將近十年了，靈若寺還是那座靈若寺，多寶塔還是那座多寶塔，然而昔日清流涌動的泉井，如今已是填封的一口死井，正如此時此地的她，已非當日單薄弱小的冬至，而是侍郎府的大千金項庭沛。
她倏然轉首，僵冷着蒼白的面容，森然盯着聞意遠：“你爲何會知道？你爲何能找到他們？”
聞意遠始終是一副氣定神閒的模樣，彷彿這時所看所聽的不過是摺子戲一場：“你們都很喜歡說人在做，天在看；或者天網恢恢，疏而不漏；還是若要人不知，除非已莫爲？你喜歡哪句，我就送哪句給你。”
項庭沛心潮澎湃如狂流洶涌，一手將暗菱花紋錦綢的廣袖揮開，指着那賣香人對聞意遠道：“讓你把他找來了又如何？讓你把李大嬸找來了又如何？單憑他們兩個，低等賤民，根本不足以讓爹爹相信！聞意遠，我勸你趁早死心罷！”
聞意遠還是垂首低笑，一邊上了馬車，道：“走吧，還沒完呢！”
項庭沛表面上雖一派強硬，然而心底早已慌懼得無以復加，不知他還有什麼後着，遂只能硬着頭皮跟他繼續前行。
這一次到達之處，項庭沛徹底怔住了。是一家規整的四合院，如今已然荒廢了的四合院。
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是沛若養父母的居所。
她正自怔忡間，便見一個熟悉的人影從裡邊走出，卻是一個與她年紀相仿的年輕男子，他見着她，臉色一沉，道：“冬至，是你？”他頓一頓，又道，“自從我叔公去世後，我就離開了凌家，後來才聽說沛若出事了，而你不知所蹤，就連伯父伯孃他們一家也離奇暴斃了，不知那段日子究竟出了什麼事？”
當年，冬至和沛若二人流浪在外，爲了求生，做過女工，到酒肆去做粗活，有一陣迫不得已，還到勾欄伎所裡當小丫鬟。
一路前行，她們有一個共同目的，就是排除萬難重返京城。
終於，在三年後的夏天，她們姐妹二人得以回到了京城，不知是上天見憐，還是沛若有鴻福眷顧，因着在酒肆幹活時乖巧懂事，竟得一對姓凌的夫婦看中，想帶回家中視作女兒般將養着。
有幸得凌家照顧，本可算是有了安身之所，日子應該從此安穩起來了，可是，這份安穩只屬於沛若，與她冬至無關。
淩姓夫婦喜歡的是沛若，對於沛若執意要帶在身邊的冬至，雖然不至於討厭，但卻形同負累，只不過沛若放出話來，若不連同冬至一起收養，便不跟隨他們回去，方纔勉爲其難將她一起帶回家。
“無論去到哪裡，無論發生什麼事，我們姐妹永遠是姐妹，甘苦與共，福禍同當！”沛若笑得純真而誠摯，伸出尾指與冬至拉勾守約定。
冬至眼睛溼潤了：“妹妹，你放心，我一定會守護在你身邊，我們是一輩子的好姐妹。”
然而，她沒有料到的是，來到凌家後的日子，卻比死更難受。
凌老爺和凌夫人對上還有一個叔公，自打冬至進門開始，這位在家中德高望重的老叔公便斜乜着眼死死盯着她細瞧，無論她走到哪裡，無論她做什麼，他的目光只是一瞬不移，猶如是一把鋒利的刀鋒，隨時要把她千刀萬剮似的，直把她看得遍體生寒，毛骨悚然。
晚飯之時，冬至纔要隨沛若一起上桌，這位凌叔公便開口說話了：“你，給我站到那一邊去，不能上咱們的飯桌。”
冬至不知所措，凌老爺道：“叔公，她是沛若的小姐姐，便由她去罷。”
凌叔公冷冷打量着她，聲音陰柔而森涼：“你們瞧瞧她的面相，印堂狹小氣量淺，兩邊顴骨高高在臉皮肉裡，尋常人肉眼瞧不出來，我看人看了數十年，卻是一眼瞧出來。這樣的面相，在八字中就是梟神旺爲忌！”他是十足的嫌惡，啐了一口，又道，“有這種面相的人，城府極深，又善於僞裝，一般人很難窺探她的真實意圖。最要不得的是，她心胸狹窄，就是睚眥必報的小人，刻薄寡恩！”他拿渾濁的眼睛斜斜地剜着她，搖頭道，“把這個人留下，實在太危險，她心腸兇狠，來日指不定會因爲一件小事而對身邊的人起殺機！留不得，萬萬留不得！”
冬至哪裡受得住這樣的詬病，手足無措地跪倒在地，哭道：“不是，不是，我不是這樣的人！我只想和沛若在一起，我沒有什麼意圖！”
沛若聞言亦是大驚，連忙與她一同跪下：“冬至是我的姐姐，她與我患難與共，不是什麼壞人！求叔公不要把她趕走！”
凌叔公眉頭緊蹙，目光在冬至臉上盤桓許久，方道：“留下她，終是禍患，除非……”他想一想，又道，“除非只把她視作使喚丫頭，不能把她等同於家人，權當是買回來的奴婢，這樣的孤拐狠相，就是不能與其太親近！”
聽了叔公這樣的話，凌家上下便沒有人敢厚待冬至，凌夫人當日便把冬至從客廂趕到了下人房內。從此以後，冬至便過着爲奴爲婢，動輒非打即罵的苦日子。
沛若自已也不過是寄人籬下，不能爲她開脫什麼，只能暗地裡安慰她幾句，在她受罰的時候悄悄送去一點吃食罷了。
那段日子裡，萬幸的是，除了沛若，還有一個人默默關心着她，那就是凌叔公的侄孫凌宇，當凌叔公在衆目睽睽之下將她喚作：“孤拐星。”之時，唯有他會小聲出言規勸:“叔公，冬至這些年來勤勤懇懇，着實難得，還是給她留點面子罷。”
“什麼勤勤懇懇？她那都是裝出來的！”凌叔公拄着柺杖，每一句都極盡刻薄，“她多少心思都藏在肚子裡，不讓你們看穿而已！我早說要把她攆走，你們偏不聽，我且好生看着，看她什麼時候露出狐狸尾巴！”
這樣的話，日復一日、年復一年地說，凌叔公不僅沒有因爲她的老實本分而高擡貴手，反倒是變本加厲，越發地針鋒相對起來。
不過只有冬至自已知道，有一句話，他卻沒有說錯。沒錯，她的勤勤懇懇、老實本分，都只是表面而已，她的內心，有一把怒火，深藏在不爲人知之處，每遭一次侮辱，那火苗便壯大一分，在不知不覺中，成了連她自已也控制不住的一觸即發。
時日流逝，冬至和沛若都長成了亭亭玉立的碧玉少女。不知可是相處日久，連面容都有了幾分相似，真如姐妹一般。
這一日，沛若從外頭回來，便把冬至拉到了一邊，悄聲道：“今日陪養母上靈若寺進香，你可知我見着了誰？”
冬至好奇道：“遇着了誰？”
沛若神色凝重：“我親生父親，項侍郎大人。”