“啊——”一聲慘叫劃破了小院的平靜。幾隻蘆花雞在棚子裡撲騰着翅膀,極躁動地走來走去,撞得裡面的木板“砰砰”直響。
“喵嗚——”是土豆,大約是看到主人受到傷害,很是生氣,可惜卻幫不上忙,又怕自己也遭到無妄之災,遂躲在邊上的草叢裡,睜着一雙碧綠的眼睛狠狠地瞪着那羣闖入自己家的壞人。
沈慕柔極力想要忍住,可是背上傳來的陣陣痛楚,卻讓她怎麼也控制不住慘叫出聲。想她這麼些年來,雖然也是飽經磨難,可是這樣的皮肉之苦卻是第一次遭受。
兩名護院其實已經手下留情了,但是凌關就在眼前,他們也不好做得太明顯。那厚重的板子一下下敲下去,當真不是常人能受得了的。
“娘,你不要這樣,都是霄兒犯得錯,我不要娘爲我受苦。”凌霄聽着那木板大力敲擊到皮肉上的聲音,還有背上的母親發出的極痛苦的呻吟,心中像是在滴血一樣。
而此刻的綺羅則是一臉得意的笑容,其實凌霄對她來說不過就是一個打擊沈慕柔的工具,說到底,折磨她沒有什麼太大意義,她做這一切,不過是爲了折磨那個一直壓着她一頭的所謂“正室夫人”罷了。
月嬋呢,從小在綺羅的灌輸之下,對這個姐姐沒有絲毫親情可言。正是因爲凌霄,她纔不得已要做那庶出的二小姐,有恨意也就不奇怪了。她自然不會去想,這到底是誰的錯。
現在凌家上下都稱呼她一聲“小姐”,索性避開了嫡庶大小之分。能在大戶人家做下人的,都不是笨的。去年有一個新來的小丫鬟就是因爲叫錯了,喚了一聲“二小姐”,生生被月嬋打了一頓趕出府去。
本也不是什麼大事,但卻是犯了綺羅母女的大忌諱。俗話說,越是缺什麼,就越是怕人說什麼,她們最怕的就是自己的身份。就算在凌家再怎麼作威作福,她們始終也擺脫不了那“偏房”和“庶出”二詞。
“父親,凌霄知錯了。”凌霄見推不開母親,再也忍不住,朝着凌關大聲哭喊起來,“父親,凌霄真的知錯了,求求你,求求你不要再打了。”
凌關冷酷的面容終於有了變化,嘴角露出一個諷刺的笑意,再看沈慕柔都快要暈過去了,終於擡了擡手,示意護院停下。
其實凌關心裡清楚,這個女兒,真的和他很像。聰明,倔強,而又堅忍。
正是因爲像,也才更恨,尤其是那份骨子裡生而帶來的倔強,幾乎讓他不能容忍。他爲什麼寵愛綺羅母女?很大一部分原因就是因爲她們的順從。她們就算再不怎麼樣,至少,對他,對他這個凌家的掌家人是絕對順從的。
至於沈慕柔,也不過是表面溫順罷了,她的性子……凌關冷笑了一聲。不止是如此,只要看到沈慕柔,他就會想到當年自己的卑微和屈辱,所以見一次,恨一次。從前不好對她怎麼樣,不過現在,這裡可都是他說了算的。
他今日責打凌霄,所用的緣由不過都是表面上的藉口罷了。他,只不過是想要藉機再打壓一下她們母女的傲氣。綺羅爲什麼一次次都能成功,不過是正好和凌關有着共同的厭惡對象。
凌關聽到女兒的討饒聲,認錯聲,心中變態般地涌起了一股極舒暢的感覺。哼,才八歲就敢跟他對着幹,就敢挑戰他的權威,長大了還得了!今日,要是凌霄死不認錯,那就是真的被打死,他也是不會心軟的。
護院聽到老爺的吩咐,生生將正要高高落下的那一記板子停在了半空中。
“娘,娘,你怎麼樣了?不要嚇唬霄兒啊!”凌霄趕快從長椅上翻了下來,跪在地上,抱住半昏迷的沈慕柔,大聲哭起來。
“爹爹,我們走吧,聽着跟哭喪一樣。”月嬋嫌惡地看着地上那對母女,撒嬌般搖着凌關的袖子,道。
不多時,院子裡就恢復了平靜。
土豆從草叢裡冒出頭來,走到凌霄身邊,可憐兮兮地看着她,伸出毛糙的舌頭添了一下她的手。
那天,看着滿面淚痕,袖子上還滲着血的凌霄,風煜祺有了心疼的感覺。他以爲這僅僅是因爲朋友受到了傷害,從而產生的疼惜。卻不知,他們那所謂的孩子間的友誼早已慢慢變化、發酵,轉變成了別的,逐漸滲透到了骨子裡,成爲了一種刻骨銘心的記憶。
他喝了藥,加之身體虛弱,睡得極熟,被吵醒之後,也因怕被人發現故而並沒有出去,自然也沒有聽清楚凌家衆人爭吵的內容。他對於這裡發生的事一無所知,但是看到凌霄母女的慘狀,忍不住將拳頭握得“咯咯”作響。
他沒有問凌霄怎麼回事,只是對這世間的苦難更多了一分了解,聯想到自己,心中就更多了一分悲涼。
那一晚,誰都沒有睡着。而凌霄的手,一傷再傷,天氣又熱,加之沒有及時處理好,已經開始潰爛了。
是夜,睡不着的還有凌關。當然,他可不會擔心妻子女兒的傷勢怎麼樣了,能讓他睡不着的,只有影響到他官運的事情。而目前,還有什麼比皇太子失蹤,他作爲地方官卻遲遲不能爲皇上分憂這件事更重要的呢?
白天,從隔壁的小破院子裡回去沒多久,就有衙役來報,說是程知縣手下的人在烏鵲街上的一個小攤子邊撿到了一塊玉佩,看着不像凡品。拿出來一看,竟然真的是皇家御用之物!
且不說玉的成色,光說上面那條龍,就絕不是一般人可以佩戴的,哪怕是後宮最受寵的娘娘也不行。普天之下,除了皇上,就只有可能是皇太子了。
既然東西在烏鵲街找到,那就是說,太子肯定去過那一帶了,沒準現在還在某個客棧裡。一想到這點,凌關就激動得不能自已。他已經派了大量人手去那邊秘密查訪,對他們下了死命令,每一家鋪子,每一戶人家,統統都不能放過。
雖然不太明白爲什麼太子會去那樣破落的地方,但這時候哪還管得了這許多。他彷彿已經看到了錦繡前程在向他招手,頭上的烏紗該換了。
沈慕柔的傷,養了半個多月都沒見好,雪白的背上盡是血印,凌霄看一次,便要落一次淚。給風煜祺做衣衫的事,也便耽擱了下來,這一耽擱,就沒了期限……
“娘,風哥哥走了。”凌霄倚在門邊,輕聲道,周身彷彿籠罩着無邊的落寞。外面,是微紅的光,淺白的霧。
沈慕柔什麼都沒說,只是攬過她,用溫暖的手掌緩緩撫過她細密柔軟的發。
此刻,風煜祺正行走在屬於他的命運之路上,爲自己的未來而搏。
無論前方有多少險惡在等待他,那都是他的命運,便讓他一人去承受吧……
而凌關的升官夢,到底還是沒實現。突然就有太監傳口諭,說是太子找到了,就不用麻煩他了。他面上盡是欣慰之色,恨不能流幾滴淚出來表表忠心,以示他對太子被安全找回一事的喜悅。
不過待傳旨太監走後,凌關面上的笑容就一點點褪了下去。那天,他甚至沒有用晚膳,看着滿滿一桌子佳餚,完全失去了胃口。綺羅再想勸慰,反討了一頓責罵。
誰也不知道太子失蹤的時候去了哪,更不知道爲什麼太子回到行宮後,皇上一行即刻趕回了京城,更不知,那之後,紫禁城中爆發了怎樣的一番血雨腥風……
凌關並不是什麼好官,可至少表面上將分內的事情完成得還可以。鳳凰城百姓雖不如何富裕,卻也還算能勉強過下去,怎麼都比“民不聊生”要好得多。
但他始終都是個知府,自從沈慕柔的父親死後,十幾年,他都沒能再有晉升。本來,他是有過一次機會的,只是他到底是錯過了。他怎會想到,曾經,太子就與他一牆之隔,高官厚祿就與他一牆之隔。
在那之後,凌府與凌家小院都平靜了很長一段時間。
沈慕柔受傷後,除了黎燁,就只有福伯偷偷來看過,送了一些吃食。家裡所有的事情都落在了凌霄身上,小小女孩開始變得沉默,但眼底透出的堅強卻彷彿更濃了。
在母親面前,她從不流露出悲傷,總是笑盈盈的。再見綺羅等人,她深垂眼眸,不再多說一個字,不卑亦不亢。只有在黎燁,這個唯一的好朋友面前,她纔會不自覺地表現出最真實的情緒來。
黎燁並沒有問到底是怎麼回事,但是在那最難熬的日子裡,是他日日伴着凌霄。他曾說:“宵兒妹妹,不管以後怎樣,我都會保護你。”
一生一世。
其實劉伯和平安也是很關心凌霄的,只是凌霄並不想麻煩他們,再兼之,畢竟是家醜,她並不想讓太多人知道。平安性情大大咧咧,或許並無察覺,但是那段時間,劉伯卻是明顯感覺到了凌霄的不對勁。
自然,他亦沒有問。他本來只是一名潛心醫術的鄉間大夫,誰曾想,因着一雙回春妙手,竟捲入那樣的紛爭裡,甚至……他看一眼自己的手,這雙本是救人性命的手竟然染上了無辜之人的鮮血!
在經歷過那樣的事情後,對於世間種種,還有什麼是看不透的。只是看到那本來笑顏明媚的小女孩,如今卻彷彿帶着若有似無的愁緒,偏還倔強地裝作堅強,如何不叫人心疼?
凌霄本以爲,這件事除了讓她對父親的恨更深了一層外,並沒有什麼其他影響。等母親傷好之後,她們的生活依舊會像原來那樣,雖艱辛,卻溫暖。但讓她沒想到的是,之後,竟發生了那樣大的變化。