項庭沛怔了怔，不解道：“妹妹此話何意？纔剛老爺他們出來，我並不敢多問。”
項庭真咬一咬牙，“姐姐昨晚上得知妹妹的打算後，可曾向旁人透露？”
項庭沛面上一驚，慌忙道：“妹妹竟是疑我麼？我替妹妹擔心還來不及，哪裡會存了加害妹妹之心？斷斷不能啊！”她想了想，又道，“妹妹若是不信，大可把我留菁閣裡的奴才都找了來，細細盤問，看我昨夜可曾有異？又或者你從此派人在我身邊，留神着我的一舉一動，倘若這樣做能讓妹妹安心，姐姐甘之如飴！”
項庭真看她神情一派坦誠，並不似惺惺作態，語氣不由緩了一緩，“倘若姐姐未曾告知旁人，今日爹爹何故會得知我到莊院去？一定是有人通風報信。”
項庭沛垂首思忖片刻，似是想到了什麼，猶豫着道：“昨夜妹妹屋子裡，除了姐姐外，似乎還有一個人。”
項庭真不覺也想到了，只是不動聲色，道：“究竟是誰泄漏了風聲，我自會查明真相。今日姐姐辛苦了，還是趁早回去歇着罷。”語畢，她不再多言，徑自走出了前院。
項庭沛立在原地，注視她身影的眼眸中，漸漸地籠上了一層陰冷。
恰芳院中，項庭真把元妙、元香和凌媽媽三人都叫進了內屋。她坐在繡墩上，一手靠着紫檀木八仙桌，目光在此三人面上來回逡巡，須臾，方纔道：“昨晚值夜的該是元香，只不知何故，該進來伺候茶水的時候，元香你不進來，倒讓元妙進來了？”
元香略微顯出一絲爲難，猶豫地看了元妙一眼，方道：“原該是奴婢進來伺候，只是元妙總說姑娘喜歡她沏的茶水，每每到遞茶的時候，便都讓她來。”
元妙忙道：“奴婢是曾這樣說過，也是爲了更盡心侍奉姑娘，並沒有旁的心思。”
項庭真垂一垂眼簾，淡淡道：“旁的心思？旁的什麼心思，你倒來說說。”
元妙不覺有幾分窘迫，支支吾吾着：“奴婢行事，一向以姑娘之意爲先，並不敢有別的主意。”
元香這時垂下頭，低低道：“昨夜你本已回去歇息了，不知爲何又折了回來，若是隻爲了姑娘的茶水，那當真是用心良苦，讓吾等望塵莫及。”
凌媽媽早就看不慣元妙自恃主子看重，拿喬做大的模樣，此時便也不留情道：“姑娘若是有要緊之事，必會讓咱們退下在外頭候着，咱們就都知趣了。只有元妙，偏生要往裡湊，那知道的，便說她是恪盡己任，那不知道的，還道她是要存心打聽呢！”
元妙聽得她們句句針鋒相對，心下又是急又是惱，眼看項庭真面露疑色，她忙不迭道：“昨晚奴婢是已經回去了，但忽而想起新領的六安瓜片還在庫房裡，奴婢唯恐姑娘回來要喝，才又折回來取茶。只是這麼碰巧，姑娘從正廳用膳回來，又見着了奴婢，才讓奴婢進來伺候的，並非奴婢存心爲之！”
項庭真並非不知元妙的性子，平日裡行事最是潑辣要強，興許會因此樹敵，卻是一心向着自己的，只要是對自己有利，她也不管會不會得罪人，全憑自己的指示罷了。當下只是暗暗嘆一嘆氣，道：“那你從我屋子裡出去後，可是直接回去歇下了？”
元妙不過略一遲疑間，元香便道：“姑娘，奴婢親眼所見，元妙從姑娘房裡出來後，並沒有直接回去，而是往東邊小徑去了，奴婢當時還覺得奇怪，問了她一聲，她愛理不理的，只說是有事。”
項庭真望向元妙，“可有其事？”
元妙心下犯難，期期艾艾道：“奴婢……昨夜確是有事……卻是奴婢自己的事，與姑娘完全無關。”
凌媽媽斜斜橫了她一眼，“究竟是何事，你竟也不敢說麼？可不是做賊心虛，存心欺瞞？”
元妙咬着下脣，片刻才道：“姑娘規矩嚴明，我昨夜便是一時放肆，與東邊小院的幾個丫頭打牌去了。”
元香正想追問是哪幾個丫頭，項庭真閉了一閉眼睛，神色間泛起幾分疲憊，擡手示意她們噤聲，靜一靜方道：“罷了，元妙不守規矩，也是因着我調教無方。既然我伏不了你，這內屋裡的活計也是用不着你了。”她頓一頓，又道，“打今兒起，元妙不必進內伺候，只在外院打點罷。”
元妙臉色一沉，“撲通”一聲跪下來道：“姑娘，元妙知錯了！求姑娘不要打發奴婢！奴婢再不敢了！”
項庭真垂下眼簾，擺一擺手。元香和凌媽媽知意，兩人一同把元妙拉了出去。耳聞着那聲聲求饒，她只覺心煩意亂，起來走進了裡間，一眼看見那紫檀木鑲黃銅鏡裡自己的容顏，竟滿是猶疑不定，不知從何時開始，她失了穩重，亂了陣腳。
她怔怔在妝臺旁坐下，眼光落在妝匣子裡，唯見裡內一枚方孔銅錢靜置於此。她心念一動，把銅錢拿起，隱約記得在她舉棋不定之時，曾有人告訴她，也許答案已經在心中。
她把銅錢攥緊在手心，帶着一胸一腔的疑慮，來到二哥哥的院落之中。走進廊下，從那一扇一扇的朱漆雕花長窗往裡看去，映入眼簾的只有空空如也的廂房。及至書房門前，方見到兄長項雲楊正在埋頭讀書，待得走近，毫無意外地看清那是《易經》。
項雲楊擡頭看到妹妹，似是早有知覺，輕輕道：“你來了？”
項庭真把手中的銅錢收進了袖子裡，道：“今日只有你一人？”
項雲楊揭過一頁，似是嘆息：“意遠有一段時日沒來了。”
項庭真微微有點失落，她定一定神，看着兄長平靜無瀾的臉龐，不知爲何，心底竟泛起一絲內疚，不禁道：“二哥哥，對不起。”
項雲楊怔了一怔，疑惑地看向妹妹。
“我們還是沒能阻止莊氏回府。”項庭真心裡的沉鬱似漣漪散開，一圈一圈漸漸擴大，“爹爹知道了當日之事別有內情，但除了怪罪母親，並沒有繼續往下追查。只有妹妹心裡知道，這件事是我們負了你，從你中毒開始，傷害你的人並非別人，最該歸咎的人，便是我。”
項雲楊放下了手中的書，站起來道：“都過去了。”
項庭真苦笑了一下，“是，這是我當初的選擇，是我沒有聽從你的勸告，執迷不悟往下越陷越深，方會給旁人留了把柄，造成今日之困。”她深吸一口氣，“罷了，都過去了，我日後必會備加小心。”
她纔想要走，項雲楊在背後叫住了她，“庭真，當日你來算的那一卦，是屯卦，也就是《易經》六十四卦之第三卦，起始維艱。你要記住，絕處亦可逢生。”
項庭真並不知其中深意，只道兄長是安撫自己，便朝他感激一笑，頷首道：“我曉得了，我會好生保重。”