141落空的謀劃
顏恕神思不屬地在大哥顏如身旁坐着,一會兒起身走到門口看看，一會兒又在屋裡來回的踱步,顏如看不慣他這模樣,斥道,“坐下！你這像什麼樣子！”
顏恕只好正襟危坐，然而不到半刻鐘,他又轉過頭來，“大哥,今天溫華的哥哥過來到底是爲了什麼事啊？”
“還能什麼事？肯定是想把他妹妹嫁給六郎你,所以過來了唄！”門外笑吟吟走進一名女子，二十多歲的年紀,一身道家裝扮,容貌和顏家三姑娘倒是有幾分相像。
顏恕聽了這話，臉蛋兒頓時騰起紅霞一片，拘謹地起身跟着自家大哥施禮，“小姑姑……”
“小姑姑——六弟臉皮薄，你打趣他做什麼？”顏家三姑娘跟在那女子身後也進來了。
這被顏恕叫做小姑姑的女子是顏府的四姑奶奶，本名叫顏珍娘，乃是顏恕父親的胞妹，婚後第二年丈夫就死了，婆家要她守節，她不願意，便帶着自己的嫁妝去了紫仙觀，那道觀專門接待京中的貴女貴婦，顏府在那裡長期包了一處獨門小院，顏珍娘就住在那裡，別家的女子每年頂多住上一兩個月就離開了，可她愣是一住七八年，婆家也不回，孃家也不歸，還請帶她修行的師傅賜了個法號——元真，她的幾個兄長年年派人去接，她卻從來沒有鬆過口，不過她和孃家的幾個小輩倒是關係不錯，時常來往，可惜這裡明明就是她孃家，她卻一天也沒有再住過。
“我說萱萱，我就是打趣他了，怎麼了？”元真挑眉一笑，捏捏顏三姑娘的臉頰，“等他長大了，變成你大哥那樣，那還有什麼意思？”
顏三姑娘好不容易避開了她的蹂·躪，揉揉臉，“好啦，今天找您來是商量正事兒的！”
元真拂塵一掃，懶洋洋的坐到了堂屋的主位上，端起新上的茶盞飲了一口，又閉目咂摸了會兒滋味兒，纔開口道，“說吧，到底怎麼了？你信裡說的含含糊糊的，是她家不願意還是嫌你們彩禮給的少？”
顏三姑娘就把這些日子關於顏恕和溫華的事情嘰嘰咕咕細說了一遍。
聽到他們送了三萬兩銀子過去當見面禮，元真坐直了身子，“這是誰出的主意？”
顏如和自家妹子相互看了一眼，都看到了對方眼中的心虛，顏如道，“六弟看上了這家的姑娘，我們看她也是不錯的，若是能進來咱家的門——自然皆大歡喜。”
元真笑了一聲，“看上了人家就一定要娶來？”她瞥了眼一旁低着頭的顏恕，“六郎，擡起頭來，我們這是在說你的事呢，你老低着頭做什麼？你要是不願意就趁早說，你小姑姑我也就省了這份心了。”
她說話嗆人，顏恕不敢隨便答話，見顏恕一副侷促的模樣，元真不由咬了咬牙，頗有些恨鐵不成鋼的意思，吼道，“還低着頭！多大點兒事就成這樣了！給我擡起頭來！哼！怪不得人家不樂意，換成我，我也不願意我妹子嫁個這麼窩囊的！”
顏恕並不太熟悉他這位難得一見的長輩，這會兒被她幾句話罵得委屈，想要離開，可是又礙着大哥和三姐，便漲紅了臉，強忍着立在那裡聽訓。
顏三姑娘和元真最是親近，平時說話也沒什麼忌諱，這會兒見幼弟被她罵得快哭出來了，頓時就不樂意了，把顏恕摟在懷裡撫着他的額頭，轉而對着元真嗔道，“小姑姑你說什麼呢？你當六弟是那些不知進退的蠢物麼？他這是敬重你纔不敢隨便說話，您也真是的，這麼大人了還欺負小孩子……”
元真橫了她一眼，索性不再理她，轉而問顏如，“這麼說今天那姑娘的哥哥要過來？給我講講他。”
顏如看着自家弟弟被罵成這樣，心裡也有些不好受，可他知道這小姑姑一向神通廣大，人脈極廣，好些別人不容易辦成的事，只要她說能辦，八成就能辦成，這也是她七八年不回孃家也不回婆家卻一樣過得滋潤的原因——朋友遍天下，金銀滾滾來。他定了定神，回憶着自己讓人調查得來的消息，“這鄧家是去年從晉州遷來的，老太太宋氏早孀，一直靠幾十畝田產過活，子女五人，只有前兩個是她親生的，後頭三個都是收養的。鄧家老大在京西萬字營做主簿，是因軍功提上來的，她二哥在家務農，她三哥——就是今天要來的這個，才十三歲，去年就考中了秀才，侄兒和陳國公府的儻七爺都覺得他將來興許是個人物。這姑娘曾是晉州秦氏的一個分支，可惜已經沒落了，後來她被鄧家收養，就改了名字，不過似乎還有些薄產，倒是經常拿來接濟鄧家。”
元真垂眸不語，長長的指甲“篤篤”輕擊桌面，過了半柱香的工夫，才道，“這家人可配不上顏家，要是大嫂在這兒，頂多擡來給六郎做侍妾。”
顏恕一聽就急了，噌的跳了起來，也顧不上什麼長幼尊卑了，“這怎麼行！”
元真拈起眼前的杯蓋就丟了過去，“閉嘴！人家哥哥十二歲就已經是秀才了，自然眼光高，你給我老實些！萱萱，送他回屋，別在這瞎搗亂！”
待顏三姑娘拽着顏恕離開，元真才輕笑一聲，“這回看他倒是比去年長進了些，怎麼，你們就打算讓他在家裡這麼廝混下去？”
顏如無奈的搖搖頭，道，“哪裡是我們願意的？只是他自幼由三叔教授，從來沒進過學堂……聽三叔說倒也送他去過一次，可是沒幾天身上便青一塊紫一塊的，常常被夫子懲戒，還沒學到什麼學問，從那以後就再也不讓他去了，自從去年臘月族學裡那位姚先生回鄉，就一直沒找到合適的，如今那裡只有一位教蒙學的王先生，再說讓他讀書不過是爲了讓他明理，也不指望他有什麼大出息。”
元真皺起眉，不甚滿意的看着他，“你們也真是糊塗，好歹讓他考個功名，以後不管到了哪裡不至於受委屈，顏家的孩子若是連個秀才都考不上，豈不是讓人笑話！”
顏如臉一紅，“您說的是……”
“既然這樣——”元真話剛說了一半，門口的侍女就進來稟報說客人來了，她只好道，“一會兒再說六郎的事。”
平羽一進來就看見了顏如和一個女子坐在屋裡，那女子端坐在主座上，想來應該是顏家的長輩，但因爲她是一身道姑打扮，平羽便沒有迴避，在顏如的介紹下知道對方是顏家的姑奶奶，行禮上茶之後便直言今天他來的目的——
“那莊子的事府上多費心了，因家中一時沒有那麼多的現銀，今天只帶了五千兩銀子，另外還有兩千兩金子。”
顏如沒想到對方這麼快就把錢湊齊了，聽他話裡的意思並沒有動用他派人送去的銀子，便道，“這事並不着急，陳國公府那位老太太的壽辰是在六月份，還有些日子呢。”
平羽笑了笑，“雖然如此，但一筆債這樣欠着，總覺得於心不安。”他又從懷裡拿出那本三萬兩銀子的小摺子，雙手奉上，“這個……實在是太過厚重了，她一個小姑娘哪能收這樣的重禮，還請海涵。”
顏如的臉色有些不好看，他本以爲體貼的舉動對方卻不領情，直接被人退了回來，頓時覺得失了顏面，這鄧家看起來比他想象的還要難啃——他正琢磨着該說些什麼好挽回面子，就聽元真說道，“既然這樣，就放下吧。這位小公子，聽說你和我侄兒六郎同年，可你去年就考上秀才了？真讓人羨慕呢，不知現在在哪裡讀書？”
因爲對方是顏家的長輩，平羽立即站了起來，回答道，“不過是僥倖而已，以後會在鴻泉書院讀書。”
元真一雙杏目微微眯起，“鴻泉書院……果然是好地方！大郎，我記得你也在那邊讀過幾年書？”
顏如笑道，“是啊，那會兒我已經十五了，只讀了兩年就去了國子監，我記得當時的一個同窗還留在了那裡，如今也不知怎樣了。”
元真掃了一眼平羽，見他靜靜地聽着他們的對話，面上一絲變化也沒有，對他不免好奇起來，她略微思索，笑了一笑，“你家妹妹今日怎麼沒來？她可是瞧不上我家六郎？”
平羽本來還在想着怎麼和顏家說說溫華和顏恕的事情，沒想到顏府的這位姑奶奶直接將問題問了出來。
此時容不得他再猶豫，於是他立即答道，“她那天醉酒醒了以後就十分的懊悔，因爲險些讓你我兩家都失了顏面，這會兒正在家中思過呢。府上六公子是難得的真性情之人，我家妹子也心思單純，又怎麼會……”
元真一擺手，止住了他下面的話，“今日你既然來了，我就問一問你，你家的這位妹子嫁與我家六郎，行不行？”
平羽抿了抿脣，“父母之命，媒妁之言。”
元真笑得有些狡猾，“若是有父母之命，這媒妁之言就能成了？”
平羽反應也是極快的，“我和妹妹都是被鄧家收養，受了鄧家的大恩，雖無父母之命，勝似父母之命，府上的意思我是知道的，雖是好事，也需依禮而行。”
有他這句話，事情便不是沒有轉機，元真本也是抱着試試看的意思，如今這事沒有說死，便是有希望了，何況對方有膽量把顏家送去的銀子退回來，也說明這家人不是那等眼皮子淺的俗物，她看看顏如，對平羽道，“一會兒點算完你帶來的金銀，在這邊一起用膳吧，畢竟時辰也不早了，前兒德順齋出了兩品新菜，大郎，叫人去定一桌，這回我可是帶了梨花酒過來的。”她站起身，拂塵一擺，“宴席麼……就擺在園子裡那株杏樹下面吧。”
……
窗外不時有鳥鳴聲掠過，溫和的風從半開的窗前拂過，溫華手裡捏着信紙，獨自坐在窗前發愣。她腦子裡跟放電影似的不停地回想着這幾年和大哥鄧知信有關的記憶，從還沒有見面的時候她就不斷地從宋氏和二哥鄧知仁口裡聽到大哥的事情，那個時候她就想着，這樣一個有擔當的男子，到底是個怎樣的人呢？個子高不高？也像二哥那麼黑麼？據說大哥長得更像他故去的爹爹，連脾氣也極爲相似，不知道對她這樣的外來人是怎麼想的……認識他以後，她更是以一種近乎崇拜的情感敬重着他，當這種感情慢慢發生質變的時候她沒有意識到，等意識到的時候卻已經晚了——他已然成親生子了。大哥和張氏的離異，固然是由於他們自己的原因，可她在私底下也不是沒有小動作的，爲了這個她也曾爲自己感到羞恥，卻仍然沒有放手……
如今的結果對她真是一種諷刺！溫華低下頭，將信上的每一個字如同刻在自己心上般低聲念着，念着念着，眼淚就流出來了，眼前一片模糊，她起身將門窗都關好閂上，趴在炕上捂着被子失聲痛哭！恍恍惚惚聽到外面有人拍門喊她，她吼了一嗓子“誰也不許進來！別煩我！”，漸漸哭得累了，她便又開始回想過去種種，想着想着便又哭了起來，直到累極了昏睡過去……
平羽喝的微醺，被人扶着下了馬車，他正想着一會兒到了祥園得先眯一會兒，等酒醒了再去找溫華，誰知卻被哭哭啼啼的滴珠攔住了，他嚇了一跳，頓時清醒了不少。
“三爺，快去看看姑娘吧！”
他一把拽住滴珠，“你說什麼？她怎麼了？”
滴珠哭的上氣不接下氣，說不出話來，平羽見問不出什麼來，索性丟下她，向後院跑去。