翠竹的確是個實誠的姑娘,出身低微,受盡冷暖,更懂得珍惜。
她狠狠磕頭,額頭都見了紅,嘴角的笑容卻怎麼也掩飾不住。
單純的快樂,讓崔琉娘也忍不住彎了彎嘴角,吩咐道:“你起來,我有事要交代你去辦。”
“是,姑娘。”翠竹連忙起身,湊了過來,只是生怕弄髒了崔琉孃的衣裙,只隔着一丈遠便停下了。
崔琉娘拿出一個錦盒,遞到她的手裡:“拿着這個,帶那婆子去角門見周家的小廝。不必說什麼,對着小廝點一下頭就足夠了。”
翠竹聽得糊里糊塗的,只是主子的話最大,她連忙應下,領着婆子就走遠了。
芳春恰好回來,看見翠竹帶着婆子離開,面上露出幾分疑惑來。
其他丫鬟更是一頭霧水,難道大姑娘真的好心,不懲罰那個婆子了?
大姑娘心善是好事,若果是非不分,以後少不得要被別人欺負了去。
院子裡的丫鬟自然不敢開口,很快就散去了,唯獨芳春在外頭抓了一個人打聽了,進來後小聲提醒道:“姑娘也太好說話了些,那婆子私自把外男的信箋送進梨香苑來,不管有意還是無心的,都要對姑娘不利。”
崔琉娘笑笑:“好了,我自有分數。你也累了,先去歇一歇。”
“奴婢不過跑跑腿,哪裡就累了,姑娘身邊可缺不得人。”芳春對於翠竹提了二等丫鬟,心裡並沒有太多的想法。
梨香苑裡的一等丫鬟只有她一個,誰也撼動不了自己的地位。
大姑娘對自己信任有加,芳春感激之餘,也不至於跟一個小丫鬟斤斤計較。
而且崔琉孃的身邊,只有她一個跑腿的,的確少了些。
多一兩個心腹的丫鬟,以後辦起事來也更方便一些。
“翠竹確實是個好丫鬟,籤的是死契,不是父母賣進來的,而是她把自己賣給人牙子。底下有三個妹妹,家裡務農,前些年天災,糧食收不上來,一家子都得捱餓。虧得她賣進了崔府,得了銀子,這纔沒讓家裡人餓死,勉強過活。”芳春嘆了口氣,對翠竹這個丫鬟素來憐惜兩分。
雖說長得不好,勝在沉默寡言,性子靦腆,不愛挑事,做活麻利勤快。
不是家生子,背景清白,家人又不在京中,無依無靠的。
如今崔琉娘伸手拉了一把,讓翠竹的月銀提了提,寄回去的銀錢只會更多,家裡人就能過得好一些,自然是感激涕零,不會輕易背叛了姑娘。
“大部分丫鬟都是苦日子出來的,只是奴婢冷眼瞧着,翠竹進來府裡足足有兩三年了,性子卻一直沒變過。”
沒被崔府的富貴晃花了眼,還能守住本心,實在不容易。
崔琉娘點了點頭,自認眼光不錯,聽芳春說起,那就更加放心了:“翠竹看着不錯,剛纔第一時間就出來呵斥角門的婆子,處處爲我着想。”
不是沒看出翠竹的意圖,是想着在自己面前露露臉。
至於目的,不外乎是能多辦點差事,在崔琉娘面前混個熟練,多討點賞銀好給家裡人過得好一些。
無慾無求的人反而可怕,這樣淳樸的心思,崔琉娘倒是不會拒絕。
芳春笑笑:“平日見翠竹一聲不吭的,如今居然懂得呵斥人,奴婢聽着也大吃一驚。”
“可不是呢,說得那婆子都擡不起頭來,處處佔理。哪裡是不會說話,估計是不敢說話,說多錯多,得罪了主子,丟了差事便不好了。”崔琉娘多多少少能猜出翠竹的心思,能如此謹慎小心也不是什麼壞事。
芳春疑惑道:“姑娘派翠竹領着婆子去見周府的小廝,這是要借她的口痛斥周少爺?”
“哪裡的事,周家如今是牆推衆人倒。周老爺被押入天牢,店裡擠壓的玉器賣不出去,外頭的賬目卻被追上門來清算。周少爺如今是焦頭爛額,拆東牆補西牆,能賤賣的都賣了,籌措了一點銀錢,卻怎麼都補不上這個窟窿,纔會厚着臉皮來問我,能不能把以前送他的棋譜賣了。”
崔琉娘垂下眼簾,舉手之勞而已,她沒有理由拒絕。
雖然她不看好周祁安,讀書可能厲害,對弈也是高手,偏偏對生意經一竅不通。
周家鋪面裡頭的玉器不說樣樣是精品,都是一等一的手藝,如今賣出去,連個零頭都拿不到,要是周老爺在,估計都要氣死了。
最後淪落到要賣棋譜來混錢,周祁安也是落魄了,更別提是周家,這回是徹底沒落了。
芳春滿臉詫異:“姑娘的棋譜,周少爺憑什麼拿出去賣來換錢?難道他還想獨佔,不給姑娘一分一文,這也太厚臉皮了一點。”
聞言,崔琉娘好笑道:“周家都要倒了,周少爺快吃不上飯,準備賣宅子了,賣棋譜這點小錢,你覺得我還要跟他計較?”
要是計較,那跟其他落井下石的人有什麼區別?
芳春鼓着臉不說話了,依舊有些不贊同。只是想到周祁安從高高在上的金貴少爺,如今卻要煩惱府裡的嚼用,一文錢恨不得掰開兩半來花,心裡不免同情。
“而且這棋譜算不上是我的東西,只是以前曾看過,記下來了,送給周少爺,也算是結了善緣。”崔琉娘想着買棋譜的人,估計不是書院的同窗,就是那位愛棋如命的先生。
周祁安雖然貴爲少爺,平日沒什麼架子,待人也寬厚,人緣不錯,他們不能明着出手幫忙,高價買下棋譜幫襯一番,即便是杯水車薪,總比什麼都不做來得好。
翠竹回來了,身後卻沒有看見那個角門的婆子,芳春忍不住皺眉,總覺得大姑娘就這麼饒恕那個自作主張的婆子,以後府裡的人豈不是都當姑娘心善好欺?
“大姑娘,事情都辦妥了。”翠竹兩手空空,神色還有些侷促,站在崔琉娘面前十分不自在。
“很好,周家小廝說什麼了?”崔琉娘溫和地笑笑,翠竹這才緩過神來。
“回姑娘,那小廝替他家少爺多謝姑娘,又收下了錦盒,把那婆子帶走了。”
芳春一愣,這才明白崔琉娘爲何讓翠竹把角門的婆子一併帶去,手裡的錦盒不是別的,居然是賣身契?
周家如今自身難保,下人們如果不是簽了死契,逃的逃,走的走,估計都散了。
崔琉娘直接送周祁安一個婆子,他哪裡能不明白,自己做的不地道?
收買了一個角門的婆子去送信,崔琉娘索性把這婆子送給周祁安。
周祁安雖說得了準信,能夠把棋譜賣掉換些銀錢來告急,看着跟前面如死灰的婆子,不由苦笑。
崔琉娘只怕是徹底惱了他,卻到底還是答應把棋譜送給自己。
周老爺出事後,周祁安這纔開始品嚐起人情冷暖。
以前那些巴結着的族人和遠親,一個個對他們比如蛇蠍。
說要借錢,問了十幾家,一家給個幾十兩的就打發了,氣得周夫人險些帶着婆子打上門去。
周老爺當年風光的時候,這些人恨不得給他舔鞋,幾年來藉此得到的好處沒幾千兩也有好幾百兩,如今他落了難,連百來兩都捨不得?
周祁安好說歹說,總算把自家親孃給攔住了。如今他們可不比以前,要是真犯了事,豈不是讓別人有了藉口揉搓?
周夫人氣得心肝都疼了,身邊的柯嬤嬤紅着眼給她順氣。
她冷不丁想到庫房裡還有周蘭韻的嫁妝,再怎麼苦,自己都不敢動這些嫁妝,都是女兒的救命東西。
沒了嫁妝,周蘭韻怎麼嫁人?
就算嫁了,只怕也要擡不起頭來。
“實在不行,就把嫁妝分出來一點變賣了吧。”周夫人手邊的嫁妝已經賣得七七八八了,看着周祁安瘦了一圈,整個人憔悴得不行,就知道他已經被逼到了角落,快要扛不住了。
“那起子小人,以前上趕着來送玉器,求着老爺賣個好價錢。如今老爺不在,一個個就凶神惡煞地來要賬,簡直欺人太甚!”
她捂着臉,忍不住哭了起來。
周祁安不知道該怎麼安慰,動了動嘴皮子,輕聲道:“孃親放心,賣了手上的棋譜,能籌措一大筆銀錢,不用變賣妹妹的嫁妝,也能把賬目填平了。”
聞言,周夫人大吃一驚:“什麼棋譜,居然能賣上天價?”
她生怕周祁安受騙,如今府裡可就只剩下一個頂樑柱了,說什麼都不能給害沒了。
“是我的同窗,他有一個長輩是棋癡,難得的棋譜,與其賤賣,倒不如給了他。他是個厚道人,給的價錢高,也是大方,明天先給了一半銀錢。等我把棋譜謄抄下來送過去,就立刻給另外一半。”周祁安總算露出一點笑容來,多虧崔琉娘和這位同窗,他總算能把這段苦日子熬下去。
周夫人一口氣還提着,謹慎地問道:“是哪個同窗這般闊綽,可是我見過的?”
“孃親的確見過,便是書院裡的學生葉紀澤,還在府裡住過幾天。”
周祁安一說,周夫人倒是想起葉紀澤似乎是個相貌平凡的書生,看着穿得也不光鮮,居然是個財神爺?
她不由懊惱自己眼拙,沒能第一時間認出來,也不知道有沒怠慢了對方。
“幸好,老天有眼,總算沒逼人太甚!”
周夫人起身,急着去佛堂上三柱香,好感謝佛祖,卻聽見外頭一個小丫鬟怯生生地稟報道:“少爺,南夫人來了。”rs