見平時不可一世的榮祿此時磕頭求饒，直呼“奴才該死”，桂寶心裡覺得好笑，同時又覺得可悲，在這宮中，除了皇帝，每個人都活得戰戰當然，這皇帝要是實君，像同治皇帝這樣的傀儡也不行。
同治皇帝見時機一到，便假惺惺上前扶起地上的榮祿，說：“榮大人，要活路也不是沒有。”
榮祿見事情還有轉機，連忙抓住最後一根救命稻草，道：“奴才愚鈍，請皇上明示。”
同治皇帝朝桂寶使了一個眼色，桂寶心領神會，上前對榮祿說：“榮大人，皇上的意思是：你擅闖皇上的寢宮，對慧貴妃無禮，這件事你得認個錯。”
榮祿連忙又跪到地上磕頭，說：“這個當然。奴才認錯，奴才罪該萬死！”
桂寶遞上房間裡早已備好的筆墨紙硯：“榮大人，口說無憑，你還是立一張字據吧。”
榮祿嚇出了一身冷汗，猶豫了一會，他知道一旦立下字據，他就只能受同治皇帝擺佈了。桂寶也猜到了榮祿的想法，便催促他：“如果榮大人不想把這事鬧大的話，就照我的話白字黑字寫下來。”
榮祿頭昏腦漲，別無他法，只好按桂寶的要求寫供詞。他握毛筆的手不停顫抖，過了一盞茶的功夫，才把供詞寫好：“奴才榮祿，於九月初三日深夜，在寢宮內冒犯慧妃，罪該萬死。”
同治皇帝看了供詞，見時間地點人物都有了，滿意地點點頭，讓榮祿按手印畫押，然後如藏珍寶，將榮祿的認罪書藏進自己的貼身衣物中。
寫完供詞，榮祿猜到皇帝連夜召他入宮，不是爲了讓他和慧妃搞點緋聞那麼簡單，戰戰兢兢地問：“敢問皇上深夜召奴才進宮，到底所爲何事？”
同治皇帝這時纔開門見山道：“朕並不會爲難你。今年的木蘭秋獮，朕打算會同新疆、西藏、蒙古等王公去承德木蘭圍場狩獵，秋狩習武，綏服遠藩，是大清國的重要盛典，這是朕親政以來第一次狩獵，聲勢一定要浩大，除了各位王公，朕還邀請了各國公使和夫人出席，規模比往年擴大一倍，朕打算從神機營調遣兩千人蔘加會操表演，另外調入一百神機營精銳充實親軍營，扈從朕去狩獵。”
“啊？木蘭秋獮的侍衛早已安排妥當，上報聖母皇太后。這事奴才得再報告她才能定奪。”榮祿猜到事情沒有這麼簡單，回答道。
同治皇帝拿出榮祿剛寫的認罪書，在手裡揚了揚，大聲說：“榮大人，你剛對慧妃無禮的事，是不是也要上報太后再作定奪？”
“這，奴才不敢……”榮祿額頭直冒冷汗，兩腿直打顫，以慈禧的脾氣，知道這事後會閹割了他。
桂寶趁機也勸道：“榮大人，你就不要猶豫了。皇上秋獵，規模擴大，增調神機營隨軍護駕也是內務府的份內之事。”
“是，這是奴才的分內事。”榮祿說。
“不過，這兩千人你就不用管了，交由九門總督瑞麟統領。他是一個老將了，先皇時曾管理過神機營事，熟悉操練兵馬，木蘭秋獮中我要讓神機營兩千軍士進行洋槍洋炮的會操表演，揚我國威，讓那些洋人們也瞧一瞧，我大清國的軍隊也能使洋槍洋炮。你儘快配合駙馬景壽，挑選神機營精銳兩千，把洋槍和紅衣大炮的彈藥足量撥付給他們，不得有誤。”同治皇帝道。
榮祿見同治皇帝意已決，無話可說，只得點頭答應。
送走榮祿後，同治皇帝走在空蕩蕩的故宮裡，擡頭一看，一陣陰森的夜風吹散了天空的烏雲，半個月亮爬上紫禁城的天空，幽冷的光，照着這片被無數鮮血染紅的城牆，冷霜覆蓋了皇城殿宇的屋檐。
第二天，同治皇帝到圓明園照例給慈禧請安，然後回宮，剛到宮裡，醇親王奕譞就陰着臉找了過來，質詢同治皇帝：“皇上，斗膽冒昧問一句，你前兩天是不是去了八大胡同的慶元春？”
醇親王這些年一直比較支持同治皇帝，親政之後，同治皇帝更是在他的面前表現得勤勤懇懇，可以說是印象良好。見醇親王說出來自己去找姑娘的時間和地點，同治皇帝連忙矢口否認：“沒有呀，皇叔聽誰說的。難不成載澂被關進了宗人府，造謠生事？”
“那這藍寶石鑽戒是怎麼回事？我記得這是聖母皇太后送給你的成人禮。”醇親王奕譞從隨身錦囊裡取出一枚閃閃發亮的鑽戒，正是同治皇帝那天給慶元春的老闆娘爲姑娘贖身的。老闆娘拿着鑽戒去上等的當鋪套現，清代京師的當鋪發達，但許多是高官自己或家屬開的，這戒指太貴重，夥計把戒指送到當鋪掌櫃那，掌櫃請“老闆”一過目，便認出此鑽戒乃皇家物品，不敢私藏，送到了分管內務府的醇親王手裡。
同治皇帝頗爲尷尬，面紅耳赤，道：“醇王，此戒指是朕的，前幾日不小心弄丟了，可能是哪個太監或宮女撿去了，怎麼會在你手裡？”
“希望真是如此。”醇親王奕譞明知同治皇帝在說謊，也沒有戳穿他，畢竟同治皇帝成年了，要給他留點面子，他把戒指還給了同治皇帝，勸誡道：“皇上如能愛惜聖躬，乃天下蒼生之福。否則，臣將奏請兩宮太后，以保國體。”
這話說得很隱晦，意思要同治皇帝保重身體，不要再去沾花惹草，免得沾染梅毒什麼的。否則，他就會站到兩宮太后那頭，以國家社稷大局爲重。
同治皇帝確實放着三宮六院不玩，去了八大胡同的青樓。那天秋高氣爽，他和桂寶決定去宮外散心，他聽載徽說過八大胡同很好玩。青樓行業在中國最早起源於春秋，有兩千餘年的歷史，是合法生意，行業競爭激烈，裡面的女兒大多琴棋書畫樣樣精習，比小日本的藝伎還高雅，可惜這傳統到現代就丟了，變成了徹底三俗的行業，不然傳承下來，絕對會是國粹，可以申請世界文化遺產。那天他們帶了一些銀兩，獨自直奔有名的八大胡同。
八大胡同在晚清是煙花柳巷的代名詞，聞名中外。因爲離皇宮內城較近，自明代始，就是京城官員解決生理和心理雙重需要的縱酒求歡之地。京城有一首歌謠：“八大胡同自古名，陝西百順石頭城。韓家潭畔絃歌雜，王廣斜街燈火明。萬佛寺前車輻輳，二條營外路縱橫。貂裘豪客知多少，簇簇胭脂坡上行”，唱的就是八大胡同的風花雪月。
不過晚清的記館跟現在的賓館一樣分若干等級，一等“清吟小班”，二等“茶室”，三等“下處”，最下等的俗稱“窯子”。八大胡同是“清吟小班”的集中地，秦樓楚館大大小小一百多家。門外大街還是京城繁華的商業街，戲園子、茶館、酒樓林立，江湖雜耍賣藝的不計其數。
同治皇帝和桂寶剛走到韓家潭衚衕，突然看見前面的一塊空地上，圍了不少人。他們擠進去一看，是一個四川的老師傅在演示易容術，他給一個醜丫頭化妝，過了半柱香的時間，那丫頭便跟過去判若兩人，人羣中一片叫好聲。
桂寶很好奇，上前問道：“老師傅，世上還真有易容術這東西？你們莫不是串通好了騙錢的吧？”
老者瞥了他一眼，很生氣地說：“這位客官，看你年少無知，我纔不跟你計較！但飯可以亂吃，話可不能亂說。易容術和變臉，乃都是我們蜀地的絕學。我行走江湖五十年，不敢吹牛，改頭換面雖做不到，不過給你易容，讓你父母都認不出你來是沒問題的。不信的話，你試試？”
桂寶心想，逛記館不是什麼光彩的事，還是小心爲妙，便讓同治皇帝坐在了老師傅的方凳上，說：“試試就試試，如果你能讓我家公子換一張臉，變得帥些，就賞你十兩銀子，要不然，我砸了你的攤子。”
“一言爲定。只要你們完全配合，保管你爹孃都認不出你來。”頭髮花白的老者從箱底拿出幾塊仿真的皮，看起來像透明的豬皮。他讓同治皇帝閉上眼睛，開始給他的臉“做手術”。
折騰了半個時辰，老者拿出一面銅鏡，讓同治皇帝睜開眼睛。桂寶一看，同治皇帝下巴變厚，眉毛也彎了，果然比原來的樣子帥多了，果然效果不一樣呀，他比較滿意，掏出十兩銀子謝過老者。
易了容，同治皇帝心裡偷着樂，終於可以爲所欲爲了，今晚一定要找兩個姑娘，玩雙飛。主意拿定，他拉着桂寶一陣小跑，到了譚家衚衕附近一家叫“慶元春”的清吟小班。
那是一間兩層的磚木樓，高六七丈，屋檐勾心鬥角。幾位腰肢纖細、濃妝豔抹的女子，站在門外，扭着屁股，揚着手帕，喃聲細語朝石板路上的行人喊“客官，裡面請！”
同治皇帝見她們頗有姿色，便進了大堂，上樓要了兩位姑娘，酒足飯飽之後，他要結賬，卻發現錢袋丟了！
老媽子立馬翻臉，和七八個虎背熊腰的大漢追打兩人，從樓梯口跑下來。一臉雀斑的老媽子拿着手帕，指着他們的鼻子破口大罵：“呸，狗東西，沒錢還敢到老孃這來吃霸王餐！”
桂寶聽老媽子這一番辱罵，又氣又惱：“我們並不是想賴賬，今天在路上遇到一幫小乞丐，我們好心救濟，沒想到他們竟然偷了錢袋。”
“我呸！說了半天，你還是沒錢給，老孃沒心情聽你編故事。你們今天不給錢，就別想踏出慶元春半步！阿四，給我打。”老媽子氣急敗壞，朝領頭的護院發號施令。
阿四身高兩米，是個膘肥體壯的蒙古族大漢，他左右搖晃了一下肉乎乎的腦袋，拍了拍圓鼓鼓的肚皮，手提刀子，惡狠狠地朝同治皇帝和桂寶撲去。桂寶上前阻攔，被阿四一腳踢翻，躺在地上“哎呦哎呦”叫個不停。
同治皇帝上去扶桂寶，道：“改天補給你們銀子就是了，幹嘛打人？”
阿四哪裡理他，冷笑幾聲，提刀上前揍同治皇帝。
滿清的皇帝大都狩獵習武，就在阿四近身之際，同治皇帝閃到阿四身後，一掃腿將他絆倒。阿四猝不及防，摔了個惡狗吃屎。
“你們愣着幹什麼，上呀，老孃平時養你們這羣飯桶幹什麼。”老媽子見阿四吃虧，朝剩下的人唾沫橫飛。
轉眼之間，剩下的護院將同治皇帝團團圍住，他們穿着黑馬褂，一看就是練武之人，一起攻擊同治皇帝，同治皇帝有點吃力，節節敗退。
雙方正在僵持，這時，一位絕色少女拿着幾張銀票下樓，邊走邊喊：“別打了，大家都別打了。媽媽，你讓他們住手吧，我這裡有幾張銀票，你看夠嗎？”
打鬥的人都停下手來，同治皇帝擡頭一看，是剛纔伺候自己的那少女鳳仙姑娘，她一副鵝蛋型小臉，兩條描繪過的眉毛如柳葉，身穿五彩暗花裙，顯得身段兒苗條，亭亭玉立，頭上是一個蝴蝶簪，手裡拿着一把絹扇，十分溫婉秀氣。
“嘿，女兒家就是吃裡扒外。”老媽子見錢眼開，也怕護院打不過同治皇帝，便一把奪過銀票，給自己找了一個臺階下，一揮手讓護院的漢子都退下，對同治皇帝說：“快滾，今天算便宜你們了！”
“今夜我還就不走了！！你看這戒指，夠今晚的錢嗎？”從小到大，還沒人敢用這種語氣跟他說話，同治皇帝被氣昏了頭，摘下自己手上的藍寶石鑽戒遞給老媽子，這鑽戒是慈禧太后送給同治皇帝的成年禮物。老媽子接過鑽戒一看，這寶石的貨色，乃是極品，喜笑顏開，“我的爺，您這戒指，就是替鳳仙姑娘贖身也夠了！早拿出這個，我們可不就不必這般大費周章。”
同治皇帝順路下坡，對老媽子說：“那朕就替鳳仙姑娘贖身吧。”
醇親王走後，同治皇帝摸着戒指上的鑽石，想起鳳仙姑娘，越想越後怕，如果醇親王奕譞把這件事告訴了慈禧，慈禧追查下去，說不定桂寶就會被殺頭，他整個政變計劃或許會暴露，也就泡湯了。再過一週就是木蘭秋獮了，他不想出任何意外，心一橫，暗地裡派人放火把慶元春燒了。