時間匆匆過去，廠坊工人宿舍落成，技能培訓班場地建設也同樣完成，招募老師，開始初步運轉。
當初方臨承諾的福利，一一兌現，並且速度如此之快，廠坊中工人積極性得到極大調動，這自不必說。
此舉，也是在整個淮安工人羣體中打了一個大大的廣告，方臨的金字招牌愈發深入人心，若非他這邊早就滿員，恐怕城中其他廠坊的工人都要一鬨過來了。
而這個時候，也已經到了年末，過了大寒，一場大雪落下，天地間一片銀裝素裹。
……
這日，蒲知府請方臨過去喝酒。
大雪初霽，蒲家小小的院落中路旁蘊着積雪，牆角三兩棵梅樹盛放着瑩白的梅花，紅泥小火爐溫着老黃酒，小桌上擺着三五道小菜。
相對滿漢全席、海天盛宴，這的確簡單，乃至簡陋，不過，卻自有一種清淨高潔的雅緻。
“方賢侄，坐！”蒲知府請方臨坐下。
日久見人心，這二三年來，兩人相處，關係愈發親近，早已以叔侄相交。
方臨也沒有過多客套，在對面坐下，他此來，對蒲知府要說之事，心中已有三分猜測。
果然，蒲知府與方臨閒話日常，喝了兩盞，便就開口道：“我來此任知府已然六年，明年就要遷轉，離開淮安了。”
說是遷轉，不過是自謙說法，其實是升遷，大概率入京。
大夏地方官員一個任期爲三年，除非犯下重錯，否則一般都能繼續連任兩個任期，也就是九年。
同樣，也是每三年考察一次，稱爲‘大計’，另有都察院派出官員不定期考覈，如去年江淮之地爆發洪澇。
地方官員想要升遷，須得在這般考覈中有過人表現，也就是政績。
‘蒲叔政績不缺，卓三爺之事、去年洪澇救災、打擊田地兼併……不過，淮安作爲江淮之地的財賦重府，蒲叔已然是正四品，再往上，想要升至三品，這個難度其實極高。’
官場有一個說法，四品是仕途的一個坎兒，過去了就是蛟虯化龍、海闊天空，過不去就是終生前途有限、蹉跎碌碌了。
到了這一步，只是單純的政績，已然都不行，再想向上，還需要吏部奏請皇帝，組織‘廷推’，這就要求在朝中有着足夠影響、支持。
蒲知府身後是有政治派系的，方臨老家海寧知縣侯如柏曾就孜孜想要加入，這次蒲知府政績足夠，身後派系發力，同時，董祖誥座師陶承弼爲吏部尚書，在董祖誥撮合下，也做了一個順水人情……
還有極爲重要一點就是：蒲知府去年救災，以及與方臨、董祖誥進獻番薯，在洪泰面前刷夠了印象分。
——這個印象分說重要也重要，說不重要其實也不重要，說重要，是因爲即使通過‘廷推’，列入名單，這個名單人選自然也不只一個，皇帝要在其中選一個，同等條件下，自然是印象分最高的最容易獲得青睞；說不重要則是因爲，若你走不到這一步，連通過‘廷推’，進入名單都做不到，這個印象分也沒什麼用。
可以說，蒲知府自身政績、背後派系、董祖誥牽線搭橋、洪泰帝印象分，在這種種因素下，才能完成這鯉魚一躍，從四品到三品的突破。
“恭喜蒲叔！”方臨祝賀。
雖然從自身利益角度來說，蒲知府再留任一屆，對他纔是好處最大，但人哪能事事皆從純粹的利益角度考慮？
對蒲知府的升遷，他是真心高興的。
蒲知府久在官場，對人心把握早已爐火純青，自然能聽出方臨真心，心中生出暖意，起身爲方臨斟了一杯酒：“我有今日，方賢侄居首功，卓三爺之事、去歲水澇，還有這次董修撰牽線……受恩多矣，我敬方賢侄一杯！”
“蒲叔言重，打鐵還須自身硬，小子不過做了些微不足道的分內之事，蒲叔能邁出這一步，虯蛟化龍，還是因爲自身持身以正，愛民如子。”方臨說着，也是起身。
“方賢侄，你啊，果然還是如此謙謹，老夫這次去京師，還真想帶上你……”
蒲知府這是真心話，可惜，他也知道，方臨志不在朝堂，進入朝堂，對方臨或許也並非一件好事。
這次，方臨沒有接話，只是在蒲知府招呼下雙雙坐下，舉杯，與對方相碰。
蒲知府咂了口酒，長長吐出口氣，又道：“方賢侄，你的聰慧，我是放心的，不過，我還有些事情交代，如淮安城中範、谷、馬、邵、段五家，並不簡單，府衙中六七成的吏員，都是出自這五家，範、谷、馬、邵、段五家在淮安可謂是盤根錯節，根深蒂固……哪怕到了如今，許多事情我也得和他們妥協。”
方臨聽着，放下酒盞，鄭重頷首，表示明白。
這一二年間，範、谷、馬、邵、段五家如此老實，那是因爲蒲知府在上面壓着，許多手段，對他都用不出來。
比如，當初織造坊廠坊建設中，若沒有蒲知府庇護，谷家動用府衙關係刁難、吃拿卡要，他當如何？
是，方臨在府衙也有關係，如董家人脈、錢文堰文書，可面對尋常人還可以，但對於範、谷、馬、邵、段五大家族這個層次，就不大夠用了。
就算方臨還有京師董祖誥、監察御史韓元敬關係，可這也遠水難解近渴，緩不濟急，再說也不能因爲這些小事次次麻煩他們。
‘這一二年間，面對我的異軍突起，範、谷、馬、邵、段五家的確老實，但要因此以爲他們是什麼善茬兒、人畜無害，那可就大錯特錯了。’
方臨從不敢小瞧他們，範、谷、馬、邵、段五家能做到如此地步，那絕對都是血腥廝殺出來的。
‘廠坊這邊的工人宿舍建設，技能培訓班場地建設，我一籃子推出，也是想趕在蒲叔最後任期內，以免夜長夢多啊！’
若是這些福利一個接着一個接連推出，精細操作之下，的確會讓廠坊工人更加感念方臨的好，但比起過了蒲知府任期，面對下一任知府的不確定性，就不值一提了。
故而，他寧可讓廠坊工人對他的感恩、感激減弱些——畢竟這些東西可以慢慢彌補，也要在蒲知府離任前，將工人宿舍、技能培訓班一步到位。
“當然，重視即可，方賢侄，你也不必太過高看範、谷、馬、邵、段五家。這五家在淮安根深蒂固不假，但他們絕不是鐵板一塊，內部有着矛盾，許多時候自己就會鬥起來，這就需要拉一批、打一批。”
蒲知府說道：“你和範家關係不錯，只需謹慎些，不要徹底綁定就是無妨；馬、邵、段三家，沒有根本矛盾，是敵是友看你想法；至於谷家……這個放棄除非你放棄廠坊、船隊，或者保持如今規模不再擴張，不然沒辦法，不過目前也只是生意場上的競爭，遠不到伱死我活的程度。”
“再者，你當初打掉章家立威，我遷轉離任後，谷家沒有萬全把握，想來也不會撕破臉，使一些小手段噁心人，惹你記恨。”
“多謝蒲叔指點。”經過蒲知府一番話，方臨感覺本來還有些模糊的地方，豁然開朗。
的確就如蒲知府所說，就算遷轉走了，沒有對方拉偏架，面對範、谷、馬、邵、段五家任何一家，他最多也就是稍稍處於劣勢。
‘另外，範、谷、馬、邵、段五家，範家一直想拉攏我，可引爲外援；馬、邵、段三家，沒有核心矛盾，的確也可以緩和關係；谷家這是路線之爭，但目前也遠沒上升到你死我活的程度……’
當然，也不能簡單認爲，方臨和範家關係就好，可以信賴、託付如何——範家也未必好心，一直想着讓方臨徹底綁定，最好是依附他家，這種情況下，說不得在某些特定情況下，就會變相坑方臨一下。
還有馬、邵、段三家，目前的確是有些矛盾，與範家相比關係稍遠，但將來未必就不能化敵爲友，深入合作。
這些事情不能一概而定，要看情況，見機行事。
“我當初初到淮安，沒有班底，就是如此，對範、谷、馬、邵、段五家分化、拉攏、制衡。”
蒲知府說着，臉上浮現出一抹回憶之色：“這些年過去，直到今日，我纔算培養提拔起一批可用之人。”
他給了方臨一份名單，上面是自己在府衙中人的班底，以及評價：“這些人我都交代過，你有事可去尋他們，其中有些人品行、能力都是上佳，有些人卻只有能力可用，打交道要看利益……我的意見你當做參考即可，須知：具體事宜不同，身份不同，環境不同，人心也會有不同變化，具體如何還是你自己考察，這些我就幫不了你了。”
“多謝蒲叔。”話雖如此，方臨已經極爲感激了。
他知道，蒲知府這是將自身在淮安班底徹底交付，有了這些，若是維護好，就能補全短板，對上範、谷、馬、邵、段五家任何一家都能不落下風，真正是成爲淮安第六大家族的根基。
“無妨，相比你做的，這些何足道也。”
蒲知府擺手，臉上露出一抹憂色：“這些只是旁枝末節，真正最核心的，還是新任淮安知府。目前，我尚且也不知此人是誰，有沒有手腕，若是手段不足，或者把持不住底線，如今淮安尚算不錯的局勢，或也會急轉惡化，就此崩壞。”
在淮安爲知府六年，感情頗深，他的確不想看到淮安衰落。
“蒲叔不必憂慮，淮安乃是我大夏財稅重府，朝野矚目，將來新任知府，想來必是有能爲的官員。”
“也是。”
蒲知府頷首，嘆息道：“罷了，今日不說這些了，我們只管喝酒。”
半下午時，方臨喝得醺醺然，告辭回去。
……
方臨回到西巷衚衕，在衚衕口，看到自家的花花，正和莫家的兩隻狗玩在一起。
——當初收養花花，就是來莫家請看它有沒有疫病，給田萱接生，也是莫家的莫婆婆，兩家關係不錯。
莫家也養了狗，是一對雜交狗，公的叫作將軍，一身墨黑油亮的毛，短短的緊貼皮膚，太陽照在它身上，亮閃閃的，整個身子顯得壯碩美觀。
另一隻母的叫作牡丹，全身的毛黑不是黑、黃不是黃，還夾雜着一點白，蓬亂地如一對冬天的枯草，有些邋遢。
兩隻狗同時收養來，青梅竹馬，好如夫妻，又如兄妹，一天到晚形影不離。莫家對它們放養的，只在飯點喂些東西，自家吃什麼，就給它們吃什麼，再加一盆水，其他一概不管。
如此，將軍、牡丹倒也活的自由，整天在藍天白雲下嬉戲追逐，親暱撕咬，極其盡興。
花花和它們關係不錯，在家和乖乖鬧翻了，就會出來找將軍、牡丹玩。
花花對牡丹極爲好奇，常常會一個勁兒要聞它，將軍就會左抵右擋，身手靈活地周旋，有時候也會齜牙咧嘴以示威脅，花花總是不得近身。
“莫婆婆，牡丹是不是懷孕要生小狗了？”方臨眼尖，看到牡丹肚子大了些，問道。
“是哩，你家要小狗麼？要是要，等生下來，給你家抱去一個。”
莫婆婆灰白的頭髮，穿着樸素，馱着揹走出來說道，邀請方臨坐下，拿出凍柿子給他吃。
方臨坐了會兒，拿着兩個莫婆婆硬揣的凍柿子回去。
歐家，歐夫子孤零零坐在門口，烤着火盆，火盆中剛添的柴火噼啪燃燒，映照出一雙渾濁的眼睛。
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方臨打了招呼，想起方纔莫婆婆說的話：“夫子，莫家的牡丹懷孕了，說是等生下來，給我家抱一隻，我家有花花了，這隻給您送來唄？它能陪着人，也能看家……”
“好啊！”歐夫子答應。
方臨本來還想着理由，打算勸，沒想到歐夫子直接答應了。
他有些奇怪，記得曾經歐夫子說過，自己養過一條狗叫作平安，也說過，‘這些小東西啊，感情深了，它們也能讓你體會一次生離死別的滋味’。
歐夫子彷彿看出方臨的想法，笑道：“狗能活十來年，我這個年紀，說不得是我送走它，還是它送走我吶！”
“如今的日子好，穿得暖，吃得飽，就是啊，這一天天心裡空落落的，看着太陽升起來，看着太陽落下去……不知什麼時候是個頭兒。有個小東西陪着，也好，也好啊！”
……