作者有話要說：朝鮮之戰的東西，擦汗，很多細節是直接抄了過來，可是這場戰爭其實又不是這麼打的（過程被我顛倒錯亂啊錯亂），所以一句也表當真，只當胡謅可也。
攻奪平壤之役，林鳳致怕袁百勝趁機與高子則合軍在一處，而趙大昕怕袁百勝搶了入城之首功，結果兩人的防範均獲成功，擔憂卻亦是實現——平壤光復，首先被攻破的不是主力攻擊的西北幾門，而是南面含毬門；高子則在七星門處火力雖猛，卻直到袁百勝佔據密臺向城內施放火箭夾擊，纔將此門攻陷。所以首功沒有落到袁百勝身上，高袁兩軍也並未合兵，但最終平壤城數門齊開，卻是高子則與袁百勝各領精兵並轡而入，往城中大肆搜殺的。
等到林鳳致和趙大昕也從順安趕來平壤的時候，攻戰時城內遭受炮擊的大火已基本撲滅，街道的瓦礫屍骸也草草作了清理，以供經略使與經理使兩位大人馳馬入城。可是城中倭兵卻並未完全掃除，林鳳致馬頭才入普通門，便得報稱：“倭首龜縮城中幾處土窟，死守難下。”於是參軍建議道：“困獸猶鬥，不足爲懼，何不火攻？”徐翰便帶人親自去放火圍困，不久卻又來報：“倭人拼死拒守，我軍強攻死傷不少，連高將軍的馬都中彈了。”林趙兩人只得命令暫時停火，圍而不攻，倒看土窟能堅持幾時？
到得晚間，城中零散倭兵都已擒殺乾淨，被擄的朝鮮男女千餘名也自倭人俘虜營放了出來，林鳳致剛和趙大昕在收拾乾淨的行營中坐下，便聽傳報：“練光亭敵窟倭首小西清太派人乞和。”
衆人都不覺哦了一聲，知道這小西清太也算日本國一員大將，當年天朝大軍倉促撤出釜山，便是遭到此人追擊而導致大敗，所以這回天朝攻城，將士頗有報仇之心，然而趙大昕和朝鮮方將領商議之下，圍城戰之前的口令卻是：“若見屠義州城的黑山信幸，殺無赦！若遇小西清太，必須活捉，不得殺死！”
林鳳致對此傳令感到納悶，朝鮮兵使金受益便特別解釋：“說起這小西清太來，卻是倭將中少有的主和派。當初世子自以爲與平秀成結好，不提防他們背盟相侵，便是小西清太幾番派人向世子報訊，請加防守，甚至告知我方詳細防備方案——可惜世子全不聽從，以至國家淪陷如此！”
他說的“世子”便是擅自自立爲朝鮮國王的世子李夔，早在去年遭倭人擒殺，林鳳致這時才知原來倭將中亦有主和主攻的派系之分，不覺暗歎一口氣，心想兵部整日價遠授機宜，卻連知己知彼也做不到，如何決勝千里之外？自己若得平安回朝，非得參上一本，建議重新改革這軍中制度不可——卻不知道今生有沒有這個機會了。
因爲這小西清太也算有惠於朝鮮，所以他派人乞和，衆人便命放入來。來者乃是一個日本武士，遞上名刺，其名漢字寫作“小林羽一郎”，殷螭在林鳳致背後不覺偷偷笑出來，心想我整天叫你小林，原來倭人中也有叫小林的？但通譯解釋，這二字卻是姓氏，與中華文字形同音不同，讀作“考八牙西”，頗是拗口。
倭人也使用漢字，華言卻遠不及朝鮮人普及，天朝與之開戰，因爲語言不通的緣故，也頗吃了些大虧，甚至還誤將一個會倭語的光棍充作通譯，被此人從中取利，兩頭欺瞞，誤了好些戰事。所以這回日本使者前來，大家與他對話的時候，便分外重視詢問他所帶來的那名通譯。
那通譯倒也爽快，自認本是中華之人，幼時爲倭寇擄去，以至流落異域，所以問答之際，頗是多透露了一些消息。大家才知戰報一直稱倭首平秀成爲日本關白，並不確切，平秀成早於天朝清和初年的時候就已將關白的位置讓給了養子，自居“太閣”，據說其人年事已高，親生兒子卻又幼弱，手下將領又頗有不馴服的，小西清太之所以主和，甚至不惜向朝鮮透露軍情、提供防備建議也想停戰，也是憂慮主上後事難續，無謂在國外多所糾纏之意。
那通譯道：“其實不止小西大人主張休戰，就是在日本國內，也多有抗議的聲音。這六年戰爭，國內也是空乏不堪，九州的男子都懼怕被拉壯丁，婦女哭泣不休，擔憂將要守寡。近幾年又有高人預言，此戰必敗，日本必亂，奈良興福寺的高僧爲之祈禱不安；軍中士兵更是屢屢逃亡，島津家部下甚至聚衆譁變拒絕渡海作戰。小西大人若得放歸，必定再次力勸休戰，有了這次平壤之敗，太閣大人也未必堅持得下去了。”
那“考八牙西”又嘰裡咕嚕的說了一番話，通譯翻譯道：“軍中如今流傳着某位大名（按，日本官職名，相當於領主）的一封家信：‘人人皆雲：甘願爲僧，只要留得性命。我亦盼望有生之年重踏故國芳土，能飲故鄉一勺水也好。’太閣大人已是六十三歲的高齡，正如風中之燭，倘有不幸，在朝鮮作戰的將士們必然氣勢不振，敗陣之餘，俺等便連回到家鄉的指望也沒有了。”
聽了這番話，軍中衆人不免聚首商議了一下，便有幕僚建議道：“狐死首丘，故土難棄，想來華夷都是一般，大人何不效仿丘遲勸陳伯之故事？”這是南北朝時的典故，樑臨川王記室丘遲以個人名義作書給叛投北魏的舊友陳伯之，以“暮春三月，江南草長，雜花生樹，羣鶯亂飛。”之句打動其人故國之情，棄戰歸降。那太閣平秀成是日本人氏，當然不可能歸於天朝，這個比喻微有不類，但從其老衰欲歸之情着筆，勸其休戰歸去，倒也似乎值得一試。
寫這種書信當然是文臣之所長，所以在高子則要通譯轉告小西清太：“以我軍兵力，何難一舉殲滅你等？姑念上天有好生之德，暫爲退舍，開你生路。”的時候，林鳳致和趙大昕等人也彼此斟酌了一番，便由林鳳致口授，與趙大昕以共同名義修書一封，讓小西清太轉交平秀成。日本武士領了書信，喏喏連聲，伏地再拜而退出。跟着武將們也散去各理本職事務。
林鳳致又與文官們議事一回，殷螭卻很難得的沒有一直陪在他身邊，早早跟着袁百勝走了。等到林鳳致到晚回營的時候，更加難得的看見他居然在燈下執筆寫字。林鳳致被他一貫的胡鬧嚇唬成驚弓之鳥，頭一個念頭就是這傢伙難道當真想畫兩人的春宮？結果趕忙過去搶了紙箋一看，卻是今日自己同趙大昕商量着，口授幕僚書寫的那封勸日本太閣平秀成書。林鳳致氣不打一處來，問道：“你默寫這個做什麼？”殷螭隨手揉了，便叫委屈：“咱們老是吵架，你幾日不肯跟我說好聽的了？我默寫你的妙文消遣消遣都不行麼！”
林鳳致纔不會信他滿口胡扯，假裝可憐，又展開那團紙箋將他重點默寫的幾段話默讀一遍，皺眉思索，驀地面色忡變。殷螭笑着過來抱住他，道：“別多想了，我也不會讓你打啞謎，晚上我們出去溜達溜達，帶你去個好所在！”
所謂溜達，也就是一同到城北牡丹峰，這本是倭軍在平壤城外的一處駐守重地，被袁百勝攻陷後，峰上一直在收拾所俘獲的軍資，兀自亂嚷嚷地。殷螭帶着林鳳致走上峰頂一處亭閣之間，笑道：“本朝有位才子寫了一部《牡丹亭》傳奇，香豔旖旎；而這亭子修在牡丹峰上，便喚做牡丹亭——是不是咱們來攜手同遊的好地方？”
六月天時炎熱，山峰頂上卻是涼風習習，兩人都只穿了單衫，黑夜中耳鬢廝磨，倒也真有談情說愛的旖旎光景。殷螭一時倒不急於煞風景，正想先摟抱親熱一番，林鳳致卻偏偏不解風情，直接推開問道：“要我看什麼？你說罷。”殷螭不滿道：“這亭子裡多合適，野戰一回也是情趣，便不能做完了再說！”林鳳致鄙夷道：“真是一肚皮齷齪勾當——你帶了千里眼來登高，必定是有東西要讓我看，大家都不是閒人，何必白消耗辰光。”
殷螭只好一面抱怨他沒情分，一面解下腰間掛着的千里眼遞過去，這物事是近年來從西洋傳入，工部侍郎徐照又加以改進，更是合用。殷螭頗有幾分頑童習氣，發現這玩意兒居然能夠將遠處的情形盡收眼底，登時愛不釋手，沒事就爬到高處拿它張望四方，還得意洋洋同林鳳致說過諸如“以後回京城爬上鐘鼓樓，天天窺探人家起居——尤其專門捉你在家搗什麼鬼。”之類的呆話，林鳳致雖然不曾用過此物，關於其用途兩耳裡也灌得多了，所以拿了鏡身，不多時便在殷螭指點下學會了使用方法，慢慢四顧俯視。
這牡丹峰算是左近較爲高聳的一處所在，從透鏡中望下去，平壤城便似展開躺在腳下，城外駐營也歷歷可見，因爲是夜晚，只看見燈矩與烽火一片通明。殷螭又指點他從北向東看，道：“那是順安，那是平城……對，再轉一點，那是江東城……大同江的上游南江從下面橫過去，再往東就是虎飛嶺了，可惜夜間看不見——白天也只能看見山頭，千里眼也望不清的，到底太遠了。”
那一座座有些距離的城池都亮着燈火，彷彿明星一般自鏡前掠過，到了殷螭所言虎飛嶺的時候，忽然一頓，那夜間看不見的山脈所在處，影影綽綽閃着一片星星之火。
這片遙遠的火光其實完全看不清楚，可是那一剎那，林鳳致便已明白了那是什麼，手上一震，千里眼便直直摔落。
幸好殷螭眼疾手快，一把撈住，抱怨道：“這玩意小袁軍中也就一兩架，你摔壞了，我以後還玩什麼！”林鳳致慢慢退了一步，嘴脣微顫，彷彿有無數話要說，卻又一個字也說不出來。夜風吹過他衣帶，獵獵作響，朦朧中面色竟是死一般的慘白。
殷螭也微微吃了一嚇，一把抓住他不許再退，說道：“怎麼？隔着老遠，纔看一眼就知道是誰？你們也真是心有靈犀一點通！”
這句酸話在此刻完全沒有挖苦的作用，因爲林鳳致根本無心聽他刻薄，只是凝視，只是沉默，很久很久，才說了一句：“寄不寄信，都是一般……你又何必多此一舉，僞我手書。”
殷螭笑道：“本來我也懶得寄信，反正他都會來。可是難得見你寫一回情辭並茂的文章，不寄將出去豈非可惜？我用你的字跡寫奏摺，安康看出來是假冒，那是因爲文風不象；如今平秀成也是六十以外年紀，惜老勸歸的文字，風格也差不多罷，你說他信是不信呢？”
這樣的舉動原是惡捉弄，於事體全然無所助，當然也無所損。殷螭一貫喜歡幹作弄人的勾當，尤其是拿捏住對方的情——不管是愛還是恨，抑或同情畏懼憐憫——看準人家最柔軟的地方打擊下去，才叫既狠且準，而且避免硬碰硬的損失，此乃殷螭這樣擅長左右逢源混水摸魚的人物之最愛。
但是在林鳳致面前展開他最怕的噩夢的這一刻，殷螭的口氣卻是無比柔軟的：“別怕，還有我呢！我不是說過多少次，我決不會害死你麼？我知道你千算萬算，只防了我跟倭人勾結，沒防到他另有奇兵，這一下趙大昕高子則不完蛋也要完蛋——可是你別擔心，打得再亂，我也會好好護着你的，他呢，也不是來殺你的。這都是你的命裡註定，你安心認了罷。”
命裡註定麼？林鳳致在被他用力抓住的那一剎，幾乎有個衝動，便是立即躍下峰頂，不要承受這逃也逃不過的厄運輪迴。
可是到底還是立穩了身形，因爲畢竟隔了這些年，隔了成長的光陰，少年的噩夢再深再痛，也不復是壓垮壯年人的心靈重負。林鳳致一時間竟自微微恍惚，想道：如果這是我的命定，那麼我便等待罷，或者不待命運推動，自己便向前走，走到盡頭去——見他。
是的，林鳳致甚至這樣覺得，殷螭與自己，並非命中註定，而是兩個人出於種種原因，主動與被動的尋上門來，造成彼此執著膠結，糾葛難休；而俞汝成，才象是自己永遠逃不脫的命運詛咒，無論如何兜兜轉轉，總是會橫在道路之前，不期而遇。
此刻遠在天際的星星火光，便是來日吞噬自己的烈焰。
真個是運命循環，無計迴避！