“閉嘴，婦人之見！你懂什麼？”楊先生瞪了眼睛，呵斥道，“如今大齊這般模樣，皇位就是個燙手山芋。所謂，大亂之後纔有大治。怎麼看大齊都沒幾年安定日子了，就算北蠻不會扣邊，大齊內部也會分崩離析。中山王是個聰明人，看得透徹着呢。他雖說看似退守海寧，偏安一隅，實際纔是立於紛爭之外。婉音夫妻跟着他們最是穩妥，說不得，過幾年我們也要搬去海島養老。”
楊夫人自小生在北地，聽得可以南下看看不同的景緻，倒也有些心動，於是轉而問起南邊的景緻和風俗，一時間老兩口倒也說的熱鬧。
這一晚，京都裡很多府邸都是人來人往，燈火通明，無數人懊惱扼腕，也無數人抓破了腦袋在算計如何才能藉機得利。
到得天色將明的時候，宮門外已是站了一溜兒十幾個重臣。很快，太后就傳了懿旨召見。待得聽說中山王拒絕登基，太后哭得是鼻涕一把眼淚一把，大罵中山王不孝。
可是大臣們提議派兵抓捕中山王，她又攔着不允，口口聲聲說孫兒爲了大齊百姓出生入死，二進草原，就是先前有再多的過錯也彌補完了，如今不肯入宮，一定是先前之事惹他寒心了。
大臣們正不知如何接話兒，老太后又轉而說起皇家旁系子嗣裡有個三歲的娃娃很是聰慧，身子也壯實，是很好的皇帝人選。
一衆大臣們都是人老成精，怎會不知這是皇家的讓步。於是欣然應下，紛紛退下準備登基大典，早日送那個幸運的娃娃做上皇位，朝堂也能早日安定下來。至於中山王，不過是個空有勇武又被女人迷了心神的蠢貨，就是放他在海寧使勁折騰，難道一條泥鰍還能化成蛟龍不成？
太后目送重臣們出了殿門，眯眼沉默半晌，良久纔是嘆氣道，“真是走眼了，不想秋兒還是個藏了內秀的。不過，他遠走海寧也好，多個變數也許就是多個助力，慕容家總不能全都被人捏在手心兒裡。”
悠長的嘆息在空蕩蕩的大殿裡迴盪，分外的蒼涼與沉重，一如外面陰沉欲雪的天空…
慕容懷德早起接了楊家送來的一車瑣碎物件兒，想着左右南下也不必心急，於是索性在京都大肆採購了一番，末了趕着增加爲五輛的馬車輕鬆上路了。
越往南行，天氣越熱。官道上不斷有官差跑過，把朝中的大事通傳各地府縣。今日皇上和太子下藏皇陵了，明日新皇登基了，後日大赦天下了。總之，除了牢獄裡的罪囚歡呼雀躍之外，大齊皇位更替就在一種詭異的氛圍中完成了。
百姓照舊需要繳納重稅，朝堂依舊爭鬥不休，富貴人家醉生夢死，貧苦人家辛勞活命…
當然這一切與慕容懷德再也沒有半分關係，他好似卸下了肩頭的千斤重擔，只覺萬般輕鬆。
這一日，趕路之時，他偶爾見到路旁有刺蝟出沒，於是一時起意就親自去捉了兩隻。先前家裡養的那對兒淘淘和果果，相見不過幾日就喜結連理了，然後居然在某一個夜晚不辭而別，不知跑到哪裡生兒育女去了，也着實讓家裡鬧騰了幾日。如今正好再逮兩隻捎帶回家，愛妻見了，必定歡喜。
這般想着，他就喊了一個教頭幫忙，想要尋個箱子裝好。結果卻聽遠遠有人大喊，“老爺！前邊可是我家老爺？”
衆人聽得這話問得亂七八糟，都是擡頭望去。李二娃兒這會兒也趕着馬車跑了過來，不等馬車停穩，他就跳下了車轅，驚喜的跪倒連連磕頭，“老爺，您可回來了，東家盼您盼的整日等在陳家集不肯回島上呢。”
慕容懷德伸手扶了他，笑道，“你不是上島了嗎，怎麼又回來了？”
李老太婆媳也從車裡下來了，一番行禮寒暄之後，李二娃兒才歡喜說道，“東家說，我們村子後領上的那的些枝果也
能做罐頭，過幾日張大管家就會過來指點鄉親們建作坊，但陳家集那裡太忙，他一時走不開。我心急告訴這個好消息，就先跑回來了。”
衆人都是笑起來，紛紛嚷道，“建了作坊，村裡很快就會富起來了，你小子以後賺了銀子，就能蓋瓦房，再娶個媳婦兒了。”
李二娃兒慌忙去看瞪了眼睛的金枝兒，連道，“那可不行，我賺了銀子給我娘和媳婦兒。”
衆人笑得更大聲，慕容懷德心急早些見到妻兒，正要辭別李二娃兒繼續趕路。不想，不遠處的村子裡卻跑來好多人，當先一個老漢開口就罵李二娃兒道，“你這死小子，不是跑得沒影子了嗎，怎麼又回來了？看我不打折你的腿，東家到了村裡，你居然不喊大家去磕頭，你這沒良心的…”
老漢一邊罵着一邊就要擡手打人，李二娃兒趕緊抱了腦袋躲在慕容懷德身後，高聲嚷道，“二叔，二叔，您看這是誰？我可是跟着果園老爺一起回來的！”
“果園老爺？”衆人聞言仔細打量慕容懷德等人，結果一見之下頓時就喜得不知如何是好了。
“哎呀，真是果園老爺來了！”
“老爺來了，那東家呢，東家在不在車裡？”
“快給恩人磕頭啊！”
不論男女老幼呼啦啦都跪下開始磕頭，慕容懷德一手拎着兩隻刺蝟，一手扶了這個又扶那個，說道，“大夥兒快起來，你們東家還在海寧，沒有一同過來。”
村民們聽了這話有些失望，李二娃卻適時跳出來大聲宣佈道，“東家派我回來，就是讓我給大夥兒捎個話兒，她馬上就要在咱們村裡建作坊，帶着大夥兒賺大錢，過好日子！”
“真的，東家真這麼說？”
衆人立刻把李二娃兒一家圍了起來，待得聽李老太婆媳也是同樣說法。人羣就炸開鍋了，不說先前的活命大恩，以後吃飽穿暖的日子也有希望了。衆人如何會不欣喜，歡天喜地的簇擁着車隊就往村裡去，一定要請老爺吃頓酒席。
慕容懷德本來還想推辭，但眼見已經有後生當先跑回村裡報信，嚷着要殺豬宰羊，他也就把話嚥了回去。
李二叔聽說那兩隻刺蝟是要給東家帶回去解悶的，一進村就跑回家找了最好的草梗，不到半個時辰就編了個極精緻的籠子，把兩隻刺蝟一關，放在桌子上，連小孫子要看一眼都被他踢跑了。
一頓午飯，吃得是熱熱鬧鬧，山雞，兔子，竹鼠，鮮筍，但凡能想得到的好吃食都被端了上來。慕容懷德等人也沒客氣，一邊同衆人閒話兒一邊吃得碗碟空空。
客人如此，就是對主家最好的答謝，村民們歡喜的臉色通紅。待得馬車上路時，又紛紛往車裡塞雞蛋籃子，各色果子，壓得拉車的棗紅馬抗議的恢恢叫個不停。
董蓉這一日早起，覈對了幾本賬冊，又去建好的幾個作坊裡走了走。從青縣調來的幾個琉璃師傅還在路上，所以，罐頭作坊裡只留了兩個婦人照管。
倒是烤魚作坊和香蕉幹作坊裡忙得熱火朝天，四里八村招來的婦人們有的背上還揹着吃奶的孩子，手下忙碌着拾掇鮮魚或者切着香蕉幹，雖然疲憊，但臉上卻都帶着笑容。
每日二十文的工錢，足夠他們一家嚼用了，甚至還有盈餘，這般做上幾年工，家裡興許就能蓋個好院子了。更何況作坊裡中午還供頓午飯，有菜有肉，就是平時渴了喝的綠豆水裡還有冰塊。
她們從出生就長在這極南之地，從不知道那些隨着東家過來的管事們說的那些雪是什麼樣子，不過嘴裡吃着冰，她們好似隱約也見到一點兒千里冰封、萬里雪飄那般壯闊景色的影子了。
梅花兒用一塊藍色帕子包了頭髮，正帶着王大妞小心翼翼把洗乾淨的新鮮紫菜放在托盤裡送進
烤爐裡。若是烤製成功了，賣到北地去，說不得又給作坊添了一樣進項。
董蓉站在門口看了看，也沒打擾她們，轉而出了作坊。一旁的竈房裡已是飄出了米飯的香氣，陳老大的媳婦兒挺着大肚子吆喝着族裡幾個孩子不要偷吃，自己卻偷偷捏起一片肉塞進嘴裡，笑得滿足又愜意。
董蓉笑着搖頭，想想左右無事就回了魔鬼灣。許是先前被掠一事，在她心裡到底留了陰影。她雖然帶了孩子們上岸，但卻不允許他們離開魔鬼灣，若是有危險，隨時都能上船回到桃源島，有迷霧海域的保護，那裡就是最安全的所在。
慕容懷德帶着車隊趕到的時候，就見自家的大船正停在棧橋邊，海邊的沙灘上鋪了一塊毯子，他日夜思念的愛妻正彎腰撿拾貝殼，兩個兒子只穿了個肚兜，光着小屁股在毯子上爬來爬去。噶爾迪蹲身扎着馬步，腿上卻掛着吐着口水泡泡的小女兒。陽光暖暖的照下來，一切都是那麼安寧美好…
“我回來了！”他雙手攏在嘴邊，衝着妻兒高聲呼喊。
董蓉猛然擡起頭，待得確定那小路上站者的人確實不是幻影，於是就隨手扔了貝殼，歡呼着跑了過去。
慕容懷德心頭熱得發燙，縱身幾個跳躍迎上前，抱了愛妻就轉起了圈兒。夫妻倆笑着在陽光下旋轉，海風調皮的吹起董蓉的裙角，露出她那雙嫩白的腳丫，無數細沙脫落，飄散在空中，自由又自在。
夫妻兩個笑夠了就抱在一處，一個不問此行結果如何，一個也沒說爲了妻兒他放棄了什麼，只是那麼緊緊的抱在一處，這一刻沒有什麼比傾聽彼此的心跳和呼吸更重要。
噶爾迪心急問詢義父可曾替自己報了仇，但又不放心三個弟妹，於是只得背了妹妹，胳膊下又夾了兩個弟弟，艱難無比的往義父義母的身邊挪動。
董蓉偶爾扭頭瞧見了，笑得彎了腰，趕緊上前解救了大兒子。慕容懷德也是哈哈大笑，伸手接過小女兒騎到自己脖子上，這才低聲說道，“噶爾迪，阿木爾死了，巴圖佔了一片最好的草場。你以後要好好學文習武，究竟會成長爲一隻羊，還是一頭狼，就全看你自己的了！”
“謝義父替兒報了大仇，兒子定然努力學文習武，有朝一日重回草原，稱霸大金！”噶爾迪單膝跪地道謝，高聲應和，小臉兒上滿滿都是堅定之意。
“好小子，有志氣！走，回家！”慕容懷德哈哈笑着扶起大兒，當先大步走向船舷。噶爾迪抱了啓哥兒，董蓉抱了明哥兒，隨後跟了上去。
教頭們早就裝好了箱籠，大船離了棧橋，迎風破浪奔向遠方。待得穿過迷霧，早已變了模樣的桃源島就展現在一家人眼前。
大塊的平原如今已變成了一塊塊的田地，很多人正忙碌着趕牛翻地，彎腰播種。海邊也搭起了無數棚架，婦人們挽着袖子正在晾曬着各色漁獲。不遠處的石堡裡，有炊煙裊裊升起，映襯着將要西斜落盡的夕陽，惹得人只想把這一刻的美好，永遠定格成永恆。
噶爾迪爬到桅杆上，衝着大島高聲呼喊，“我們回來了！”無數晚歸的海鷗，聚攏到船頭，高聲鳴叫與他應和，歡快又自在。
董蓉含笑望着這一切，歡喜的只想嘆氣。於是轉而輕輕依靠在夫君寬闊的肩頭，低聲笑道，“終於到家了。”
慕容懷德輕輕在愛妻額頭落下一吻，也是笑着應道，“是啊，這是我們的家。”
海風輕輕吹過，帶走夫婦倆的低語。平靜的海面被船頭破開，大船載着一家人奔向溫暖的家園所在，幸福的日子就在眼前。
可惜世事就像這大海一樣，總是在沉醉迷戀它浩瀚平靜的時候，驟然掀起滔天大浪，砸得所有人暈頭轉向…
（下一章，開新捲了。）
（本章完）