“嗚嗚……”號角聲在深夜響起。
方圓近十里的一座座營寨紛紛被這號聲吵醒，各營頓時警覺，隨即隊官們匆匆集結人馬。
好在新軍平素操練素嚴，號聲響起，各營反應迅速，一下子功夫，就已紛紛集結。
這是柳乘風的中軍，後面一支軍馬還留在後頭陸續開赴，因此都是清一色的新軍軍馬，十萬新軍，再加上數萬民夫，此時都被這莫名其妙的號聲吵醒，心中不免有些不安。
很快，各營便接到了命令，全部做好迎敵準備。
這消息傳出，雖然無人質疑，可是大家都已經明白，蒙古人要來了。
可這裡距離京師不過三四十里，這裡怎麼可能會有敵情？
甚至有人僥倖地認爲，這不過是像以往一樣的緊急操練而已，不過很快，大家就打消了這個可笑的念頭。
各營的官兵接到了命令，開始打着火把進入指定的地方駐防，各部都要求裝填好火藥，甚至民夫也被叫醒，要求他們協助深挖溝塹，佈置絆馬繩鎖。
這一切，都越來越不尋常。
中軍大營裡，柳乘風接連收到了幾份斥候的稟報，蒙古人果真發起了攻擊，他們先是佯攻錦州，做出一副試圖攻奪遼東的姿態，卻是殺了個回馬槍，直撲關內。
原本明軍各部都駐在城塞和堡壘裡，只是面對蒙古人一鼓作氣的攻勢，不少邊關的將領居然手足無措，最後的結果就是導致大量的堡壘被蒙古人輕易攻陷，而造成了整條戰線的人心惶惶，士氣低下的邊軍居然開始潰逃，最後這種潰逃越來越多，最後蒙古人幾乎每到一處就是風聲鶴唳和無數的逃兵。
士氣是種很玄乎的心思，一個好的武官，最重要的就是能夠時刻了解士兵的想法和顧慮，然後再對症下藥鼓舞他們的士氣。而一些糊塗的武官非但不能提振士氣，反而遇事之後驚恐不安，將是兵的膽，大將心驚膽寒，下頭的人自然人心思動了。
說到底，這和當時劉瑾任用私人離不開關係，這羣根本不夠格的武官，偏偏竊據了官位，再加上他們上任不久，和部屬們本來就有隔閡，一旦出現了大敵，軍心動搖，後果可想而知。
更重要的是，據說連薊縣也已經被蒙古人攻破，朱厚照坐鎮薊縣，聚集了三萬大軍，可是蒙古人突然發起攻勢，皇帝原本想利用薊縣吸引蒙古大軍，隨即調集附近各路大軍對蒙古人進行合圍。
按理說，這個戰略確實是正確的，可是朱厚照顯然忘了，再好的戰略也需要有足夠能力的人來執行，於是薊縣城破，皇上不知所蹤。
出了這麼大的事，柳乘風什麼心情都沒有了，可是他知道，蒙古人當真要來了，眼下他必須振作精神，在這裡阻擊蒙古人，同時立即派人去京師送信，讓京師做好準備。
子夜之後，果然在附近開始頻繁地出現大量的蒙古遊騎，除此之外，許多的潰兵也紛紛出現，新軍按兵不動，繼續屏息等待。
…………………………
內閣。
一份急報在清晨送至。
緊接着，三個閣臣目瞪口呆。
邊鎮全線崩潰，皇上不知所蹤。
這消息便是焦芳也不禁動容了。
焦芳忍不住道：“那楚王殿下呢？楚王殿下在哪裡？”
“奏書裡說得清楚，眼下只能一邊尋訪陛下下落，另一邊保衛京師，只是楚王殿下的軍馬距離蒙古人太近，不敢輕動，一旦後撤，可能遭遇追擊，所以只能在界橋佈防暫時拖住蒙古人，同時讓京師做好防範。哎……事情怎麼會壞到這個地步，難道這又是一場土木堡嗎？只是但願皇上能夠安然無恙，否則我等盡皆都要萬死難辭其疚了。”
說話的是李東陽，李東陽整個人幾乎癱在椅上，他一直都在勉強地維持大局，劉瑾登場，劉健等人請辭，他沒有走，他不走並非是因爲詹戀棧這大學士，而是他知道，越是這個時候，他就越不能走。
大明朝胡鬧的人越來越多，總需要幾個做事的，李東陽打算繼續留下來，繼續做事，支撐着這已經潰爛的局面。
可是現在，今日傳來的消息打擊了他最後一點的信心，大明朝還能支撐住嗎？現在看來，這和土木堡也沒什麼區別了，可是于謙在哪裡？就算有于謙，大明還能有這樣的幸運？
李東陽苦笑，笑得很苦澀。
“還是立即入宮去和太后商量吧，這時候，只有太后出面才成。”楊廷和站了起來，不免也嘆了口氣。
三人入宮，到坤寧宮後向張太后述說了實情，和他們所料想的不一樣，他們原以爲張太后就算不嚇暈過去，至少也會哭哭啼啼，甚至楊廷和還想了許多的安慰之詞，可是他卻低估了張太后。
張太后確實把臉拉了下來，臉上的惶恐一閃而逝。
她很擔憂，她擔憂她的兒子，擔憂她家的社稷，可是她沒有表現出來。
或者說，她是最痛苦的，她失去了丈夫，現在似乎又有了失去兒子的命運，她心中的痛苦可以說是無以復加，可是她依然不能讓外人看出她內心的痛苦。
她知道，局面已經徹底地糜爛，如果她表現出這些，如果她不能挺身而出，不能給予臣子和軍民期望，大明朝就一切都完了，國朝百年豈可在她兒子的手裡葬送掉？
她的眼眸如一潭死水，不帶任何的感情色彩，她沉吟片刻，問道：“楚王柳乘風在哪裡？”
“回稟娘娘，楚王駐軍界橋，聽聞此訊之後立即派人報知了朝廷，並且帶領十萬新軍在界橋佈防，打算拖延蒙古人。”
“是嗎？”張太后嘆息，道：“他這麼做是冒險讓京師做好準備，所以現在時間有限，京師的防務需要部署起來，絕不能再有失了。還有，盡力打探皇上那邊的消息，若是皇上落在蒙古人手裡……”張太后在這裡頓了一下，臉色平靜的道：“那就讓柳乘風和蒙古人盡力的談判，只要條件不苛刻，我大明能夠接受，那麼無妨把皇上救出來。可要是蒙古人獅子大開口，想要我大明拿江山社稷來做贖買，那就讓蒙古人收了妄想之心，所以當務之急，首要的還是和蒙古人對陣，只要能勝，不用害怕蒙古人來威脅什麼。”
她說出這番話的時候，作爲一個母親，整顆心幾乎都要碎了，可是她還是說出了這番話，其實她清楚，這些大臣來尋她，最想聽到的就是這番話。
皇上不知所蹤，八成是落入了蒙古人手裡，假如蒙古人拿皇上來做要挾，那麼明軍打起仗來縛手縛腳，又拿什麼去驅逐外敵？因此張太后才特意說出這番話，就是讓大家不必有什麼顧忌，大明沒了皇帝，可以再立一個，可是京師一旦被蒙古人所破，則江山不保，社稷傾覆。
三個內閣大臣連忙道：“太后聖明。”
“聖明？”張太后笑，笑的有些苦澀，道：“哀家算什麼聖明？哀家不是個合格的母親，只希望做個合格的太后，打仗的事，哀家不懂，哀家不會去管，這些都拜託給楚王吧，你們呢，好好協助他，盡力營救你們的皇上，盡力把蒙古人趕走，都下去吧！”
“娘娘，臣有一事要奏。”這時候楊廷和忍不住道：“其實若是皇上落入蒙古人手裡，要營救也不是不可能，微臣聽說，那蒙古汗與楚王殿下關係匪淺，若是楚王出面，或許事情還有挽回的餘地。”
張太后笑了，道：“楊卿太不瞭解女人了，這世上有兩種女人，一種是甘願爲一個男人做任何一件事，還有一種卻是希望全天下的男人爲她赴湯蹈火。你說的那蒙古汗，就算和楚王有舊情又如何？她不會是第一種女人，她若是那種女人，又怎麼會領兵來犯？這個女人野心勃勃，先是一統蒙古，隨即又急不可耐的對我大明不宣而戰，這樣的人是不會被舊情所縛，你們太想當然了。不過試試也好，下一道懿旨給柳乘風，讓他擇機而動，是打是和，哀家給他全權，他自己拿主意吧。”
楊廷和苦笑：“太后聖明。”
張太后抿了抿嘴，目光空洞無光，長嘆道：“還有一樣，所有劉瑾的黨羽和親眷，全部讓有司拿下，這劉瑾是禍根，是他害了皇上，哀家能做的，也只有處死這些人給皇上報仇雪恨了，這些人，統統處死吧！”
她把話說完，覺得自己再留在這裡，眼淚就快要奪眶而出，於是長身站起來，她的身形已經有了些佝僂，她的前半生有過太多溫馨的記憶，可是誰能想到，她的後半生竟是如此悽苦，一個又一個的噩耗，壓得她透不過氣，哭不出聲。
………………