“就是這裡吧？”
“啊？”思緒正如墜入迷霧中的晚珞忽然聽到耳邊一個清朗的聲音驀地響起，驚然醒神，擡眸一看，才發現林路正含笑看她，如夢初醒般看了看四周，頓時明白了他剛剛那句話的意思。
儘管心情煩亂，她還是扯了一個淺笑，問道：“林大哥怎麼知道我把衣服藏到這竹林中了？”
“宮中最隱秘的地方也就是這裡了，更何況，你雖在水中溜了一圈兒，但頭髮裡的這一枚竹葉，倒是粘你更緊了。”他微微擡手，捏起鑽到她髮髻中的一片翠綠竹葉，道，“我又不是傻子，自然不會認爲你在水裡趁着救人無聊之時順手在河面上撈了片竹葉藏進了頭髮裡。”
“那我若只是在竹林中鑽了一鑽呢？”沒想到一向大大咧咧的林大哥竟然也有心細如髮的時候，晚珞接過竹葉，故意刁難道，“或者，我是在別處的竹林裡藏衣服了呢？”
“這片竹林是宮中禁區，宮中別處也無竹子。給你宮衣之人肯定是宮城人，那他必定知道宮中禁令，擅進竹林可是要殺頭的，若非萬不得已，他自然不會由着你在這竹林中瞎鬧。”林放耐心解釋後，俊眉一挑，問道，“你是蘭榮王府的丫頭？”頓了一頓，又問，“還是左相府的？”
晚珞一愣，林大哥怎麼會有此一問？還有，這個似笑非笑的神色，放在一向冷峻的林大哥臉上爲何如此自然？
“你是林大哥的弟弟林放？”她恍然大悟，訝然問道。
林放揚脣一笑，點頭：“你知道的還不少。”
“你們竟然如此相像，連聲音都有九分相近。”晚珞驚歎，竹林沙沙聲響起，她突然想到一事，問道，“你早就知道我不是宮女了？”
“倒也不是很早。”林放挑了挑眉，道，“應該是從你的雙腳露出來開始吧。”
“啊？”晚珞不由心虛，低頭看了一眼，縮了縮雙腳。她在竹林中換衣服時便意識到細心的小池子竟然一時疏忽忘了給她拿宮鞋，但宮衣本就長及地，只要走路小心，便也不會讓人發現，沒想到自己雖然自己一直小心翼翼，還是被他看到了。
“既然你知道我不是宮女，怎麼還替我隱瞞呢？”晚珞奇道，還不待他回答，她便長長“哦”了一聲，問道，“難道是因爲我叫你林大哥？”
“我幾年不常出宮，即使出去一趟也是匆匆忙忙，既然你不是宮女，那應該不認識我纔對。可是我去扶你時，你表現得和我極爲熟識，還叫了聲林大哥。如此一來，我便猜想，你定是把我當做我大哥了。”林放得意一笑，“既然你與大哥熟識，我怎麼會把你向火坑裡推呢。”
“原來如此。”晚珞恍然，心有餘悸地道，“多虧我遇到了林大哥你，不然恐怕我的小命此時已經被閻王爺拿走了。”
“你還知道害怕？”林放正了正神色，道，“你假裝宮女跳下水救人也就罷了，還強出頭替人伸冤，若不是盛姑娘助了一把，恐怕你也早就沒命了。”
“她救我？”想起方纔的一幕，晚珞心中不由一沉，沮喪道，“她哪裡是在救我，分明是害了許貴人。”
見她雖聰明伶俐，終究不明世情，林放搖頭解釋道：“她若不出面，恐怕你是走不出涼雁亭的。盛姑娘一向心高氣傲沉默寡言，今日竟然爲了你破例多言，也倒是你運氣好。”
聽他所言非虛，晚珞卻仍不懂其理，欲要再問，卻聽他又道：“不過你非宮城人，這些烏七八糟的事情不懂最好，趁着柳貴妃尚未查到你的來歷，還是早些出宮吧。否則，不然你性命難保，私自給你宮衣的人，也必定會受到牽連。”
小池子？！經林放一提，晚珞纔想起來自己跳進河水之後便再也沒有見到他，不過，這樣也好，若把他牽扯進來，自己更是對不起他了。
“你進去換衣服吧。”見她神色一動，林放沒有多問，只道，“這裡是禁區，沒有什麼人過來，我在這裡守着。”
雖然心頭有萬分疑問，但怕自己再問他會起疑，晚珞只好點點頭，鑽進了竹林中。
竹林並無小路，林中竹木縱橫交織，本就難走，更何況此時大風更盛，竹木搖曳不定，竹葉沙沙作響，耳中盡是風聲樹聲，倒將自己的動靜掩得乾淨。
當時她並不知道竹林是禁區，所以爲防人發現，在整整四百步的時候才停了下來，而現在，剛走了兩百多步，她的腳下，驀地一頓。
風過之處，傳來一個低壓着嗓子的聲音。
“你究竟是誰？將我引來，到底有何意圖？！”
儘管那人似乎也怕有人察覺，有意壓低了聲音，但因爲相隔本不太遠，她還是聽出了熟悉的音調，心下不由一驚，更是不敢向前邁進一步。
“我沒有閒情雅緻與你在此裝神弄鬼，既然你無話，我也不再奉陪！”不耐的聲音含着隱隱怒意，似有人撥開了兩旁的竹子走來。
晚珞一驚，這纔想起來尋個地方躲起來。
“芙兒……”
一個低顫的聲音傳來，晚珞心中一沉，芙蓉是老夫人的閨名，看來方纔說話之人，果真是老夫人。
“你……”腳步聲剎然而止，羅芙蓉驀地一震，半晌，才緩緩回身，即便黑暗中全然看不到對方的樣貌，她還是睜大了雙眼，一瞬不瞬地盯着那個黑色的人影，只吐出一個字，便是無限震驚。
“是我。”雖然她並沒有道出自己的姓名，那人卻嘆了口氣，道，“芙兒，許久不見。”
原以爲除了一個姓名，自己已經將他忘得乾乾淨淨，想不起他的樣貌更不記得他的聲音，但卻沒想到，時隔二十多年，縱然他的聲音已然烙上了歲月的痕跡，縱然他全身隱在茫茫黑暗中，他的音容相貌恍若被雞鳴瞬間驚醒的天和地，一點一點地在心中最深處的角落訴甦醒過來。
“你竟然還敢從北侖回來？”不知是喜是怒，是驚是淡，羅芙蓉扶住了心口，平靜張口，“喬將軍？”
“當年，是我對不起你。”喬木愧疚道，“我原本，只是想來看看你過得好不好。”
“原本？”羅芙蓉冷笑一聲，“那現在呢？”
“你還是一如往昔，總是能猜到我下一句要說些什麼。”似下定了決心一般，喬木向前一步，又壓了壓聲音，“芙兒，這二十多年來，我沒有一時一刻不在牽掛你，若當時我知道你已經有了我們的孩子，即便要了我的性命，我也絕不會離開你半步！”
“孩子？”羅芙蓉臉色一變，向後退了兩步，怒道，“你胡說什麼！”
“這麼多年，我偷偷潛到左相府不下百次，但卻從來沒有想到，原來，昊兒竟然是我的親生骨肉……”喬木情緒激昂，上前幾句，一把將羅芙蓉攬入懷中，喃喃道，“芙兒，是我不好，是我虧欠了你和昊兒……”
“你，你胡說什麼！”羅芙蓉不由驚怒交加，用盡全力將他猛然推開，喝道，“你究竟是誰？”
“芙兒，我知你恨我怨我，但昊兒是無辜的，即便你們母子二人對我再是怨恨，我也要帶他回去。”見她惱怒，喬木冷靜下來，悽然道，“當年，我用江山換你一命，從來沒有後悔過，但是，畢竟還是錯了……”
“回去？江山？”羅芙蓉一愣，“什麼江山？”
“都過去這麼多年了，不提也罷。”見她情緒有所緩和，喬木嘆了口氣，祈求般道，“芙兒，難道，你就這麼不願承認昊兒是你我的孩兒嗎。”
“你……你莫要胡說，當年我一時糊塗，是曾失身於你，可是，昊兒是我與卓英豪的孩兒 ，與你毫無干系。”羅芙蓉咬脣，恨聲道，“你休要聽信風言風語。”
“我從未聽到半分風言風語，”喬木苦笑，道，“若是早些聽到了，也不至於時至今日才幡然醒悟。”
“那你是如何……”羅芙蓉反而一愣，問道。
“小時候，你說我的雙手冰冷，總是喜歡呵着我的雙手爲我取暖。長大後，我雙手的冷意便消了許多，你還記得嗎？”喬木不答，反提到了往事。
“你說，那是因爲我把你手裡的雪花都給吹融化了……”想到童年往事，羅芙蓉心中不禁一柔，但隨即意識到了什麼，驚疑不定地問道，“難道不是因爲你功力增強而散了體寒嗎？”
“那並不是一般的體寒，而是寒毒。”喬木輕輕搖頭，道，“小時候我功力弱，無法抵禦，所以全身總是冰冷，尤其雙手更甚，長大後內力漸強，便把寒毒生生壓下去了。”
“寒毒？”羅芙蓉一驚，問道，“誰給你下的？”
“這些都不重要，重要的是，我所中的寒毒，是會代代相傳的。”喬木上前，握住了羅芙蓉的雙手，一字一句地道，“而昊兒體內，也有寒毒。”
“怎麼會？”羅芙蓉顯然不信，決然否認道，“他從小到大身體一向正常，我是他孃親，他若有寒毒，我怎麼會察覺不到？”
“體寒由我傳至他，毒性已然有所消減，但卻不可能全部散去。我雖不知昊兒小時候體質爲何會如正常人一般，但他中了寒毒，卻是毫無疑問的。”喬木卻極爲肯定地道，“只要他寒毒未解，便會有一個特徵。”
“特徵？”羅芙蓉心中一顫，鼓起勇氣問道，“什麼特徵？”
“身中寒毒之人，雙耳的耳垂之內會凝有寒凌。寒凌小若針孔，若有劍光映射，便透明如洞。”喬木懊惱道，“寒凌微不可察，若不是今晚樂女舞劍，殿中劍氣大盛，我也不會發現昊兒他的雙耳耳垂也有寒凌。”
“不可能，不可能！”羅芙蓉只覺雙腿發軟，腦海中一陣錯亂，無力爭辯道，“即便他真的中了寒毒，也可能是被人陷害，怎就一定是你傳給他的？！”
“當年爲了讓我身中絕毒無藥可治，毒王在天下一百種至冷陰毒中隨意抽取了九九八十一種，製藥之時他以布遮眼塞鼻，連他自己也不知道配方，解藥更是無從談起。”談及驚心往事，喬木反而平靜許多，“毒王毒術天下無敵，他要製出無解之毒，本就易如反掌，更何況，他早就不在人世了，這種寒毒，在天下間，恐怕便只有我體內獨有。”
“毒王？你身上的毒是彈指噬骨的毒王所下的？”羅芙蓉臉色一變，驚疑道，“那毒王隱居北胡多年，在三十多年前便歸天了，當時你我年紀還小，從未去過北胡，難道……難道你在被阿爹救下之時便身中寒毒了？”
“不錯。”思量片刻後，他重重嘆了口氣，無奈道，“芙兒，這件事我本不願欺瞞於你，只是，我實在情非得已……”
“你究竟是何人？！”聽到他承認，羅芙蓉更是驚疑不定，凜然問道，“毒王制毒無數，卻早在金盆洗手之後隱秘不出，你一個年幼的孩童，怎會讓毒王破例製毒？再說，我爲何從未聽你說過你曾去過北胡？”
“此事說來話長，日後我定會全盤相告，不會再對你隱瞞半分，只是，現下昊兒的性命要緊，”喬木欲言又止，生怕自己道出實情，她會與自己反目爲仇，只是淡淡地幾句帶過，道，“我原本只是以爲你心中恨我，所以不願我們父子相認，但現下才知道，原來你自己也一直毫不知情，如此，我便安心不少。我知道你現在心中煩亂，等出宮後，我定會尋個機會找你，到時候，無論你問什麼，我都會如實相告。”