此番無禮，隆科多並不介懷，猶豫一瞬，踱近兩步，輕聲說道：“清者自清，宮闈訛傳，何必掛心。”
眼眶潤了潤，微微仰面，凝着如洗碧空，芝蘭淡淡說道：“大人好意，奴才心領了。衆口鑠金……說不介懷……卻是假的。”
輕嘆一聲，眉角微蹙，隆科多踱步便要走近。芝蘭急急伸手製止，道：“大人請回吧……若叫人看到，更是水洗不清。”
隆科多住步，鼻翼微張，舔了舔脣，揚聲道：“我不怕……”
“奴才怕……”芝蘭木木回道，“大人請回吧。”
薄脣微張，幾度欲言又止，隆科多忿忿說道：“芝蘭，你放心，我自會替你澄清。昨夜……王爺和我在一起。唯恐夜襲，我們繞着圍場巡了個遍，回營已是天明。這等造謠生事，決不能輕饒。”
昨夜混混噩噩，今日訛傳卻真切，芝蘭亦曾懷疑昨夜是不是自己眼花，帳內之人是裕親王。而今，確信絕非裕親王，惴惴不安的心卻瞬即抽痛，若是他……今早閉門不見，任由宮人玷損自己，決絕更甚當日東暖閣，情難自已，淚潸然而下，再顧不得隆科多，芝蘭伏頭膝上，低聲痛哭。
一驚一怵，隆科多些許驚慌，低聲勸道：“別哭啊……若有什麼我辦得到的，儘管開口。”
“你走吧……我不想見人，你走……便是幫了我……”芝蘭低低哭道。
隆科多凝了眼埋首之人，心焦地瞅了瞅四下，猶豫一瞬，轉身離去。
夕陽西下，木木盯着餘暉沒入秋水，緩緩闔目，深吸一口氣，淚易幹心難平，唯是逝者已矣……芝蘭竭力振了振，今晚還得當差，摸爬着起身，拂了拂塵土，朝營地掃了一眼，緩緩踱步回走。
“芝蘭姑娘，你可回來了。”魏珠笑盈盈地迎上來。上下打量一番，好在只是眼眶微紅，臉色些許慘白，魏珠釋然地說道：“姑娘想通了便好，師傅都催問幾次了，皇上已用好膳，這會在批摺子，你趕緊去呈果盤吧。”
芝蘭福禮點頭，先舀水滌手，整理穿戴，方端起果盤，挑簾出帳。
“成嬪娘娘，皇上公務纏身，特意吩咐奴才，請娘娘早些就寢歇息。娘娘請回吧。”樑九功堆着笑，弓腰稟道。
成韻強擠一抹笑意，端着身段，道：“皇上隆恩，晉我爲嬪，我豈有不親自叩謝之理？勞公公再通傳。”
“皇上說了，塞外不必拘泥虛禮，娘娘請回吧。”
臉色煞白，成韻怨毒地睨了眼帳簾，又戳了眼樑九功，直了直身板，轉身踱步。
幾尺開外，芝蘭正端着果盤前來，初時一怔，旋即叩首道禮：“奴才叩見成貴人。”面色一沉，小珠子竟未叮嚀芝蘭，樑九功急急圓場道：“糊塗！還不叩見成嬪娘娘，今早宣的旨，回京便會下詔。”
不由一愕，芝蘭低聲補道：“奴才該死，請成嬪娘娘恕罪。”
“哼……犯了錯，討句饒便可了事？那還要王法宮規做甚？”眉宇間似騰起一抹烏雲，瞬即暈至眼角眉梢，眸光盡是忿恨怨毒，成韻冷笑道，“小柳，掌嘴，給她長長記性。”
芝蘭不禁擡眸，與成嬪雖不親近，卻並無仇怨，她今日大喜，何苦步步緊逼。嗅到空氣裡那絲焦灼，樑九功俯身貓上前求情：“成嬪娘娘息怒，這丫頭是我借調來的宮人，還請娘娘……”
“呵呵……我今日便是看在樑公公份上，纔好意教她規矩，小柳——”成韻不依不饒，剜了眼杵在身後的侍婢。小柳低瞅四下，不敢移步，宮中教習，素來許打不許罵，打不上面，非是低等賤婢絕不可掌嘴，御前侍奉如何能打得。
“沒用的東西！”成韻瞅着嚇得縮在一側的侍婢，低聲斥道。
“娘娘，奴才確是無心之失，奴才甘願受罰，只是……打不上面……還請娘娘給奴才留些情面。”芝蘭垂目，低聲求道。成嬪有心懲罰，逃是逃不過，唯望不至太過難堪。
“哼……辛者庫賤婢，也配談‘打不上面’？看在你是御膳房宮人份上，我……給你留個情面。”揚手一記耳光甩去，成韻掠過一絲狂妄笑意，道，“我親自動手，算給足了你情面。”
芝蘭悶頭一歪，但覺臉頰刺痛，未緩過神來，另一側又吃了一記……
成韻撫了撫生痛的五指，眸光灼在芝蘭額際，慍意未退。抿了抿脣，緊了緊果盤，直了直身子，眼眶微紅卻擠出一縷笑意，芝蘭垂目，輕聲回道：“謝娘娘賞賜。”
嘴角一撇，雙眸一陰，成韻俯腰湊到芝蘭耳際，悄聲道：“你不服氣，我知……但又有何用？昨夜……侍寢的人是我，你投懷送抱又有何用？還有，昨夜的茶……是我下的藥。皇上心如明鏡……卻不忍罰我，反而晉我爲嬪。你……受人唾棄，揹着*宮闈的罵名……皇上可曾憐惜你半分，哼……”
剜心一怵，芝蘭擡眸凝着那抹冷笑，氤氳成雲，微微仰首強嚥淚水，嘴角揚起一抹淡笑，賀道：“奴才恭喜娘娘。”
嘴角一抿，挑眉一剜，成韻輕笑道：“這還只是個開始……等着……”說罷，掠過一抹蔑笑，甩袖離去。
樑九功急急上前攙扶，寬慰道：“姑娘受委屈了……姑娘有禮有節，做得很好……”芝蘭唯是木木起身，微微頷首，心一瞬珠沉玉碎。
“姑娘可還好？要不要我找人來替你？”
芝蘭微微搖了搖頭，哭泣是懦弱，逃避亦是懦弱，今日已丟盡了臉，越是如此，越該直起脊樑。稍稍振了振。芝蘭隨着樑九功入了帳。
玄燁擡眸，瞟了眼行禮之人，漠然拂了拂手，復又伏案疾書。芝蘭把果盤擱在一側案几，又輕步躡至一角。
約摸一炷香光景，玄燁擱筆，掃了眼縮在一角的綠影，雙眸一瞬不忍，輕聲問道：“明日……可想騎馬？”
瞅着地面，四下寂靜，腦際空白，芝蘭唯是木木候着，抽離般的虛無。
半晌不見迴應，眉角一蹙，玄燁擡眸凝着角落，那削肩不勝落寞，楚楚更甚梨花帶雨。咳……咳……樑九功佯咳兩聲。芝蘭驀然回神，微微扭頭，擡眸睨向樑九功。
見主子不復言語，掠過一抹笑，樑九功輕聲道：“皇上叫你明日一起騎馬，還不快謝恩。”
移目瞥了眼玄燁，旋即垂眸，芝蘭福禮，回道：“謝皇上隆恩。只是，奴才區區婢女，不敢僭越。”
不由一怔，少頃，眉間騰起些許不耐，玄燁拂了拂手，冷冷道：“既如此，退下吧。”
瞅着芝蘭碎步退下，樑九功偷睨主子，主子雙眸凝着奏摺卻神情渙散，抿了抿脣，猶豫一瞬，低聲道：“奴才多言……芝蘭姑娘不是有意冒犯皇上。今日……姑娘是受大委屈了……”
憶及昨夜一幕，愧意暗涌，心間陡然一堵，玄燁擡手執筆，冷冷打斷：“宮闈瑣事，休來煩朕。”樑九功只得弱弱噤聲。