水保田、龔秀珍告別大哥，帶着子孫們走出龔進成家，出門正好碰到吳大運站在路邊，叫水保田進屋坐坐。水保田、龔秀珍又跟着進了吳大運家，頭條新聞便是龔進才的可憐事。
吳大運說：“龔知青給我說，他二舅老糊塗了。我不相信，前天跑進去看他，人瘦得不成樣子，跟他聊了幾句，他啥事都清楚。你看他老糊塗了沒有？”
水保田苦笑道：“頭腦清醒得很，我看他是不敢說，只能裝糊塗，要是送醫院看看，吃飽喝好，也許還能多活幾年。”
吳大運說：“嗨，都說人心是肉長的，我看龔知青的心是鐵打的，生硬得很。兩個舅舅辛辛苦苦把他拉扯大，找媳婦蓋房子，沒日沒夜的給他種地。要不是兩位舅舅，他的光陰能跑成現在這個樣子，能安心的外出打工掙錢，能買得起小汽車？良心被狗吃了。龔進才幫他挑水滑倒撞到架子車，他不顧老舅舅的肚子疼，倒心疼起兩桶水來。根據他吐血的情況，可能是把肚子撞破了，要是他能聽大家勸，趕緊送大醫院治療，花不了幾個錢，興許還能幫他苦幾年。你看這個沒良心的東西硬是沒送醫院，活活把個老舅舅折磨成這個樣子，還說一時半會死不了，照我的話，早都傷心死了。”
水天昊問：“他給你也說一時半會死不了？”
“昨天你問，他不是這麼說的嗎？我聽着就來氣。”吳大運轉換話題說：“唉，水家灣竟出這樣的怪事。徐彥東的父母，兒媳婦不給吃，被活活餓死，全隊人好幾年不跟他來往，他到底還是斷子絕孫了。本來想跟劉大偉當親家，偏偏劉大偉的大兒子上吊死了，丫頭考上師範當老師，小兒子考上大學，說不定將來不回來，他身邊都沒有子女照顧，還能指望做親家？徐彥東的大丫頭打工跟人跑了，聽說地方比咱這地方還偏僻，一分錢彩禮也沒要回來；二丫頭長得漂亮，初中畢業後去蘭州飯館打工，找了個部隊開車的駕駛員，聽說是家裡的獨生子，從部隊轉業後名義上是上門女婿，可女兒女婿城裡買了樓，一家人住在城裡，我看老了啥也靠不上；聽說三丫頭也有婆家了，女婿是家裡的獨苗，聽說家裡條件不錯，他指望把三丫頭留在身邊，男方家死活不幹，丫頭也不回來了，老兩口身邊沒個子女，孤苦伶仃的也怪可憐的。楊顏彪和他老婆打兒子罵媳婦，在家兇狠了幾十年，到頭來還不是活活病死，到死都不知道得的是啥病。我看你二舅遲早得活活餓死，就是餓不死，冰天雪地的也得凍死。莊上人也想送他去醫院，龔知青在家，莊上人不能送啊！只能勸他送醫院，他不聽莊上人也沒辦法。”
水保田長嘆一聲：“莊上人送醫院，這不是明擺着挨他的罵嗎？要不是看他二舅的面子，誰會說這話。唉，人活到這個份上還不如早點死了好。”
龔秀珍坐在炕頭邊靜靜聽大夥說話，不時的摸着眼淚。吳大運走出屋子跟兒子耳語了幾句，坐地沙發上，對水保田說：“不比不知道，一比天地高，大哥大嫂年輕的時候吃了不少苦，孩子也遭了不少罪，你看現在子女們多孝順，甘肅新疆相隔幾千裡，你們兩個坐火車說來就來，說去就去，這幾年把福享盡了。莊上人都說，在咱陽山村，找不出第二家子女對父母這麼孝順的的家庭。大嫂這麼多年吃藥打針，老二定期把錢寄回來，從沒有間斷過；這幾年到上面，住院吃藥都是他二哥出的錢，從沒讓弟兄們出過錢；這次幾家人又送你們兩個回來過年，你說這方圓幾十裡誰家能做到？”吳大運望了一眼龔秀珍，喝了兩口茶：“你去年住院動手術花了不少錢吧！弟兄們每家掏五千元，這五千元對咱這個窮地方來說不是個小數目，老大二話沒說就答應了。聽說大部分錢還是老二出的。你說，像你這種大病，要是遇到幾個沒良心的混蛋兒子，家裡有多少錢他不給你治，活活等死還不是要遭罪。唉，人還是要講良心，不然以後要遭報應。”
水保田、吳大運、水天昊、水天海幾個從龔進才聊到水保田，從水家灣聊到哈維莊，從承包地聊到種地補助，從種草種樹聊到禁牧圈養……水玉蓮做好了哨子面，吳大運的兒子吳有前提了兩紮啤酒靠爐子放下，看到年輕女子端飯進屋，趕緊接過飯碗放在飯桌上。水天海望着年輕女子問：“表弟，霍繼仁家的二丫頭咋幫你端飯？”
表弟嘿嘿嘿乾笑兩聲：“他現在是我媳婦。”
水天河哎喲一聲，驚奇的問：“姑父，你跟霍繼仁做了親家，碰到霍飛龍、霍飛虎、霍飛師老弟兄叫啥？”
吳大運笑道：“背地裡就叫霍飛龍、霍飛虎、霍飛師，見面啥也不叫，看他能把我咋樣，呵呵呵……”
水天海說：“這下麻煩了，老四媳婦稱霍飛龍、霍飛虎、霍飛師姑舅爸，我們見面叫霍家爸，比我們長一輩。表弟娶了霍繼仁的二丫頭，他們又長了一輩，以後見面應該叫啥？”
吳大運瞥了一眼兒子，笑了笑說：“那你就叫爺爺，霍飛龍跟你大舅同歲，都是快八十歲的人了，年齡增大輩份也得增長，不能老是停留在同一個輩分上，你說是不是？呵呵呵……”水保田、龔秀珍、水玉蓮跟着笑了。吳有前望了一眼門外的媳婦，內向得像個小姑娘，低頭傻笑。
文雅潔聽後哈哈哈大笑：“聽着你們這兒都是稀奇古怪的事，我前兩次回來咋沒聽說過這些怪事。老人有病不給治，糧食滿倉不給吃，家裡有錢捨不得花，舊衣服套在新衣服上面……說媳婦也不講輩份，這個莊上親戚串親戚，把輩份都搞亂了。”
水天昊瞪她一眼：“不要胡說。”
文雅潔不服氣的說：“都是親眼所見，我哪敢胡說，要說也是你們胡說。你看大舅舅，你看外面穿得破破爛爛，下面卻穿着新衣服，長這麼大我沒見過把新衣服穿在舊衣服下面。”
水玉蓮望着文雅潔，嘿嘿大笑幾聲：“我老是看他穿得破破爛爛，這輩子就沒看見他穿過幾件新衣服，他二嫂觀察得仔細，把你大舅穿在下面的新衣服都看見了。嘿嘿嘿，有時候我還笑話他，他說天生最怕洗衣服，放羊弄髒衣服不好洗，等上面的衣服不能穿，下面這身新衣服又變成舊衣服了，像他這樣的怪人我還真沒見過。”
龔秀珍嘿嘿嘿笑了幾聲說：“這輩子他大舅就沒洗過衣服。以前家裡窮沒衣服穿，身上掛件破爛，見水就化了，根本沒辦法洗。後來給生產隊放羊，靠買羊毛做件新衣服，只怕莊上人看見笑話，不敢穿在外面，包乾到戶這麼多年了，穿新衣服的習慣還沒有改過來，衣服破了自己縫，他從來不洗衣服，穿到最後就連布料顏色也區分不出來。”
水玉蓮笑道：“他這輩子跟羊打交道，大熱天的爬山過溝跟在羊羣后面跑，老遠看到鎮上騎三輪車上山抓羊的二流子還得拼命往家趕，後背老是被汗水溼透，汗鹼對布料的浸漬比水洗還要愛爛，怪不得老是說新衣服穿不了幾年，還說是布料不行。”
文雅潔聽了半天沒聽明白，不解的問：“國家不是鼓勵老百姓發家致富嗎，紅光鎮爲啥還要僱二流子抓羊？”
吳大運苦笑道：“國家發放補助，鼓勵老百姓植樹造林，種草種樹，改善生存環境，把窮山惡水的舊西陽變成山川秀美的新西陽。這幾年禁牧圈養，山頭變綠了，地埂有草了，溝里長樹了，黃沙天氣確實比過去少多了。可是像你大舅這樣跟羊打了一輩子交道的人，圈養要種草割草，哪有趕出去放羊方便。他天天起早貪黑趕出去放羊，農忙時節莊上人顧不上去割草，早晚趕出去偷偷放一會。國家投巨資種草種樹，不禁牧草長不長樹長不高就被羊啃死了。鎮裡發現後專門僱傭了一批天不怕地不怕的地痞流氓，三人派輛三輪摩托車，包村分片滿山抓羊，抓到羊拉到集市上買了發工資，抓不到羊跑到家裡去罰款。抓得放不成，這幾年都把羊買了，還有那麼幾戶偷偷趕出去放。你大舅幾次罰了幾百塊錢，還抓去了三隻大公羊，對他來說損失可大了。你大舅說他現在不怕了，要錢沒有要命一條，要是再堵住抓羊，就從溝裡跳下去。”
水玉蓮笑了幾聲：“有幾次他沒跑過人家摩托車，被這幫二流子堵在溝口，他也豁出去了，要是敢抓羊就從懸崖上跳下去。這幫二流子怕真的弄出人命不好交待，說了幾句好話，放他趕着羊羣走了，現在他跟這羣人熟得很，老遠看到就打招呼，這羣年輕人拿他沒辦法。”
吃完午飯，吳大運打發兒子打開啤酒，被水天昊攔住，說今天不是喝酒的時候，過兩天拜年再喝。水保田、龔秀珍帶着子孫們串了大半天親戚，心情鬱悶的回到家中。
龔秀琴說她在水天亮、水天江家呆了二十多天，從來沒有着急過，昨天晚上半夜醒來睡不着覺，她早早的起牀，去大門外轉了幾圈，枝頭站着幾隻喜鵲亂叫，叫得她心裡發謊，總覺得有什麼事要發生，她站在場邊望着兒子家，煙囪裡冒着青煙，像是在做早飯。想想二哥還躺在冰冷的土炕上，十多天沒去看他，想去看看可憐的二哥，三兒子明天可能開車接回去過年。
離過年還有三四天，莊上人有的騎着摩托，有的開着“四輪子”去紅光鎮趕集，準備歡歡喜喜熱熱鬧鬧過個大年。水天亮、水天江開着“四輪子”去集市採購年貨，水天河帶着幾個侄子坐車去逛集，文雅潔看到大姨娘龔秀琴是個身患絕症的苦命人，要過年了身上穿得破破爛爛，看到大妹子身上的新衣新褲新鞋眼饞得要命，一會兒穿這件試試，一會兒穿那件瞧瞧，還想要兩件穿回去過年。以前回家沒見過，這次正巧碰上了，想給老人家買身新衣服，昨天水天江上街賣雞，她塞給溫丁香二百元，讓她挑身好衣服，再買雙棉皮鞋。
天氣預報說這兩天可能有大雪，怕下了厚雪“四輪子”過不來，她一個人走不回去。龔秀琴收拾好自己的行李，她看妹子身上的花衣服很好看，說外面天氣很冷，硬是要去套在身上；她低頭看到董桂花腳上的黑色平底皮鞋很好看，叫她脫下來試試。董桂花脫下皮鞋幫她穿好，地上走了兩圈軟軟的覺得很舒服，有點捨不得脫，叫水天昊給她照了幾張照片，又拉上妹妹照了兩張合影。還說這是第一次照像，洗出來一定給她送幾張。她拿出文雅潔買的新衣服和棉皮鞋，平展展的摺疊好，裝進手提包，高興的說：“這可是外甥買給我的新衣服，幾個兒子也沒買過這麼好看的衣服，平時捨不得穿，放着過年了穿上走親戚。”她換上自己的舊棉鞋，嘿嘿嘿笑了幾聲，看望二哥去了。
霍繼仁沒事幹，過來看望水保田，現在是親戚加親戚，過去見面叫水家爸，這回什麼也不叫，只是朝他笑笑：“你回來了，身體還好吧！”算是打過招呼。水保俊沒去趕集，他關上大門，跑上來陪大哥聊天。
水天昊有些着急，他站在大門外場沿上看有沒有趕集回來的車子。村子裡沒有說話聲，只聽到雞狗要食，牛羊叫草的聲音。他習慣性的望了望龔知青家，大門緊閉，家裡可能沒有人。他想到二舅冰冷的屋子，炕頭邊噴濺的血跡，破爛吐絮的棉被，單薄無棉的褥子，散亂的頭髮，乾裂的嘴脣，深陷的眼窩，開口的內衣……他的眼角滲出了淚水，長嘆一聲，無耐的走進了家門。
天氣有些寒冷，龔秀珍躺在廚房炕上睡覺。大門外幾聲狗叫，順着牆根跑進來一位小孩，慌里慌張的說：“姑舅爸，我二舅爺死了，家裡沒有人，大奶奶叫你趕快過去。”
水保俊聽說龔進才死了，緊張得站起來，望着霍繼仁說：“全莊人都去趕集，家裡肯定沒有人，老衣都沒人穿。”
霍繼仁說：“前幾天做的棺材還沒有上油漆，有沒有老衣還難說。家裡沒有人，總不能光着身子入殮吧。”
龔進纔去世了，家裡又沒有人，這可怎麼辦？水天昊想了想，輕聲問：“龔知青有沒有手機，給他打個電話，讓他趕快回來，咱幾個先去穿老衣。”
水保俊拿出手機，翻出龔知青的手機號碼，趕緊撥了過去，手機提示無法接通，不知道他在哪片信號盲區。他又試着給水天湖打了個電話，他說跟龔知青在一塊，正在街上的朋友店裡划拳喝酒。水天湖把龔進纔去世的消息告訴他，他放下酒杯，扔下逛集的老婆孩子，騎摩托車急忙趕回家。