聽到劉吉二字，周文斌像是被蜜蜂蜇了一下，整個人都顫慄了一下，磕頭如蒜搗地道：“大……大人……小人……小人什麼都不知道，小人……”
他帶着哭腔，幾乎不敢再去看柳乘風，只是不斷地磕頭，似乎心都要從嗓子眼冒出來。
額頭上已有斑斑血跡，他便是再蠢，在鄉下待久了，也是知道劉吉是什麼人，莫說是現在已經重新入閣的劉吉，便是致仕的劉吉，他也絕不敢誹謗半句。
柳乘風當然知道他的顧慮，冷冷一笑，道：“你不說是嗎？那我便實話和你說了吧，現在已經查明楊作乃是明教亂黨，他勾結明教之人，挖了一條地道直通紫禁城，你是個聰明人，想必也知道這是什麼意思，你曾是他的心腹管事，錦衣衛現在要給朝廷一個交代，你當然也明白後果是什麼，該說的就是這些，你自己斟酌吧，是隱瞞着不說，還是現在把該說的都說出來。”
周文斌嚇得牙關都打顫了，他當然知道這意味着什麼，楊作是亂黨，那他是楊作的心腹管事，參與還是沒有參與這些事兒他一張嘴哪裡說得清楚？若是不老實把自己該說的都說出來，那等待他的後果將極爲嚴重，到時候錦衣衛爲了交差，索性指認他是同謀，這可是抄家滅族的大禍，事到如今，他還能說什麼？錦衣衛要捏死一個官員或許還有幾分難度，可是要捏死他，就像是捏死一隻螞蟻那樣容易。
他臉色慘白地道：“我……我說……”
柳乘風換了個坐姿，變得溫和起來，道：“只要願意說，本官也不會和你爲難，其實本官也知道，你在楊作身邊也不過是尋個差事，就算你想做亂黨，人家也未必接納你，你如實說出後，錦衣衛這邊會暫時關押你，你可以託自己的親眷賣了這京畿附近的田地，兌了現銀，本官可以保着你到廉州，或去蘇杭那邊。”
他的一番話，雖然不敢確認真假，可是至少讓周文斌安心了不少，他深吸了口氣，正色道：“大人，我家老爺乃是劉吉的門生，也是靠着劉學士才一步步升上來的，他們之間的關係，小人是知道的，老爺若是在外頭尋了些奇珍異寶，都會託小人送去劉學士府上，因此劉學士對我家老爺也是信任有加，時常請老爺出入劉府說話。”
柳乘風聽不出什麼異常來，道：“可是後來，似乎劉吉對你家老爺有什麼忌諱了，是嗎？”
周文斌道：“大人說的沒有錯，這事兒……這事兒當時……哎……也是他吃了豬油蒙了心，我家老爺藉着出入劉府的變故，居然和劉夫人有了瓜葛，據說當時是被劉學士的次子捉姦在牀，這事兒，劉學士沒有聲張，可是當場就把老爺打了一頓，老爺好不容易從劉府中出來，之後總是嘆息，說是禍事要來了，過不了多久當今皇上繼位，他就趕緊緻了仕回原籍去了，在京師裡一刻也不敢多待，小人當時不肯隨老爺過去，再加上也怕受到牽連，所以……所以……”
柳乘風深吸了口氣，這才明白了劉吉爲何聽到楊作之後，反應這般激烈。劉吉雖是號稱劉棉花，臉皮厚，可是他的這個臉皮也只是在某種地方厚而已，在這個時代，自己的老婆和人私通，這是很羞恥的事，饒是劉棉花，估計也是忌諱莫深，因此一提到楊作，劉吉十分不願意柳乘風繼續查下去，現在想來，劉吉倒不是害怕柳乘風會查出楊作是什麼亂黨，真正害怕的是繼續查下去，會查出自己的老婆與楊作的關係。
這就好理解了，當時楊作是明教的人，在衙門裡暗挖地道，可之所以地道的工程突然戛然而止，並不是明教高層改變了主意，而是楊作腦子發熱，竟是得罪了劉吉，劉吉遲早是要收拾楊作的，一旦收拾起來，這條地道肯定會被人察覺，所以不得不提前終止了這個計劃。
而楊作也害怕劉吉的報復，因此連忙致仕回鄉，此後過不了多久就死了，連自家的兒子也中毒而死，只是不知毒死他兒子的是明教之人，還是劉吉的指使。
想必劉吉這個時候也是忌諱莫深，直到楊作的事東窗事發，柳乘風尋到他的頭上，他立即神色失常，甚至還有可能就是校尉們押送這周文斌來京的時候，那一批要殺人滅口的刺客就是劉吉派出，他要堵住周文斌的口，不是怕有人查出他是亂黨，真正的目的，是要掩蓋這樁天大的醜聞。
堂堂大學士，自家的夫人竟和別人私通，這種事說出去，定是笑柄。他臉皮再厚，也承受不了這種譏誚。所以無論如何，也要掩蓋這件事。
這麼說來，劉吉並不是亂黨，應該和明教一點兒關係都沒有。
那麼最後一個嫌疑之人，就剩下劉昌了。想到了這裡，柳乘風的心裡頗爲沉重，若亂黨是劉吉，他倒是輕鬆一些，可要是劉昌，事情就不好說了。
而柳乘風同時也想到了一個很惡趣味的問題，道：“劉夫人在十幾年前，想必已經老邁不堪，可是楊作卻……”
周文斌道：“大人不知，劉學士的原配夫人早已死了，後來續絃娶了位新夫人，而我家老爺頗通談玄之術，經常與新夫人要談一些玄經，因此……”
柳乘風明白了，話問到這個份上，只能點到爲止，這可以說是朝廷一大丑聞，只是柳乘風眼下的目的是查明教的案子，這種亂七八糟的事實在不願意再追問。
他想了想，將陳泓宇叫來，道：“你去安排一下，把周文斌保護起來，到時候再送出去。”
陳泓宇點點頭。
這話兒的聲音說大不大，說小也是不小，周文斌恰好聽到，連忙感激地道：“謝大人成全。”
將周文斌打發了出去，一直沉默不言的李東棟道：“大人，眼下最大嫌疑的就只剩下劉昌了。”
柳乘風頜首點頭，道：“不錯，不過圍着劉吉府邸的校尉暫時不要撤，要做出個樣子，咱們錦衣衛現在查的方向還是劉吉，不要打草驚蛇。”
李東棟點點頭，道：“學生現在在想的是，這一次押送周文斌來的時候，第一批殺人滅口的刺客八成是劉吉的人，這個還好理解。可是第二批人爲何要幫助咱們錦衣衛？而且看他們的樣子，分明也是猜出了我們的動作，這夥人未必是什麼好心，學生估計，他們是在保證周文斌的安全。”
柳乘風道：“讓人去查一查吧。”
李東棟點了頭。
……………………
劉吉坐在花廳裡。
從府邸被錦衣衛圍住到現在，他的臉色一直不好，從清早到現在，他就一直坐在這花廳裡一動不動，整個人像是泄了氣的皮球，似乎在等待着什麼。
喝過了一盞茶，臉色更加深沉，不由焦躁地問：“來人，去問問，爲什麼外頭還是一點兒消息都沒有。”
一個心腹武士閃身進來，道：“大人，只怕沒這麼快來消息，不過請大人放心，外頭的人已經收到了消息，盯上了那些錦衣衛，只要他們有什麼動作，都瞞不過我們的耳目。”
這武士冷冷一笑，隨即抹了抹脖子，道：“一旦錦衣衛發現了什麼，便立即殺人滅口。”
劉吉長舒了一口氣，憂心忡忡地點點頭，雖是這麼說，可是這心裡的大石仍然讓他放不下。他的原配夫人死後，便娶了一位新夫人，這位夫人來頭也是不小，乃是吳國公的次女，那事兒發生之後，劉吉卻不能將這新夫人休了，非但不能休，還得供養着，問題就出在這裡，自家的夫人與人私通，自個兒做了綠毛的烏龜，還得裝出一副夫妻和睦的姿態，這事兒傳出去，肯定要成笑柄的。
怪只怪自己當時行事不密，竟是走漏了一個管事，當時他確實讓人尋過那個管事，可是見那管事失蹤，只得作罷，現在想來，實在是太過疏忽了些。
正在這時，外頭一個管事飛快地進來，慘白着臉，道：“大人，外頭傳了消息來。”
劉吉打起精神，道：“說。”
管事哭喪着臉道：“似乎是說行動失敗了，錦衣衛那邊居然把那個管事尋到，可是出了紕漏……”
砰……
一碗茶盞摔落在地，茶水濺得到處都是，一片茶盞的碎片飛濺到劉吉的褲腿上，深入肉中，殷紅的血流出來，竟是沾溼了褲腿，劉吉卻是一點兒也沒有感覺到疼痛，臉上的肌肉抽搐着，目露兇光，良久之後，才慢悠悠地道：“好你個柳乘風，揭醜事揭到老夫的頭上，老夫若是不給你幾分顏色，你是不知老夫的厲害了。”
他手撐着茶几，惡狠狠地道：“讓人去查，去打聽，那個管事到底說了些什麼，還有，不能再讓那個管事活了。”
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