冬月，河南大雪紛飛，伊、洛河的河面都結了冰，彷彿整個天地都被上了凍，一切事情都變緩了下來。
處在叛軍勢力範圍內的偃師縣十分寂靜，直到一隊叛軍的馬蹄踏過冰街，直奔縣衙。
“高丞相來了，縣官速來迎接！”
之所以稱“丞相”，乃因大燕朝的立國大典正在緊鑼密鼓地籌備着，任高尚爲侍中的詔書已經寫好了，衆人都懷着迫不及待的心情。
很快，兩個披着大燕官袍的男子趕了出來，爲首一人先行了禮。
“盧龍軍裨校、代偃師令朱希彩，見過高丞相。”
朱希彩身材偉壯，很有武夫的氣勢，不過武藝其實一般，就是花架子漂亮。他是叛軍將領李懷仙的部將，因會攀關係，捨得花錢，在大燕立國之初謀了這個京畿縣令的官職。
跟在朱希彩身後的是個瘦小的中年男子，舉止畏縮，雖披着官袍，倒像是隨從，趨步到了高尚面前，深深彎腰，道：“偃師縣尉趙崇義，拜見丞相。”
高尚並不正眼看二人，大步入內，在花廳坐下，開口便問道：“攻下首陽山了沒有？”
他之所以答應任命朱希彩爲偃師縣令，看中的就是這是個武將，麾下有千餘兵力，能在他不在之時主持對首陽山的攻勢。
兩個月以前，他得知薛白率部到了雍丘，遂親自率兵東向，意圖一戰殲滅薛白，倒沒想到他抵達之時薛白正統領萬餘唐軍進犯陳留。
於是，兩月以來，高尚整頓了叛軍諸部四萬餘兵力，在陳留、雍丘之間與唐軍歷經大小百餘戰，互有攻守。
讓他震驚的是，薛白竟是深諳兵法，戰術運用自如，計謀變化無窮，而且越戰越強，也許是因爲最初領兵還不熟練，且與士卒生疏，隨着戰事的進行，唐軍的軍紀愈發嚴明、士氣愈發高漲，指揮也愈發順暢，防禦戰、伏擊戰、夜襲戰、反擊戰、追擊戰，打得叛軍拙於應對，甚至，陳留郡城差點被唐軍攻下。
可漸漸地，高尚也從一些俘虜處聽說薛白並不在那支唐軍之中。
對此，他不相信，一則，薛白的旗幟就高高地矗立在對面，二則，唐軍將領所展現出的軍事才能、兵法天賦，絕不是籍籍無名之輩能做到的。
高尚無數次咬牙切齒，幾乎將牙咬碎，誓要擊敗薛白。但安祿山的一紙詔令卻將他召了回來，大燕很快就要立國了，他這個元勳得在。他只好在最後遠眺了一眼雍丘城頭上那杆“薛”字大旗，趕往洛陽。
路過偃師，難免要關心一下久攻不下的首陽山。
面對高尚的問題，朱希彩答不出來，只好轉頭瞥了一眼身後的趙崇義。
“回丞相。”趙崇義恭敬地應道：“賊據首陽山，以火器堅守。我軍原本每次攻山都傷亡慘重，縣令屢敗屢戰，終於想到了辦法，操練死士，準備繞道攀上北面峭壁，奇襲陸渾山莊。”
朱希彩連連點頭，道：“丞相，正是如此。”
首陽山並不是一座孤零零的山，而是邙山山脈在東邊的最高峰，處在羣山之間，且北峙黃河，並不好攻。
高尚自己都沒打下來，亦不打算太爲難朱希彩。略又聊了幾句話，讓他們爲他安排食宿，歇一夜再啓程往洛陽。
他並不住偃師城中的驛館，因爲驛館曾經被縱火燒過，而他很不喜歡火，會感到不安全。趙崇義便將他安頓在縣衙當中，屋內也不置火爐，只多鋪了幾牀被褥。
安頓妥當，趙崇義正要離開，高尚忽然喚了一句。
“趙六。”
“在。”趙崇義停下腳步，鼻翼微張，無聲地深吸了兩口氣，轉回身來，賠着小心問道：“丞相，是否安排幾個美婢，爲你暖暖身子？”
“不必，坐下說。”高尚道：“你如今已是縣尉了，如何舉止還像個賤吏？”
趙崇義小心地在高尚對面坐下，因屋內漆黑，下意識想要點蠟燭，卻又因高尚怕火而停了下來。不需要看高尚那燒得不成樣子的醜惡面容，他鬆了一口氣。
“小人惶恐，下官惶恐，旁人都是追隨東平郡王……追隨陛下的元從功臣，下官卻是個小吏，只因歸附就得到重用，下官總覺得自己不配。”
“恐懼什麼？我們之所以造反，便是疾呼一句‘王候將相寧有種乎？’我年少家貧，不止是家貧，而是低賤到泥土裡，我阿孃老邁，爲了養活我還要乞食於人。趙六，你家世代都是吏員，論出身，你比我好得多。而我只比你多了一份志向，我曾說‘寧當舉事而死，終不能咬草根以求活耳’，如今終於做成了！”
黑暗中，高尚的眼眸卻在泛着微微的光亮，顯得有些興奮。
“陛下原本只是塞外放牧的胡人，如今卻貴爲九五之尊。大燕正是這樣一個不問出身，容許低賤之人封候拜相的嶄新朝廷！直起身來，不必在我面前卑躬屈膝。”
趙崇義聽話地挺了挺腰。
高尚滿意地微微一笑，道：“我知道，是薛白把你從門房提攜爲縣衙士曹。”
“丞相，下官的名字是你起的……”
“不必解釋。”高尚語氣篤定，“疑人不用，用人不疑。我既敢用你，便信伱必然心在我這邊。薛白那種出身的人不會懂，他只當把你從雜役提爲縣吏就是大恩大德，我卻把你提攜爲官，這是天壤之別。我們纔是一路人，你只有爲我做事，才能把旁人狠狠地踩在腳下。”
“是，丞相對下官恩同再造。”
高尚每次來到偃師，都會想起當年從賤民邁入士人的時光，情緒上來，因此聊得多了些，一抒胸臆之後便意興闌珊，道：“你要對大燕有信心，下去吧。”
“喏，還望恩相早些歇下，勿爲國事太過勞神，下官必然輔佐縣令攻下首陽山。”
趙崇義得了一番教導，反而顯得愈發的崇敬、謙卑，如僕人一般把高尚褪在地上的鞋履擺好，方纔告退。
高尚很滿意他的態度，點了點頭。
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天不亮，縣衙後院便升起了炊煙，趙崇義特意吩咐後廚煮了高尚最愛吃的晚菘燉麪湯。
窗外大雪紛紛，一碗暖洋洋的酸湯讓人頗爲愜意。
高尚吃過，竟是不急着馬上趕往洛陽，而是吩咐道：“去首陽山看看。”
這一段路他十分熟悉了，向北面策馬行了一個多時辰，擡頭能夠望到風雪中的高聳的羣山，而圍山的兵馬營地就在山腳下，離着山路卻還有些距離。
“再往前便須小心了，賊人在山上架設了巨石砲，有時是能砸到此處的。”
高尚駐馬，觀察了一會兒，發現自己離開了兩個月，對首陽山的攻勢並沒有推進。反而撤掉了許多兵力，改爲封堵。
朱希彩感受到了高尚的不悅，上前道：“丞相，說到底這就是一窩山賊。大燕國兵馬雖衆，眼下可不是剿山賊的時候。我已封鎖了下山的要道，斷絕了他們的糧草，早晚能困死他們。”
“這麼大一片山林，你困得死他們？”
朱希彩嚅嚅不敢答話，心想的是這窩山賊除了死守首陽山，也沒做什麼，高尚未免也太小題大作了。
事實上，首陽山一直還未被攻下，恰是因爲它並非是戰略要地，自叛軍到了以來，薛白的私兵就從未從山中下來過。唯有可怖的陷阱、緊固的防事擋在進山的路上，不惹它就無礙。
高尚眯着眼，掃視了那延綿的羣山，忽道：“你說，縱火將它燒得一乾二淨如何？”
“這可是邙山！”朱希彩驚道。
首陽山雖在東，亦屬於邙山山脈，而邙山之中葬着不知多少帝王，只朱希彩自上任以來聽說的就有東周的八位周王，東漢有五位皇帝，三國時的兩任魏帝以及吳、蜀後主等等。
“山林都是連成一片，萬不可放火啊，一旦燒到了帝王陵……”
“我不管什麼帝王。”高尚冷笑道：“我一介賤民，既已舉事造反，何懼幾個死去的帝王？”
這話狂傲，朱希彩卻不以爲然，他並不認爲造反與燒山有何相關，反正他是不可能做的。
幸而，高尚也只是說說，並沒有今日就要放火，只是從袖子裡拿出一封信，當衆詢問哪個士卒敢爲信使，很快便有一個談吐不俗的兵士出列。
“守山的主將必是樊牢，告訴他是故人來信，大燕很快就要立國，我最後給他一次當開國功臣的機會。”
“喏！”
那信使應了，當即奔進了登山的小路，很快就消失在樹林當中……高尚一直等到午後，再也未見到他下來。
風吹雪落，天地寂寥。
“丞相，是否起行了？”
“走吧。”高尚還得趕赴洛陽，得要起行了。
正此時，有一隊快馬從西邊狂奔而來，兩隊人馬迎面相遇，對面遠遠大喊道：“高尚可在？！”
高尚見是安祿山的旨意到了，遂翻身下馬，迎上去，應道：“臣在。”
如今安祿山雖還未稱帝，身邊卻已不缺宦官，一部分是洛陽紫微宮中原有的，另一部分則是剛淨身入宮侍奉的。今日來傳旨的宦官雖老，聲音卻很尖細，該是變聲前就閹過的，屬於洛陽宮城中歸附過來的。
但，就是這樣一個只因歸附就得到重用的賤奴，竟也敢在高尚這個元從功臣面前擺起了架子。
“陛下有口諭並旨意，高尚接旨。”
“臣接旨。”
高尚叉手應了，等了一會，見老宦官一手高高託着皇綾，始終不說話，只睥睨着他，愣了一會明白過來，只好跪倒在地，再次道：“臣接旨。”
“你個廢物！”老宦官忽然掐手一指，模仿着安祿山那氣急敗壞的語氣，罵道：“當初你與嚴莊說得好聽，眼下全然不是你等所言，還敢要當丞相？滾！休要再來相見。”
高尚先是一訝，才明白過來，原來這就是傳口諭，連忙作出驚慌之色。
接着，那皇綾便遞到了他面前，他雙手接過，展開一看，竟真是一道罵他的旨意。
“汝與我道萬全，必無所畏。今四邊至此，唯賴鄭、汴數州尚存，向西至關，一步不通，河北已無，萬全何在？！更不須見我！”
安祿山一向是脾氣暴躁、任性妄爲，往日高尚只覺得府君真性情，遇到事勸一勸也便是了。如今登基在即，仍舊這般發脾氣就顯得非常不妥了。
高尚那沒有眉毛的眉頭一豎，站起身來，將手中的卷軸隨意一卷，問道：“敢問中使，是何人將聖人的無心之言擬成旨意？欲動搖軍心，離間大臣嗎？！”
老宦官竟不懼他，上前兩步，小聲卻又嚴肅地問道：“你知陛下有多生氣嗎？”
高尚心中一顫，能夠感受到安祿山那可怕的怒火。
目前叛軍面對的形勢確實是非常嚴峻……
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黃昏，偃師縣。
原本要去往洛陽的高尚又回到了縣城。
是夜，朱希彩置了兩壺酒，招趙崇義一起飲了幾杯，之後問道：“今日之事你也見到了？”
“這……不曾見得分明。”
“我們的這位聖人，有時脾氣是暴躁了一些。”
“縣尊不可妄語，若讓旁人聽到，便是指斥乘輿之大罪。”
“我纔不管甚‘指斥乘輿’，我們也不玩這一套。”朱希彩道：“我怕的是，眼下的局勢可真不是很好啊。河北丟了，潼關打不進，唐軍在東面步步緊逼。”
趙崇義道：“這都是一時的，縣尊不必憂慮。”
“我憂慮啊。”
朱希彩感慨着，又灌了趙崇義幾杯酒，待他有了些醉意，方道：“東邊唐軍的統帥薛白，與你有舊吧？”
趙崇義正在夾菜，嚇得筷子都掉在地上，連忙道：“縣尊這是何意？高丞相給我官身，這纔是大恩。”
“官也得有命才能當。”朱希彩小聲道：“我的意思，倘若局勢有變……算我一份？”
趙崇義甩着頭，道：“縣尊說了什麼，今夜我只當沒聽到。喝醉了，聽不清了。”
說罷，他不敢再飲，踉踉蹌蹌地走了出去。
回到住處之後，趙崇義掀開窗子往後偷瞥了一眼，不見有人盯着，於是悄悄出了門，再次到了高尚所住的院子，小聲地通稟，請求連夜見高尚。
“何事？” 高尚似乎沒睡，從榻上支起身，聲音還十分清醒。
“恩相，朱縣令似乎有所動搖啊。”趙崇義躬身上前，仔仔細細地把今夜的遭遇說了。
“目光短淺。”高尚淡淡評價了朱希彩一句。
“是。”
“你呢？不曾動搖？”
“實話與恩相說，下官不想丟了這官身。”趙崇義道，“我出身卑賤，不像薛白有裙帶可攀附。縣尉於他而言是起家官，於下官卻是光宗耀祖。下官寧死，也不願重新活爲賤吏。”
“聰明，薛白已被昏君通緝，看着吧，東面的唐軍很快要潰敗。”
高尚這次動身回洛陽之前已經想過了，他稍稍放緩一些對雍丘縣的壓迫，也是給唐軍一個內鬥的機會。
倒沒想到趙六也能看明白這些局勢。
“去吧。”
“下官告退，請恩相安歇。”
等趙崇義退走了，高尚卻沒有安歇，而是招心腹耳語了幾句，不一會兒，朱希彩便到了。
“見過丞相。”
“趙六來過了。”高尚道，“他經受住了我的考驗啊。”
朱希彩道：“是，下官一直以來也沒有發現他與首陽山有所聯絡。”
“看來，藉由他來攻克首陽山是不成了。”
高尚之所以用趙六這個門房，從一開始就不是因其出身卑微而同病相憐，天下間卑微者多了，他也憐不過來。他只是想着趙六或許是首陽山留在偃師縣的一個暗樁，遂將計就計，將其提拔爲縣尉。
“罷了，就當收穫了一條忠狗。”
“是。”
“還有你。”高尚淡淡瞥了朱希彩一眼，道：“放心吧，唐軍雖衆，不過烏合之衆。聖人一時雖惱我，不出三日，氣消之後必還要重用於我。”
“下官一直很放心。”
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高尚非常篤定，最多三日，安祿山必然會再遣人來召他回洛陽。
因這樣的事過去發生了太多次了，安祿山一直有些孩子氣，怒氣來得快、去得也快。他就當留在偃師縣，設法攻克首陽山。
但這日，他還沒出城，卻有騎兵從城外趕了回來，稟道：“南面有一隊兵馬來了。”
“怎麼回事？”
“是武令殉的哨探發現的，說是在萬安山一帶遇到了軍隊行進的跡象，不知是哪路兵馬。”
“何時之事？”
“兩天前。”
高尚思慮或許有唐軍想要偷襲洛陽的可能。
對此，他不得不慎重面對，遂招過自己的親兵統領，道：“你帶人回洛陽一趟，提醒聖人防備唐軍偷襲。若見不到聖人，也務必報於嚴莊。”
“喏！”
“還有一事。”高尚走了兩步，傾過身，壓低了些聲音，道：“讓嚴莊查，聖人身邊是否有唐廷的細作。那封責問我的詔書是出自誰手？從這件事開始查。”
“喏！”
才吩咐完，已能望到南面的天際，大雪紛飛中出現了一條黑線像潮水般涌來，高尚平靜以對，道：“你不必理會，速去。”
送走了親兵，他站在城垛邊眺望着那遠遠而來的兵馬，猜測是哪路唐軍，南陽太守魯炅？潁川太守來瑱？襄陽太守魏仲犀？
不論是誰，運氣都不太好，恰好遇到了他高尚在偃師縣……
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同一時間，洛陽。
明堂依舊高高聳立，遠在洛陽城門處就能看到。
田幹真從潼關戰場回來稟報軍情，進城首先便想見高尚、再一齊覲見安祿山，由此聽聞了高尚、嚴莊被叱責一事，只好匆匆趕往紫微宮求見。
他從小就在范陽軍中由安祿山看着長大，兼武藝高強、打仗勇猛，頗得安祿山喜歡，順利便進了宮城。
“阿浩來了。”
安祿山正在試他的龍袍，眼神裡卻憂心忡忡，一見面，便迫不及待問道：“潼關還能攻得下嗎？”
“能！”田幹真道：“據可靠軍情，哥舒翰已病重，將軍事交於田良丘，唐軍軍令不一，我等必可勝。”
“真的？你不是安慰我？”
其實打仗之事，哪有說得準的，田幹真就是在安慰安祿山，但他偏能知曉安祿山的心意。
“真的。請陛下放心，自古帝王，成大事前皆有勝敗，哪有一舉成功的？如今四面的唐軍兵馬雖多，都是新招募的烏合之衆，遠不能比我等范陽精銳。縱使事不成，收取數萬衆，也能橫行天下，裂土一方，怕得誰來？！”
田幹真是年輕人，一番話銳氣十足，倒是讓安祿山開懷不少。
他遂藉機爲高尚、嚴莊開脫。
“高先生、嚴先生都是追隨陛下多年的功臣，若不見他們，讓諸將知曉，人心動搖，那才真的危險了。”
“阿浩也知道，我這脾氣上來，什麼都攔不住。”
安祿山之所以下詔罵高尚、嚴莊，乃是因聽說了各種戰事不順的消息，想到這兩人勸自己造反，結果長子安慶宗被李隆基斬了，事態也不順，恨不能真殺了兩人泄憤。
他暴怒時雖可怕，但氣消了卻又恢復了憨態可掬的樣子，捧着肚子，愁道：“現在罵也罵了，怎麼辦哩？”
“陛下不如設宴請他們回來？”
“好吧。”
安祿山撫着身上的龍袍，想着還得用能臣，助自己當皇帝，遂道：“那便依阿浩，我設宴款待他們，親自給他們唱歌聽。”
……
如高尚所料，甚至沒出兩日，安祿山就已經消氣，要繼續重用他了。
當日，一封旨意便由洛陽發往偃師。
~~
偃師縣。
隨着高尚的一道道命令，城中守軍正在有條不紊地應對着奔騰而來的敵軍。
收吊橋，閉城關，點烽火，擊通鼓，亂而有序。
“快！把洛水上的冰面砸開！”
高尚大步趕到投石機旁，衝着士卒大聲呼喝，於是士卒裝填着石頭，響起吱吱呀呀的聲音。
忽有人擡手指向城外的大雪，道：“丞相你看！”
馬蹄聲越來越近，唐軍終於奔到了洛水南岸。
之後，一杆半卷的旌旗被朔風展開。
高尚眯眼看去，瞳孔中露出不可置信之色。
“薛？”
雖然天下姓薛的將軍無數，可他心裡有種預感，來的怕是薛白。可若來的是薛白，與自己在陳留、雍丘之間鏖戰了兩月的又是誰？
他眼珠稍轉，看到了另一杆旗，上書“常山太守”等字樣。
合了預感，他卻是喃喃道：“怎麼可能？不可能的……也好。”
只在片刻的震驚之後，高尚已鎮定下來，心想，正好與薛白一較高下，報當年烈火燒身之仇。
他等這一天，等了很久了。
城下，有披甲的將領出列，策馬到了洛水邊，沒有踏過冰面，只是擡頭望着偃師縣城……隔得雖遠，高尚知道，薛白來了。
他哈哈大笑起來，放聲大喊。
“薛白！來的正好，你註定死在我手上！”
喊聲很大，震落了城垛上的積雪，也使得高尚沒能聽到他身後那靴子踏過雪地的聲音。
直到有人喊了他一句。
“恩相。”
高尚回過頭，見是趙崇義來了，身後還跟着一隊人馬。
他便道：“趙六，爲我披甲……”
“噗。”
匕首已毫不留情地扎進了高尚的胸膛。
他愣住了，僵在那兒，像是被寒冷的冬天凍住一般。
遠處，朱希彩站在那，正在大雪中迫不及待地脫下大燕朝的官袍。
“爲……什麼？”高尚喃喃道：“我給你取的名字……”
“你說你出身卑賤，要帶着我把別人踩在腳下。”
這片刻工夫，趙崇義竟是拔出匕首，再次捅了下去。
“但，你把我也踩在腳下了，那就讓開吧。”
高尚只覺十分恍惚，沒聽清趙崇義在說什麼，耳畔聽到那吱吱呀呀關上的城門又吱吱呀呀地打開了，想必薛白很快就要入城。
他的對手是薛白，並不是眼前的趙六。趙六，一個雜役、門房，無名之輩而已。
高尚努力想要轉過頭，再看一眼薛白，那個真正配與他爲敵的人。
“噗。”
又是一灘鮮血灑落在潔白的雪地上……