酉時三刻,一輛不起眼的馬車停在宮門口。此時,宮門口已經停留了數輛馬車,陸陸續續還有馬車停靠過來,俱是身着官服的大臣攜着夫人下馬車。
當然,這些夫人身上都有誥命,否則,任丈夫的官職多大,也沒有資格進宮。至於他們官員的子女,若無特許,亦沒有資格參加年宴。
因此,當看到年紀輕輕,又十分面生的莫顏時,尚未進入宮門的大臣和夫人們很是驚訝,暗自猜測着她的身份。不過到底都是懂禮的人,驚訝歸驚訝,倒是沒有直喇喇的盯着莫顏看。
有個別大臣曾在殿審時見過莫顏,莫顏雖然無實權,但是品級在那裡,便攜着夫人上前行禮:“下官(臣婦)見過和嘉郡君!”
莫顏不認識眼前二人,見官員身着代表正四品雲雁圖樣的官服,於是福身回了半禮:“大人和夫人無須多禮!”
整個大楚沒有第二位郡君,其他人很快就知道了莫顏的身份。哪怕知道這位郡君的出身卑微,也沒有人敢小覷,誰讓人家入了太子殿下的眼,還是一國之君親封的唯一的郡君呢?
衆人不敢怠慢,紛紛上前行禮。
莫顏面帶微笑一一回禮,既沒有仗着身份刻意端着,也沒有絲毫的侷促。她儀態端莊,言行舉止恰到好處,任誰也挑不出一絲錯兒,倒是讓有些想看笑話的人暗暗吃驚。
這些禮儀規矩,莫顏事先練習過,不然出了差錯,被笑話的是自己,旁人可不管你是莊戶人家出身,不知禮儀也情有可原。
待那些大臣和夫人們離開,莫顏緩緩舒了口氣,對駕車送她過來的李忠道:“李爺爺,年宴要到子時才結束,要等好久呢,您要是覺得無聊,就帶着大紅棗去街上轉轉吧!”
宮宴從戌時開始,到子時中才結束,現在酉時纔過去一半,少說也要等三個時辰。但是莫顏忘了,今晚是除夕夜,家家戶戶都要守歲,街上十分冷清,根本沒有什麼可逛的。
李忠也不點破,指了指不遠處三三兩兩聚在一起聊天的車伕,笑道:“這裡不止李爺爺一個,跟他們嘮嘮嗑,時間很快就有過去了,你就放心的去吧!”
莫顏見狀,連忙鑽進馬車抱出一個鼓鼓囊囊的包袱來:“李爺爺,怕您等的無聊,我就給你準備了一些炒貨,待會兒您就分一些給他們,有不少呢!”
“還是顏丫頭心細,光有這個,李爺爺就不無聊了,哈哈!”李忠歡喜的接過,還沒有打開,就聞到了香噴噴的炒松子的味道,還夾雜着花生、瓜子、白果等的香味。
莫顏笑了笑,叮囑李忠注意避風保暖後,轉身進入了宮門。湊巧的是,剛有小太監上前引路,蕭睿淵和顏君煜就進來了。
顏君煜顏尖,先一步看到了前面的莫顏,他用手肘撞了撞身邊的蕭睿淵,擠眉弄眼的說道:“沒想到進宮就遇到那丫頭,咱們該上去打個招呼纔是。”
說完,就大步上前,熟稔的與莫顏打起了招呼:“小丫頭,你前兒個送的年禮,老頭子喜歡的緊,你下次多送一些,免得他整日在爺的耳邊唸叨,真是煩都煩死了。”
顏君煜言語間十分自然,他又是這麼一副吊兒郎當的模樣,來往的人見了,倒是沒有懷疑兩人有什麼,畢竟他就是這麼個德行,又都與太子殿下相熟,私底下關係好相互送年禮也不奇怪,沒看人家的年禮還驚動了武安公嗎?
“顏公爺喜歡就好,等過些天就送一批新鮮的過來。”莫顏笑着一口應下。
這次莫家給各家回的年禮,除了一些冬季見不到的瓜果蔬菜,就是各種各樣的果酒了。這些空間裡有很多,送出去也體面。
雖然是與顏君煜說着話,莫顏的注意力卻放在了緩緩走來的蕭睿淵身上。瞥見他依然冷冰冰的臉,不期然的又想到了前天晚上那個猝不及防的親吻,小臉兒不由得微微泛紅。
好在天色已暗,沿路的宮燈不甚明亮,沒有人注意到莫顏的異狀。
蕭睿淵暗沉的眼眸緊緊地鎖在莫顏身上,再也容不下其他,見她的眼神微微躲閃,脣角勾起一抹若有若無的笑意,低沉舒緩的聲音訴說着某人的好心情:“和嘉郡君,可否同行?”
此言一出,瞬間驚掉了在場所有不知內情的人的眼珠。
蕭睿淵年少多謀,戰功赫赫,不僅得惠安帝器重,還是一國儲君的左膀右臂,可以說整個大楚,就找不出比他更有前途的年輕人。
且他無可挑剔的容貌,傾倒了無數閨中女子,想招他爲婿的世家貴族,更是多不勝數。
不是沒有人打過蕭睿淵的主意,可惜每個豁出一切往上湊的女子,連衣角都沒有摸着,就被暗衛出手打發了。
那些上門探口風的人,不能輕易得罪的,就被客氣的請進府,結果卻是灌了一肚子茶水鬱悶的走了出來;能得罪的就更不用說了,乾脆連門都進不去。
時間久了,那些屢屢失敗的人漸漸琢磨過來,知道蕭睿淵對女色不上心。雖然不甘心,但是也只能接受這個事實,畢竟男子拖個三五年不成親倒沒什麼,女子卻耽擱不起。
可是現在他們看到了什麼?一向對女子不假辭色蕭大將軍,竟然主動邀請和嘉郡君同行,其中若說沒有什麼,傻子都不會信。
莫顏沒想到蕭睿淵會提出這樣的邀請,察覺到那些飽含深意的目光,微微有些不自在,卻沒有因此拒絕,只是言辭間顯得十分客氣:“能與蕭大人和顏小公爺同行,是和嘉的榮幸!”
疏離的話語讓蕭睿淵皺了皺眉,只是到底顧忌着女子的名聲,他微微頷首沒有再說什麼,只是上前一步站在了莫顏與顏君煜中間,三人隔着一臂遠的距離。
顏君煜挑了挑眉,別有深意的看向蕭睿淵,卻迎上了兩道警告的目光,不甘心的撇了撇嘴,收回了視線。
就這樣,這個相貌出衆,又身份不凡的三人組合,一路吸引了不少人的眼球,在衆人詫異的目光中,神色坦然的步入了舉行年宴的慶和殿。
慶和殿是專門用來舉行大型宮宴的地方,每年的年宴都會在此舉行。除了陪一國之君吃喝,也少不了助興的歌舞,因此殿內十分寬敞,只比最大的太和殿小一些。
大殿裡已經聚集了不少人,多是些品級不高的大臣、夫人,這些人在小太監的提醒下,也知曉了莫顏的身份,於是三人剛一入殿,那些大臣攜着各自的夫人就上前行禮。
三人都不耐煩這種事情,但是置身其中,就只能耐住性子應付了。
好在沒過多久,殿外就響起了小太監高聲唱喝聲。衆人不約而同的看去,就見惠安帝和楚衡一左一右攙扶着皇太后走進了慶和殿。三人身後,跟着浩浩湯湯的后妃、公主以及諸位王爺皇子。
衆人無不跪地,迎接大楚地位最爲尊貴的三人。待惠安帝登上龍椅,金口宣“起”後,才紛紛起身入座。
殿內的坐席分爲左右兩部分,皇室宗親和文武大臣居左,公主郡主以及誥命夫人居右。品級越高,座次就越前。每人的坐席爲三尺長、兩尺寬的長桌,上面已經擺上了精緻的茶點。
莫顏、蕭睿淵以及顏君煜三人品級相當,席位正好面對面,中間只隔了四丈左右的距離,一擡頭就能清楚地看到對面之人在做什麼。
年宴尚未正式開始,又不能隨意說話,莫顏一時有些無聊,就盯着桌上的精緻的糕點開始研究,從它的花樣形狀,猜測可能用到的原料,以及火候要如何掌控等,倒是真讓她有了些心得。
蕭睿淵落座後,視線就沒有離開過莫顏。此時見她一動不動的盯着那盤糕點,誤以爲她餓了,蹙着眉心問身側的顏君煜:“要等多久?”
顏君煜卻誤以爲蕭睿淵餓了,正要說話就見他的目光移到了對面。順着視線看過去,頓時“了悟”,慫恿道:“你要是心疼,何不讓伺候你的小太監過去說一聲?這糕點擺着不就是給人吃的?”
顏君煜的聲音不算小,至少鄰近的桌子聽到了,這人不是別人,正是十六皇子。
十六皇子誤以爲自己最爲敬佩的大將軍肚子餓了,連忙讓侍立的小太監把桌上的糕點端去送給蕭睿淵。
這一舉動,引起了不少人的注意,與皇太后說話的惠安帝也注意到了,聲音帶着些許好奇的問道:“小十六,你爲何把自己的糕點送給蕭愛卿?”
十六皇子似是沒想到會被父皇看到,有些不好意思的說道:“蕭將軍餓了,卻不吃桌上的糕點,兒臣猜測蕭將軍不喜鹹味的糕點,才自作主張把這份甜味糕點送給了蕭將軍。”
此言一出,衆人的目光紛紛聚集到了蕭睿淵和十六皇子送來的那盤甜糕點上,露出恍然大悟的神情,像是知道了什麼了不得的大事。
原來,這位鐵血將軍的口味,竟是如此奇特啊!