數日後，南洋商隊出海，方傳輝跟船，方臨過來碼頭，送別。
“焦主事，我這堂弟就拜託你照顧了。”方臨客氣道。
這是南洋船隊的主事，名爲焦會清，從前是谷家的人，現在楊家接手主導南洋船隊，可自家的人能力比不上，爲了求穩，暫時沒有換掉此人。
“方鎮撫放心，若是出事，大人拿我是問。”焦會清說着漂亮話，胸脯拍得梆梆響。
兩世爲人，方臨也算閱人無數，自然能看出，這焦會清看着態度挺好，說話也好聽，可就是流於表面，並沒真正上心，若真出了事，必會一推二五六。
他深深看了此人一眼，臉上笑容忽然斂去：“若真出了事，拿你是問，有用麼？”
“這……”焦會清嚇了一跳，想不通方臨怎麼跟笑面虎似的，說變臉就突然變臉。
“哈哈，焦主事，開個玩笑而已，不用怕。”方臨和顏悅色說着，彷彿方纔的敲打只是錯覺，態度親切如老朋友一般問道：“聽說焦主事經驗豐富，率領船隊，很少有死傷？”
焦會清拿不準方臨的脈，收起老油子油滑的一面，下意識腰身彎得更用力了些，謙卑謹慎道：“都是運氣，若真遇到特別大的風暴，也難保證沒有死傷。”
方臨點點頭，忽而話鋒一轉：“這風裡來，雨裡去，苦是苦了些，可焦主事，也賺得不少吧？”
“還行，就是勉強餬口……”
“勉強餬口啊！”方臨喃喃着，突然道：“可我怎麼聽說，焦主事最近剛換了新屋，比我家住的都好；兒子在城中最好的私塾讀書；上月你媳婦孃家兄弟結婚，封的禮錢更是不少，出手挺闊綽的啊！”
焦會清聽着，後背隱隱滲出冷汗，卻還是強自冷靜，辯解道：“方鎮撫有所不知，船隊有着規矩，默認我們出海的，可以帶些私貨混些油水，這些事情，從前谷家、楊家都知道的……”
作爲船隊主事，能拿些油水是規矩，畢竟，他不拿，下面人怎麼拿？
可問題就在於，這兩次焦會清比規矩之內，多拿了億點點，因爲他也知道，谷家退出南洋商隊，自己在楊家不討好，現在不多拿些，將來沒了機會，總不能去喝西北風吧？
要問，焦會清怎麼不跟隨谷家，退出南洋商隊？他也想啊，可谷家在詭田案中傷筋動骨，全面收縮，根本用不了那麼多人，一個蘿蔔一個坑，哪有位置留給他這種外人？
方臨擺手，直接打斷對方的話：“我不懂什麼規矩，也不想管那些狗屁倒竈的破事，我只知道，我這堂弟跟你出海，不能出事，這話你聽明白了麼？”
“明白了，大人，我一定盡力……”相比一開始，焦會清這次保證，明顯有誠意多了。
“不是一定盡力，是一定不能出事。”方臨直視焦會清眼睛，語氣不容置疑：“真出了事，我動不了楊家，也懶得去動下面人，只找你……你家！”
焦會清聽了，差點沒破口大罵：‘你堂弟一旦出事，不找別人，就找我，這是什麼道理？這是我能控制的嘛？’
同時，他也真是緊張起來，因爲妻兒老小真是自己命脈啊！
“是不是在心裡罵我？”方臨彷彿看穿了焦會清的心思，讓對方身子下意識一顫，就在焦會清膽戰心驚之時，他又突然笑起來，甚至還和氣地拍了拍對方肩膀：“別否認，要是擱作我，我也罵。我也不是什麼不講道理的人，伱將我堂弟伺候周到，將來，就是真出了什麼事情，我也能在楊家手中保下你。”
見拉扯夠了，他打一棍子，又給了顆甜棗。
“大人放心，我一定保證方小郎君安全。”焦會清是精明人，聽明白方臨的意思，頓時慎重承諾道。
保證方傳輝安全，其實也沒想象中那麼難，他出海經驗豐富，曾經也遇到過數次大風暴，也都過去了，死人也是那些苦哈哈的水手。只要方傳輝老老實實，不自己作死，不是他吹，和在岸上一樣安全，基本不會出事。
‘讓方小郎君吃好喝好，他想學了就教，不想學，我就當少爺供着，反正就是一個人，能花多少功夫？付出這些，換來一個保障，將來萬一事發，楊家要弄我，說不得就能救命！’
焦會清暗暗想着，下定決心將方傳輝親自帶在身邊，自己全程周到看着，他就不信了，還能怎麼出事？
方傳輝站在旁邊，自始至終安安靜靜看着這一切，看着焦會清這個滑不溜秋的老油子，在短短片刻，被方臨一步步壓服、拿捏，心中敬佩不已。
“行了，傳輝你們去吧！”方臨轉身，看出了些方傳輝的心思，笑着搖搖頭。
焦會清此人其實並不簡單，若是同等身份、地位，還真未必玩得過對方，但現在他在普通人眼中也算是大人物了，以上壓下，恃強凌弱，許多事情，本就這麼簡單。
“是！是！方大人，小人就先走了！”焦會清點頭哈腰，帶着方傳輝上船，誠心誠意介紹，有他這個態度，方傳輝在船隊的地位一下子就立起來了。
方臨看着方傳輝的背影，暗暗琢磨：‘我讓傳輝加入船隊，看哪些人有本事，哪些人濫竽充數，瞭解海外渠道，整套運行模式……這些已然不容易，暫時就不讓他尋找購買西夷火器的渠道，強人所難了。’
將來遷移出去的人，這份基本盤，自然是要武裝起來的，從西夷購買火器是第一步，再之後就是建立自己的軍工廠。
‘現在說這些，還爲之過早。南洋商隊的主導權在楊家，人多眼雜，真要讓傳輝現在做，容易露了痕跡，惹來麻煩。還是等將來，有了自己完全主導的船隊，再去做此事不遲。’
方臨如是想着，揮手與方傳輝告別。
江水悠悠，一道道白帆撐起，船隊遠去消失在天際。
……
從碼頭回來，回到西巷衚衕。
方臨看到，邱老倌拄着一雙柺杖在鍛鍊着行走，邱婆婆如跟屁蟲一樣跟在後面，隨時注意着邱老倌的舉止，防止他摔倒，如有跑過來小孩兒什麼，就會趕緊攬着他靠邊點，生怕被碰倒。
邱老倌看到方臨，高興道：“近來，我的腿有些感覺了，練一練，說不得以後就能自己慢慢挪着走，不能總是若累着我這口子，還有兒女們……”
“說的好聽，好像你這樣，我就不用跟着似的。”邱婆婆和他鬥嘴道：“我就是你不要錢的僕人，來保障你的安全。”
“你這麼大的年紀，還能當僕人？我倒了你都扶不起來。”
“扶不起來，也可以喊人，不至於讓你倒在地上沒人管。”
……
方臨聽着老兩口子拌嘴，忽然想到了歐夫子、歐夫人，暗道邱家兩口子是比歐夫子夫妻倆幸運多了，笑道：“看你們老兩口關係真好，有五六十年了吧？”
“是啊，五十一年了。”邱老倌、邱婆婆齊聲道。
方臨聽着，也是跟着他們笑起來。
小烏山那片空地上，方母、田萱、蘇小青、桂花嫂湊在一起。最近，方母、田萱不大喜歡和衚衕裡的大娘、大嬸坐一起了，因爲自打方臨封了錦衣衛鎮撫後，街坊鄰居對着她們就全是恭維討好，連玩笑都不敢開了，一次兩次還好，時間久了也膩歪。
也就同一個村出來的蘇小青、桂花嫂，態度還像以前，還能聊得起來。
方臨過來，逗弄着小丫頭耿雪，聽方母她們說着家長裡短。
方母八卦道：“滿娭毑偷了觀音菩薩回來，每天虔誠地拜啊拜，還沒少出去求神拜佛，可滿根生還是找不到媳婦，說一個不成，說一個不成……”
“這兩天，怎麼沒見辛家小云出來？可是她肚子大了，不好出來了？”
“不是，小云姐勤快，大着肚子還在給人做衣服，小云姐說是出來和咱們坐一起說着做着，就太慢了。”
沙小云給人做衣服，還是會偷布，衚衕裡不少人家背後都在說，不過她衣服做得好，還是有許多人會慕名而來。
桂花嫂忽然道：“下月初三，我和錢文書成婚，也不打算大辦，請太多人，就咱們這些人擺一桌。”
方臨聽着，都是因爲這個消息震驚擡頭，沒想到，錢文堰那人，還真追到了桂花嫂。
“恭喜恭喜，這是大喜事。”方母、田萱說着。
蘇小青打趣：“早前不是嫂子不是還在說，自己不太想再找，怎麼改主意了？”
“我一個人，怎麼都好，就是葉子，漸漸長大，總不能讓別人說她是個沒爹的孩子。”桂花嫂看着一邊玩的陳葉，目光復雜輕聲道。
“那嫂子，你以後可打算再要孩子？”蘇小青問了一個關鍵問題。
若是再要孩子，錢文堰有了親生骨頭，會不會偏心，對陳葉不好？這也是許多寡婦找了人，不肯再生孩子的原因。
“要的，我總不是什麼黑心寡婦，吃人的，喝人的，還讓人絕戶。”桂花嫂並無猶豫說着，顯然早就考慮過這個問題。
至於有了親生骨頭，錢文堰偏心對陳葉不好？
她請方家過去，參加婚宴，其實就是一種威懾、制衡，不給某些事情苗頭，防患於未然。
不是桂花嫂將事情往最壞處想，而是她的經歷，讓她實在不敢高估人性。
‘若他待我誠心，那我自然以誠相待；如果他耍手段，現在一套，將來一套，做得太過分……無非是再死個丈夫而已，哪怕那時候，我已經有了他的孩子。’
這些事情桂花嫂早想過，有了‘去父留子’的最壞考慮，才肯答應錢文堰，沒因爲曾經的晦暗經歷，因噎廢食。
方臨不經意看了桂花嫂一眼，雖然沒猜出桂花嫂全盤打算，但也知道，要是錢文堰不老實，將來恐怕下場悽慘。
他沒在這裡多留，待了會兒，過去了。
路過歐家，透過窗子，看到歐夫子在給學童們講課，乖乖、花花在前方的角落，呼呼嚕嚕並排臥在一起，兩片葉子從窗前飄過，這一幕好如剪映的畫。
家門口，橘子樹沐浴在陽光下，綠葉鮮亮，一樹橘子花開得正好，經風一吹，滿屋滿路都是香味，濃香陣陣，如芝蘭，如醇酒，直鑽鼻孔。
方臨進屋，坐在窗前，寫起三國稿子。
……
這日，軒墨齋。
董祖誥過來：“方兄啊，我到你這裡躲清淨來了。”
原來，自從中了狀元回來，就是應酬不斷，如今，實在是受不了了。
“哈哈，中午董兄留下吃飯，我去沽些酒……”
“咳咳，酒就不必了，我看茶就挺好。”這些日子，這個宴請，那個請客，董祖誥真是吃酒吃夠了。
聽了這話，在方臨笑起來後，店中劉洪文、耿石、黃荻、柴一葦都是跟着笑起來，不過也只是賠着笑，沒說話。
董祖誥是狀元麼，他們不敢開玩笑，態度恭謹，其實，方臨成了錦衣衛鎮撫後，他們態度也是如此，都不能坐下來好好說話了，這是對方的心態問題，方臨也無法，關係自然而然有些疏遠。
也就是劉掌櫃年紀大了，看透了許多，仍能如以前一樣。
“董兄應酬多，收穫也多嘛，這都是人脈。”
“是啊，撿起不少人脈。”
就如曾經所說，董家家道中落，在董祖誥、方臨兩人合夥做生意，寬裕起來些後，撿起一部分關係；董祖誥中了舉人，又是撿起一部分人脈；如今高中狀元，恢復了從前全盛時的家中人脈關係，甚至猶有過之。
“這麼多應酬，想給董兄說親的人不少吧？”
“是不少，可沒有中意的，慢慢來吧！我也不是隻看皮囊的人，更看重秉性，若非良人，恐多惹禍事。還是方兄好，知根知底……”董祖誥羨慕道。
“這實是運氣。以董兄身份，去京師做官後，有的挑選吶，總會遇到良人。”
“唉，承蒙吉言吧！對了，說到京師，我不日就要去京師翰林院赴任……恐怕見不到侄子出生了，下次再見，大概就是過年了。”
方臨、董祖誥兩人隨意說着話。
軒墨齋外，那棵巨大的垂柳蔥綠，白鷺在不遠處江畔飛起，越過白石拱橋直上天空，陽光從門檐下照進來，照在窗前白晃晃、亮堂堂一片，洪泰十四年三月就這麼過去。
……