一夜難眠，知道了這場災禍的前因後果，我竟有種如釋重負的感覺，身心疲憊不已，幾乎沒有憤怒的力氣。
早上起來，阿蘭服侍我梳洗。忽禿倫待我還算周到客氣，又爲我添置兩個女孩，說是服侍，更像是監視。
銅鏡裡我的面容滿是倦色。從上都到畏兀兒地便是漫漫長路，行了近六個月，而後在哈剌火州附近遇襲，被捏古速兒劫持，又穿山越嶺行了兩個月有餘，此番仍要西行，直至塔剌斯草原。
我苦苦一笑，一時想不出脫身之計。據忽禿倫說，那木罕追至阿力麻裡就再未西進。這一路行來，我也知道那木罕的難處：別失八里到阿力麻裡一線是天山山脈。崇山峻嶺，軍馬難行，他若孤軍直入，不僅補給困難，在陌生的山地環境下，還可能隨時遭遇伏擊，想要全身而退更是不易。也不知忽必烈是否得知我的消息，知情的話，他也定然不會讓那木罕冒險追擊。
鏡中失神的眸子一如我絕望的心情，我枯坐着，任由阿蘭將脂粉塗在我臉上，脣上塗了胭脂，纔多少有些血色。她見我悒悒不樂，便安慰道：“公主，北平王早晚會救你脫身，您現在首要是保重身體。”
我點點頭，沒說什麼。忽禿倫派來的侍女就在帳中，阿蘭的話她們必然能聽到。可這有什麼關係？——眼下，我還能逃得掉嗎？
沒有比現在更糟糕的局面了。先前，八剌擊敗了海都，還能指望他遏制海都之勢。可欽察汗國介入後，八剌便不是二國對手。曲律的斤一死，又逼得他與忽必烈斷絕關係。不得已才同意三國和談，在塔剌斯河畔召開忽裡臺大會，內容無非是如何瓜分河中之地。
沒有蒙古大汗參加的忽裡臺大會，也真夠荒唐！忽禿倫帶我前去，又算是什麼呢？
我苦澀一笑，心裡反反覆覆想了許久，竟慢慢平復下來。我的境況還能更糟嗎？還有什麼磨難承受不了呢？至少，人身安全沒有問題，海都是絕不敢對黃金家族血裔動手的。
阿蘭服侍我梳洗完畢，我撩簾出了帳子，走在阿拉湖畔平坦的草原上。望着遠處的羣山，張開雙臂，深深吸了口氣：不管怎樣，我不能放棄！我一定要回到家鄉，回到中國的土地上！
早晨的河灘一片靜謐，牛羊在河畔飲水，還有馬倌在一旁刷馬。腳下的草地還是綠綠的幼苗，讓人不忍落腳。可就是這麼柔弱的嫩苗，在春天的召喚下，還是會頂破堅硬冰冷的地面，破土而出，爲大地帶來生機。
我還比不過這幼苗嗎？
心裡鼓勵着自己，嘴角勉強擠出笑意。
遠處傳來一陣陣馬嘶，我循聲回望，草地上跳動着一簇身影，應是忽禿倫。她可真是有精力！又去打獵？
想到她，我心情複雜極了：這個小姑娘雖然從小就愛和我挑釁，可我仍一直欣賞她的性情和勇氣。可時至如今，她竟害死曲律的斤，我便不能再原諒她。
負手站在河灘處，我望着她越來越近的身影，慢慢眯起了眼。然而，待我看清身下那團黑影，不由得睜大了眼睛。
撒勒黑！它還活着，它竟在這裡！
我想也不想，就拔腳跑了過去，在隔着十丈遠的地方，停了下來。
忽禿倫騎在撒勒黑身上，設法制服它，可撒勒黑彷彿瘋了一般，拼命地跳蕩，前蹄高揚，作人立狀，左右撕扭着，想把忽禿倫甩下來。忽禿倫也是極好的騎手，身體伏在它背上，宛如柔軟的藤蘿，甩不掉，擇不開，黏糖一般貼住。撒勒黑揚蹄長長嘶鳴，憤怒至極，也疲憊至極，片刻不肯安分。忽禿倫面色已紅透，氣喘吁吁，仍死死握着繮繩，不肯罷休。
捏古速兒在她身側，擔憂地看着她，不時提醒道：“公主小心！”
我只冷眼觀望着，不發一語。
撒勒黑一直不肯屈服，悲愴的嘶鳴，茫然四顧，彷彿是和母親走散的幼童，神情悽愴。我看在眼裡，悲傷不已，忍不住輕輕喚了聲：“撒剌黑。”
根本沒指望它能聽見，可它似乎能感應一般，猛地轉身，待看到了我，宛如被電擊一般，瘋狂地直奔過來。
忽禿倫哪料它這般，一時抓不牢，險些被甩掉，好在撒剌黑一心往我這裡奔來，也顧不得背上的人了。
癲狂的馬兒終於在我身邊溫馴下來，低下頭，扎到我懷裡，我低頭抱住它，感覺它溫暖溼潤的淚水蹭在我臉頰上，忍不住親了親它的額頭。撒勒黑睜着漆黑清澈的大眼睛，一瞬不瞬地望着我，舔舔我的臉頰，溫柔地哼出聲。我一遍遍摸着它的鬃毛，內心突然充滿了感激：至少我還有撒勒黑。
忽禿倫從它背上輕輕跳下，拍拍手，感嘆了一句：“是匹良馬，可惜可惜！”
捏古速兒聽了，忍不住插話道：“若這畜生不聽馴，不如宰掉爲宜。”
“這是懦夫的做派！”忽禿倫突然皺眉呵斥，“一匹烈馬，你馴服不了，就應放了它！”
聞言，我豁然擡頭，盯住忽禿倫的臉，咬住了嘴脣。
她看着我的神色，怒氣突然散了，弛然一笑：“沒想到察蘇姑姑能騎這樣的烈馬！難得難得！我先前竟是小瞧了你！”
我“哼”了一聲，不以爲然：“非是我騎術過人，”我說着，又摸了摸撒勒黑的頭，“它只是選對了夥伴而已。”
忽禿倫嗤笑一聲，搖搖頭：“一匹馬而已，配做黃金家族的夥伴？姑姑你太擡舉了它！”
我冷冷一笑，不置一詞。
忽禿倫有些沒意思，沉默片刻，輕輕咳了一聲：“姑姑，幼時在和林，我想同你賽馬，你卻醉了過去。這麼多年，一直記在心頭，是個遺憾。不如今日你我再比試一番，你若勝了，我便送你回別失八里！”
我先前不以爲意，待聽到後面，不由得盯住她的臉，半晌，才冷笑道：“此事你怕是做不了主！”
“你是我俘獲的，我若高興，自然有權放你回去。”她挑挑眉，眼裡是一番玩味的笑意。
“好！”我痛快應承，“你說話算話！”
管她呢！就算她說笑，我比試一番又何妨，自己還沒有這點底氣？
捏古速兒爲她牽來一匹白馬，她輕身翻上馬背，待我騎上了撒勒黑，便向遠處遙遙一指：“看到那棵樹嗎？我們誰先到達那裡，折下一段樹枝，便算誰贏！”
眼睛順着她所指的方向望去，平緩的草原盡頭，是稀疏的樹林，其中一棵尤爲粗壯，那便是比賽的終點。
我點點頭，想到這場關係自己命運的比試，一時竟心浮氣躁，強自平復下來時，忽禿倫已預備開始。
捏古速兒打了個尖哨，我倆同時躍身出去。之前撒勒黑激烈的跳躥，已耗了大半體力，此刻便有些不濟，沒跑出多遠，就開始喘息。忽禿倫的白馬不一會兒就將它甩下了。
我心裡着火一般焦躁，焦急地催着撒勒黑，卻又不忍逼它過急，它似乎也能知我心意，憋足勁，使出僅剩的力氣，瞄着白馬的影子狂追不捨。眼看就追上了幾分。
我內心狂喜，驟然燃起了希望的火焰，撒勒黑都豁出去了，我怎能不放手一搏？
大着膽子從馬鐙裡抽出了右腳，我抱住馬脖子，輕輕一個翻身，身體挪下來，兩腿一上一下夾住了馬腹，然而胳膊一時發軟，差點被甩了下去，好在及時攀住了馬鞍。
身體懸空，緊緊貼在撒勒黑左側，右手勾住馬脖子，左手攥起繮繩在撒勒黑耳邊一圈圈搖晃，撒勒黑被這番催馬動作攪得心浮氣躁，激出了力量，越發沒命地狂奔起來。
我之前從不敢這麼催馬，眼下豁出命來，竟不知它有如此效力。前方忽禿倫的速度已稍稍慢下來，撒勒黑卯足了勁兒，緊緊相逼，下一個瞬間猛地跳蕩一步，越過了忽禿倫。
我激動得眼眶發熱，幾乎忍不住要親吻撒勒黑，深深呼吸，才沉下氣，仍保持這個催馬姿勢，一刻也不敢放鬆。身後傳來一聲驚呼，是忽禿倫的聲音。我全然不顧：她沒想到我可以如此不要命吧？
我冷冷一笑，依舊催着撒勒黑，再撐一口氣，也許我真的能獲得自由！
撒勒黑似乎已疲憊至極，眼睛已半閉着，幾乎睜不開了，嘴巴一張一合，慢慢溢出了白沫。
我心中一慌，生怕它力竭而死，想慢慢放下速度，讓它緩一緩，可前面的大樹遙遙在望，又心有不甘。痛苦的掙扎中，撒勒黑沒鬆一口氣。
心裡流着淚，我默默想：撒勒黑，我們倆都要撐過去！
而後一咬牙，雙腿加緊了馬腹，用最後的力量催它！
忽禿倫似乎追不上來了，她好像還在喊着什麼，我已顧不得聽，此時心中只有一個念頭：我一定要贏！
我望望那棵樹，彷彿那是我掙脫牢籠的翅膀。慢慢閉起眼睛，咬牙撐住，我的體力也幾乎耗竭，雙腿已經麻木得失去知覺，仍緊緊夾着撒勒黑的身體。
下一瞬間，感覺自己好像飛了起來，還是撒勒黑飛起來了？我已無從分辨。看着自己騰空的身體，我失神地睜大了眼睛，腦子已停止了思考。
“砰！”眼前一黑，我拼命向前一抓，失去意識前，入手的好像不是粗糲的枝條，而是柔軟的青草。
……
再次醒來，已經是五天後了。我費力的睜開眼，便見阿蘭紅腫的眼睛。忽禿倫兩步跨到我身邊，大大鬆了口氣：“你這個不要命的！卻也是命大的！你那匹不要命的馬，也是命大的！真是瘋了！敢用那種姿勢催馬！？騎馬不看路嗎？不知道前面有陡坡嗎！？”
她語無倫次地數落着我，似乎是真的爲我着急。我無力地擡起眼皮，動了動身體，右腿好像有輕微的骨折，內臟應該沒有受傷，只是兩肋處很痛，也不知是否斷了肋條。
我輸了……意識到這個結果，臉色瞬間灰敗下來。
“把藥喝了罷！好在隨軍有專治跌傷的醫官，算你走運！”忽禿倫把藥碗端過來，遞給阿蘭，阿蘭感激地看了她一眼，同我一樣，驚訝於她態度的轉變。
我沉默片刻，想了想自己墜馬的經過，心中憤懣不已：起點距終點如此遙遠，目力所及之處，一片坦途。她並未提及，我哪想到會地勢突變。那時便立刻減速，也來不及。卻也怪自己，急於求勝，便忘了看路。
將藥碗輕輕推開，我轉頭看看忽禿倫，漠然道：“我陷於你手，身不由己。你若要我性命，拿去便是。何必以賽馬爲名，欺我辱我？我便成了俘虜，也是黃金家族的後人，由不得你這般戲弄！”
忽禿倫聽我這話，竟沒有生氣，自失地一笑，旋即又恢復高傲的神情：“我竟不知你柔弱的身子，有這般骨氣！”搖搖頭，又道，“此番是我耍詐，沒告訴你前方有陡坡，以致讓你墜馬。你雖輸了，我也算不得贏，我們平手！”
我盯住她，微微眯起了眼：“那你的承諾，還作不作數？”
忽禿倫猛地起身，急躁地來回踱步：“你沒有贏，我便不能放你回去！何況你這般傷勢，也回不去！我也不能等你痊癒，否則會誤了忽裡臺大會！這樣，我給你一個機會，日後可以跟我提個條件，我若力所能及，便答應幫你做件事！”
我聽了這話，幾乎心動了，可不一會兒，便冷靜下來，搖搖頭道：“你以爲我還能信任你？”
忽禿倫聞言，立時急了，跺着靴子喊道：“你以爲我是個女人，便不能像男人一般信守承諾！？我可以對長生天起誓！”說罷，真的舉起了右手。
一時有感於她的誠意，我沉默下來，而後便接過藥碗，阿蘭扶着我，給我喂藥，待喝了藥，才望着她，沉沉開口：“我再信你一次。”