西衡宮。
“二皇子，皇上的病只怕已經拖不了多久，二皇子宜早作打算——不如。”
“你在想什麼？”錦衣男子目光閃爍。
“二皇子請仔細思量，皇帝病重，皇后侍奉湯藥於榻前，對宮中京中的管束力必然下降，縱觀整個朝局，對二皇子奪位形成阻力的，唯有一人。”
“你是說——”
“是。”
“讓本宮再想想。”戚天恆一擺手，令其退下，然後開始在殿中踱步。
月色如瑩，身着綢袍的男子立於欄下，靜靜地看着盛開的鳳蘭花。
“皇子。”隨侍太監江盛走上前來，畢恭畢敬地將一件披風覆在戚天恆的身上。
“幾更了？”
“啓稟皇子，已經二更了。”戚天恆沒有言語，雙眼只是盯着一個地方看，江盛垂手立在身後，半句不敢言語。
“回吧。”攏攏披風，戚天恆退回寢殿中，解衣睡下。
隨着皇帝一天天愈發病重，宮中各處的情形漸漸變得複雜而微妙。
這日戚庭華正在太子宮中看書，焦德忽然進來：“太子，皇上召見。”
“你說什麼？”戚庭華微怔，隨即放下手中書冊，站起身來：“你剛剛說什麼。”
“皇上，召見。”
“本宮知道了。”戚天恆擺手：“本宮這就去，你前頭帶路。”
待焦德出去後，戚庭華盯着那明亮的燭火思索良久，方纔喚來吳鎮。
“太子？”
“棲雲閣那邊，怎麼樣？”
“太子妃這些日子足不出宮，天一黑便就寢。”
“她倒是小心謹慎。”戚天恆淡然：“如果一個時辰後，本宮不回來，你便去棲雲閣通傳一聲，要她，尋個由頭出宮，回丞相府。”
吳鎮聞言，不由吃了一驚：“太子，您這話從何說起？”
“去吧。”
戚庭華一臉默然，隨即大步朝殿門外走去。
到宏元殿外，卻見滿宮靜寂，只寢殿裡點着幾支蠟燭。
“太子，您請。
”焦德小心翼翼地在前面帶路。
進得殿門，便見皇后一身盛裝，站在屏風前，戚天恆先是嚇了一大跳，然後才近前雙膝跪地：“拜見母后。”
“你來了？”皇后的聲音十分沙啞。
“是。”
“去看看你父皇罷。”
戚庭華再次點頭，徐步近前，卻見燭火搖曳下，躺在枕上的皇帝戚洪一臉慘淡。
“父……”戚庭華再次轉頭，卻驚愕地發現皇后竟沒了人影，而殿中只自己一人，他暗覺不妥，正要退出，忽聽躺戚洪一聲低喚：“華兒。”
“父皇？”戚庭華幾步行至榻前，彎下腰去，拿起戚洪的手。
“你，你扶朕起來。”戚洪喘息着道。
戚庭華將戚洪扶起來，戚洪胸脯劇烈起伏，指指牀下：“你摁下龍的右眼。”
“是。”戚庭華點頭，半蹲下身子，伸指摁下龍的右眼，只聽“噌”地一聲，牀下竟然彈開一個抽匣，內裡裝着一軸黃卷。
“把它，拿起來。”
戚庭華雙手微微地顫抖着，捧起黃卷，他剛站起身子，忽聽“嗖”地一聲，眼前竟然多了把寒光閃爍的匕首。
“父皇？”戚庭華臉色微變：“您這是做什麼？”
“拿着這個。”戚洪氣喘如雷：“這是，這是——”
“這是什麼啊？”
“這是——”戚洪掙扎着，本想將下面的話說出來，忽然“哇”地噴出口鮮血，星星點點，俱濺在兩人胸前。
“父——”
“大膽賊子，竟敢闖宮行兇！”就在戚庭華一臉愣怔之時，宮門忽然大開，禁軍統領鄭泰領着一隊冑甲鮮明的軍士衝了進來，將戚庭華團團圍住。
戚庭華渾身的血慢慢變得冰涼，然後緩緩地站起身來，脣角淡淡浮起幾許冷騖：“本宮乃皇上親立之太子，沒有聖命，誰人敢動本宮？”
“華兒。”皇后的聲音忽然傳來，言辭之間滿含驚恐：“你，你怎能如此對你的父皇？”
“孩兒自問一身清白，無愧於大地蒼生。”
“一身清白？
你手執兇器，身染鮮血，如何能說一身清白？”
“是啊。”一名禁軍突然近前：“這裡數百雙眼睛，個個瞧得真切，皇上病重，太子卻手持持兇器闖入宮中，不知意欲何爲？”
戚庭華的心一點點地沉下去，卻忽然笑了：“爲了今日，你們想必籌謀已久了吧？如此煞費苦心，爲的就是抓住本宮把柄，將本宮徹底扳倒吧？”
滿殿靜寂，並無一人回話。
“縱然這宮中有人想謀算你，但皇上卻不會。”皇后眼中滿是哀痛之色：“你是皇上嫡親骨肉，又向來爲皇上所器重，這江山社稷，原本都是你的，你何苦着急這一時半刻？”
“兒臣……”戚庭華本想爲自己辯解，可是轉一思索，已然明白過來：“原來如此，未知母后，將欲如何？”
“你畢竟是皇上親封的太子，本宮也不便拿你怎樣。”皇后一臉淡然：“鄭統領，你先將太子請入涼安殿，好生看着。”
“是。”鄭泰答應着近前，正要將戚庭華帶着，忽然聽得榻上傳來一聲震喝：“住手！”
所有人齊齊一愣，轉頭看向榻上，卻見戚洪不知何時已然醒來，正撐着身子，慢慢地坐起。
“皇上萬歲。”
滿殿裡所有人都睡下了。
“太子是朕喚來的，手裡的金龍刺是朕給的，至於衣襟上的血，是朕自個兒吐的，悉與太子毫無干連。”
皇帝一面說，雙眼一面從衆人身上掃過：“倒是你們，如此興師動衆，所爲何來？”
“臣等……惶恐。”
“都退下吧。”
皇后立即起身，領着所有人都退了出去。
“華兒。”戚洪這才擡頭，目光灼灼地看着戚庭華：“你身份尊貴，必成衆矢之的，看來這宮中時時刻刻盯着你的人不在少數，今日之事，也算是個教訓。”
“兒臣受教。”戚庭華心神稍定：“不過兒臣好奇，這金龍刺到底是什麼？”
“朕不能告訴你，金龍刺關乎國運，至於它牽連的謎底是什麼，需要你自己去查。”
“父皇？”
（本章完）