建昌崔猛，世家子弟。性格剛毅，少年時就讀私塾，同伴們稍有觸逆，動輒拳打腳踢，先生屢禁不止。
到了十六七歲，武藝絕倫，手持長竿，可飛檐走壁。生平最愛打抱不平，鋤強扶弱，義不容辭。爲人至孝，母親勸他安分守己，勿生事端，崔猛諾諾聽命，出門即忘。
時有鄰居某某，妻子兇悍，婆婆每受虐待，缺衣少食，面黃肌瘦，奄奄一息。鄰居看不過去，偷偷拿些食物，接濟老母。妻子聞訊，百般詬罵，聲聞四野。
崔猛知道此事，憤憤不平，半夜翻.牆而入，割去悍婦耳鼻脣舌，致其斃命。崔母見狀，駭然欲死，兒子惹下人命官司，心急如焚。匆忙找來鄰居，百般勸慰，極力安撫，又命婢女嫁人，配給鄰居爲妻，好說歹說，總算平息此事。
崔猛自知闖禍，跪地請罪。母親不理，妻子一旁求情，說道：“相公魯莽，是他不好。但既已知錯，打他一頓出氣，也就是了。”母親怒氣少歇，提起木杖，在崔猛背上一通亂打，又取來銀針，刺破崔猛手臂，就着鮮血，刺了一副“十字花紋”，塗上紅漆，以示懲戒。
這一日村中來一道士，目視崔猛，說道：“公子臉現凶氣，只怕難得善終。積善之家，不應有此下場。”
崔猛道：“道長說得是，我也知道自己莽撞，時常闖禍。只是本性如此，見不得不平之事。自今往後，痛改前非，如此這般，能否免災？”
道士笑道：“莫問可免不可免，請先自問能改不能改。若能收斂性情，哪怕萬分之一，我亦設法替你分憂，指點途徑。”
崔猛聞言，笑而不語。
道士道：“怎麼，公子不相信貧道？實話告訴你，我可不比等閒巫師，只知騙人。若想活命，還得行善。”
崔猛問道：“怎樣行善？”
道士道：“村裡有一後生，姓趙，南昌人氏，你可認識？”
崔猛道：“你指的是趙僧哥麼？這小娃娃才十二歲，除了讀書厲害，也沒什麼特別，家裡又窮。”
道士道：“你別瞧不起人！正所謂後生可畏，將來的事，誰說得準？聽我的勸，打今兒起，好好善待僧哥，厚加籠絡。即使犯下死罪，他也能救你。”語畢，揚長而去。
崔猛聽從勸告，果真結交僧哥，飲食供給，時常賙濟。又與他結爲兄弟，親密無間。
如此過去一年，僧哥前來辭行，說道:“我要走了。哥哥當潔身自好，靜心養氣，以後還有機會見面。”舉家搬遷，音訊全無。
這年秋天，崔猛舅舅去世，娘倆前往奔喪。路遇一夥家丁，抓一男子，罵罵咧咧，用力毆打。
略一打聽：原來男子姓李名申，家有嬌妻，美豔無雙。村中惡少偶爾見之，貪戀美色，意圖豪奪。李申本是賭徒，嗜賭成性，這一日惡少聚衆做莊，大賭特賭，李申亦參與其中。手氣太差，數十枚銅板輸得精光，轉身欲走。惡少一把將他攔住，說道：“李兄，大夥玩得性起，幹嗎要走？”李申沒好氣道：“錢輸光了，還留下來幹嗎？”
惡少道：“沒錢是不是？我借給你，三分利息，要借多少，儘管開口，只是須立下字據，以免賴賬。”
李申道：“三分利息，那不是高利貸麼？我可還不起。”
惡少笑道：“還不起可以慢慢還，我又不催你。說吧，要借多少？”
李申伸出三根手指，道：“三十文。”
惡少笑道：“李兄可真夠謹慎，三十文能有多少，一把就輸光了？也罷，就借你三十文好了。”當下寫好字據，借出銀兩。
李申籌得賭資，繼續賭博。整個下午下來，輸了又借，借了又輸，欠下三千文銅板，無力償還，滿心抑鬱，悵然回家。
惡少催逼得緊，翻臉不認人，日日上門討錢，強行抓走妻子，說是用她抵債，如此這般，強佔了嬌妻，日夜淫.辱。
李申不服，上門申訴。惡少指使家丁，將他捆綁，強行拖拽，針刺鞭打，百般欺壓，正欲逼他簽下“無悔書”，自願將妻子奉送，恰好崔猛自此路過，一一瞧在眼裡。