一百四十回
那人一頭捲髮及肩，一對褐色眼珠閃閃有神，闊眉隆準，竟是一個外國人無疑。
桓震吃了一驚，一時不知該當與他抱拳打拱還是上前握手。卻見那外國人操着一口生硬的官話道：“則味就是換打人了？”桓震哭笑不得，只得問他姓名來歷。
原來這人名叫文森特#183；德#183；桑迪亞納，原籍西班牙，祖上是當地赫赫有名的一個貴族家庭，父親襲封伯爵。他是幺子，從小甚得父母寵愛，卻也因此遭了兩個兄長嫉恨。忽一日，父母先後暴病而亡，長兄襲了封爵食邑，次兄奪去了家中積蓄，卻將文森特趕出門來，流落街頭，連原先要好的女友也將他棄於不顧，改嫁了旁人。文森特又羞又惱，一怒之下投了父親在世的一個好友至交。那至交是個跑船的船長，時常來往於西班牙與南洋之間，貿易取利。於是文森特便隨着船隊來到南洋。
起初貿易卻也十分順利，文森特瞧着異國風情萬種，幾乎忘了自己的悲慘身世。可是便當他們賣光了隨船貨物，滿載香料準備返航之際，卻在洋麪上遭遇海盜，船隊盡數被劫，船長也給殺死了。
文森特後來四處漂泊，偶然遇到李經緯。李經緯訝其容貌，便收他做自己的隨從。不料這文森特出身世爵，從小喜歡鑽研火器，頗有心得，藉助李經緯的財力，竟然大有所成。
桓震這才明白過來。原來那銅底子彈便是出於他手的了。既有子彈，必是爲槍而造，他是李經緯的幕賓，那麼毋庸置疑，眼下福王的家丁必都裝備了火槍。這一來對福王的實力又得重新估價一番了。只是既然福王有此利器，爲何不自行起事，卻非來拉攏他桓震不可？
這個疑團總在他心頭盤繞，卻又不敢輕易問出。李經緯似乎瞧出了他心思，壓低聲音道：“桓總兵人中翹楚，無須經緯多費口舌。眼下形勢，福王是有力而無處可使，正如老虎吃天，無處下口。”桓震一笑，道：“然則我便是那發力的由頭了？福王不會做那過河抽板之事罷。”李經緯笑道：“自然不會。我知大人從前心中尚有疑慮，見過這位文先生後，可釋懷了麼？”
他以爲桓震遲遲不肯表態，是擔心福王不能成事，反連累了自己，因此還在首鼠兩端；殊不知桓震心中已經打起了另外一個主意。桓震將錯就錯，笑道：“那個自然。只是銅底彈並不能在我部下火槍上使用，就算再有許多，也是白饒。”
李經緯呵呵大笑，道：“工欲善其事，必先利其器，桓總兵想得好周到。”瞧了文森特一眼。文森特會意，回身入夾壁中去，片刻，轉又出來，手中卻託了一支火槍。
桓震雖然早已料到，但乍接過來看時仍不免有些驚訝。這槍的製作工藝雖與自己火器局的完全不同，可是以他浸淫日久的眼光看來，水平卻在自己的火槍之上。
李經緯見他看得入神，在旁道：“這槍已經運來一批，總數約有五千條，眼下屯在馬頭店，有可靠之人看守，隨時可以取用。後面還有五千，大約半個月之內便可以運達。”桓震明知新式火槍投入戰鬥必須有一個訓練過程，哪怕立刻給自己的部隊裝備上新槍，也沒有太大的意思。只有經過訓練的戰士，才能真正發揮火槍的威力。早年明軍雖有火槍而不能勝韃子一仗者，便是由於不能將輪射之法真正運用。眼下福王的槍已經秘密運到北京，難道他手下的人也到了不成？
好容易將李經緯敷衍過去，卻問得了文森特現在南堂借住。桓震與耶穌會中國教區會長龍華民卻是舊識，當年還曾與孫元化同去訪他。此次孫元化留駐寧遠，並未隨軍前來，自己正好代他去拜訪一下。當下託文森特捎個口信，說稍後便去訪他，這才告辭回家。
一到家，便見顏佩柔正在堂上候他。進北京之後，顏佩柔便有事與他暫且分手，後來自己事忙，也就來不及管她去了哪裡。此刻相見，卻別有一番尷尬滋味。
強笑道：“來了？可吃罷了飯不曾？我教吳媽給你下面去。”顏佩柔鼻中哼了一聲，道：“你堂堂一個御史的官邸，怎麼如此冷清，只有一個院公，一個廚娘，我還以爲錯進了哪家破落戶家裡呢。”桓震見她與自己說笑，當下也笑道：“你從前又不是沒來過，早就是如此了。”
顏佩柔冷笑一聲，道：“將來入贅溫家，可就有役使不盡的丫鬟僕人了。”桓震乾笑兩聲，突覺不對，愕然道：“甚麼溫家，甚麼入贅，你從哪裡聽了些閒言閒語來？”顏佩柔慍道：“好啊，還要裝腔作勢，扭扭捏捏，婚嫁有甚丟人之事？整個北京城都知道溫尚書要招上門女婿，何苦單瞞住我一個？”
桓震吃了一驚，不知該當如何解釋，抓了半天頭皮，這才道：“這其中緣故甚多，一時間我也沒法說得清楚。只是我可不曾說過入贅的話，那全是別人瞎傳。”
顏佩柔更怒，哼了一聲，起身便走。桓震急忙拉住，連道有話好說。顏佩柔幽然嘆道：“而今你已與溫家結親，何必又來同我拉拉扯扯？”桓震一怔，手便僵在那裡，任由她掙脫了手臂。顏佩柔伸出一隻手道：“拿來。”桓震不明所以，問道：“甚麼？”顏佩柔不答，卻有兩行眼淚順着面頰流了下來。
桓震慌了手腳，他生平最怕女孩子哭泣，一時不知怎麼辦好起來。顏佩柔靜靜哭了片刻，忽然把淚一抹，澀聲道：“當初我送你的帕子，拿來。”桓震聽了這句話，不自禁地伸手一摸，那塊帕子好好系在腰間。搖頭道：“我不還。已經送了別人的東西，怎麼能要得回去？”
顏佩柔冷笑道：“你就不怕過門之後，嬌妻呷醋？”桓震搖頭不語，自己承認這頭親事，雖說有一半是出於溫體仁如今的地位考慮，可是卻也有另外一半，是因爲雪心機緣巧合，恰好成了溫體仁的乾女兒。他自覺不能違背當初對周老的承諾，要好好照料雪心，可是如今娶了雪心，豈不又十分對不住顏佩柔？一時凝立無語，不知該怎麼解釋。
顏佩柔見他總不說話，嘆了口氣，輕輕將他推開一邊，一步步地出門去了。桓震倚在門邊，瞧着她愈走愈遠，心中不斷對自己說決不可追，終於再也看不見了。吳媽湊上前來，問道：“老爺，還要吃麪麼？”
米已成飯，就是想吃後悔藥，也沒法子，何況這事根本由不得他後悔。眼下事情千頭萬緒，走錯一步就有殺身之禍，他實在無暇分心去想將來如何了。大不了一輩子把雪心當妹妹看顧，也就是了。桓震灰心喪氣之餘，卻也拋開了一切包袱，對吳媽道：“我要吃麪，你去下來罷。”
次日一早，他便往南堂訪龍華民。訪龍華民是藉口，想找機會與文森特接近，探探此人與李經緯之間的來龍去脈，纔是真的。
龍華民正在那裡佈道，見桓震來，毫不動容，仍是侃侃而談。桓震便也尋座位坐下聽講。好容易彌撒散了，龍華民便走過來與桓震招呼。當先一句話又是勸他入道，桓震本想婉言謝絕，心中卻忽然一觸，裝作不經意的問道：“那位寄居在此的文森特，也是耶穌會徒麼？”龍華民不明其意，隨口答了聲是。桓震心中暗喜，當下答應他受洗。
龍華民早就對桓震青眼相看，聽說他願意信教，更是無限歡喜，笑得如同孩子一般，不住口大講主的事蹟。桓震一面應和，一面在彌撒人羣中搜尋文森特的蹤影，卻百尋不見。龍華民好容易講完，纔想起昨天是文森特捎信說桓震要來拜訪，遂道：“文森特方纔還在，此刻不知去了何處。”桓震連道不打緊，又等一回，仍不見他來，正要告辭，卻聽背後一個蒼老的聲音道：“這不是桓御史麼？”
桓震見有人認得自己，當下轉過身去，只見一個白鬚老人，年紀已經有六七十歲，卻是禮部左侍郎徐光啓。桓震早就想與徐光啓結交，只是一直不得良機拜門，此刻居然在南堂遇見，真是分外之喜，連忙上前參見。徐光啓是正二品，桓震是正四品，是以該當行以下參上之禮。徐光啓卻一把攙住，不讓他拜下去，笑道：“桓大人不必客氣。”桓震忙道：“哪裡，下官久仰大人高名，更拜讀過《兵法條格》，實在受益匪淺。”
徐光啓見他稱讚自己著作，笑得眼睛眯了起來，道：“我聽初陽說，桓御史精於術數幾何，早有心思切磋一番，無奈始終無緣謀面，直至今日方能遂我心願，總算老夫尚在人世。”桓震連忙遜謝一番，徐光啓笑道：“老夫託大，便叫你一聲百里。百里，我知道袁崇煥實屬冤枉，可是你們遼部如此要挾，未免過甚了。如今國破君亡，你將何以對天下？”