競渡開始了，五隻狹長的龍舟如利箭一般，飛快撞斷江面上低懸的彩絛，張開船槳組成的翅膀，翱翔於江面之上。
江邊吹吹打打，鑼鼓喧天。
婦人孩童，士子文人，州縣百姓，像飛卷騰挪的海浪，層層疊疊，撲向河岸。
吶喊助威聲響徹雲際，震耳欲聾。坐在竹樓裡觀看比賽的人能清晰感受到涌動的巨大聲浪。
傅桂忍不住站了起來，趴在窗沿邊，指着其中一條朱漆彩繪的龍舟道：“快看，那是三房的五哥哥！”
傅雲英順着她鮮紅的指尖看過去，一條龍舟破開水浪，風馳電掣，直朝她們所在的竹樓撲了過來。船上的青年兒郎都光着膀子，穿白色大口褲，腰束大紅巾子，肌肉賁張，像塗了一層油。他們跟隨鼓聲做出整齊劃一的動作，飛濺的乳白水花在烈日照耀下折射出一道道彩色霞光。
她是第一次觀看龍舟賽，傅月在一旁低聲爲她講解：“我們傅家和甘泉鎮的鄭家一條船，縣裡一條船，周家和李家一條船，楊家、齊家、郭家一條船，還有一條船是其他鄉的。”
五條龍舟每年參加競渡比賽，舟中的兒郎俱是從各鄉大姓家族遴選的健兒，個個身強體壯，力大如牛。
傅桂湊到傅雲英身邊，一手托腮，笑着道：“我們家好多年沒贏了，今年族裡特地把五哥哥他們叫回來，五哥哥他們常年跑船，力氣大，一定能得第一！”
傅雲英挑挑眉，擡起眼簾瞥一眼站在窗前的傅雲章，他身姿挺拔，高挑清瘦，不知道族裡有沒有人想過拉他去參加龍舟比賽，黃州縣的人這麼迷信，怎麼沒想過把他塞進去震懾其他鄉鄰？
小抓髻忽然被輕輕揪了一下，她捂住髮鬢。傅雲章低頭看着她，嘴角微微勾起，“好玩嗎？”
她心虛地移開目光，不敢說自己正在想象他站在龍舟上揮舞着雙槌鼓勵族中兒郎的樣子——那太滑稽了，他更適合月夜泛舟湖上，一壺茶，一爐香，一盤殘棋，他沐浴在清冷月色中，風吹衣袍獵獵。
耳畔傳來傅桂咯咯的笑聲：“快看，我們家的龍舟要贏了！”
傅家和鄭家的龍舟一馬當先，遠遠將其他四條龍舟甩在身後。鼓點密集如雨，江邊的百姓賣力地扯開喉嚨嘶吼，樓上的陳知縣請趙師爺起身，預備獎賞奪魁者。
傅桂一臉笑容，拍着手歡呼：“要搶到彩旗了！”
彩旗懸掛在竹樓前挑出的一支長竿子上，誰第一個扯下彩旗，就代表哪條龍舟贏得比賽。
叫喊聲，鼓勁聲，歡笑聲，還有其他鄉民不滿的嘀咕聲彙集在一處，震得人耳膜嗡嗡一片響。
傅桂都準備好跳起來慶祝了，喊叫聲突然一滯，江面處驟然響起一聲巨大的聲響。
一片譁然。
兩條龍舟撞在一處。其中一條龍舟翹起的龍首朝着即將獲勝的傅家龍舟撞過來，頓時人仰馬翻，傅家的龍舟直接被撞翻了，舟中子弟紛紛落入水中。
其他三條龍舟上敲鼓的人愣了片刻，機不可失，失不再來，繼續捶鼓。
縣裡的龍舟飛快擦過傅家翻倒的龍舟，搶得彩旗。
原本即將獲勝的傅家龍舟突然被撞翻，岸上的百姓半天回不過神，直到陳知縣出現在竹樓外，小吏們高聲唱出最後奪魁的是縣裡的龍舟，兩岸觀者才後知後覺地爲勝利者歡呼。
當然，更多的人臉紅脖子粗，正在大聲咒罵撞翻傅家龍舟的周家和李家，各種粗俗污穢的字眼從他們嘴中蹦出來，竹樓裡的婦人連忙捂住自家閨女的耳朵。
傅桂氣得揎拳擼袖，恨不能跳下去把周家人和李家人按進江底，“周家人太卑鄙了！肯定是周家人！”
傅雲章眉峰微蹙，囑咐傅雲英和傅月、傅桂，“你們待在這兒，別到處走動。”說罷他擡腳上樓，匆匆離去。
竹樓上，陳知縣神色尷尬，趙師爺此次來黃州縣訪友，他費了不少功夫才把人請到江邊觀看龍舟比賽，沒想到竟然會出這樣的岔子。
趙師爺倒是覺得好玩，捋捋鬍子，笑嘻嘻道：“早聽人說貴縣民風活潑淳樸，果然如此啊！”
陳知縣還能說什麼？只好撐着笑臉陪笑道：“讓趙師爺見笑了。”
小吏們划着船救起落水的人。傅家和鄭家的人眼看勝利在望，突然遭周家、李家暗算，和彩旗失之交臂，不肯放過周家、李家人，游到他們的龍舟前，合力把他們的龍舟也推翻了。
“撲通撲通”，落水的人越來越多，漢子們在水裡扭打撲騰，小吏們想把人扯開，人都在水裡，怎麼扯得動？岸上觀看比賽的幾家人羣情激奮，也剝了衣裳，甩掉鞋子，跳進江裡，幫自家兒郎打架。
一場混戰，岸上的人根本分不清哪家佔了上風，一眼望去，全是翻涌的水花，幾十上百的男人在水中廝打，叫罵聲把岸上的鑼鼓聲都蓋過去了。
更讓傅雲英目瞪口呆的是，江邊的婦人們爲了自家男人、兄弟，也加入罵戰之中，最後吵着吵着竟然也打了起來，你扯我的頭髮，我撕你的耳墜，尖叫辱罵聲比男人們的還響亮。
她展眼四望，江裡、岸邊、竹樓上，男男女女，老老少少……打架的打架，圍觀的圍觀，助威的助威，還有幾個老婦人專門跟在婦人們身後撿她們掉落在地的金銀首飾，“各司其職”，好不熱鬧。
老實說……這是她頭一次看到這麼多人一起打羣架……實在壯觀得很。
風中傳來趙師爺的大笑聲：“今天真是令某大開眼界，大開眼界吶！”
陳知縣臉都氣綠了。
傅月最愛操心，倚在窗前墊腳不住張望，擔憂道：“我爹不會也在裡面吧？要是受傷了怎麼辦？”
傅雲英道：“四叔要護着奶奶她們，不像五哥他們那樣衝動。”
她話音剛落，一個披頭散髮的婆子擠進竹樓裡，嘴裡罵罵咧咧往外吐髒字，見了幾位小姐，忙止住罵，“四老爺怕小姐們擔心，讓我過來說一聲，請小姐們緊跟着二少爺，先不要回去，等人羣散了再回家。”說完這話，她慢慢退出去。估摸着幾位小姐看不到她了，她立刻彎腰抄起鞋子，衝進幾個正打得難解難分的老婦人中間，“不要臉的東西！今天讓你們看看我們傅家人的厲害！”
聽到婆子叫罵聲的傅雲英：……
她懷疑傅四老爺很可能把僕人們全派出去揍人了。
傅桂趴在窗前，指着在水裡撲騰的周家人小聲咒罵，看她那躍躍欲試的架勢，似乎很想下樓去和周家人一比高下。
傅月則憂心忡忡，繞着屏風走來走去，一臉憂色。
一場龍舟競渡比賽，最後以打羣架收場。
等趙師爺在趙家家僕的護送下退場，陳知縣跺跺腳，拂袖離去。
小吏們實在沒法勸阻本地人口最多的幾大姓氏的家人打架，又不能把人抓進縣衙裡去——人太多了，抓不過來，只好划着船來來回回救起被其他人丟進水裡的老百姓。
傅雲章很快回來接傅雲英、傅月、傅桂幾人離開，他在傅家的地位舉足輕重，大部分傅家人都聽他的勸，看到他一臉不悅，不必他發話，便各自散了。其他幾大姓的族人打得正酣，一時沒法抽身。
剛出了竹樓，一個穿胭脂色刺繡杜鵑花對襟襖子、白地繡花馬面裙，身材纖瘦的小娘子迎面撲了過來，滿臉淚痕，“二哥哥！”
傅雲章腳步一頓。
傅雲英眼看着那小娘子淚流滿面，渾身瑟瑟，好像是害怕極了，卻眼神奇準，左不撲，右不撲，偏偏往傅雲章懷裡撲，細眉微挑，一個錯步擋到傅雲章身前，接住那小娘子，淡淡道：“姐姐當心。”
傅雲章愕然，看了她一眼，眼底浮起一絲笑意。
哭得梨花帶雨的小娘子沒想到半路突然殺出一個面色冷淡的小妹妹，愣了片刻，這人是誰？怎麼從二哥哥的雅間出來？傅容今天沒來看龍舟賽啊？
傅桂從傅雲英背後繞出來，拉小娘子的手，“蘇姐姐，你怎麼在這兒？”
蘇小娘醒過神，低頭拭淚，我見猶憐，“到處都是人，我和蘇桐走散了。”
傅桂朝傅雲英眨眨眼睛，笑向蘇小娘道：“外邊太亂了，你和我們一道走吧。”不由分說，上前挽住蘇小娘的胳膊，把她拉開，扶她上馬車。
傅雲英拍拍手，“二哥，不用謝。”
傅雲章搖頭失笑，拍拍她的腦袋，“好了，回去吧。”
※
傅四老爺剛把大吳氏、盧氏和韓氏送回家，正想返回江邊接傅月她們，看到傅雲章親自送她們回家，謝了又謝。
傅雲章和傅四老爺客氣幾句，看着傅雲英幾人進了家門，告辭回去。
傅雲英提醒傅四老爺，“四叔記得打發人送蘇姐姐回家。”
傅四老爺滿口應承，蘇小娘望着傅雲章匆匆離去的背影，面露失望之色。
回到內院，傅桂噗嗤一聲笑了，抓起傅雲英的手，“英姐，你剛纔反應真快。”
傅雲英平靜道：“比不上姐姐。”
傅桂嗤笑一聲，擡起下巴，“二少爺是我們傅家雲字輩最出息的兄弟，他以後要考進士，娶貴人家的千金小姐，蘇妙姐怎麼配得上他！”
一旁的傅月微微蹙眉，“桂姐，別這麼說人家，蘇姐姐怪可憐的……”
傅桂翻了個大白眼，拉着傅雲英走開，繼續和她八卦，“蘇妙姐癡心妄想，蘇桐和傅容訂親了，她背地裡和丫頭說兩家關係這麼好，應該親上加親，這樣一來，他們姐弟倆，蘇桐娶傅家的小姐，她嫁傅家的少爺……說的比唱的還好聽，也不想想，二少爺連知縣老爺家的小姐都看不上，怎麼會娶她！”
蘇娘子的大女兒蘇大姐是傅三老爺的大兒媳，後來傅三老爺的兒子不幸病死了，蘇大姐在傅家守寡。那時蘇老爺病死在外地，留下蘇娘子和一雙兒女，孤兒寡母，受人欺凌。傅三老爺仗義，把蘇娘子和蘇妙姐、蘇桐接到傅家養活，讓他們和蘇大姐團聚，蘇大姐病死之後，傅三老爺也沒趕蘇娘子幾人走。蘇娘子對傅家感激涕零，多次當着衆人的面說她的兒子只娶傅家的小姐，女兒也要嫁到傅家。
如今蘇桐和傅容訂親，蘇妙姐卻沒有定下人家，三房的五少爺曾想向蘇娘子提親，聽說蘇妙姐屬意傅雲章，沒好意思開口。
傅雲英在京師生活多年，每到會試放榜之後，城中總會興起一陣辦喜事的熱潮。等熱潮過去，那些新晉進士家鄉的糟糠妻找上門來，鬧得滿城風雨，這種爲了攀權附貴而拋棄髮妻的事屢見不鮮。
傅雲章年紀輕輕，姿容出衆，如果進京趕考，一旦榜上有名，那些專門等着榜下捉婿的京師人家一定會爲爭搶他而擠破頭。不論是從家境上說，還是考慮到人脈關係，娶京師人家的女兒比娶黃州縣本地女子爲妻對傅雲章助益更大，陳老太太不讓他早早成親的做法很明智。
傅桂還在抱怨蘇妙姐沒有自知之明，“我跟着蘇娘子學繡活，蘇娘子人很好的，從來不罵我們，蘇桐也好，和和氣氣的。你別看蘇妙姐柔柔弱弱的，其實一肚子心眼，她老和傅容湊在一起欺負我們。英姐，下回見了蘇妙姐，你得警醒點，別被她騙了，你是二少爺的學生，蘇妙姐說不定會像巴結傅容那樣巴結你。”
她白一眼不遠處的傅月，壓低聲音說：“月姐就以爲蘇妙姐是好人，胳膊肘往外拐，次次幫蘇妙姐說話。”
傅雲英笑笑不說話。傅桂大多數時候活潑開朗，在傅月面前卻特別冷淡，總愛挑傅月的錯處，傅月性情柔順，與世無爭，自然會更加喜歡蘇妙姐那樣溫柔可親的小娘子。
姐妹幾個在甬道前分別，傅雲英回到丹映山館，韓氏拉着她上上下下摩挲，看她有沒有磕碰到，最後哈哈大笑：“他們的龍舟賽原來可以打架的！哎，要不是你奶奶在，我也想跳下去和那幾個潑婦打一架！”
在甘州的時候，韓氏可是撒潑打架的好手，誰敢欺負她，她立馬抄起鐵鍬把對方揍得滿頭包。
母女倆吃了杯茶壓驚，對坐在窗下編網巾。傅雲英把這幾個月的入賬一點點說給韓氏聽，韓氏喜不自勝，幹活更麻利了。
不一會兒，聽到大吳氏房裡的丫頭敷兒在外面喊：“五小姐，老太太請您過去說話。”
韓氏支起窗子問敷兒，“什麼事？”
敷兒答道：“不曉得，老太太找五小姐說幾句話。”
傅雲英放下絨繩，拍拍衣襟，整理好衣裙，安撫韓氏，“沒事，奶奶可能怕我今天嚇着了。”
她跟着敷兒到了正房，盧氏、傅桂、傅月都在房裡，大吳氏臉色不大好看，一見了她劈頭就問：“趙師爺想讓你拜她爲師，你沒答應？”
傅雲英平靜地嗯一聲，“是的。”
盧氏臉色一變，傅桂的臉色也有點古怪，大吳氏猛拍大腿，“沒出息的東西！你曉得趙師爺是什麼人嗎？閣老夫人的老師！我們這樣的人家，連他們趙家的門都進不去！你倒好，當着縣裡人的面落趙師爺的面子！”
她手指傅雲英，疾言厲色：“我讓人去準備攢盒節禮，你提着去給人家趙師爺賠禮！”
傅雲英想了想，正面頂撞大吳氏的話，事情越鬧越大，反而不好……但是她早就成了大吳氏眼中離經叛道的孫女，何必再做妥協？反正不管她怎麼做，大吳氏都不會改變對她的看法。傅月和傅桂一開始也看不慣她的種種出格舉動，但小姑娘年紀小，更多的是疑惑不解，沒有任何敵意。大吳氏則完全是厭惡了。
她委婉道：“奶奶說的是，是我莽撞了，等四叔回來，孫女就去四叔跟前請罪。”
傅雲啓和傅雲泰還沒歸家，傅四老爺出去找人去了。
大吳氏沒聽出傅雲英的話外之音，以爲她服軟，輕哼一聲：“你爹死得早，你四叔、嬸子看你可憐，捨不得管教你，把你慣得無法無天的，我看老四太縱着你了！”
傅月嚇得一抖。傅桂咬緊脣，看一眼傅雲英，神色焦急。
盧氏怕傅雲英難堪，堆起一臉笑，正想說話，傅雲英微微一笑，“奶奶說的是，四叔確實很疼我。”
面色如常，不見一絲尷尬之色。
盧氏一愣。
大吳氏也愣住了，張了張嘴巴，不知道接下來該說什麼。
這時，院外傳來一陣急促的腳步聲，鬧哄哄的。
盧氏皺眉走出去，“怎麼回事？”
王叔抹把汗，“太太，不好了，蘇少爺受傷了！”
傅家只有一位蘇少爺，那就是蘇桐。不過蘇桐受傷，關他們什麼事？要着急也是蘇娘子和大房的傅容着急吧？
盧氏快步走出去，只見幾個家僕擡着一張春凳走進正堂。春凳上的少年面如金紙，滿頭是汗，傅雲泰和傅雲啓緊緊抓着他的手，跟在一旁抽泣，兄弟倆失魂落魄的，眼淚像斷了線的珠子一樣往下掉。
王叔嘆口氣，說明事情原委：傅雲泰和傅雲啓偷偷溜出去玩，剛好碰上週家人，兩夥人劍拔弩張，吵了一架，被旁邊的人勸住了。本來彼此相安無事，後來周家的龍舟撞翻傅家的龍舟，傅雲啓和周家的少爺又碰上了，這下子新仇舊恨浮現心頭，少不得動手動腳。
傅雲啓和傅雲泰是揹着盧氏跑出去的，只帶了兩個小廝，比不上週家少爺人多勢衆，被周家人按在地上揍了一頓。
蘇桐路過，爲了救傅雲啓和傅雲泰，被周家人打破腦袋，鮮血直流，胳膊也斷了。
周家人沒認出蘇桐來，等蘇家家僕大哭着說蘇桐馬上就要參加院試，這才知道闖下大禍了，頓時作鳥獸散。
盧氏氣得牙根癢癢，要是被打傷的人是傅雲啓或者傅雲泰，那倒沒什麼，少年小官人，一時意氣衝動，難免惹是生非，但是蘇桐可是要考秀才的人啊！
他剛剛通過縣試和府試，二少爺說他一定能考中秀才的！
這讓他們怎麼向蘇娘子和陳老太太交待！
盧氏心亂如麻，“快去請郎中，請跌打師傅，請藥酒師傅，只要是能治傷的，全都請過來！”
又叫人趕緊去找傅四老爺，催他快回家。
郎中趕到傅家，氣都沒喘勻，就被王叔提溜到正堂給蘇桐看傷。他剪開蘇桐身上穿的長衫，看了看傷勢，道：“最少得修養一個月。”
盧氏面色陰沉如水。
傅雲泰和傅雲啓哭出聲來，反倒是蘇桐面色平靜，安慰他們，“無事，只是小傷。院試下場再考就是了。”
他越通情達理，盧氏心裡越不好受，一面囑咐人把蘇桐擡到房裡好生診治，一面派人去請蘇娘子過來。
正院裡，老太太大吳氏聽敷兒說了蘇桐受傷的事，也變了臉色，憂愁道：“這可怎麼是好？人家可是要考秀才的……”
哐噹一聲，茶鍾傾倒在地。傅月手忙腳亂，站起身抖落濺到裙子上的茶葉，臉色通紅。
傅桂看了她一眼，眉頭輕皺。
這麼一打岔，大吳氏沒心情繼續訓斥傅雲英，擺擺手讓她回房。
傅雲英告退出去，走到迴廊外邊，後面一個人幾步追過來，拍她的肩膀，“英姐，你別生氣，奶奶是爲你好。”
傅桂氣喘吁吁，手裡抓了一大把松子糖和糖耳朵，往她掌心裡塞。她喜歡用好吃的好玩的拉攏別人，對丫頭如此，對傅雲英也如此。
傅雲英笑了笑，輕輕推開傅桂，“四姐留着自己吃罷。”
傅桂遲疑了一下，“英姐……你應該拜趙師爺當老師的，你還小，不曉得他有多厲害，拜了他當老師，家裡人都會對你更好的！”
她簡直恨鐵不成鋼。傅月是四叔的女兒，嫁妝豐厚，卻性子懦弱，肯定不能嫁到大戶人家去。如果她和傅月一樣有個能幹精明的爹，別說是知縣家，就是知府老爺家她也嫁得進去！五妹妹呢，二哥給她當老師不算，趙師爺也想當她的老師，她竟然不識好歹，說不肯就是不肯，撿了芝麻，丟了西瓜！
傅桂嫉妒得直冒酸水，如果她能拜趙師爺當老師，她根本不用愁嫁不了好人家！
老天爺真是不公平。傅桂不無心酸地想着，努力把心裡翻騰的妒意壓下去，語重心長道：“英姐，下回再有這樣的好事，你先問問四叔或者四嬸再作打算，別隨便得罪人，曉得麼？”
傅雲英沒說什麼，點點頭。傅桂倒也沒有惡意，她就點頭哄哄姐姐罷。