龔秀珍哭腫了雙眼，躺在水天亮的房間，三四天不吃不喝；水保田沒有多少話語，默默的招待前來送行的賓客。水天昊走進母親睡覺的房間，想跟她說說心裡話。他關上房門，坐在炕頭邊，母親看到兒子走進屋，一下子傷心的大哭起來。水天昊自小最怕母親流淚，他看到母親傷心成這樣，憋曲了兩天的他，陪着母親流起了眼淚，哽咽道：“媽媽，你不要爲我擔心，我長大了，我會照顧好自己。當兵是我自己的選擇，既然選擇了這條路，以後決不會後悔；聽說部隊兩年有一次探親假，到時候我會來看您的，不要哭了，看到您爲我傷心，我就是到部隊也不會安心。”
龔秀珍聽了兒子的話，憋了一肚子的委曲頃刻而出，道出了她的擔憂：“吳大貴的大兒子吳有金，去年不顧家人的反對，偷偷去體檢當兵，他才十七歲，當兵就去了老山前線，年初還有書信回來，這半年沒了音訊，至今生死不明，全家人急出了病，你姑舅嬸成天哭得吃不下飯，前段時間聽說趙家嘴送來一個骨灰盒。我怕四蛋去當兵，讓你大哥帶他進城打工，沒想到冒出個你來。要是當兵上了前線，有個三長兩短叫我咋活？”
水天昊雖然在上學，可他對雲南前線的戰場還是比較瞭解，學校爲了做好愛國主義教育，教育部門每週印發老山前線戰報，統一張貼在教室後牆，他只要有空就仔細研讀這些簡報。去年中越自衛反擊戰結束，母親可能還不曉得，他告訴母親說：“媽，你還大概不知道吧，自衛反擊戰已經結束，現在不打仗了，我們這批兵要去新疆，就是南方邊境打仗也輪不到我，你就放心吧。”
水天昊說的是事實，龔秀珍哪相信他的話，總認爲他在說謊騙她，她抹着眼淚說：“你說不打就不打，國家能聽你的？那是人家騙你的，我的傻孩子，中國那麼多年輕人不去，爲啥偏要招你這個學生？他們說是去新疆，等部隊把兵招夠了，全拉到老山前線去，你想跑都跑不了。”
水天昊笑了笑：“戰場練豪傑，亂世出英雄，我真想上前線打仗，當個功臣，披紅掛綵的來看你，你看多威風，可我沒這個命，這輩子怕是上不了前線了。”
龔秀珍瞪他一眼，罵道：“傻瓜，放着好好的日子不過，哪有盼望打仗的？像電影上演的，敵人跟螞蟻一樣密密麻麻的打過來，子彈像雨點一樣亂飛，哪得多少人去擋子彈。人死不能復生，你以爲打仗是鬧着玩的。”
龔秀珍跟兒子閒聊了一會，她尋思，兒子在城裡上學，信息靈通，他不是傻瓜，要是前線打仗的話，他不會參軍去打仗。她覺得水天昊說得有幾分道理，只要他不上前線打仗，去哪兒當兵都一樣。聽兒子說今年的兵要去遙遠的新疆，新疆離南方前線有幾千公里的路程，就是炮彈也打不過去，更不要說子彈。她止住哭泣，母子倆交談了兩個多小時。
“嗨呦，大老遠的，*從哪來？”吳大運站在院子里正在招呼客人，看到村支部書記胡大海和文書劉大偉扛着半頭豬走進門來，侯尚東趕緊跑過去從劉大偉肩上接過豬肉，開玩笑說：“這麼沉的肉，大老遠的你是咋扛過來的？”
劉大偉掏出髒黑的白布手娟，擦了擦手：“兩公里路，我咋能背動，借輛舊自行車兩個人推過來的。”
侯尚東扛起豬肉跑進廚房。院子裡的男女老少看到胡大海，客氣的站起來向他打招呼，他笑容滿面的站到院子中間，揮揮手示意大夥坐下，笑道：“哎喲，送行的親友們還真不少啊！”
吳大運客氣的讓胡大海走進堂屋，水大爺、水三爺、水四爺和坐在炕上的幾位中老年人欠了欠身，靠窗臺這邊讓出屁股大點空位，胡大海脫鞋上炕，從吳隊長手中接過一支香菸，水保耕趕緊掏出火柴點燃。胡大海吐出一口煙霧，繚繞着逃出窗外，他朝水大爺、水三爺、水四爺點點頭，笑呵呵呵的說：“水家爸，今天來給你孫子送行的人還真不少，老二光榮入伍，這是咱陽山村的大喜事，應該好好慶賀慶賀。”
水大爺捋了捋花白的鬍鬚，笑了笑沒有說話，水三爺瞥了一眼坐在身旁沒吭聲的大哥，捋着下巴上那幾根稀疏的鬍鬚說：“當兵送行，這是水家灣的傳統，過去生活困難，場面沒有這麼熱鬧。看看現在，好煙好酒的慶賀三天，這是過去想都不敢想的喜事，老百姓能過上這樣的好日子，全靠黨的富民政策好。我活到六十多歲，這幾年才把福享了，呵呵呵。”
龔進成望着窗外，看到侯尚東從劉大偉肩上接過半頭豬跑進廚房，知道這是胡大海書記代表陽山村送來的慰問品，哈哈大笑兩聲：“你送來半頭豬，足有百十斤，兩個人用自行車從龍尾山推上來真不容易，今年陽山村幾個人去當兵？”
劉大偉望了望胡大海，笑道：“上午，*派我去十隊花了五百多塊錢買了一頭大肥豬，一劈兩半，今天爲水天昊送行，明天去五隊高繼祥家爲他兒子送行。自行車拖半頭豬爬山過溝累得很。”
吳大貴聽說水家灣山背後高繼祥的兒子也去當兵，蹭的坐起身瞪大眼睛問：“五隊高家老幾？”
胡大海說：“高繼祥的三兒子高海兵。你家大兒子到現在還沒有消息？”
吳大貴嘆息道：“唉，大半年沒有他的音訊，把他媽都快急瘋了。部隊撤離戰場回到駐地後，昨天總算來了一份家信，沒事，挺好的，聽說還立了三等功。”
“沒事就好，沒事就好。今年的三百元慰問金我也給你帶來了。”胡大海說完，劉大偉心領神會，從上衣兜掏出三百元遞給吳大貴。吳大貴接過一沓嶄新的十元大鈔，臉上堆滿了微笑，手有些抖動。他添了添右手，當着衆人的面，一張一張清點起鈔票來。坐在他右側的楊顏彪忍不住開玩笑說：“屋子裡這麼多人，你不怕搶跑。”
吳大貴盯着鈔票，慢慢數完手中錢，不好意思的朝胡大海書記笑了笑：“多出來的錢準備退給你，數了一遍，不多不少，不好意思，我裝上了。”
吳大貴說完，把一沓鈔票裝進粗布上衣口袋，拍了拍下炕穿鞋走了。水天昊還在跟母親聊天，站在堂屋裡聽大人說話的水天河突然推門進來，高興的說：“媽媽，吳家姑舅爸說，吳有金來信了，老山前線真的沒打仗。”
龔秀珍聽了小兒子的話，有些不相信自己的耳朵，瞪大眼睛問：“你又來騙我，他啥時候說的？”
水天河聽媽媽這麼問他，好像有些不相信，他坐在炕頭上，把看到數錢的事又說了一遍：“這是真的，*還給他三百塊錢，他數完拿走了。”
龔秀珍本來還不擔心，聽水天河說村支書給吳大貴給了三百元錢，她放下的心又懸了起來，疑惑的問：“啥，給他三百塊錢？你看看，肯定是沒命了，不然這個時候給的啥錢？”
龔秀珍說着又摸起了眼淚，水天昊好不容易做通了母親的思想工作，被水天河這麼一說，她哭哭啼啼的又擔起心來，硬說那三百塊錢是給他兒子的撫卹金。水天昊回頭問弟弟：“姑舅爸是笑着走的，還是哭的走的？”
水天河不知道媽媽爲啥不相信他的話，提高嗓門堅定的說：“笑着走了。看他的樣子高興得很。”
水天昊站起身勸慰母親說：“媽，你不用擔心，我去堂屋問問，他的話是不是真的。”
水天昊嘴上雖說去堂屋打聽吳有金的生死，實則是去堂屋看看胡大海、劉大偉，給領導打個招呼，不然躲在房間見不着面，顯得有失禮節。水天昊來到堂屋，給胡大海、劉大偉打過招呼，陪他們閒聊了一會兒，他正要起身出門，胡大海叫住他說：“這麼多年來，你是陽山村第一個參軍的高中生，到部隊後好好幹，一定要幹出個樣來，給陽山村爭光，給你父母爭氣。”
胡大海是一位任職十多年的老書記，事必躬親，待人平和，在當地老百姓中有一定威望，他真誠的說了許多鼓勵的話，水天昊認真的刻在那顆感激的心間。水天昊走出堂屋又回到母親跟前，安慰她說，吳有金真的來信了，他在部隊很好，還立了大功。胡大海給吳大貴那三百元是今年的慰問金，他怕弄丟放回家去了。龔秀珍看他的神態，不像是謊話。心想，可能是慰問金，如果是撫卹金，不會當着這麼多人的面給他，吳大貴也不會不聲不響的拿錢回家。她這顆懸着的心又放了下來。
夜幕降臨，胡大海要走，他拉住水保田的手說：“你爲國家輸送了一名高素質的革命軍人，以後就是‘光榮軍屬’，今後要是有啥事給劉大偉說，在力所能及的職權範圍內村裡會幫你解決的，這是三百元慰問金，娃娃當兵要走，想要啥儘量滿足他。這是咱陽山村的喜事，大夥熱熱鬧鬧送送他，娃走得也安心。”
轉眼間到了與家人離別的日子，這幾天，水天昊陪在父母身邊哪兒也沒去，二爸水保地、大哥水天亮、三弟水天海、四弟水天江還不知道他去當兵。他天生怕哭，這幾天看到母親爲自己當兵的事哭腫了眼。兒行千里母擔憂，臨行前就怕她跟在送行的人羣后面默默的掉眼淚。
要離別了，莊上人都來爲他送行，母親、親友們肯定會哭成一片。他沒敢打招呼，早早離家，站在五百米遠的龍爪坡平路上向走出家門送行的親友們招手告別，水保田、水保耕推着自行車跟在後面。他噙着眼淚翻過樑頭，回頭遠眺，老遠看到場沿上站着五六個人，分明是舅舅龔進才、母親龔秀珍、三媽李大丫、姑姑水玉蓮和兩個弟妹。
鄉政府幾名主要領導要爲參軍的八名戰士送行，鄉上只有哨子麪館和釀皮店，沒有可吃的菜館，就在鄉政府食堂炒了四盤小菜，白菜葉、蘿蔔絲、土豆片、韭菜炒雞蛋，每人另加一個紅燒豬肘，兩天沒顧得上吃飯的水天昊美美的飽餐了一頓。下午兩天鍾，武裝部爲水天昊、高海兵八名新兵戴上大紅花，乘坐大卡車，組織中小學生敲鑼打鼓，夾道歡送，八名新兵站在卡車前揮手致意，光榮的離開家鄉開往縣城。
大卡車開進軍分區大院，紅光鄉李部長帶八名新兵報到後，說時間尚早，安排去大禮堂休息，等待換髮軍裝吃晚飯。水保田跟李部長打了聲招呼，他跟水保耕帶水天昊走進部隊大門對面的大型百貨商店。水保田問他想要啥，水天昊說買啥都要花錢，這幾天爲他送行花了家裡不少錢，他不忍心再花家裡的血汗錢。
水保田在櫃檯前轉來轉去，不知道想買什麼，櫃檯前轉了半圈，像是看到了什麼，快步走過去，營業員指着櫃檯不知說着什麼，水保耕、水天昊跟了過去。
水保田盯着櫃檯，問水天昊想要哪款手錶，他看到櫃檯裡明晃晃亮晶晶各式各樣的漂亮手錶，不知道哪款手錶好。營業員看他穿得髒兮兮的不像是有錢人，知道他買不起貴重的手錶，兩個營業員愛理不理站在櫃檯後面吹牛。水天昊看到一款中型手錶，問他這款手錶多少錢，高個子營業員頭也不擡，冷冰冰的說：“四十。”
水保田讓她拿一款出來看看，她閃動了幾下丹鳳眼，不耐煩的取出那款手錶甩在櫃檯上：“帶夜光的，貴得很，小心點。”
營業員怕他拿跑，盯着手中的手錶，目光一刻也沒有離開。水天昊接過父親手中的手錶仔細看了看，覺得很好看，愛不釋手，不相信父親會捨得花錢買這麼貴重的手錶。
水保田第一次買手錶，他也不知道怎麼挑選手錶，看着兒子手中的這款手錶說：“我看樣式不錯，給你買上吧。”說着從內衣口袋掏出厚厚一沓十元鈔票，抽出四張數了一遍。
營業員看他掏出厚厚一沓鈔票，兩眼發光，望着鈔票微笑着介紹說：“這款手錶買得可快了，不大不小，錶盤漂亮，男女都能帶，晚上亮得很。”
水保田數好錢遞給營業員，她數了數快速的放進抽屜。水天昊沒想到父親會給他買這麼貴重的手錶。他望着手腕上閃閃發光的漂亮手錶，好奇的問：“哪來的這麼多錢，還捨得給我買手錶？”
水保田說這錢是胡大海書記給家裡的慰問金。他戴着父親新買的手錶，心裡樂滋滋的，那個美呀無法形容。
十九歲的水天昊和七位同鄉換上寬大的新軍裝，換下舊衣裳裝進塑料袋讓父親帶回家去。換上新軍裝的新戰士列隊吃完晚飯，組織去大禮堂看電影，幾百名送行的軍屬安排到禮堂後排，看完電影，新兵陪同送行的父母坐在大會議室長條椅上聊天休息，新兵們激動得一夜沒閤眼。
接兵幹部爲便於管理，登車前臨時編成一個新兵連，水天昊被任命爲臨時班長，帶着十名新兵，揹負着鄉親和家人的重託，帶着綠色軍營夢，乘上西行的列車。水天昊隔窗東張西望，站臺上哭天喊地，人聲鼎沸，列車員站在車門口維護秩序，只怕失控出現意外，大聲喊叫着往後退。
水天昊噙着熱淚在繁雜的送行人羣中搜索父親和三爸，看到三爸站在後邊立柱下飽含眼淚四處張望，卻沒有看到送行的父親，心想，父親一向是堅強的，他應該爲兒子高興，咋看不見他哩，難道怕父子離別沒敢進站，還是躲在哪個角落傷心落淚？父親還是愛我的，我自做主張，偷偷體檢離開學校去當兵，他沒有怪罪，沒有怨恨，連一句不是的話都沒有說；這幾天莊上人送行，他默默無聞招呼客人，接連數日沒睡過一個好覺；他期盼兒子將來考上大學，跳出農門，出人頭地，卻沒有想到半途而廢，荒廢學業走上從軍這條路，萬一當上幾年兵復員回來，跟沒讀過書的兄弟姐妹有啥區別，還不是帶上揹包外出打工，靠自己的雙手艱難度日？他看到父親這幾天苦雨悽風，熬紅了眼圈，心裡不是滋味。他怕母親傷心，臨行前沒有向她告別，這會母親是不是躺在炕上哭泣？大哥和兩位弟弟打工回家，知道他去當兵，心裡是什麼滋味？沒有去看望二爸二媽，他們聽說後會不會怪罪……但願親友們能夠理解他的苦衷。
火車徐徐開動，站臺上送行的人羣隨車而動，哭聲一片。水天昊坐在靠窗邊陷入深思。專列一路疾駛，穿崑崙，跨黃河，繞天山，越戈壁，行程二千餘公里，經過三天三夜的慢長行程，順利達到軍營，水天昊夢寐以求的軍旅生涯從這裡開始。