“老爺曾向我提起你。”沈氏一邊打量着安荷，一邊道，“一直想要見一見你，正好有人告訴我你每日都會來這兒打水，我也趁這個機會來靈若寺進香，順道與你見上一面。”
安荷垂眉斂目道：“奴家卑賤之身，不敢勞煩夫人。”
沈氏暗自冷笑，道：“既然老爺有心納你爲姨娘，你何不跟了我回府，不必流落在外受這些苦。”
安荷搖搖頭道：“受苦已不是這一時半刻，奴家已經習慣。”
沈氏皺了皺眉，“你可知老爺日夜記掛着你？”
安荷誠惶誠恐：“奴家得景天如此看重，實乃奴家的福氣。”
沈氏聽她直呼丈夫的名字，心下止不住泛起一陣酸意，當下沉一沉臉色，道：“既然如此，你也不必再三推託，現下便跟我回去罷。”
不料安荷卻在此時收起了那卑微的姿態，冷冷瞪着沈氏道：“夫人這般着急接奴家回去，莫不是生怕老爺的心意你無從掌握，想要及早將奴家降服在手裡？”
沈氏怔了怔，意外地注視着她：“我只是不忍見老爺爲了你而茶飯不思，你若是無意與老爺廝守，那不如趁早離去，以免累已累人。”
安荷不以爲然地一笑，道：“我道夫人有何高見，原來只是想將奴家攆走，只怕夫人有此意，卻無此力呢。眼下景天視我若珍寶，我要是真走了，恐怕他不止茶飯不思，還會肝腸寸斷，夫人豈非更是心痛？”
沈氏萬萬料不到安氏竟是這樣一個刁鑽狡猾之人，目光不停地在她看似溫順的眉眼間逡巡着，索性也不再客氣：“我原以爲你是個本分之人，沒想你這肚子裡有這些見不得人的彎彎繞繞，虧得我一心要成全你和老爺！你既然並非真心相待，只管告訴我，你究竟待要如何？”
安荷面帶愁苦之色，似有莫大的無奈，“夫人太擡舉奴家了，奴家不過出身窮鄉僻壤，得遇景天，不知是福還是禍。我一身清白已被玷污，有家歸不得，走投無路纔會到京城來尋找景天。八年以來，奴家吃盡苦頭，早已看透最涼薄不過人心，景天之所以還對我有那麼一點情分，不過是因爲久別重逢的愧疚。要我真的隨他回府，充其量就是一個末等的姨娘，日子一長，情分既盡，我又和貴府裡的奴才有何分別呢？”
沈氏冷哼了一聲，道：“你倒是看得分明。”
“所以奴家是必然不會回項府的，但夫人若想我就此離去，那也是決不可能。”安荷眼神裡透出一股子決絕，“風餐露宿的日子，我已經過夠了，我再不要讓沛若隨我一同受苦。夫人要想我安分，不是不可以，只要景天在外給奴家一個妥當的安置，再把沛若的名字記入族譜，讓她成爲正正經經的項府姑娘，便算是厚待奴家了。”
沈氏臉色一變，身後的鄭玉再聽不下去，厲聲斥責道：“好個不知進退的狐媚子！太太親自來勸你回府，已是給足了你面子，你不僅不承情，還膽敢要求老爺爲你另設外室？成何體統？”
安荷低低一嘆，道：“夫人自然可以不要答應奴家，奴家流落在外不要緊，只辛苦景天每日惦記。只不過奴家相信，即便夫人不提，景天此時心繫奴家，也必定會有安置外室的念頭，只怕未必是夫人可以左右的。”
沈氏怒上心頭，啐道：“寡廉鮮恥！”鄭玉按捺不住，一個箭步衝上前，朝着安荷的臉面揚手便是一個耳光，罵道：“敬酒不吃吃罰酒！賤骨頭就是該打！”語畢，不等安荷反應過來，劈頭蓋臉又是一頓痛打。
安荷身子骨畢竟單薄，哪裡是鄭玉的對手，實在招架不住只得是護着自己的頭臉，一路往後退去，沒幾步便退到了井畔，鄭玉乾脆一把揪住了她的頭髮，把她的頭往涼森森的井口裡按去，一邊狠聲道：“就你個賤蹄子替太太提鞋也不配！還敢要老爺爲你立外室？你往水裡好生瞧瞧你這副下作模樣，你也配？你也配？”
安荷被打得頭破血流，此時被鄭玉按壓着更是動彈不得，卻猶自倔強：“你們只管把我打死，景天從此會記掛我一輩子，你永遠也比不上我！”
沛若在多寶塔上看到母親被打，心痛不已，慌忙從塔內下來，奔出了靈若寺，當她來到母親身邊時，沈氏一行人已經離去，只餘母親一人傷痕累累地伏倒在井邊。
“她不會放過我的。”安荷扶着女兒的手坐起身來，嘴角邊的鮮血蜿蜒而淌，如是毒蛇的信子，“倘若我不離開你爹，她一定會取我性命！”
沛若目光含恨地看着沈氏遠去的方向，咬牙切齒道：“娘，我一定不會讓她傷害你，我會好好保護你！”
如今的多寶塔風鈴仍如當年一樣，清脆靈動，本是祈福之音，聽在項庭沛的耳裡，卻如喪考妣。她雙眸含淚，哀切幽怨地看着項庭真，哽聲道：“我娘不過是一介弱女子，她連姨娘的名分都不爭，我怎麼也想不明白，爲何你娘不肯放過她？她什麼都不要，她只想和我安安靜靜地過日子，她只不過是想偶爾見上爹爹一面，就連爹爹送來的銀錢她都一概不收，這樣無慾無求的弱女子，你娘怎麼下得去手？”
項庭真震驚難平，心潮起伏不定，良久，方顫聲道：“你纔剛所說的，都是你孃的一家之言，即便鄭媽媽真的動了手，也沒有傷及你娘性命，你何故把人命算到我娘頭上？”
項庭沛淚如泉涌，低哭道：“當晚，我娘便出事了。我和我娘一起就寢後，到了下半夜，我醒來竟見我孃的牀鋪是空的，我很害怕，不知我娘上哪去了。我一個人衝出了家門，找遍了大街小巷，我找不到我娘，我怎麼也找不着她，那一刻我就曉得，我娘肯定是出事了，她不會一聲不吭扔下我不管，她一定是出事了。果然……”