清晨，羅馬城和梵蒂岡臨近的一片樹林中。
堡壘般的教堂掩映在樹木之中，一個恆定鍊金領域展開，作爲這座建築的防禦，在領域的範圍內，蟬鳴蟲叫都被壓制住。
幾公里外土丘上，整齊地蹲伏着兩列身影，除去爲首的兩道身影外，全都戴着面具，整個人籠罩在黑袍中。
爲首的兩道身影，一個是看起來三十歲左右的青年，一個已經是頭髮花白的老人，隔着無數樹影，眺望着遠處的教堂——不過以他們的目力而言，這座建築說是近在遲尺也差不多。
“大人，都準備好了。”青年對着老人道。
“嗯……”老人點點頭，“再等等，還不到時機。”
青年猶豫了一下，欲言又止。
“想問什麼時候纔是時機？”老人看向青年，問道。
“不，”青年搖頭，“我只是想不明白，爲什麼都到這個時候了，您還不恢復，留着這種缺點，不利於接下來的戰鬥吧……”
青年目光下移，落在老人的左腿上——那裡只有一條在微風中晃動的乾癟褲腿，取而代之起着支撐作用的是一條實木柺杖。
“我當然不會留着這種缺點，只是……以後應該沒有機會再用這個姿態了，讓我多懷念一會兒吧。”老人望着教堂，伸手在自己的圍裙上揉了揉。
……
堡壘般的教堂中。
路明非提着七宗罪，和昂熱並肩走進大門，楚子航抱着村雨跟在他們身後。
教堂裡並沒有什麼裝飾，地毯是古舊的漆金暗紅，兩側立着陰森森的燭臺，燈火跳動，把三人的影子射在青灰的牆壁上。
“這座教堂被稱爲‘拉特蘭大教堂’，是羅馬教最初的地產，第一座有名字的教堂，”昂熱解釋道，“最初，在羅馬教皇還保留着爲歐洲各個國王們加冕的權力時，幾乎每代教皇都是秘黨的實權長老，每一屆元老會都在拉特蘭大教堂中進行。”
“在梵蒂岡也有一座拉特蘭大教堂，也算是個比較知名的景點了，不過那是後來建的，這座纔是真的，”昂熱道，“在羅馬教皇的權力開始衰減後，秘黨就隱藏了這座教堂，並繼續將它作爲開展會議的場所，世代加固。”
“加固？就是外面那個恆定鍊金矩陣嗎？”路明非好奇道。
“包括，但不止，”昂熱道，“這個鍊金矩陣以一千噸精煉汞溶液作爲驅動力，每一塊石磚都用鍊金術燒透，內芯嵌着一塊秘銀，牆壁的厚度超過五米，就算用導彈來炸也未必能摧毀它，因此又被叫做‘永恆的拉特蘭’。”
“校長，這個稱號貌似有點立flag啊，”路明非吐槽道，“根據我看動漫的經驗，所有自稱永恆或者不死東西，下場都不會太好。”
“動漫和現實能比麼？”昂熱瞪了路明非一眼。
“那從現實的角度上講，泰坦尼克號也號稱永不沉沒的巨輪，結果第一次下水就沉了，還貢獻了一部傳世經典的電影。”路明非道。
昂熱：……
幾句話間，路明非、昂熱和楚子航穿過兩條走廊和三扇門，又走下一條樓梯，眼前一成不變的青灰色中終於出現了人影。
還算寬闊的前殿裡，年輕的混血種們三三兩兩地立着，分成了十來個人羣，每個人羣通常只由兩到四個人組成，同樣人羣裡的混血種穿着風格相同的華麗制服，胸口用金線或者銀線繡着家徽圖案。
他們是各家元老帶來的隨從和侍衛，都是各自家族中最優秀的年輕人。
當然，他們並沒有參加元老會的資格，所以全部都在前殿等候，而到達的元老們已經進入了大殿，那裡纔是元老會召開的地方——當然，不是元老的路明非因爲得到了特別邀請，也可以進入。
路明非和昂熱是最後到達的與會者，不過並不是只有他們沒進入大殿——夏綠蒂和一男兩女三個隨從站在前殿的角落，看到路明非和昂熱走進來，眼前一亮，優雅地朝着路明非招手。
路明非和昂熱走過去，夏綠蒂迎上來，三個隨從或者說侍衛跟在她身後，穿着各異的甲冑，行動間有凜然的威勢擴散開。
“路明非，昂熱校長，你們終於來了。”夏綠蒂穿着肅然的黑衣，從手腕到腳踝全部籠罩起來，黑衣上只有簡單的銀線勾邊和高廷根家族家徽，畫着成熟的淡妝，頭髮盤成了三十歲少婦的樣子。
這身打扮讓她看起來比實際上大了好幾歲，至少不會讓人一眼就看出她是未成年少女。
“夏綠蒂小姐，你還沒有進去嗎？”路明非有些驚訝。
“裡面太壓抑了，除了伊麗莎白姐姐之外，全都是一羣老頭子，總覺得多待一會兒，我就要未老先衰了。”夏綠蒂靠近路明非兩步，小聲吐槽道。
隨着關係熟絡起來，她在路明非面前雖然還會有意無意地保持貴族氣質，但偶爾也會露出普通少女的一面。
“咳咳，小姐，”夏綠蒂背後穿着甲冑的女隨從輕咳一聲，低聲提醒，“形象。”
夏綠蒂連忙正色：“路明非先生，昂熱校長，既然相遇，可否請你們與我一同進入議會。”
“沒問題，我們走吧。”路明非點點頭。
夏綠蒂走到路明非身邊，默默地看着他。
路明非一頭霧水。
“明非，把一隻胳膊伸出來，”昂熱低聲提醒，“伱不能讓一位漂亮的女性獨自入場，這太不紳士了。”
路明非愣了一下，在託尼的世界他從來沒講究過這種禮儀——準確地說他參加各種宴會、派對和會議都不帶女伴的，也沒人敢對他指指點點。
他試探着伸出胳膊，夏綠蒂神態自然地挽住他的手臂，不過身體恰到好處地保持着距離，既不顯疏遠也不親密。
路明非恍然，一手挽着夏綠蒂，一手提着七宗罪，向着大殿走過去。
前殿的混血種們把目光集中在路明非和夏綠蒂身上——這種等待的場合並不適合搭話社交，但不代表他們不好奇這位女校董和S級的關係。
路明非步伐正常，夏綠蒂狀似正常，心臟撲通撲通地狂跳。
她還是頭一次跟一個男性這麼親密，以往她一直窩在家裡學習鍊金術，連同齡的異性都不認識幾個，何況當衆挽着路明非的手臂。
不過她必須得這麼做，倒不是爲了什麼所謂的禮儀，而是因爲她這是在釋放一種信號——秘黨元老家族高廷根對路明非抱有善意的信號。
換句話說，她用這種姿態和路明非入場，元老們自然就會明白，高廷根家族是支持路明非的，之後再想要爲難他，就得先掂量掂量值不值得爲了這個跟高廷根家族交惡。
楚子航抱着村雨留在原地，夏綠蒂、路明非和昂熱走到前殿盡頭的大門前，門口穿着中世紀板甲的侍者爲他們開門，三個人緩緩步入大殿。
說是大殿，和前殿一比反而要小一些，只是因爲人少，更顯空曠罷了。大殿鋪滿了地毯，燭臺高聳，金漆剝落而露出下面暗銀的本色。
大殿中央是十三道臺階，臺階盡頭是寬大的平臺，平臺中央擺放着一張石質圓桌，圓桌周圍是十三張石質座椅，如果仔細看就能發現石桌石椅並不是擺在那裡，而是和地面連爲一體。
準確地說，是把周圍的地面鑿出一個大坑，在坑中保留石桌和石椅的部分，並進行修飾。
因此就算邀請了外人蔘與，也無法加上第十四張石椅。
每張石椅上都披着各色的旗幟，旗幟上修着元老家族的家徽，搭在椅背上，十三張椅子中只有兩張還空着，每個元老都穿着肅穆的黑衣。
隨着路明非三人走進來，十一張椅子上的人同時起身，正如夏綠蒂所說，除了伊麗莎白之外，幾乎每個人都是老頭子或老太太，少數幾個不那麼老的，也是中年人了。
元老們目光幾乎同時落在路明非身上，充滿了審視和威嚴——不過更多的目光都集中在路明非手中提着的七宗罪上。
黃金瞳的目光是精神力量的最佳載體之一，據說龍王級的存在只靠着目光就能構成強大的精神領域，讓混血種彷彿撞上銅牆鐵壁，元老們當然沒這個本事，但這麼多高階混血種的目光匯聚起來，依舊是龐大的精神壓迫。
不過也有元老審視着和路明非挽在一起的夏綠蒂，心中思索莫非高廷根家已經提前把S級拉上了戰船？
迎着校董們的目光，路明非眨了眨眼睛，和之前一樣緩步向着圓桌走過去。
不過奇特的是，明明走在一掌厚的地毯上，但他每一步都彷彿能掀起肉耳聽不到的“腳步聲”，而每一次腳步聲響起，都會有一種彷彿實質般的“圓環”從路明非身上擴散開，圓環每一次擴散，元老們就覺得自己的頭骨被輕輕某種硬質器物輕輕敲了一下，引起些微的震動。
而且隨着一次次敲擊，這種“震動”就愈發明顯，從最開始的細微顫鳴，到路明非走到臺階前時已經變成明顯的轟鳴。
而隨着路明非踏上臺階，這種轟鳴就開始以更加明顯的速度劇烈起來，之前“輕輕”的敲擊變成了掄起重錘橫砸。
不過只要把目光從路明非身上移開，這種大腦轟鳴的感覺就會明顯減弱，如果再坐回椅子上，就會立刻消失。
當路明非踏上第一道臺階時，伊麗莎白和貝奧武夫族長收回了目光，坐下。
路明非挽着夏綠蒂踏上第七道臺階時，剩下的元老有一半收回目光。
第十道臺階時，只剩下三位元老還在注視着路明非，五位元老還站着。
等到路明非走完十三級臺階，已經沒有元老能再直視他，紛紛移開目光，坐回自己的椅子上。
路明非站在臺階盡頭，目光掃過坐在石椅上的元老們，居高臨下，彷彿他們不是坐着而是在跪伏。
他挽着夏綠蒂走到背後有高廷根家徽章的石椅前，夏綠蒂鬆開路明非坐下。
路明非提着七宗罪，走到昂熱的石椅旁邊，昂熱已經坐下，路明非放下七宗罪，讓那篆刻着龍文與拉丁文的劍匣矗立在石椅旁邊，自己則彎下腰，湊到昂熱身邊小聲開口。
“校長，我看您這椅子也不小，要不您發揚一下風格，分我一半，咱爺倆擠擠？”路明非道。
昂熱鬍子抖了一下，懶得理路明非。
“哼……卡塞爾學院的S級新生，好大的氣勢，”元老中一個相對年輕的中年人不鹹不淡地開口，“秘黨成員，見到元老們也不拜見嗎？”
除了伊麗莎白和貝奧武夫族長之外，他是第一個從路明非身上收回目光的，現在也是第一個對着路明非發難的。
“據我所知，亞瑟王與自己的騎士們之所以會在圓桌上進行會議，就是因爲主君位置，亦沒有隨從位置，所有坐在圓桌上的人平等，”路明非道，“看來秘黨的圓桌沒有學到精髓啊。”
“呵……你也說了，圓桌會議是所有坐在上面的人平等，”中年元老盯着路明非，“這間屋子裡，不是所有人都有資格坐上這張圓桌的。”
路明非挑眉，轉身，一屁股坐在石桌面上，背對着那位中年元老，扭頭，斜睨着他：“我坐了，你想怎樣？不對，你能怎樣？”
中年元老的臉上頓時涌出血色，欲言又止。
在這一瞬間，路明非突然很能理解託尼爲什麼總是一副鼻孔朝天，眼高於頂，天老二我老大的欠揍樣子——因爲真的有點爽。
“夠了！”貝奧武夫族長冷冷地呵斥。
中年元老臉上的血色減輕一些，看向路明非的目光帶着幾分得意——他是新晉的元老，家族在秘黨根基尚淺，確實不敢直接對有着昂熱和高廷根家族支持的路明非做什麼，但貝奧武夫族長向來是最強勢的元老之一，路明非的狂妄無疑是惹惱了他，有苦頭吃了。
說不定貝奧武夫族長會直接把路明非拎起來扔出大殿，聽說十幾年前他就這麼幹過……
中年元老的想法只持續了一瞬間，旋即他便看到貝奧武夫族長向着他轉頭，血色的黃金瞳亮起一線豎光，令人心底生寒。
“賈南德拉·赫伯特，對吧？別做多餘的事情擾亂元老會的秩序，你和你的家族，對秘黨的貢獻還不足以讓你有資格同時浪費所有校董的時間。”貝奧武夫族長的聲音冷逾刀劍。
被叫做賈南德拉的中年元老難以置信地瞪大了眼睛——所以剛剛被呵斥的其實是我？
雖然心中不滿，但賈南德拉也實在沒有膽子跟貝奧武夫拍桌，只能默默閉嘴。
貝奧武夫看向路明非，換上商量般的口氣：“那個，路明非，要不你先從桌子上下來吧，你這樣我們不好開會啊。”
其餘的元老們紛紛轉頭看向貝奧武夫，不是施壓，是疑惑和驚訝——這還是那個鐵血無情的“嗜龍血者”嗎？
路明非聳聳肩，考慮到自己還有兩門禁術在貝奧武夫家沒取，他還是從桌子上起身了——雖然貝奧武夫族長只承諾了他一門禁術，但剩下那門他也提前預定了。
“好了，不要再浪費時間了，就由我來開個頭吧，”貝奧武夫的目光掃過所有人，“這次元老會，就是爲了討論青銅與火之王的留下的鍊金武器‘七宗罪’的歸屬權，沒錯吧？”
元老們沉默，雖然貝奧武夫說得沒錯，但沒有人想第一個承認。
沉默持續了將近一分鐘，直到一位衣服和椅背上繡着鳶尾花的老太太開口：“沒錯，七宗罪是足以摧毀龍王的武器，爲了避免這份力量落入獨裁的暴君手中，不能由任何一個家族或組織完整保存，必須進行分割，由不同的家族各自保存一柄。”
“這裡有十三個家族，卻只有七把武器，”一個老人接話，他的族徽是一頭持劍獅鷲，“我們難道要兩個家族分一把嗎？”
“最強的七個家族各自保存一把！”有人提議。
“荒唐，強大和適合保存七宗罪有什麼關係？應該是最安全的七個家族。”有人反駁。
“我認爲……”
路明非饒有興致地看着元老們圍在冷肅的石桌上，卻如同菜市場的大爺大媽一般爭辯，一言不發，只是默默撫摸着七宗罪上的凸起的刻文，淡淡的微光在刻文的縫隙間流淌，七頭活靈在路明非的指尖無聲咆哮。