阮雙低下臉，拿起湯匙，在白瓷湯碗中舀了一勺清如水的上湯，放到脣邊，淺淺地抿了一口，湯色清澈，質地細膩，滋味濃厚，溫潤鮮美。
她放下湯匙，一言不發地將目光落在手旁的那盤炒肉絲上，擡眼望向笑眯眯的蘇妙，問：
“炒肉絲？”
“魚香肉絲。”蘇妙含笑回答。
“魚香，肉絲？”阮雙一愣，拿起筷子夾起一根切得細細的肉絲看了看，又夾起另外一根，一小盤炒肉絲，粗細均勻，長短相同，細長的肉絲足可見烹飪者的刀工。
不過擁有這樣精湛的刀工並不算稀奇，經驗豐富的廚師都能做到，畢竟刀工是一個烹飪者需要具備的最基本技能，因此阮雙並未對此表現出驚奇，或開口稱讚，她將一根肉絲放進口中，仔細品嚐起來。
滑膩的肉絲，酸甜的配菜，以及一絲淺淡卻存在感極強的……魚香。
沒錯，是魚香，這道具有鹹、甜、酸、辣、鮮、香特點的菜餚其滋味最爲突出的一點竟然是具有極佳鮮美的魚香，在嚐到這股鮮香的滋味時她才明白過來“魚香肉絲”這道菜的真實含義。
然而雖然是魚香肉絲，卻並不像是加入了魚鮮烹飪製成的，因爲不管再怎麼鮮美的魚貨也都有一股天然的腥味，但這道菜裡沒有半點魚腥味，只要淺淺的魚香縈繞口中，溫熨着味蕾。
質感上肉絲軟嫩，配料脆口；外觀上色澤紅潤，油亮誘人；味覺上更是鹹甜酸辣兼備，蔥薑蒜味濃烈。滑潤清爽，柔嫩軟滑。入口即化，回味無窮。
“你沒用魚，爲什麼會有魚香？”阮雙想了許久都沒想明白，皺起眉毛，好奇地問蘇妙。
“你這姑娘到底是實誠還是狡猾，私房菜的秘方都是秘而不宣，這點你都不懂嗎？”長生雙手抱胸。涼涼地笑問。
阮雙鼓起嘴瞪了他一眼。嫌他多嘴多舌，在她看來這人才是一個狡猾的人。
蘇妙笑了笑。
魚香肉絲的做法說不簡單其實也不難，最主要的是手感。這道菜有的人會用三分肥七分瘦的肉，但蘇妙更喜歡用裡脊肉，切出來的絲細長好看，最重要的是在經過料理之後口感會更綿滑軟嫩。
裡脊肉切絲。用鹽、黃酒、清油、澱粉醃製一會兒，用手抓捏肉絲時需要用那種恰到好處的滑粘感。這個時候加一小勺清水，繼續抓捏肉絲直到水分被吸收發幹，如此反覆加水、抓捏、發乾，重複這個過程一直到感覺肉絲不再吸收水分。倒出多餘的水，再加入少許的芡粉，抓捏均勻。新鮮的筍切絲、蘿蔔和黑木耳切絲裝盤。蔥切花裝碗。
鐵鍋燒熱不放油，將筍絲、木耳絲、紅蘿蔔絲下鍋翻炒片刻。變軟斷生之後裝入菜盤中。接着在炒鍋裡放油，燒至六成熱，將醃製好的肉絲倒入，迅速劃散翻炒，等肉絲變色發白之後立刻濾油撈出。底油留在國內，倒入以薑末、泡紅辣椒碎、蒜泥、甜醬調合的調料，小火炒出香味，再轉爲大火，下蔥花炒至半透明，這個時候將肉絲和配菜倒進超過裡翻炒均勻，一直炒到亮油，加入少許的香醋，再勾入一層薄薄的芡汁，直到湯汁變成略微粘稠並經晶瑩發亮時，起鍋裝盤。
魚香肉絲之所以被叫做魚香肉絲，一般來講，主要是因爲它在烹製時使用的調料和在烹製鮮魚時使用的調料基本上一致，因爲做出來的味道和做出來的魚菜餚味道很相似，所以取名爲“魚香肉絲”。但這道菜的命名還有一個更久遠更傳統的來歷，也不能說是來歷，因爲這道菜確確實實存在魚的鮮香滋味，這種鮮香滋味的來源不是來自於別的，正是來自於調料配菜裡的泡紅辣椒。
泡紅辣椒屬於泡菜的一種，既可以單獨當做小菜食用，也可以當做調味料來使用，蘇妙很喜歡辣椒這種調味料，不僅是因爲它的滋味相當刺激，繁多的品種沒有最辣只有更辣，且色彩紅亮喜慶，最最重要的一點是，有時候只需要一粒，僅僅是一粒，就能夠顛覆整道菜的味道。
蘇妙從最早得到紅辣椒開始，就利用這種食材醃製了各種各樣的調味料和配菜。
而這個魚味，最最傳統的泡紅辣椒其中需要用到鯽魚，將新鮮姣好的小紅辣椒洗淨晾乾剪去蒂把，鯽魚先放在清水裡靜養一天，經過數次換水之後，放入加了少許鹽水的二道淘米水中，讓魚吐出髒物，數個小時後撈出，再放進清水中漂透六個小時，撈出之後瀝乾水分，不去鱗不剖腹，將新鹽水倒進罈子裡，下鹽、白糖、黃酒、糟汁、紅糖攪勻，再投入新鮮的鯽魚，待魚死後，加入香料包，封緊壇口，進行密封醃製。
加入鯽魚的泡紅辣椒酸甜鮮辣，更加可口，而使用以鯽魚醃製的泡紅辣椒烹製出的魚香肉絲，除了鮮辣滑嫩，綿潤多汁，自然也多了一點淡卻幽醇的魚香味，讓整道菜餚越發回味無窮。
阮雙就着一盤魚香肉絲和一碗開水白菜吃光了兩碗白飯，緊接着把飯碗往桌上一撂，抹去嘴角的飯粒，霍地站起來，把衆人嚇了一跳。
“蘇妙！”她朗聲道了句。
蘇妙從竈臺前擡起頭來，笑眯眯地看着她：“有事？”
“你很厲害！”阮雙嚴肅着一張臉，瞪着一雙大大的眼睛，認真地說。
“多謝。”蘇妙微笑着道。
“我會在樑都等着你！”阮雙一字一頓地發出挑戰宣言。
蘇妙一愣，揚眉笑道：“姑娘是同行嗎？”
阮雙繃得緊緊的臉沒有因爲她的笑容動搖半點，雖然這樣的嚴肅出現在她圓滾滾的臉上看上去極是喜人，她自己卻覺得這樣很有氣勢，她擲地有聲地說：
“雖然我承認你很厲害，但你未必贏得過我。”
蘇妙微怔。她這話說得相當有氣勢，蘇妙差一點就被她震住了。
“自由自在是你的風格吧，但你的風格現在已經變得緊繃起來了。”阮雙用一雙相當清澈的大眼睛看着她，尖銳地說。
蘇妙的心微微一沉。
在阮雙話音剛落時，回味和長生皆不約而同地望了蘇妙一眼。
蘇妙表情微斂，頓了頓，淺淺一笑：
“聽姑娘這話。莫非姑娘已經晉級了樑都決賽？”
“啊。我們樑都和你們這邊不一樣，樑都的酒樓可以直接參加樑都賽，我要以個人名義參賽。雖然我爹不答應，不過……”她用一雙澄澈的大眼睛堅定地望着她，擲地有聲地道，“我一定會和你比一場。所以你可千萬別在蘇州輸了哦！”
蘇妙莞爾一笑，笑而不語。
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阮雙說完豪言壯語。心裡也覺得有點不好意思，搔了搔頭，嘻嘻一笑：
“我雖然這麼說，不過我資歷尚淺。未必能贏得過你，不過……”
她再次繃起一張小臉，道：“你不要以爲自己很厲害。就算贏過了我，你也贏不了我大哥。我大哥纔是今年的新廚王！”
“你大哥是誰？”長生一臉漫不經心地問。
阮雙的臉上充滿了崇拜，露出大大的笑容，響亮地道：
“你們記住了，我叫阮雙，我大哥阮謙，蘇妙，咱們樑都見！”說罷，寬大的道袍袖子一甩，走了。
蘇妙望着她蹦蹦跳跳地跑走了，像一隻在草原上奔跑的灰兔子，眨巴了兩下眼睛，狐疑地咕噥道：
“阮謙是誰，很有名嗎？”
“阮謙的父親曾經是先皇面前最紅的紅人，曾任司膳房總管，專掌先皇一個人的御膳。先皇駕崩後，阮總管出宮，在樑都的九玄坊開了一家甘寶樓。”長生笑嘻嘻地回答，頓了頓，望向回味，“對了，甘寶樓還是回香樓最大的競爭對手，甘寶樓的面積明明還不抵回香樓的百分之一成，在樑都卻是與回香樓齊名的達官貴人云集的地方。”
回味瞅了他一眼，不鹹不淡地問：“你打算在這兒呆多久，這比賽你到底還比不比了？”
“反正又不計分，你幹嗎那麼認真？”長生拿起一塊剛出鍋的紫薯點心，一臉不以爲然的表情。
回味繃着一張臉看着他。
“阮謙很厲害嗎？”蘇妙繼續問。
“早在五年前阮謙就成了甘寶樓的總廚長。”長生笑答。
蘇妙眉一揚，點了點頭。
夜幕降臨，一天的比賽接近尾聲。
禮儀官終於出現，笑容可掬地計算起四組七彩寶珠的數量。
其他三片區域基本上都已經打烊了，只有蘇妙那一片還是燈火通明的一片，長長的吧檯桌前，還有不少客人圍着桌子，一手舉着酒杯，在食物香氣繚繞中跟蘇妙天南海北地胡侃。
蘇妙在燒菜的間隙亦在客人的慫恿下飲了兩盅酒，面如紅霞，笑靨如花。
“真熱鬧啊！”禮儀官遠遠地看向蘇妙那一片熱火朝天的氣氛，香菸繚繞，鮮美醉人，笑意盎然地說，數着蘇妙這邊的七彩寶珠，又用餘光掃了一眼其他組已經數過的珠子，“看來這場賽蘇姑娘是最後的贏家。”
七彩寶珠得數最少的古方圓臉色難看至極，聞言，重重地哼了一聲。
“這場比賽到底是什麼目的，都不計分，還比什麼？”他沒好氣地質問禮儀官。
“主要是與民同樂，廚王賽全靠這些觀賽的人捧場，也是時候該讓他們大飽口福了。”禮儀官笑着說。
“只因爲這個？”佟染漫不經心地問，他並不相信這只是一場毫無用處的遊戲賽。
“是否有用處要看最後的結果。”禮儀官笑意盎然地說，頓了頓，“今日的比賽就到這裡，一日後進行第二場，請四位做好準備，這話也請佟公子幫忙向蘇姑娘轉達一下，蘇姑娘喝得正樂，一時半會怕是下不來。”他樂呵呵地說完，轉身，揚長而去。
蘇妙的臨時田園餐廳一直持續到子時才結束，送走了最後一批醉醺醺卻歡樂客人，她摸了摸通紅的臉頰，深呼吸了一口星光如海月色下迷人的清澈氣息，甚是愜意。
回味立在她身旁，手在後脖頸上摸了一下，仰起頭亦深深地吸了一口，輕聲道：
“忽然想起了當初在長樂鎮擺小吃攤的時候。”
蘇妙擡起頭望了一眼他的側臉，彎起眉眼，莞爾一笑。
回味低下頭來，含笑望着她，順手將粘在她額角的一縷碎髮撥下來夾在耳後，兩人相視一笑。
“借過！借過！”吊兒郎當的聲音響起，回甘笑吟吟地從兩人中間直穿過去。
樑敞作爲表兄，將一直賴着不走的丁蘭、丁薈和丁茹送上馬車，丁薈到最後也沒等到樑敏回來，一臉魂不守舍的表情；丁茹站在樑敞面前，含羞帶臊，依依不捨；丁蘭則直接向着回味奔過來，剛嬌聲嬌氣地說了句：
“阿味哥哥，我……”
蘇妙看了她一眼，忽然轉了半個身，懶洋洋地從側面抱住回味的腰，笑吟吟地望着丁蘭刷地變成俏綠的臉。
回味微怔，低下頭，望着她從他的手臂下鑽出來的腦袋，脣角不由得勾起一抹寵溺的笑，輕拍了拍她的頭，笑問：
“累了？”
蘇妙點點頭。
於是回味說：“那就回去吧。”說着沒有再理睬丁蘭，拉着蘇妙走了，留下一臉瓦綠的丁蘭。
蘇嫺正在收拾裙襬，看見這一幕卻不收拾了，直起腰身，表情淡淡地望着回味拉着蘇妙離去的方向，抿了抿嘴脣。
“你在幹嗎？”蘇嬋看了她一眼，狐疑地問，蘇嫺嚴肅起來時表情還是很可怕的。
蘇嫺沒有回答，只是沉默不語。
往回走是步行的，雖然蘇州大集已經散去，但明亮的燈光還高懸在街路上，在夜晚裡猶如璀璨的星辰，絢麗而迷人。
因爲回甘執意要步行，樑敞猶豫了一會兒，最終還是被這美妙的夜景所折服，陪着他一起先走在前面。
蘇家四姐弟好久沒聚齊了，並肩走在青磚鋪就的大街上，回味也就沒打擾他們，跟回甘等人遠遠地走在前面。
蘇嬋步速快，大步往前走，蘇煙笑着跟在她身後，一會兒看看三姐，一會兒看看跟在後面的大姐和二姐，笑眯眯的。
蘇妙和蘇嫺並排跟在後面。
沉默了許久，蘇嫺忽然開口，沉聲道：
“妙兒，跟回味分開吧。”