得知高克恭逃走的消息，鄧元覺會心一笑沒有去責怪鄧文豪，還命他爲先鋒，帶着大軍去兵圍舒州城。
舒州城太守陳世鐸和楊致遠一樣都是本地人，所以他這兩年並沒有像其他的郡縣，爲了壯大自己的實力而盤剝百姓，反而執行以前的輕徭減賦，城中也囤積了不少糧食，本打算等高克恭的大軍撤到自己這裡，再守個三五年不成問題。
誰曾想高克恭居然臨陣脫逃，跑去臨安發展自己的勢力，這讓原本計劃死守的陳世鐸有些尷尬了。舒州城只有三萬守軍，朝廷也不可能再派援軍過來支援，面對鄧元覺的十萬大軍，城破也只是時間問題。
宋軍先鋒鄧文豪殺到城下，纔剛剛組織第一輪進攻，守城的楚軍就倒下了二千人。
陳世鐸心中不忍，雖然他也忠君愛國，但內心更偏向於百姓，不想看到城破之後的生靈塗炭。於是在鄧文豪發起第二輪攻城之前，就豎起了白旗，向宋軍投降。
鄧元覺自然不會爲難陳世鐸，只是以肖道成的名義把他調回了建鄴任職。這也正常，任誰都不敢繼續讓陳世鐸擔任舒州的太守，萬一在自己攻打徽城的時候，他再一次投降回楚國，那豈不是自斷後路嗎？
陳世鐸對於這樣的安排並不感到意外，自己一家老小的性命保住了，城內百姓也免受戰禍之苦，還有什麼不滿足呢？再說去建鄴做官總勝過留在戰火的前線。
就在陳世鐸回建鄴的路上，大宋皇宮內肖道成召集了幾個心腹正在商量楚國戰場的事情。
“鄧大將軍連克柴桑和舒州兩座重鎮，現在又準備兵圍徽城，徽城的太守劉漢盛沒想到陳世鐸會這麼快投降，準備肯定不足，估計要不了多久，徽城也會被大將軍收入囊中，之後我們該如何應對，各位都說說自己的看法吧。”眼看着宋軍就要打到壽春城下，肖道成反而沒有了最初出兵時的興奮。
有些話作爲帝王的肖道成沒有直接明說，但身邊的這些大臣是心知肚明的，鄧元覺入楚之後不僅所有的戰略物資都自行安排，沒有給國內運回一丁點，就連各郡縣的大小官員也是從他軍中提拔任命的，事先沒有請示過肖道成，事後也只是簡單一份奏表告知一下，這樣的做法自然讓肖道成心生不滿。
太尉袁成策瞭解肖道成的心思，率先開口道：“大將軍伐楚也快三年了，是該讓他回來休息一段時間，臣建議等大將軍拿下徽城之後，就把他召回來，另換他人去取壽春吧。”
太子肖衍隨即附和道：“是啊，就算不把大將軍調回來，也要把大將軍任命的那些官員全部換掉，現在大將軍掌握的城池都快趕上半個大宋了。”
三皇子肖徹有些不同意見：“現在換下大將軍會不會讓他心生不滿，逼他自立？再說楚國雖然衰敗，但境內還有齊國的二十五萬大軍在，臨陣換將，最後勝利的果實會不會被齊國竊取？”肖徹說完眼睛偷偷地看了一眼坐在自己上首的一人。
肖道成也是左右爲難，換掉鄧元覺怕逼反他，不換掉他又怕會尾大不掉，真是好生爲難。
肖道成看着肖徹上首那人道：“大司馬，您對這件事怎麼看呢？”肖道成執掌宋國朝政近三十年，就是面對鄧元覺也不會用您這樣的尊稱。現在能讓他這麼做的，就只有神鷹堡堡主燕赤行了。而大司馬一職也是爲燕赤行保留的，這還是當年先皇在位的時候就定下的。
自從鄧元覺領兵伐楚之後，肖道成就帶着肖徹去了神鷹堡，結果燕赤行不僅沒見他，就連自己的徒弟肖徹也沒有見。
肖道成哪還顧得上皇帝的面子，在神鷹堡一連待了七天，才把燕赤行逼出來。
之後肖道成又是軟磨硬泡，並揚言燕赤行要是不答應出山，以後就長住他的神鷹堡，國家政務也在這裡處理。
燕赤行胳膊拗不過大腿，如果只是他自己一人，那早就甩甩袖子走人了。但現在可不行，神鷹堡還有數千弟子，他如果真這麼瀟灑的走了，那這些弟子難免會有苦頭吃，燕赤行無奈之下只好答應重新出山。
不過這事肖道成也沒有宣揚，一來用這種手段逼燕赤行，傳出去有損皇室的顏面，二來燕赤行名聲實在太大，他重新出山的消息要是被其他國家知道了，難免會引起不必要的猜忌。所以除了朝堂上的幾大世家之外，沒人知道燕赤行已經回了建鄴。
燕赤行起身拱了拱手：“臨陣換將確實不妥，但太子殿下的擔心不無道理，想要妥善解決這事也不難，把大皇子和三皇子都派過去就行了。”
肖道成眼睛一亮，既然沒辦法直接換掉鄧元覺，那就給他增加兩個副手，切斷他與下面郡縣的聯繫，這樣能起到的效果反而更好。
肖衍聽了心中卻是一驚，肖寅可是長子，背後支持他的又是鄧元覺和陳國慶，所以一直以來他都把肖寅視爲頭號勁敵。這次伐楚不是短時間能解決戰鬥的，萬一肖道成在伐楚期間駕崩，那時就算鄧元覺沒有異心，他也極有可能在楚地擁立肖寅爲帝。
一定要想辦法阻止他，肖衍連忙向袁成策使了個眼色，袁成策心領神會：“此舉不妥，大將軍可是一直都支持大皇子的，他去了之後對大將軍未必就能起到約束作用。”袁成策知道肖道成也有這樣的擔心，不然這次商討也不會不叫肖寅參加。
肖道成不知道肖衍的心思，他雖然擔心肖寅會和鄧元覺竄通，但絕不會相信如果鄧元覺敢造反，肖寅還會站在他那邊。
肖道成想了想道：“太尉多慮了，朕覺得大司馬的辦法可行，朕這就下旨，明日就讓寅兒和徹兒出發去楚國替朕犒賞三軍，之後就留在大將軍賬下聽令，也好趁這個機會好好鍛鍊一下。”
肖衍的算計落空，心中不免對燕赤行有幾分恨意，臉上一閃即逝的失落，也被燕赤行捕抓到了。
散會之後，肖道成單獨留下了燕赤行：“當年的事情說起來還是先帝有愧於你，大司馬心中可還記恨先帝？”
當年的情況和現在有些相似，先皇和太子肖道源都想打壓世家，燕赤行和石落升一樣也是從寒門弟子中被提拔起來作爲打壓世家的排頭兵。
可惜最後皇室失敗了，先皇被迫廢了肖道源，改立世家支持的肖道成爲太子。被廢之後的肖道源沒過多久也離奇身亡，遠在前線作戰的燕赤行在上書未果之後，擅自離營隻身返回建鄴要求先皇徹查肖道源的死因，結果不僅被拒，還差點因爲擅離職守被問斬，之後心灰意冷的燕赤行就退出了朝堂，回了神鷹堡。
燕赤行苦笑了一下：“當年還是臣處置不當，擅離軍營，置國家安危於不顧，如果那時楚國趁機進犯，那臣就是萬死莫贖了。先帝不僅沒有問罪於臣，還肯放臣離去，臣感恩先帝還來不及，又哪來的記恨一說。”
肖道成動容道：“大司馬既然對先帝沒有恨意，那爲什麼這些年，朕數次相邀，你都避而不見？自朕登基以來，楚、燕、秦三國環伺，稍有不慎就有亡國之危，若你早肯出來助朕一臂之力，朕何至於隱忍到今日。”
燕赤行語氣有些責怪：“臣本寒門，而陛下是在世家的支持下即位的，朝堂雖大，又哪裡有臣的立足之地。”
想想也是，就是因爲肖道成是在世家的支持下才上位的，所以登基後的前十年不得不受制於世家，導致整個朝堂全部被世家把持，也正是因爲如此，才堅定肖道成打壓世家的決心。
但是當時滿朝文武已經找不到一個他可以用的人，後來他想到了燕赤行，只可惜燕赤行對他派去的人避而不見。
肖道成臉上有一絲歉意：“當年先帝打壓世家時，朕還不知道世家的危害，現在自己做了皇帝，才知道世家的問題已經刻不容緩，大司馬你願意再幫朕一起對付世家？”
肖道成這話問得有些沒有底氣，因爲現在的燕赤行已經不再是當年的寒門，而是有着世家支持的三皇子肖徹的師父。
燕赤行苦笑了一下：“臣老了，一代人有一代人的使命，臣這代的使命就是協助陛下建立一個強大的宋國，至於其他還是交給下一代人完成吧。”
燕赤行嘴上雖然說自己老了，但其實才年過五十，和田無忌的年齡相仿，只比鄧元覺大了幾歲，比起肖道成更是年輕了十歲不止。
肖道成見燕赤行拒絕也沒強迫，他能答應自己出來對付鄧元覺又何嘗不是一種打壓世家的方式呢。
“那依大司馬之見，大將軍拿下徽城需要多長時間？”肖道成把話題轉移到了楚國戰場。
燕赤行認真的想了想道：“若是臣領軍最多兩月就能拿下，大將軍治軍在臣之上，所費時間應該更短。”
燕赤行的話倒也不完全是客氣，他、田無忌和鄧元覺三人用兵應該都在伯仲之間，但真正兩軍交鋒時，他和田無忌都覺得自己最後會輸給鄧元覺。至於爲什麼，他們二人也說不清楚，只是覺得有些看不透鄧元覺。這點和鄧元覺交戰二十年的項通就深有體會，不然也不會再臨時前告訴石落升，鄧元覺隱藏了很多東西。