐兒不由自主地迴應着，渾身都燥熱起來……
腦子裡沒有金槍九式，也沒有九九八十一式，只有單純的對於另一半的渴望，緊緊地將他們連接在一起……你中有我，我中有你，一起品嚐男人與女人之間最接近的距離和攀附，兩顆心在巔峰之上交融……只羨鴛鴦不羨仙，最美好的就在人間。
第二日，英姐兒才正正經經地擺了兩人的接風宴，週四郎和阿奇總算剃了鬍鬚，看着清爽很多。
英姐兒聽說週四郎輸了的時候，不過一愣，隨即卻真心替阿奇高興。她親手滿了一杯狀元紅，遞給阿奇：“阿奇，祝你來日高中，做個狀元郎！”
週四郎面帶微笑地看着，甚至親手給阿奇夾了一隻大雞翅，一個大魚頭：“祝你，鵬程萬里，魚躍龍門！”
阿奇有些誇張地哈哈大笑着，偷偷地將手裡捏着那朵銀花揣到了袖子裡，接過英姐兒的酒一飲而盡，又豪放地在大雞翅和大魚頭上各咬了一大口，看着週四郎，意有所指：“承讓了。借賢伉儷吉言，日後必不負所望！”
阿奇沒有等到十日之期就上了山，上山之前，他到銀鋪子把那朵銀花打成了一把小銀梳子，什麼表記都沒有嵌，裝到一個簡陋的紅漆柳木首飾盒裡，當着週四郎的面，大大方方地送給了英姐兒：“當年得你贈梳，今日還你一把！”
英姐兒明白這是阿奇在話別了。她心裡內疚，伸手接過，打開一看，眼圈忍不住紅了，卻笑着伸手把那梳子插在了髮髻上：“總不能你做了狀元還叫你阿奇，我以後就叫你五哥吧！”周家老宅這一代兄弟大排行，阿奇行五。
阿奇面色從容，淡淡笑道：“嗯，那我叫你七弟妹。”週四郎行七。
週四郎每日早起一開城門就隨着董天柱去書院讀書，到了晚間便歸家。他見英姐兒跟着宋先生看邸報，便也跟着學，英姐兒便求了宋先生把上課的時間挪到晚間，夫妻兩個吃過晚飯，便都跟宋先生看邸報，談議時局。
週四郎學了幾日，便跟英姐兒說：“我這一輩子做得最對的幾件事情之一，便是當初勸你拜宋先生爲師！先生的見識，便是老爺只怕也要拜服三分！”從此更加沉穩下來，書院宋先生雙管齊下，筆底文章漸漸厚重起來。
忽忽一年半過去，卻傳來了一個明明算是喜訊，卻讓英姐兒高興不起來的消息。
南安王府郡主沐清年滿十五，議親定給了吳王做繼妃。