且說林錦樓,今日從京裡來了幾個與他相熟的朋友,均是世家子弟,與林家素日交好。林錦樓自然盡地主之誼,叫上林錦亭,哥倆在全福樓設宴款待,又從青樓擡來幾個能唱會拉的粉頭助興,一時倒也熱鬧。
酒過三巡,菜過五味,衆人便愈發恣意了。其中有一個公子,名喚劉小川,乃勇武將軍之孫。劉老將軍一家子嗣單薄,第三輩上只有劉小川一個孫子養活成人,疼得跟眼珠子似的,難免溺愛。劉小川跟林錦樓在京裡也算光着腚一處玩耍長大,如今在京城闖了禍,便跑到江南來投靠林錦樓避避風頭。
劉小川搖搖晃晃的端着酒杯,一口麻溜兒的官話,對林錦樓道:“這江南是個好地方,來了才知道,可是山美水美人更美呀!我說哥們,小爺我看上你在的相好兒小翠仙啦,小爺難得來一趟,哥們是不是割愛送了我?”
衆公子一聽連連起鬨。
林錦樓笑罵道:“你小子倒會挑揀,全金陵的粉頭裡就她最知情知趣兒,原本我還捨不得,可既然是你張嘴,不給也得給。”
兵部侍郎謝佐的四兒子謝域哈哈大笑,拍着劉小川的肩膀說:“哎呦喂,我說兄弟,你本來就是跟人在窯子裡爭風吃醋打了人跑出來的,等回去再帶個粉頭,你們家老爺子還不當場氣得嗝屁?”
衆人齊聲大笑。
劉小川翻着白眼說:“這是牡丹花下死,做鬼也風流懂不?這樣的情懷你們這些大俗人懂個屁!”
林錦樓笑着喝乾杯中酒,搖鈴將門口守着的小廝雙喜喚進來,道:“點三千兩銀子送到,跟老鴇子說給翠仙姑娘贖身,用轎子送到劉大爺宅子裡。”
謝域又舉起杯笑哈哈道:“來,來,恭喜今兒個劉兄弟又當新郎官兒。”
衆人又是一陣大笑。
林錦亭卻心眼動了動,親手給林錦樓滿了杯酒,笑道:“哥哥既然這麼大方。今兒我再斗膽跟哥哥求個人。”
劉小川驚呼道:“喲喲。聽聽,聽聽,原來林家小三兒也開始知道趣兒懂得要人了,我還當他是個生瓜蛋子。”
林錦樓笑道:“說罷,哪個?”
林錦亭道:“就是香蘭,在哥哥姨娘房裡伺候的那個。”
林錦樓手上一頓,乜斜着眼看着林錦亭:“你看上她了?”林錦樓雖是笑着。卻神情陰冷。
林錦亭一驚,再看去,又覺着林錦樓仍是笑得如沐春風,便舔了舔嘴脣道:“不是我,是奕飛兄,他想討這丫鬟。”
林錦樓將杯中的酒一飲而盡。旁邊坐着的粉頭連忙又給斟上一杯,林錦樓道:“他?他怎麼能見着我房裡的丫鬟?”
林錦亭笑道:“哥哥你有所不知,這宋奕飛頭一遭見到那丫頭就失了魂魄,還巴巴的送人家一把扇子呢。原先他死活不肯同我一道住臥雲院,可後來不知怎的又搬過來。後來才知道,嵐姨娘要做詩社,香蘭到攏翠居里操持,他爲了每天多看佳人幾眼。才巴巴的住過來。還每天變着花樣兒的送湯水吃食呢。有一回被我偷偷瞧見了,這倆人牛郎織女似的遙遙望着。哎喲,我都起了一身雞皮疙瘩。”
劉小川打着酒嗝兒笑道:“喲,真是個癡情種,倒有你劉大爺的做派。”
衆人又是一通起鬨。
林錦樓笑道:“他想要那丫鬟,就讓他親自來找我。”說完搖晃着身子去如廁。
他一出門,笑容頓時消失不見,臉色陰寒起來。
吳媽媽端了碗藥探頭往青嵐屋裡看了看,只見畫眉仍然沒走,跟青嵐有說有笑的。吳媽媽搖了搖頭,今日她算徹底瞧不上青嵐,也懶得再管她的事,只等着青嵐平安誕下孩兒,她便可功成身退。便竟手裡的藥塞給春菱道:“去端給姨奶奶,讓她趁熱喝了。”
吳媽媽見春菱走了便嘆口氣,忽瞧見林錦樓一臉怒色從外走進來,對吳媽媽道:“香蘭呢?”
吳媽媽又嘆一口氣說:“唉,大爺還不知道罷?方纔太太來過。因爲老奴多嘴,跟大爺說了香蘭的好處,讓大爺上了心。大奶奶便大張旗鼓的送東西來了,金晃晃的首飾和綾羅綢緞,又說要給香蘭備屋子和丫頭,嵐姨娘聽了便暈過去,大夫診脈也沒什麼大礙,我本打算等姨娘好些再開解她。卻也不知怎的,讓太太得了信兒,趕過來發落了一通。”
林錦樓一怔,因趙月嬋舉動心中不悅,又不高興秦氏插手他屋裡的事,便道:“那丫頭是我自己看中的,跟旁人有什麼干係。”
吳媽媽道:“太太也是關心大爺,只是最可憐的還是香蘭那孩子,讓太太領了去,到現在還沒回來呢,不知要受什麼責罰”
林錦樓臉色一變。此時畫眉在外頭聽見林錦樓說話的聲音,連忙同青嵐迎出來道:“大爺回來了!”
青嵐溫溫柔柔說:“快晌午了,大爺吃了飯不曾?”
卻不成想林錦樓轉過身撩開簾子便走了。
拙守園正房,閒庭幽靜,佳木森森。
秦氏端坐在廳中太師椅上,看着面前跪着的香蘭,頭一遭仔仔細細打量。香蘭這些時日身量和臉兒都張開了不少,秦氏只見她形容甚美,一張臉龐殊麗明媚,風鬟霧鬢,丰姿爾雅,穿着半舊的素色衣衫,卻難掩秀色。瞧着雖是怯生生的模樣,卻無縮手縮腳的小家子氣。
秦氏微微眯起眼。怪道樓哥兒讓她給迷住了,端得是個絕色,把府裡頭的奶奶小姐全比下去了。
只是這小狐媚子,到底有多少心眼子?秦氏手裡攥着帕子驟然一緊。
她真真兒好大的本事!
先是不聲不響的攪起風浪,抓了曹麗環的把柄,更在主子跟前演一出好戲,將曹麗環逐了。如今又讓樓哥兒對她上心,弄得妻妾失和,倘若青嵐這回暈倒傷及肚裡的孩子呢?
香蘭規規矩矩跪着,事到臨頭,她反倒不慌了。自古以來都是主子作亂,奴才替罪,秦氏不好發落趙月嬋和青嵐,想來這筆賬要算在她頭上。如此,慌張也無用。
秦氏沉吟片刻,紅箋輕手輕腳的端來一盞熱茶,而後默默退了下去。
“大爺看上了你,要擡舉你。”秦氏說得極慢,辨不出喜怒。
香蘭連忙磕頭說:“奴婢福薄,不敢有這樣的念想。”
“哦?”秦氏挑高眉頭,“這麼說是大爺自作多情了?”
香蘭咬牙,也不答秦氏的話,伏在地上道:“千錯萬錯都是奴婢的錯,如今讓大奶奶和姨奶奶心裡頭都不痛快,還惹得太太受累生一回氣,請太太責罰。”
秦氏一怔,她還以爲香蘭會求她恩典,讓林錦樓收了她。卻沒想到香蘭說出這樣一番話,竟然還將錯處全攬到自己身上。
平心而論,她知道並不全然怪香蘭,她大兒子本就是個風流好色的,有這等人才的丫頭自然不能放過。林錦樓在外頭多荒唐她也有耳聞,只是她懶得管——自個兒的兒子在外頭辛辛苦苦的,胡鬧些又怎麼了?
秦氏看着香蘭默默一嘆。若是尋常有些顏色的丫頭也就罷了,林錦樓收了房,日後有造化的,再生個一子半女,擡個姨娘,自有一輩子富貴。內宅裡的一舉一動都難逃她的眼,她早已知道青嵐做的詩社是香蘭在背後操持的,這女孩兒生得太美,太能幹,也太有心計,若留在身邊兒,只怕家宅不寧。況今日給她安的罪名是“曾老太太孝裡勾引主子”,她對其餘幾人都是板子高高擡起輕輕落下,若不重重發落這個丫頭殺雞儆猴,內宅裡那些狐媚魘道的還不翻了天。
秦氏道:“你倒是個乖覺的,只是責罰了你又有什麼用?”
香蘭的心怦怦直跳,道:“奴婢自知罪過,不敢再到主子跟前伺候,還求太太宅心仁厚,能放我出去。奴婢的爹孃會備好贖身的銀子送來,奴婢結草銜環粉身碎骨也難報恩情。”
秦氏又一怔,在林家過慣了錦衣玉食日子的丫頭們,鮮少有樂意出府的,這丫頭竟然想出去。可轉念一想,又沉了臉色,冷笑道:“說你乖覺,果然就伶俐上了。你如今算盤打得精,想求出去,待貫了良籍便同嵐姨娘那般讓大爺娶進來作妾,是也不是?”
香蘭心中一嘆,擡起臉兒道:“奴婢從未這樣想過,大爺縱然千好萬好,可奴婢只願找個尋常些的男人嫁了,當個正頭娘子,日後知冷着熱的也只爲了我一人。若太太不信我,便將我送到靜月庵去做姑子,奴婢打小兒在那庵里長大,再回去也落個清淨。”
秦氏睜大雙眼,心想這小丫鬟竟也有這樣的心思,看着香蘭精緻的眉眼,心裡卻也有幾分憐惜——若她不是個丫頭,有個體面些的身份,那這美貌和機靈,便不是罪過了。但她到底不十分相信香蘭的說辭,微微沉吟片刻,方纔道:“把你這樣嬌滴滴的美人兒送到廟裡伴着青燈古佛,我到底於心不忍。何況你先前還救過二丫頭,我也斷沒有恩將仇報的道理。”
香蘭明澈的眸子看着秦氏:“太太想如何發落我?”
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