項城西南一百多裡的河邊，幾座木水車“咯吱、咯吱”的轉動着，河邊是一個看似簡陋的農家大院，籬笆牆隔着的院子裡，散着十幾間茅草棚子，勉強算是房子的籬笆牆上糊着黃泥，院子裡的茅草棚子上幾根菸囪冒着焦煙。
在河邊幾十名工人正忙活着將一隻鐵軸木輪的水車裝在車架上，這是的計鐵坊的第四座水車，也是第一座鐵軸大水車，在大水車樹起來的時候，圍觀的百姓大都在旁邊讚歎着。
在在這簡陋的“鐵坊”對面，站着些看熱鬧的人，面對此景，豔羨不已，議論紛紛。
“徐家那祖墳好，合着發這個財!”
“什麼祖墳好，還不是虧了小軒子，這孩子多機靈，見人不笑不說話。可說來也怪甭管什麼東西，只要落了他的眼裡，準能學會。”
“他那眼裡長着匠眼，半年前去城裡送趟貨，結果就把這水車弄回來了，這水車一轉，嘩嘩的，那流的那還是水啊，根本就是銀子”
“聽我說，這徐家的光景長不了，這不，聽人說小軒子，心思活着，想去外頭讀什麼洋書”
在旁人這麼誇着講着的時候，鐵坊的徐掌櫃雖臉上帶着笑，可盯着那站在那裡招呼着工匠樹鐵水車的鄭蘄軒，卻又能無奈地嘆了口氣，隨後又搖搖頭，神色中帶着一絲猶豫，他擡頭望了望天，長出一口氣，踽踽地向鐵坊走去。
徐長茂進了鋪子，他太太伸過臉來問。
“你當真想讓小軒子去武漢讀什麼洋書？”
徐長茂低着頭倒是沒說話。
“嗯”
徐李氏見他臉色不好，抓起旱菸鬥遞過來，徐長茂心不在焉的接過來，吧吧的吸了幾口。
“還是小軒子說的那樣，洋人的玩意好用，連皇上都喜洋人的玩意，以後不管做啥，肯定都得靠洋人的玩意，小軒子那孩子精明，去外頭能學着東西。”
徐李氏見着他嘴上說麼說，可臉上又帶着猶豫。
“可你也說過，鋪子裡離不開小軒子，若不是小軒子，咱徐記不還是那個小鐵鋪嗎”
聽着媳婦的話，徐長茂原地轉了一圈，然後回過身看着髮妻，狠狠的看了一眼。
“婦道人家，懂個啥”
徐李氏下意識地一捂臉，然後看着丈夫，倒也沒再說什麼……
下午，徐家，堂屋裡擺着一桌酒席。飯鋪裡送菜的提盒放在一邊，徐長茂家雖說不上豪華，但也是殷實戶，畢竟也是開了幾十年的鐵匠坊的商戶人家，家裡擺設自然也算周正。
院子裡，徐長茂的大兒子坐在小馬紮上寫大仿，書桌是個小凳，看上去有七八歲。小兒子有五六歲，正在一勁地抽陀螺。
看着架好水車的鄭蘄軒進院，來到寫字的大兒子跟前，摸摸他的頭
“兄弟，好好寫，好好念。等將來，徐家的家業，可都要靠着你那等將來考個洋學堂，弄個洋進士，回頭好……”
這會大兒子停筆擡起頭來說。
“軒子哥，我爹說只要家裡有你，俺兄弟兩這輩子就是斷胳膊斷腳的，也餓不着，俺將來上了洋學堂，也趕不軒子哥。”
鄭蘄軒笑笑，看着堂屋裡的菜，先是一愣。
“你爹是生你的氣，成玩就知道瘋玩兒，這靠誰都得告自己明白不。兄弟，等你長大了，你就明白了，凡是人都是靠自己。好好寫字吧。”
這會徐長茂已經從旁屋走了出來。
“軒子，水車架好了，來咱爺兩喝一盅”
鄭蘄軒急忙走向前。
“叔，咋還請我吃飯呢!”
徐長茂笑笑。
“這兩年，徐記要是沒有你，這日子也過不得現在這模樣，當叔的無論如何得請你吃這頓飯”
說着掀起門簾，鄭蘄軒跟着徐長茂進了屋。
即是長輩又是掌櫃東家的徐長茂自然右首上坐，伸手讓鄭蘄軒在下首椅子上。
瞧着自己的位子鄭蘄軒笑笑說道。
“叔，咱爺兒倆差着一輩呢，我坐在你眼前，也好給你倒倒酒。”
隨手搬個凳子坐在桌角，緊靠着徐長茂，語間帶着依如繼往的恭敬。
徐長茂伸手拿酒壺，鄭蘄軒搶在前面拿住，按下徐長茂的手。
“叔，當初若是沒有您老，小軒子我保不齊的早就餓死了，鋪子裡我整天忙得天昏地暗，也能得給你老人家倒個酒。”
說着把酒倒上，表情十分恭順，像個聽差。
徐長茂點點頭。
“這兩年，說是我賞你口餓，可也是你給徐家賞口飯吃，你也滿上，當叔的敬你。”
聽見這話鄭蘄軒倒是一愣。
“叔，父子不同席，叔侄不對飲，這規矩不能破。你喝，叔，我給你端起來。”
說着把酒端起。徐長茂看了鄭蘄軒一眼，嘆口氣，一飲而盡。
鄭蘄軒接着給徐長茂斟酒。
徐長茂喝了一口酒，嘆了口氣。
“軒子，咱爺們兒相處也快十年了，我徐家也不知道哪輩子積下的德，當然竟然留了你在鋪子裡。明明是個書生，可做活辦事，十個你叔也趕不上你!”
說罷搖頭嘆氣。
鄭蘄軒爲他倒滿一杯酒，然後才說道。
“叔，本事談不上，一個小鐵匠，還說什麼本事呀!我只知道，若是沒徐叔當行的善，又收留了俺，俺和俺娘保不齊早都飯死了，所以我才玩命地幹。”
鄭蘄軒的話說的字字有力，他在徐家賣的不單是力氣，心裡還念着徐家當初的恩情。
徐長茂笑一下。
“這話說的，這幾年叔這小鋪子耽誤你的前程了”
他的聲音一落，就從懷裡取出一小疊鈔票來，都是十元一張的大鈔，足有百十張之多，瞧着這票子，鄭蘄軒看了眼徐叔，便露出些委屈地說。
“叔，您……您這是嫌我了？”
徐長茂搖搖頭，自喝着酒說。
“不是嫌你，軒子呀，你叔是明白人，知道這徐記這小鋪子容不下你的心，前些個，你提着說想到洋學堂裡學洋玩意，叔尋思着也是這個理!這半年，鋪子掙了多少錢，你知道，咱鋪子做的是政府的單子，包料，一個鐵疙瘩一毛錢工費，算算利，一天也就是五十多塊，這是一千兩塊，算是叔給你的盤纏”
鄭蘄軒看着這錢，又看着徐叔的表情，一直沒喝酒的話喝了一杯酒下去，然後放下杯子說了句。
“叔，俺那也就是隨口一說，俺那書都丟下幾年了，那還能上啥子洋學堂，若是叔，你不嫌俺沒力氣，俺這輩子就在徐記幹了”
徐長茂倒是一驚，看着鄭蘄軒半晌都沒了話。
鄭蘄軒站起身，然後衝着徐長茂行了一禮。
“叔，若是你不嫌俺，咱就這麼說了”
飯後，在鄭蘄軒出屋時，徐長茂望着他門關時的背影，意味深長地點點頭，自言自語地說。
“才十六呀!”
棚子裡一溜排的擺着六個洋鐵皮敲的化鐵爐，在化鐵爐邊還整齊的碼放着一塊塊標準的工廠鐵錠，任何人都能看出來，這是一家簡易的鐵作坊。
“吡、吡……”
化鐵爐旁的風箱，並沒有尋常的拉箱的夥計，倒是一根粗毛竹卡在風箱拉手上，藉着水車傳軸的轉動，靠着幾根木板的調轉不停的拉着風箱，這點小小的改進，倒是節省了不少人力。化鐵爐內書大的鐵塊在焦炭的作用下已經發紅、發軟，穿着汗襟的工人，在鐵爐前擺着鐵模，與其它的作坊不同的是，這裡用的是鉗式鑄鐵硬模。
從筐裡拿起一個拳頭大的鐵套套，鄭蘄軒細瞅了幾眼，表情變得難看起來。
“這個沙眼太多，火候不到，這一爐，全砸了，塞爐子裡，重鑄”
“軒子，要不咱再挑……”
溫師傅看着剛升成掌櫃的鄭蘄軒惺惺的說了一句，誰都知道這軒子對活看的細，原本的十六的孩子腦子活他認，可現在當了掌櫃的，他卻心不服着，這才了這爐子沙眼貨。
“挑什麼挑我說砸就砸了，這乾的都是什麼活，這樣的話計，拉出去都是丟人現眼，麻利的，都砸了”
大家見他面有怒氣，雖說他年少，可畢竟也是掌櫃的，都多少有些害怕，一旁的大根子站起來說道。
“沒聽着掌櫃的話嗎？還不快乾活”
見大傢伙都忙活了起來，鄭蘄軒這才冷哼一聲，盯了眼那的溫長應，先是皺下眉，然後又嘆口氣。
“溫師傅，你別怪……”
心裡頭鄭蘄軒已經定下要辭這人的主意了。
“軒子，”
剛進坊裡的徐長茂看着一這幕，知道怕是有人欺負軒子年齡小，不過他倒是裝着沒看見。
“東家”
一見東家進來了，鄭蘄軒的怒氣減了一些,眉毛也落了下來.
“你看新聞紙了嗎？”
“嗯？”
鄭蘄軒一愣，今個他還真沒來得急看新聞紙。
“新聞紙上說，那個什麼伊騰博文到南京求和了，咱們在東北不打了……你說這……”
徐長茂的眼睛看着院子裡成筐的鐵套套，還有那邊堆成小山似的木棍棍，這鐵東西用來做什麼，他可是知道，那都是給前線打仗用的，前邊不打仗，那徐記的生意……
一聽着是這個新聞，鄭蘄軒倒是沒想什麼。
“叔，沒事，別聽新聞紙上瞎說，這都是五天前的新聞了，昨個，縣裡的陳科長，不還給咱送來這個月三萬的單子嘛”
“那又求和又談判，還停了火，那……”
“叔，兵不厭詐，誰興談判光用嘴談的。”