雖然在郟縣、寶丰、魯山三縣徵召了七個千戶的士兵，李自成還是被困在汝州的南部，困住他的不是明軍的虎大威部，天命軍離開開封府許州，進入汝州境內，已經不是虎大威的防區，他早回開封去了。
困住李自成手腳的，乃是三縣的災民。
郟縣、寶丰、魯山三縣，原本不是乾旱的重災區，但朝廷爲了剿匪和對付關外的韃子，不僅沒有賑災，還在三縣加賦，大量百姓破產，少數百姓雖然勉強吃飽肚子，但存糧肯定難以堅持到夏糧收穫季節。
河南饑民無數，李自成實在無法解救他們，但天命軍已經常駐在郟縣、寶丰、魯山三縣，這三縣的百姓，天命軍必須解救他們！
李自成手還有二十萬石糧食，但要養活的人也是十分龐大。
李績的第四營有萬餘士兵，自己親兵有千餘人，在河南一共徵召了八個千戶的士兵，現在士兵總數超過兩萬，加新兵的家眷，總數達到五六萬。
如果僅僅養活士兵和他們的家眷，糧食勉強能維持一年，關鍵是三縣還有很多饑民，總不能因爲他們沒有加入天命軍，任由他們活活餓死，再說，百姓餓殍遍地，天命軍也無法有效管理三縣了，甚至在三縣的範圍內，有出現新的流寇的可能。
不行，必須要解救三縣所有的百姓！
李自成先定下基調，然後便是緊急行動，百姓可以捱餓，但不能餓死，至少要吃個半飽。
李自成首先着人將三四萬新兵的家眷，送至商南縣富水驛一帶，如果富水驛無法全部容納，再向其它地方安置，這些家眷不需要太多的糧食，只要帶乾糧，保證路途供應便可，到達商南之後，當地儲存了不少粗糧，雖然口味差些，總不會餓死人。
隨同這些士兵家眷一同趕往商南縣，還有李自成的一封親筆信，在這份親筆信，李自成告訴商南知縣吳庚序，儘快將這些百姓安置下去，給他們分發耕地，只要渡過年頭歲尾，等到夏糧收割，這部分人將徹底擺脫飢餓。
最大的羣體，還是留在三縣的百姓，李自成充分利用三縣的駐軍，採用鐵腕政策加禮樂司的溫情宣傳，將三縣的土地全部徵收過來，由新的縣衙重新分配
旱災依然嚴重，但汝水、沙水及其支流所經過的地區，土地依然可耕，這些地方的百姓，每丁可以分到五畝土地，優先安置在本地有住房的百姓，土地出現剩餘後，又接納了許多外地的百姓，直到土地全部分配完畢。
這些百姓，暫時不需要繳納農業稅，屬於自耕、自收、自用，等到旱情減輕或是消失，再重新分配土地，那時官府也會徵稅。
百姓缺乏糧食、種子，都由天命軍供給，但現在還不是最關鍵的時刻，等到百姓真正斷糧，天命軍纔會供給口糧，人均每日半斤，等到耕種的時候，再分發種子，免得百姓將種子吃了。
經過天命軍和三縣官府的通力合作，大約七成的百姓得到妥善安置，人心初步安定下來，但還有將近三成的人口，無法及時安置。
這些人口，除了較富裕的士紳和商戶，至少還有七八萬人，其超過一半的百姓已經斷炊，掙扎在死亡線，完全依靠天命軍拯救，天命軍如果放棄他們，大部分人將活活餓死，或者淪爲真正的流寇。
李自成將庫存在寶豐縣的軍糧調撥過去，在城外設置了賑災點，解決了百姓眼前的困難，但這樣一來，天命軍自身的軍糧，也會異常緊張。
四五萬百姓，以每人每日半斤糧食計算，每日至少需要二百石糧食，李自成手的二十萬石糧食，即使不供養軍隊，用不了多久，也會被消耗一空。
而且這部分糧食，還要接濟已經安置的那些百姓，去商州的新兵家眷，也帶走了不少糧食，士兵們要打仗、操訓，實際糧食消耗平日更大……
現在距離夏糧成熟，至少還有四五個月的時間，無論如何節儉，都無法支撐下去。
百姓們每日坐吃山空，即使明年的夏糧獲得豐收，也不能白白養着他們。
這一段時間，李自成一直愁眉不展，這四五萬百姓，可以送到川南、川西，四川倒是不差糧食，但距離太遠，遠水難解近渴！
李自成遲遲不願南下陝西，是因爲陝西災民太多，實在沒有足夠的糧食安置，現在的河南，同樣面臨着這樣的困局。
百姓們必須救，但他們必須做些什麼，不能白白養着他們，否則會增加他們依賴的心裡，人力資源也是浪費。
現在的汝州，自然不可能大規模修築道路，在朝廷眼皮底下，誰知道是否會出現反覆？如果朝廷派出重兵，這一片地方，極有可能重新迴歸朝廷！
李自成最後將這些士兵分做三撥，其近一半的百姓，也是三四萬人口，安置在魯山縣西部的外方山東麓和郟縣東部箕山的西麓，這些地方不僅有河流，還有半坡的耕地，無法種植水稻、小麥，但種植粗糧完全有可能，土豆、紅薯、玉米這類穀物，不但產量極高，對淡水的要求極低，只要萌發階段不缺水，基本能正常生長，即便出現減產的情形，也會小麥的產量高得多。
天命軍向這部分百姓供應糧食，但他們必須自己開墾耕地，爲明年的春耕做好一切必要的準備，百姓們雖然貧困，但手的農具尚在，只要官府適當引導，應該可以開墾出足夠的耕地。
第二部分萬餘人，由天命軍押送，安置在南面的南陽府，南陽府地勢低，水源豐富，幾乎沒有受到旱災，百姓貧困，乃是因爲官府加重賦稅的緣故，天命軍來到南陽府之後，已經採取了“輕賦”的政策，百姓們生活開始好轉，安置萬餘百姓，問題應該不大。
最後剩下的士兵，只能送往四川了，建昌府正在大規模修築官道，主幹道結束後，還要修築依託主幹道的二級大道，沿着各種道路，又能開發出不少耕地。
建昌府的漢化工作正在進行着，正需要增加漢人的數量，河南的饑民去了建昌府，對百姓、官府都是有利的事，百姓雖然要長途遷徙，但可以得到耕地，以及養活他們的糧食；對官府來說，漢人的數量越多，越有利於當地的漢化，而且漢人壯丁的增加，可以提高當地的生產力，只要撐過這一年，明年可以對這些百姓徵稅。
如果是正常年景，讓大量的百姓背井離鄉，恐怕十分困難，漢人“根”的意識很強，如果不是面臨着死亡的威脅，他們寧可受窮，也不願背井離鄉。
要安置三縣的百姓，最關鍵的便是糧食，李自成手只有二十萬石糧食，顯然撐不了多長時間，他一面向駐紮商州的第七營傳訊，讓宋着人送來粗糧和種子，一面開啓了南陽府城的倉庫，從庫存的糧食，先運過來十萬石救急。
李自成將郟縣、寶丰、魯山三縣的百姓基本安置到位，已經是十二月份了，剛剛安置的百姓，很可能缺少冬衣和舒適暖和的房屋，李自成只能盡力了，他讓各縣的官府，儘量提供一切可能的幫助。
但誰也無法保證每一名百姓都能吃得飽穿得暖，在全面的災難面前，百姓必須和天命軍同舟共濟！
李自成立在寶豐縣的南城頭，望着遠處拖出萬道霞光的夕陽，不禁喃喃地道：“只要等到明年夏糧成熟，百姓才能初步解決溫飽問題！”
“大都督，南陽不是還有五十萬石糧食嗎？即便運來十萬石，還剩四十萬石……”何小米知道，大都督這段時間，一直在爲百姓發愁，歸根到底，還是糧食不足。
“南陽的確還有一些糧食，可是這才三個縣，整個河南，究竟有多少饑民？我們不能不留後手呀！”李自成眉頭緊鎖，心卻是想了很多。
天命軍或許可以在河南攻城略地，也有可能擊退明軍的優勢兵力，但整個河南，現在滿目瘡痍，受飢捱餓的百姓，數以百萬計，天命軍何來大量的糧食？
算天命軍能推翻大明朝，像河南這樣的省份，將來如何治理，才能保證百姓不會重新豎起反旗？
流寇可以只管劫掠，朝廷可以不管百姓的死活，但做爲天命軍的大都督，李自成必須爲所有的百姓考慮！
或許災情沒有嚴重到全省百姓都捱餓的程度，但朝廷在河南加賦，流寇在河南肆虐……天災加人禍，河南的局面，朝廷恐怕都無法收拾了，長期下去，必會蔓延至其他的省份，據漢清局的訊息，不僅河南，京師、山東也是大旱，不知嚴重到什麼程度。
過了好久，何小米方道：“大都督，百姓雖然貧弱，但士紳手，應該還會有不少存糧……”
“士紳手的糧食，恐怕也不會太多，”李自成悠悠地道：“河南連着大旱，糧食土地還要金貴，士紳手，即便有一些存糧，除非彎刀架到脖子，他們是不會拿出糧食賑災的，他們失去了大量的土地，這會沒準正在咒罵天命軍呢！”
何小米大怒，道：“他們敢！”
“小米，你還能殺了他不成？”李自成笑道：“他們已經獻出土地，但並沒有觸犯天命軍的律法，我們也不能隨意動刀兵呀，如果抓到士紳一刀砍了，家產沒收，那和流寇有什麼區別？”
“大都督，那……”
“總會有解決的辦法，”李自成忽地收回目光，淡淡笑道：“走，小米，回去晚飯！”