在阿靜憤憤不平地開始訴說着，陳媽始終只低着頭，把小姐與少爺擦了身子，抱上牀，蓋好被子。待阿靜在裡間哄着文簡入睡，自己方纔將後續詳細始末講出來。
那日，陳媽去得常德田莊，陳管事一見她沒帶小姐少爺他們一道過來，便說了她一通。當夜她睡臥不寧，只道是第一次離開小姐與少爺，很是不習慣。有些後悔，並打定主意，下回再不聽小姐的，定要陪着她們纔是。哪裡想到，第二日傍晚，沒等到小姐與姨娘，倒是等來嶽州府巴陵的官差，直接拘了陳管事夫婦，說是他們東家出人命了，要帶回去問話。阿素正好亦在，嚇得暈了過去……
陳忠夫婦糊里糊塗下，被告知周成死了，徐姨娘自縊了。他們二人聽得，都傻了，塞錢給官差，打聽具體情況，好不容易聽來的消息，卻是——小姐與少爺的下落不明。
惶恐之下一到巴陵，上得公堂問話，才曉得姨娘留有遺書言及周成私賣 族侄兒侄女，襲辱從弟妾室清白，故而同周成在廝打中，無意中錯手殺了周成，又因丟失兒女，自己亦爲清白計，愧無顏可見周家人，故索性自盡了。
官府認爲事情不是這麼簡單，一個弱女子怎麼殺死一個壯年的周成？通過鄰里，曉得他們在常德有田莊，便拿了陳家人問事。先是懷疑陳家人作案，可後來有廚娘鄧嫂作證，陳氏夫婦無作案時機，方纔饒過。又因曉得周家竟然是官家身份，雖是犯事，卻也削籍爲民，更不敢輕慢了，在火速下公告尋文箐組弟的同時，巴陵知縣只力求有人認罪好將官司結了。
文箐聽到這裡，覺得不可思議，一把抓住陳嫂的手，將一直纏繞在心中的問題迫不及待地甩出來：“吳七呢？吳七呢？我讓他當日便去找你們的啊，託他帶話於你們，我直接回杭州了。他明明答應我，說是趕去告知你們此事的，怎的會到這般境地？”
陳媽紅着眼，啞着嗓子，哽咽道：“吳七……可憐他……他……他倒是個好的，只是……”
文箐心狂跳，急切地問道：“難不成，吳七死了？跑了？”
陳媽見她這情狀，忙安撫道：“小姐，小姐……莫急。吳七沒跑，亦沒死，沒死呢，只是，當日聽說，也同死差不多了……”
文箐大赫，難道自己家的事，終究又連累得他半死不活？
話說吳七那日送了文箐姐弟後，立時駕了車火急火燎地便趕回文箐家，想給姨娘通一聲消息，哪裡想到，彼時姨娘已自盡。
要說，也不該這會就報官，只怪文箐請的那個廚娘鄧嫂太因爲文箐的幾文賞錢而感恩懷報，自己前一日沒作得夜飯，尋思着周家人今日要去常德，怕是家裡沒備早飯。一大清早就趕過來，敲門，以爲還在睡，叫了幾聲沒應。姨娘彼時可能在寫遺書，也不知是作賊心虛還是爲了尋求最後的一點安慰，竟然在院裡應了一聲，道是半個時辰後自己便走。鄧氏好心好意思，非要進來幫忙。姨娘哪裡肯讓她進來，一瞧這般情形，是無法脫身，只好拜託她去買些點心，這纔打發她走了。
事後想來，有些事沒法解釋，有些真是命中註定，逃不過的。或許姨娘沒應那一聲倒好，鄧嫂定是以爲周家人天未亮便已出發了，敲門無人應答自會離去，亦不會有後續吳七的甚麼事情。
鄧嫂急急地去買了點心歸業，再次敲門。卻是無人迴應。問得旁邊鄰里，都道方纔不見周家人出門。可是周家人明明有說要去常德田莊，怎麼會誤了起棺的大事？於是不放棄敲門，亦無人響應。
鄰里有熱心的，只道周家母子在家怕是不安寧，便好心地翻了籬笆要進來探個究竟。只一進院裡，聞到血腥味，在廂房見得周成死了大叫起來，有人報官的報官，亦有大膽地過來瞧熱鬧的，才發現姨娘已懸在正屋偏房裡。
而吳七到時，官差早來了，只打發鄰里散去，在查探情況。他自是渾然不知，方跳下車來，在外頭才敲門，便立馬被官府的差役一擁而上給逮住了。
逮他的不是別人，正是上次他得罪了的潑皮的哥哥。不由分說，先是暴打，吳七磕傷了舌頭，說話含糊不清，辯白不明。這次，人家想着上次狗 的事，再想着城門吃扁的事，藉機全發泄出來。所謂縣官再精，奈何當差小鬼難纏。加之此人是個睚眥必報的，便誣陷吳七是殺人再返現場，又道周家小姨娘手無縛雞之力，沒有外人幫忙，定是殺不死周成。只道吳七這個光棍漢子，見色起意，或與小姨娘勾搭，被周成撞破，殺了人，最後反而是姨娘害怕自盡了。
吳七自是不承認，他更不會招出文箐姐弟給自己作證，那樣姨娘真是白死了。他以爲自己不招供就是了，又哪裡想這差吏竟是險惡，一心想着先前的嫌隙報仇雪恨，見他舌頭受傷，索性就把吳七舌頭割了一截，反誣吳七是抗供不交待咬舌要自盡。再在他昏迷之際，偷偷給他畫了押，呈給上司。
可憐吳七大字不識一個，舌頭沒了，更是講不得。陳管事夫婦被逮到牢裡，先是作爲嫌犯，審得沒結果，沒作案的時機。只栓子在外頭，嚇得六神無主，好在阿素當日在莊上，求到了常德府祈五郎的伯父家。常德祈知府聽得這事，不好出面，只暗裡讓人給嶽州府這邊遞話，那邊亦是排除了陳管事夫婦的嫌疑，放了出來。
陳管事着急少爺與小姐下落，可惜見不着吳七。
在聽官差竟然說吳七同姨娘或有染，哪裡能讓閒話傳開來，這般有辱徐姨娘清白名聲的話，更是傳不得。便在急切之中，苦於無法解決的時候，病急亂投醫求神便拜之際，陳管事終於想到一個救兵了——當時封在長沙的當今皇帝的胞弟——襄王朱瞻墡。
朱瞻墡這人，對於周家人來說，都不陌生，因爲那正是周覆在京城詹事府曾經教過的學生。周復見兒子堅持要娶徐姨娘，他向來是個恪盡職守，從不做絲毫違反禮義道德之事的人，哪裡想到兒子竟這般執拗，大氣一場。奈何周夫人無所出，後來又有些事，也只得應允了。只是，他認爲此事終究是隱患，文箐出生後一年，他藉口重病暫時致仕賦閒，歸家休養。後來襄王到了長沙，再次請他擔任長史一職。周復於是覆上任。再後來，恰逢周弘從武岡作爲知縣調離，欲往嶽州或長沙。有御史參言，說周家父子在一處任職，一爲朝廷地方官一爲王府長史，不妥。周復爲兒子計，託病欲再次致仕，襄王有些惱。而周弘卻不欲拖累父親，改調成都。周復心事沉重，總是慮及兒子之事，只愁無法開身，幾經查探，得了*公的證詞，稍有些寬解，累病於身，離開王府，再不言復職。
陳管事一時無奈，急急求於襄王門下。襄王對於周復這個老師極爲看重，讚賞有加。且亦曾數次與周弘及興獻王有過交往，對周弘很是看重，本來以爲周弘能與自己處一地，日後可以談心，沒料到竟被御史參言。人生之無奈，作爲王爺，亦有諸多不由自己的事宜。
聽得陳管事說，周弘的靈柩居然滯留在嶽州府近一年而自己這邊竟全不知曉，大是慚愧，也不顧甚麼言論，立時親往嶽州府查探此事。
得了襄王之力，嶽州府這才極慎重，從巴陵直接到知府衙門，甚至事後連趙巡撫亦是驚動，調查此事。並再次火速派了鋪兵星夜下了文書給蘇州周家。幾日後，既結案，亦將周大人夫婦鄭重起棺，得以官資專船而送達蘇州。
吳七被人割傷舌頭，打斷了手腳，日後趕不得馬車。而陳媽他們臨走時，方纔聽得曾家人來通報，吳七終是被放了出來，動彈不得，被曾家接出來養病去了。陳忠去看視了一下，最後房州的房契留於吳七，作爲補償。
彼時周敘正準備打點回京的，臨行前幾日，接得嶽州公文通報，聽聞去接侄孫的周成竟死了，嶽州那邊亦鬧成這般大事，侄孫兒孫女竟然杳無音信，大病。
三叔周騰接信後，夥同長房周榮還有周成兄弟周鋒，族兄周冬等人趕往嶽州接棺並查探，與陳管事錯船而過。
周騰到了嶽州，才查實周夫人在嶽州府曾買過房，在常德似是有地，只是未曾落實到底是誰家。最後幾經查證，方纔曉得文箐一家在常德與阿素各有一半地，後來全歸爲阿素名下了。
再說，陳管事這邊剛歸家，第一個問題便是：少爺與小姐哪去了？所有人都問陳管事。陳管事帶着嶽州府的判詞，只能再次呈給大病未愈的周敘。周成家人鬧上門來。
文箐與文簡下落不明，從周家來看，即便是周成有問題，那陳忠夫婦亦有看顧不周，護主未盡職的責任。且不說這些，只是，周弘夫婦還有姨娘入土爲安的事，亦迫在眉睫。這便涉及到各種事務，主要是——
周夫人是否在外別籍私財的問題。這風波很是龐大，尤其是周成那一大家子。周成被姨娘殺了，居然還成了十惡不赦的人，顯是要被驅出族裡除名的，於是周成家人自然抓着周夫人這個問題死死不肯放過。
誰作爲孝子，給周弘夫婦送葬？於是有了閒話：立嗣。
姨娘的安葬問題。先是有說姨娘被朝廷判離，從法理上不屬於周家人。緊接着，也不知如何便傳出來一件事，道是先時老太爺上京替周弘打點關係時，給朝廷寫過求情奏本，同時附有關於姨娘的休書，故而，從法理、從族譜上來講，徐姨娘都不是周家人。故而，不得葬於周家墳。
……
陳管事夫婦對於這些，無能爲力，護主不力他們只能承擔。
正要籌辦周弘夫婦喪葬事，周騰他們趕回來。周成家人大鬧起來，把周夫人在常德購置田產一事大肆說出來。按律例，父母在，子女別籍異財，徒三年；這般早就該驅出族裡。故而，周夫人如若被說成別籍異財，那……
說明一下：1、明代律法，別籍異財，徒三年。
2、關於文箐祖父的名字周復，爲杜撰。小說裡的周敘、周覆在履歷上，請大家參照明代的周述、周孟簡兄弟。我這裡因爲把二人的出生地改在蘇州了，故而改了他們的可能出生年，但死亡年仍是基本不變。然後周復與朱瞻墡的關係亦參照歷史上的周孟簡。在與文相關內容中有提及。不多贅言。