妙如在飯桌上見到楊氏時，發現半個月不見，她一下子瘦了很多。原先珠圓玉潤的臉上，生氣勃勃的眼神不見了。取而代之的，是一副心如死灰的表情。面上肌肉消瘦下去後，五官顯得比之前要深遂，像變了個人似的。一雙無神的大眼睛在臉上顯得我見猶憐。
妙如在心裡嘆息了聲，心結最是折磨人的！希望她能早日打開，別再互相折磨了。
而父親鍾澄，面色也好不到那裡去，身體都有點瘦不勝衣了。想着他那溫暖的後背，妙如心裡開始隱隱作疼起來。對她躲到上山的舉動有些後悔起來。把亂局丟給他獨自面對，妙如還是有些愧疚。
見到此種情形，妙如決定發揮小孩的身份優勢，耍耍寶逗樂他們。省得大過年的，家裡氛圍還這樣沉悶抑鬱，讓人都沒心情過新年了。
“爹爹，您知道嗎？靈慈寺又要修建新的禪院了。寺裡募集的善款又不夠，有人就跟方丈大師建議，出三個告示：一、重建禪院；二、用拆下舊禪院的石磚重建新的；三、新禪院建好前，衆僧們仍住在原禪院裡。”
驚異地望着女兒，過了半晌，只見鍾澄嘴角抽了抽。楊氏莫明其妙地看着這對父女，皺了皺眉頭，沉思了半刻，才嗤的一聲，噴了出來。傻笑地望着他們，妙如裝出來一副無辜的表情來。嬋如則一臉懵懂的樣子，不知所措地來回打量着衆人的臉上，以爲是在笑話她，一不留神，手裡的飯勺也掉到地上了。見此情景，妙如笑得更大聲了，跟着桌上氛圍好了很多。
吃完晚飯回屋，幫她梳洗完畢後，秦媽媽就伺候她上了牀。妙如拉着了她的手，一臉急切地望着對方。現在她最想知道的，就是想弄清上山前，家中到底發生了什麼事？後來進展如何了？
“那天的事，弄清楚沒有？”她直直地望着秦媽媽的眼睛。
“說是太太罵了過世的先夫人，老爺忍不住出手教訓了她一下！”秦媽媽的眼神頗有些不自在，像是怕她繼續打聽似的，或者是怕她聽了傷心。
果然如此，幸好我跑得快！不然接下來，自己會成爲炮灰呢？或者暗地裡搞些動作，像上回關於命硬的流言那樣，逼着她離開鍾家？不過，這情節還真狗血，新歡辱及舊愛。爹爹的勇氣還真讓人刮目相看。他就不怕得罪，楊閣老這座重量級的泰山？
心中暗自慶幸躲過一難，妙如又開始擔心，父女倆今後的日子不好過。
“後來呢？他們如今的關係，好像還是冷冰冰的。”也沒追問具體是怎麼罵的，想來也不是什麼中聽的話，妙如比較關注結果。
“太太和老爺各自關在的屋裡，整日裡也不搭理對方。後來還是老族長上門，勸老爺給太太陪個不是，免得她真的離開了淮安，丟了鍾氏的臉面。長房那邊的太太也來勸解了一番。兩人才勉強每天出來一起吃個晚飯，碰個面。”見妙如不再追問，秦媽媽鬆了一口氣，把家裡的現狀告訴了她。
唉！這對怨偶還真是誰也不讓步，夾在中間的人是最難過的。明年守孝期滿，父親到了任上，她的日子恐怕會更難過了。到時父親每日到衙門忙公務，也沒精力盯着後院了。到時她的處境……
想到這裡，妙如睡不着了，忙問秦媽媽：“太太那邊可有什麼動作？這屋裡可有誰跟她們走得近的？”
“沒見她們有什麼出挑的地方。那天晚上，崔婆子跟太太關在房裡勸了一晚上。第二天太太就沒露過面。反倒是第三天清早，長房的大太太就上門來了，對太太又是一番勸解。後來太太見老爺給她賠禮道歉了，也沒再提回京的事了。”秦媽媽有些不解，不知她問這話是爲啥？
“那就好，咱們還是謹慎點，密切關注那邊的動態。我擔心……”妙如欲言又止。
“姑娘是擔心，又像上回那樣，找些道士來逼你出家？”她猜測妙如未出口的意思。.
“同樣的招，她們是不會使兩次的，我怕她們留了後手，在其他的方面出其不意，到時我們防不勝防！”妙如有些擔心地說。
“知道了，還有老爺在呢！姑娘早些歇着吧，累一天了！”把她放到牀上，秦媽媽幫她掖了掖被角，見她閉上了眼，就退出去了。
除夕那天，跟着大人們祭完祖，妙如兩姐妹，就被各自的乳母帶回了槐香院。而鍾澄夫妻，則被一個婆子領着，前往思恩堂後頭的家廟方向走去。
兩人怕是鍾氏祖廟建成以來，廟見時最彆扭的一對了。臉上毫無喜色，他們跟着引導禮儀的婆子，亦步亦趨地進了廟裡。
拜完鍾氏的先祖們，兩人就來到了五房長輩的靈前。
果然，林氏的牌位，就排在公公和婆母的右後側。
在向翁姑的靈位叩頭上香後，楊氏咬緊牙關，忍着心裡的憋屈憤悶，對着林氏的牌位，迅速施了一禮，隨手把香就插在了案前的香爐上。
眸光一沉，鍾澄眼中又恢復到那種深不見底的狀態。
夫妻倆一前一後退出了祖廟，回到了槐香院。
過完年，捱到生母的忌日過後，妙如又上山了。在後面的日子裡，妙如大部分時間都呆在寺裡跟師叔學醫，只是偶爾回來跟家人團聚一番。日子就過得飛快，轉眼就到了六月底，鍾母冥壽的日子。鍾母已經離世快兩年了，按年頭算，已是第三個年頭了。五房的主僕們給老太太開了桌冥壽宴，轉眼就又到了七月鬼月。
七夕節的前兩天，鍾明婧來找妙如，拉她一起參加七夕節的乞巧活動。妙如欣然前往，這回的小尾巴是三妹嬋如。地點還是在趣園，不過這次不在水邊。
當天下午，大家在趣園的梨樹底下，開始了乞巧遊樂活動。
穿針投針活動中，妙如的運氣比較好。不僅投的針，浮上來了，她打的絡子，也得到大夥的一致好評。
大家玩得正高興，從趣園的北邊的院子裡，出來一位穿着素雅的丫鬟。朝衆姐妹施了一禮後，朗聲說道：“二奶奶請各位姑娘進去敘話，有好吃的，好玩的招待大夥。”說完，就領了衆人往院子的正廳走去。
“那位二奶奶，是什麼來歷？”妙如在鍾家人生地不熟的，悄悄問身邊的堂姐。
“那位你都不認識嗎？”鍾明婧對她的孤陋寡聞，顯得有些吃驚。
“在鍾家很有名嗎？之前一直呆在山上寺院裡，我沒怎麼留在家中。”妙如紅着臉解釋道。
“何止在鍾家有名，在整個咱們江南閨閣中，都是有名的。”鍾明婧故意賣了個關子。
“哦？！”妙如有些赧然，她沒什麼朋友，跟母親楊氏也不親近，這種閨閣名人還真沒聽說過。
“二伯母嫁入鍾家前，出身江南名門謝家，就是那個住在烏衣巷，在歷史上赫赫有名的世家。二伯父少年成名，十三歲就中了舉，十六歲就中了進士。三房的叔公幫他說了門親事，就是謝家的嫡次女。二伯母閨中就素有才名，傳出過不少名詩。當時這門親事，被人稱爲男才女貌，天作之合。”鍾明婧娓娓道來。
“真是完美的一對！”妙如不由得感嘆道。
“是啊，是啊！二伯母當年閨中傳出的詩詞，至今都還在江南世家女眷中流傳着呢！”鍾明婧雙目發光，露出傾慕之色，就像妙如在前世見過的，十來歲的小姑娘提起自己偶像時，那種崇拜、仰望和激動的表情。
“後來呢？”妙如提醒這個追星的小姑娘轉入正題。
“後來的，就比較讓人惋惜了！”鍾明婧回過神來，繼續說道：“二伯父在二十三歲那年落水身亡，二伯母二十歲就守了寡，也沒個孩子，到如今已有十多年了。二伯母從此深入簡出，在鍾家孀居了多年，這趣園就是二伯父生前專門爲她造的。”
想不到背後的故事，此般讓人不忍耳聞。妙如想起一句話：悲劇就是將人生美好的東西毀滅給人看！這二伯母的命運，還真是淒涼，註定悲劇的後半生。
被引到廳堂，依次坐好後，大家都屏聲靜氣地等着那位傳奇女子的出現。正在四下張望，打量着屋裡的佈置，妙如就聽見角落裡，傳來珠子碰撞的聲音。
左邊隔着裡屋的珠簾被挑開，出來位十六七歲的青衣丫鬟。跟在她身後的，是位三十左右的婦人。
婦人的三千青絲，被梳成簡單的盤恆髻，一絲不墜；一對柳葉眉似蹙非蹙，眉梢間染着一縷淡淡的輕愁；一雙眼眸平靜無波，像古潭靜水般深不見底。雖然容顏已不復花季，可以看得出，當年她是位讓人一眼看上去，就印象深刻的美人。
這幫小姑娘一見她出現，都整齊劃一地站起身來，紛紛上前行禮問安。
只見那婦人點了點頭，示意大夥坐回原位。向其中一位年紀稍長的小姑娘問道：“明嬡，你們今天可有賽詩或聯句？”
“回二伯母的話，不曾！”坐在鍾明婧左側的小姑娘畢恭畢敬地答道，“今天只是乞巧，只比了穿針、投針和針線活，不曾比試詩文。”
二奶奶瞭然地嗯了聲，然後對衆人說道：“你們好久沒來我這趣園玩了，這裡冷清都快一年了。不如大家今天在這裡，好好玩玩，盡興而歸！”
說完，就吩咐婢女，給小姑娘們拿糖果和點心。.c.
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