有了強大的海軍和陸軍作後盾，曾紀澤開始收回大漢帝國的各租界，他決定從上海的法租界開始，因爲法國處於政治內鬥當中，在亞洲的軍事實力也不強，而且法國和俄國走得近，在很多殖民地得罪了大英帝國，此時中國和英國的關係比較好，結成軍事同盟，中國聯合英國驅趕法國在華的勢力，相對比較容易。
法租界的龍門路，在舊上海，幾乎跟着名的霞飛路齊名。這裡的均培裡一號，矗立着一座三層洋樓，有幾十個房間，此地正是上海灘“流氓大享”黃金榮的公館。在舊上海，很多出身低微家道貧寒，但又不學無術的流氓，利用幫會勢力，網羅門徒，成爲地方一霸。這些人無孔不入，三百六十行中權勢相加，左右逢源。對於這些人，老百姓給他們一個綽號，叫“流氓大亨”。而舊上海的大亨裡，排行第一的頭號大亨，當推黃金榮，他1868年生於江蘇蘇州，早年在上海城隍廟萃華堂裱畫店當學徒，後來發跡。
此時，在黃公館二樓東端的一間豪華的臥室，三十三歲的黃金榮挺着發福的肚子，舒服躺在鋪了絲綢的紅木牀上。兩位年輕秀氣的丫鬟站在牀邊，一個給他捏着肩膀，一個拿着一柄印度的煙槍，服侍他抽大煙。黃金榮一口一口吞雲吐霧，心裡很是愜意。
黃金榮每日都要享受的三樣東西：吸大煙、搓麻將、下澡堂。以抽大煙來說，政府雖早嚴令禁止，屢教不改的會被槍斃！但黃金榮此時不僅自己是進巡捕房當差黃金榮，
二十四歲到法租界巡捕房包探，後升探目、督察員，現在已是法租界警務處唯一的華人督察長，門徒達到兩千人，他的青幫一躍成爲上海灘最大的黑社會幫派，縱橫上海黑白兩道，便把政府的法律當個屁，照吸不誤，而且家中藏了大量上好的大煙土：“足夠他後半世之吸食”。
這時，一身繡花旗袍的林桂生扭着腰走了進來，勸黃金榮說：“錦鏞，我聽說這段時間帝國的掃黑組來了上海，領頭的譚嗣同可不是好惹的角色。他一到上海。就放出狠話來，這次不殺幾個大佬。絕不回去。”
林桂生原是上海“煙花間”妓館的老闆娘，二十出頭就有了不小的名頭，骨子裡透着一種既強悍又柔弱的美麗，爲人處世老到得讓人不敢直視。黃金榮還是巡捕房包探時。因一樁關係法租界利益案子，來到位於“一枝春街”，林桂生對黃金榮淺淺一笑，黃金榮便不由自主地跟着她來到了“煙花間”。
林桂生依然是一身的嬌媚傲骨，黃金榮對她一見傾心，林桂生身在煙花之地，閱人無數。有着不容小覷的識人功夫，也不由得動了心思，兩個人就眉來眼去廝混纏綿在一起了。愛到濃時，林桂生賣掉了經營多年的“煙花間”。嫁給了黃金榮。確切地說，是黃金榮入贅到林家爲婿。
結婚時，林家在均培裡建造了這棟洋樓。林桂生憑藉以前結識的三教九流，加上自己精明強幹，敢作敢爲，很快門徒就達到了上千人，一躍成爲當時上海灘最大的黑社會幫派青幫。青幫由林桂生親自領導，販毒聚賭、走私軍火、行劫窩贓、販賣人口、綁票勒索，可謂無惡不作無孔不入，穿梭於上海灘的三百六十行裡，林桂生成爲上海灘有名的“白相嫂”（上海話“女流氓”）。
黃金榮平日對她言聽計從，經常被友人譏諷爲“怕老婆”，但這一次，黃金榮不以爲然，深深吸了一口大煙，回答道：“老婆你是不是多慮了，我們這是在法租界，他譚嗣同就是有豹子膽，趕跑到法國人的地盤抓人，法國人會罩着我們的。”
林桂生點了一支古巴雪茄，抽了一口，臉上有一股不安的神情，道：“譚嗣同真敢。金廷蓀、馬祥生他們前兩天已經被軍警抓了。”
“你說什麼？”金廷蓀、馬祥生是黃金榮的左膀右臂，黃金榮聽說他們兩個被抓，驚得從牀上跳起來，揮手示意兩個丫鬟退下，輕聲問林桂生：“老婆，你沒去把他們撈出來？他們可知道我們好多事，會不會把我們供出來？多給上海警察局的林局長送兩根金條。”
林桂生說：“我昨天已經去找過林森，拿了二十根金條，但他不收，還說這次打黑是上頭的意思，誰碰誰死。看來我們在劫難逃，要不我們暫且去國外避避風頭。去法國吧，或者英國倫敦也行。”
黃金榮說：“這裡畢竟是法租界，我去跟法國總督察亨利先生說說。讓他保我們，這些年我們也給他送了不少金條，這點面子他還是應該有的。”
林桂生說：“事已至此，我們做兩手準備。你馬上去找總督察大人，我去訂到英國的船票。”
可惜，黃金榮和林桂生還沒出門，譚嗣同和大刀王五就帶着五百軍警包圍了黃公館。這些軍警用的都是華龍新式步槍，使用的都是輕尖彈。
輕尖彈的性能較圓頭彈有革命性的提高，初速從640米每秒提高到875米每秒，不僅使彈道更平直，而且命中目標後有非常好的殺傷效果。高速彈頭進入肌體後不穩定，更容易在肌體中變形，產生較大的傷口，而且流線型和高初速也使該彈有更遠的有效射程。
此時的黃公館附近已經是雞飛狗跳，當時黃家上上下下二十多口人，都住在龍門路均培裡一號，這是黃金榮發跡後造的一幢三層洋房，附近房屋大多由他的門徒租住，可以互通聲氣。譚嗣同和大刀王五帶軍警殺到黃公館，黃金榮的手下早跑過來通風報信。
黃金榮趕忙跑回二樓的房間，給法租界的警察局打電話，但是打不通。此時法租界的警察局，也已經被譚嗣同一窩端了，法租界的警察都被關進了自己的牢房裡。
黃金榮給法國總督察亨利家裡打電話，
接電話的是他的傭人，告知黃金榮法國的亨利爵士已經被帝國外交部門遣返回國了。
黃金榮頓感形勢不妙，拉着林桂生就往後院跑，準備翻牆逃跑，他肥胖的身子踩在一個傭人的身子上，搞了半天才翻出牆去，但黑暗中，一位身穿青色長袍的男子盯住了他們，那男子手握一百多斤重的青龍偃月大刀，正是大刀王五。
黃金榮正準備掏出防身的手槍，林桂生按住了他的手，他們的腦袋，已經被十來支華龍步槍黑乎乎的槍口對準，一旦掏出槍來，就是死路一條，馬上會被爆頭。
大刀王五命人將黃金榮、林桂生綁了，林桂生扭着腰肢走到王五面前，嫵媚一笑，說：“大哥，我們無冤無仇，你把我們放了，我把我們的家產都送給你。”
大刀王五朝林桂生啐了一口唾沫：“滾開，你把我大刀王五當什麼人！”
黃金榮這時被兩個軍警壓着，見林桂生被辱，罵罵咧咧，“你們這羣混蛋，別傷害我老婆。”他剛想掙脫，大刀王五一腳飛中了他的腹部，他疼得滿地打滾。那兩個軍警準備上前打他，林桂生也撲上去，護着黃金榮。
大刀王五說：“你們早知道有今日，又何必作惡多端！”
譚嗣同抄了黃金榮的家，裡面的光煙土就夠判他幾十回死刑。這一夜，黃金榮的流氓帝國徹底崩塌，骨幹被抓兩百多人。
林桂生後來變賣了所有的財產，求給黃金榮贖罪。曾紀澤考慮到他的門徒太多，很多也是底層的老百姓，便讓黃金榮每天早上負責掃大街，警示其他人，這對穩定社會秩序，震懾幫會殘餘勢力起了不少作用。
不過，曾紀澤之所以放過了黃金榮，主要還是因爲要他和政府合作，揭發法租界的種種罪惡的勾當，好讓大漢帝國藉機名正言順收回上海的法租界。
黃金榮很配合政府的改造，接受世界各大媒體的採訪，揭露了法租界的貪污受賄，私設刑具欺壓中國百姓，勾結毒販等罪惡，輿論紛紛譴責法國政府，中國政府宣佈依法收回上海的法租界。
當時法國正因“德雷福斯案”陷入一場長達數年的嚴重政治和社會危機，從上到下，包括政府、軍隊、教會、報界、政黨、團體、家庭，幾乎都分裂成贊成重審和反對重審兩派，鬥爭異常激烈：親朋之間因爭論反目；有的夫婦因此而離婚；即便是家人親友團聚，只要談及此案，也會爭得面紅耳赤，甚至扭打起來，鬧得不可開交。
不過上海法租界，1849年就開闢了，是中國四個法租界中開闢最早、面積最大、商業也最繁榮的一個，另外三個分別是天津法租界、漢口法租界和廣州法租界。法國內閣總理瓦爾德克?盧梭聽聞中國收回上海法租界，大怒，派了海軍少將雷蒙?卡爾帶領六艘巡洋裝甲艦到海南島附近的海域鬧事，準備佔領海南島，恐嚇中國人。
今時不同往日，有了大海軍，海軍大臣劉步蟾請示要不要擊沉這六艘軍艦，曾紀澤斬釘截鐵地回答說：“1883年法國就被我們中國人打敗，看來法國佬還是不吸取教訓，只派六艘軍艦過來，如此輕視我們的海軍，我們正好可以試試霍蘭設計的四艘‘潛龍’潛艇，看看潛艇的作戰威力到底如何。給法國人一點顏色瞧瞧，到時候，我們把法國在中國的另三個租界也一併收回！”
中國政府宣佈收回上海法租界後，法國總理瓦爾德克?盧梭下令法國海軍少將雷蒙?卡爾把遠東的六艘法國的軍艦開往海南，去佔領海南島。19世紀70年代共和派掌權後，爲了和歐洲列強一起同時征服世界，法國長期訓練軍隊，尤其是海軍，當時法國海軍擁有主力裝甲戰艦36艘，一直是僅次於英國的第二號海上強國，還利用中國和沙俄的矛盾，跟沙俄結成了同盟，曾紀澤決定要用潛艇教訓一下法國佬，於是請英國駐華大使朱爾典出面說服英國政府，和中國結盟。
當時，地球上24個時區均有大英帝國的領土，英國因此號稱“日不落帝國”，其領土面積三千萬平方公里以上，從英倫三島蔓延到岡比亞、紐芬蘭、加拿大、新西蘭、澳大利亞、馬來西亞、新加坡、緬甸、印度、烏干達、肯尼亞、南非、尼日利亞、馬耳他以及無數島嶼，英國同法俄同盟兩國在摩洛哥、伊朗、阿富汗、暹羅等地的殖民利益衝突均未解決，在西地中海，法國通過阿爾及利亞向摩洛哥滲透，威脅着英國生死攸關、隔海相望的戰略要地直布羅陀，而毗鄰直布羅陀的西班牙。如果失去直布羅陀，英國在埃及必然勢成騎虎，通往印度的道路將被切斷。
曾紀澤要趁着法國內亂幹掉法國在遠東的艦隊，中英雙方一拍即合，馬上結成中英同盟，對付法國、俄國、西班牙的同盟，大英帝國海軍全力支持大漢帝國。
當時法國的鋼產量不過56萬噸左右。同年稱霸全球的大英帝國鋼產量490萬噸。有了英國海軍的全力支持，曾紀澤便下令鄧世昌和海軍少將方伯謙率領“共和”號等十艘軍艦和四艘“潛龍”潛艇，開赴海南島打擊法國的軍艦。
那天風平浪靜，藍天碧海。鄧世昌率領的中國艦隊在瓊海海峽排成平行縱隊前進，乘風破浪，這一隊形比一字長蛇陣更快地轉向，同時也能更快將位於中心縱隊之首的旗艦的信號通過探照燈或旗語傳遞給整個艦隊。因爲若是一字長蛇陣，位於縱隊之首的旗艦上發出信號往往需要花十分鐘甚至更多時間才能被傳遞到縱隊最後的艦船，因爲當時的戰艦，還是燒煤的，煙囪中的冒出的黑煙，使官兵很難用肉眼辨認前後發來的信號，每艘船都不得不重複向它前面的船所接收的消息，而由於很多消息必須被每艘船確認收到才能付諸實施，因此這樣浪費的時間可能會翻倍。
而法國艦隊在不遠處，察覺到了大漢帝國艦隊的存在，一場海上大戰無可避免，雙方一觸即發！(。)