李自成在樊城休息了一宿，次日天明，向漢水下游派出大量遊騎查探地形，又派出人手打探對岸左良玉部的軍事部署。
樊城南臨漢水，從城頭能看到奔騰不息的河水。
李自成走城頭，面南而立，對岸的水寨和數不清的戰船，還有穿梭其間的士兵，都是列列在目。
雖是寒冬臘月，但漢水流域地屬南方，河面並沒有結冰，清澈的河水，明軍的水寨快要延伸到河心了。
李自成觀看片刻，並無頭緒，便回到城下，恰好看到張鼎延忙得滿頭大汗，親自指揮着士兵們張貼布告，宣傳天命軍的各項律法，以及招募吏員。
看到李自成，張鼎延抹了把頭的汗珠，小跑着過來，“大都督，現在樊城的官衙內無人，只有借用士兵了……”
李自成住在樊城的官衙內，自然知道樊城的官吏非死即逃，便哈哈笑道：“張大人，樊城的百姓如此歡迎天命軍，你很快便有吏員了，只要識字、品行好，不要計較他們的出生！”
“是，大都督！”
回到官衙內，李自成剛剛捧起茶水，何小米便送一份訊息，雙手奉，道：“大都督，漢清局傳來急訊！”
漢清局？李自成以爲是關於襄陽，或是左良玉的有關訊息，拆開一看，不覺呆住了！
李自成目光呆滯，身子劇烈顫動，連訊息從鬆開的手指滑落也不知道……
何小米吃了一驚，忙低聲道：“大都督！”
李自成轉過臉看了何小米一眼，這才清醒過來，但面依然蒼白，他無力地擺擺手，“小米……小米不用擔心，我……我沒事！”
何小米知道，大都督一向連傷風咳嗽都很少，剛纔還好好的，一定是這份訊息的緣故！難道是明軍威脅開封，或是蘭州？
他不自覺地看了眼落在方桌的訊息，眼滿是疑惑。
李自成點點他，道：“小米，想看看吧，也不是什麼秘密！”
何小米答應一聲，忙拾起訊息，只看了開頭，不覺驚叫出生：“馬撇，韃子又來了……”耐着性子，究竟訊息看完，面也是一片蒼白。
書房內一片沉靜，只有兩人發出沉重的呼吸聲，何小米默默地捧着訊息，他知道大都督在思索應對的法子，一絲也不敢打擾。
書房外傳來的腳步聲，方纔驚醒了何小米，他似乎被嚇壞了，或許是韃子入關的訊息，或許是李自成帶來的凝重氣氛……
牛金星的聲音從門外傳過來，何小米看了眼李自成，見李自成以目示意，方纔起身開了門。
牛金星疾步進來，臉滿是喜色，向李自成行了禮，方纔道：“大都督，屬下找到渡河的渡口了……”
忽地覺得氣氛不對，不僅李自成，連何小米都是陰沉着臉，臉色蒼白得怕人。
李自成不置可否，只淡淡地應了一聲，卻是向方桌一指，道：“牛先生先看看這份訊息吧……”
牛金星估計，房氣氛壓抑，或許與這份訊息有關，他小心地捧起訊息，展開一
看，頓時面如土色，訊息的事情，實在出乎他的意料：
韃子十萬大軍，分做兩翼，分別由阿巴泰、圖爾格統帥，左翼出界嶺口，右翼出黃岩口，長驅直入，指向山東……
他哆嗦着道：“大都督……”
李自成的聲音，淡淡的，卻沒有絲毫感情，“先生有什麼看法？”
牛金星遲疑半響，似乎明白了李自成的心思，凜然道：“大都督，我們不能回軍！”
李自成逼視着牛金星，冷聲道：“先生是擔心天命軍對付不了韃子的騎兵？”
“天命軍能否對付韃子的親兵，沒有試過，屬下不知道，”牛金星拱拱手，道：“天命軍南征湖廣的大業，不能因爲韃子的事，而途夭折，”頓了一頓，又道：“韃子在京師附近，朝廷一定會想辦法，京師三大營，還有各地勤王的軍隊……”
“朝廷的飯桶如果能抵擋韃子的騎兵，韃子也不敢長驅直入了，”李自成心明白，韃子這次入關，恐怕也和前幾次一樣，最終攜帶大量的人口、財物，大搖大擺地出關，他喃喃地道：“可苦了京師、山東的百姓……”
“大都督，”牛金星小地道：“可是我們的屬地與京師、山東並不接壤，河南的兵力嚴重不足，便是將此處的軍隊調過去……”
李自成擡起頭，盯着牛金星的雙目，道：“依先生，如果我們將此處的十萬大軍調過去，能不能將韃子驅逐出境？”
“恐怕不行，”牛金星搖着頭，道：“大都督應該知道，韃子十萬騎兵在京師周圍肆虐，朝廷一定會出動大軍，算我們能及時趕到戰場，”他頓了一頓，看了眼李自成尚無血色的臉，終於還是道：“大都督應該知道，明軍畏懼韃子的騎兵，但遇天命軍，難保拿我們開刀，做爲他們的戰績向朝廷彙報……那時候，我們要面對韃子騎兵和明軍的兩面夾擊……”
李自成痛苦地搖搖頭，但他明白，牛金星說的是對的。
即便天命軍十萬主力能及時到達戰場，也很難是韃子的對手，步兵對騎兵，在平原作戰，沒有一成勝算，無非是拼消耗，讓韃子不敢肆無忌憚而已。
在京師、山東的戰場，這支天命軍完全是孤軍，沒有糧食補給，沒有士兵補充，沒有後續援軍……
以明軍畏敵如虎的性子，他們不敢出擊韃子的騎兵，完全有可能從背後襲擊天命軍，用天命軍士兵的人頭，向朝廷邀賞！
李自成不怕士兵傷亡，只要能消滅韃子，任何傷亡都是值得的，然而，在天命軍士兵與韃子苦戰的時候，自己人卻是從身後捅刀……
在韃子騎兵面前，內戰不僅是笑話，更是毫無意義地消耗着華夏的實力，結果只能是韃子愈加強大，而華夏卻是愈加孱弱！
李自成不是不想拯救京師、山東的百姓，而是不能。
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現在的天命軍，只能自保，勉強可以和明軍在局部戰場對決，尚不能與百萬明軍高對決，更別說還要對付十萬韃子騎兵了。
李自成覺得渾身無力，向椅背一靠，閉雙目，沉思良久，待心境平復
了，方纔睜開眼，淡淡地道：“這是韃子第五次破關入侵了吧？”
牛金星顯然沒有準備，掐着手指計算片刻，道：“大都督說得不錯，應該是第五次！”
李自成暗攥緊拳頭，心默默唸道：第五次，也是最後一次，以後決不能再讓韃子在華夏的土地肆虐。
以天命軍現在的發展勢頭，很快會進入京師、山東地界，既然朝廷不能保護華夏的子民，那讓天命軍來吧！
爲今之計，只有早日推翻朝廷，才能更好地保護華夏的子民，南征湖廣，是按部班推翻朝廷的一部分，牛金星說得不錯，既然天命軍無法替華夏的百姓出頭，那按照原先的計劃來，早一刻推翻朝廷，能早一刻讓華夏的百姓脫離苦海。
他忽地滿目生輝，沉聲道：“牛先生剛纔說，已經找到合適的渡河地點？”
牛金星見李自成從韃子入關的事件跳出來，心暗喜，忙道：“屬下在百姓的幫助下，在樊城以西找到一處合適的渡河地點，對岸名爲‘白馬渡’，在襄陽以西五十里，岸邊灘塗長達三裡，非常適合大軍渡河！”
“白馬渡？”李自成覺得這個名字倒是不錯，既有詩韻，也暗示了戰場的性質，這個時代的戰爭，自然離不開戰馬，而白馬不僅看起來威武雄壯，也要一定的神話色彩，不過，現在是戰爭，左良玉在漢水南岸部署了二十萬大軍，“白馬渡還有什麼優點？左良玉在白馬渡部署了不少軍隊吧？”
“屬下親自下河測量過，除了河心的一小段，大部分河水都是淺及馬腹，”牛金星見李自成恢復了神智，便侃侃而談，道：“左良玉的確在南岸部署了軍隊，但此處河寬不足一千二百步，完全在山地炮的射程之內……”
“你是說，先用山地炮炸燬左良玉的防線？”李自成精神一震，“左良玉部難道沒有火炮嗎？”
“左良玉部的確有火炮，但明軍虎蹲炮的射程，不過八百步，”牛金星道：“如果從岸邊發射，根本達不到北岸。”
李自成想到明軍水軍的艦船，便道：“可是，左良玉的水寨已經立到河心了，他會不會將火炮放到大型船隻發射？”
“大都督，左良玉的船隻，無論大小，都不是真正的戰艦，屬下觀測過了，火炮並沒有固定在船隻，”牛金星笑道：“火炮發射時，會產生巨大後坐力，如果火炮不是固定在戰船，在發射炮彈的時候，炮管和底座必會因爲巨大的後坐力而飛入河，甚至還會掀翻船隻……”
李自成點點頭，這個時代，大明的水軍，戰船都沒有列裝火炮，所以算不戰艦，倒是天命軍的長江水軍，已經在戰艦裝備了艦炮。
不過，受制於長江遊江道狹窄，水軍的戰艦不可能太大，列裝的艦炮不會太多，威力遠遠不真正的海軍。
這次水軍沿江東下，突破了長江三峽的子限制，一旦穩在湖廣，以後的戰艦肯定會造得更大……
李自成想到這兒，勃然而起，道：“傳令下去，讓各營做好準備，明日辰時開始渡河！”